CHAPITRE LXIIT

Empire russe, — Arménie,

À peu de distance au-delà de l’Aras, dont le courant est très-fort et la largeur de 300 pieds dans cet endroit, on trouve Nakhchivan. Cette ville de l'Arménie est bâtie en partie sur la cime, en partie sur le revers d’un monticule. Mainte-

As,

nant qu’elle appartient à l’empire russe, les ruines qui ont long-temps couvert le terrain disparaîtront sans doute. Des jardins mêlés aux maisons donnent un aspect riant à cette pelite ville, qui est très-ancienne et que sa position sur la route de Géorgie en Perse rendit au-

trefois très-florissante.

Le pays est montagneux. On traverse, en allant au N., l'Arpa-tchaï et d’autres rivières qui sont des affluens de gauche de l’Aras, et l’on a toujours en vue, de ce côté, l’Ararat et ses cimes neigeuses. Le pays est bien peuplé. Près du village de Develu, qui est à une lieue de l’Aras, les voyageurs ont remarqué un tertre que sa forme régulière et son sommet font reconnaîlre comme un ouvrage de Part, et qui a dû coûter des travaux immenses. On suppose que les anciens rois d'Arménie avaient une maison de plaisance dans ce lieu, où il existe quelques débris de bâtimens. Plus au N., au confluent de lAras et du Medzamar, s'élevait Artaxata, ville magnifique qui fut long-temps la capitale de l'Arménie ; elle fut détruite vers le milieu du 1ve siècle de notre ère.

En allant au N., le long de la vallée deZenghi, on arrive à Erivan, ville ouverte elle est défendue par une citadelle située à 100 toises audessus de la rivière. De tout temps elle fut le passage des caravanes de Géorgie en Perse. Tavernier, Chardin et, de nos jours, beaucoup de voyageurs l’ont décrite. Ses maisonssontéparses au milieu des jardins ; elle a quelques fabriques de tissus de coton et de poterie, ainsi que des tanneries. Elle est sujette aux tremblemens de terre.

À 3 lieues au N. 0. d’Erivan, est le vaste couvent d'Etchmiadzin, qui a donné son nom au village voisin. Ce monastère, qui est la résidence du patriarche des Arméniens, et dont le nom, dans leur langue, signifie descente du Fils de Dieu , -offre un ensemble de plusieurs corps de logis en pierres de taille, avec des cours plantées de belles allées d’arbres, décorées de parterres, de bassins et de jets d’eau; on peut s’y promener au frais dans les plus grandes chaleurs. Les bâtimens sont construits en partie à l’européenne , en partie à l’asiatique. Des sommes considérables y sont envoyées de toutes les parties du monde, parce que c’est le seul lieu où les Arméniens puissent se procurer leur saint chrême ; cette huile sacrée ne peut être préparée que par le patriarche en personne, accompagné de douze évêques. L'église renferme un grand nombre de reliques ; aussi les pélerins y affluent.

Le patriarche peut, sous beaucoup de rapports, être considéré comme le chef de la nation, depuis qu’elle n’est plus indépendante. Les Arméniens se donnent à eux-mêmes le nom de Haïkan , et appellent leur pays Haasidan et quelquefois Æaïkh. Leur idiome est rude, appartient à la souche indo-germanique et s'écrit avec des caractères particuliers. Iis sont, de tous les peuples chrétiens de l’Orient, ceux qui ont le plus cultivé les lettres. Peu de temps après la découverte de l’imprimerie, ils commencèrent à en faire usage. Ils ont traduit plusieurs livres grecs, chaldéens et persans, et ont ainsi conservé une portion considérable de l’ancienne histoire de l’Asie occidentale. Ils sont grands, bien faits, ont de beaux traits fortement prononcés, de grands yeux, le teint brun. Les femmes sont remarquables par leurs agrémens extérieurs, et les Musulmans les recherchent pour peupler leurs harews.

L’Arménien est intelligent, sensé, infiniment économe, actif ; il n’épargne ni la peine, ni les soins , ni la fatigue pour acquérir de la fortune, ei sait la conserver. Depuis qu’il a perdu sa natonalité, 1l s’est surtout adonné au commerce , qu’il entend à merveille. On trouve des Arméniens dans toutes les contrées de l’Orient, jusqu’aux frontières de la Chine. Ils ont la réputation d’être tranquilles et très-probes, quoique très-adroits dans les affaires. On en rencontre beaucoup en Russie, et même on en voit à

: Amsterdam et à Londres. Ils ont un collége et une imprimerie à Venise. Ils portent un costume qui se rapproche de celui qui distinguait autrefois les Ottomans , mais leur robe est plus courte; dans l’Europe chrétienne , ils le modifient encore (PL. XLII — 4).

Après la chute de ses rois, l’Arménie fut en- Uèrement soumise aux Torcs. Les Persans, sous Chäh-Abbas, lenr en enlevèrent la partie occidentale que les Russes se sont fait céder par le traité de 1828. Aujourd’hui ceux-ci possèdent ce qui fut appelé autrefois Grande-Arménie ; les Ottomans ont conservé la Petite-Arménie. L’ensemble de cette contrée forme un plateau qui supporte de hautes montagnes, entre lesquelles

- s'étendent de longues vallées qui aboutissent à de belles plaines. L’Ararat, le mont le plus élevé de l'Arménie, se fait reconnaître à ses deux cimes couvertes de neiges éternelles à une altitude de 2,400 toises ; il est d’origine volcanique. L’Alaverde, rameau septentrional, a 910 toises; le Bambaki, rameau plus occidental,

EN ASIE

des cimes très-hautes. Le Tcheldir borne l'Arménie à l'O.

Le Kour et l’Aras qui, après s’être réunis, portent leurs eaux à la mer Caspienne; l’Euphrate et le Tigre qui, après leur confluent, se jettent dans le golfe Persique, sont les principales rivières qui prennent leur source dans l'Arménie. On y remarque aussi le Djorouk, qui coule parallèlement aux monts Tcheldir et a son embouchure dans la mer Noire. La température offre de grands contrastes; les hautes vallées et les montagnes sont couvertes de neige pendant une grande partie de l’année, tandis que dans les vallées inférieures et dans les plaines les chaleurs sont fortes et durent long-temps.

Chardin et Tournefort, et de nos jours M, Parrot et M. Eichwald, ont parcouru l'Arménie. Tous ont observé que ce pays est couvert de débris volcaniques. En allant d’Erivan au N. O., on rencontre, à 10 lieues, le lac Sévan, qui a 14 lieues du N. au S., sur environ à lieues de large. Il recoit quelques petites rivières et s’écoule dans l’Aras par le Sanga, qui sort de son extrémité $S. E. On lui donne le nom de Goktchaï (lac bleu}, d’après la couleur de ses eaux. M. Eichwald l’a visité. IL renferme dans sa partie septentrionale une ile sur laquelle sont bâtis plusieurs monastères célèbres depuis long-temps pour leur sainteté. Il est partout environné de hautes montagnes qui s’abaissent vers le S. Ses eaux sont très-profondes et potables; ses bords sont parsemés de productions volcaniques. Les montagnes au N. O. du lac sont riches en minéraux'’; on y exploite du cuivre et de Palun: on trouve de l’or dans le lit de plusieurs rivières.

Dans les monts Bambaki, les anciens rois d'Arménie avaient fondé, au confluent du Tebedé et de l’Arkh-Chehar, la ville de Lori, sur l'emplacement d’un village. Elle ne tarda pas à devenir magnifique et florissante, mais sa splendeur ne fut qu’éphémère; les Mongols la prirent et la saccagèrent en 1238. M. Eichwald, qui a vu les décombres, pense que des recherches soigneuses y feraient découvrir des médailles. Un mur en basalte défend encore aujourd’hui un misérable village habité par une trentaine de familles arméniennes. Les monts Bambaki abondent en sources d’eaux minérales.

M. F. Dubois n’a pu voir sans admiration la plaine de Chacour , qui s’étend à la gauche de PAras, à une certaine distance entre Erivan et Nakhchivan. Riz, coton, froment, tout y croît en abondance. Les Russes, dans la dernière

atteint à 1,058 toises. D’autres rameaux, tel que | campagne, ont fait de grands dégâts dans les le Doudjikdag , qui court à l’O., ont également | jardins en coupant les arbres fruitiers pour en

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construire des ponts sur la multitude de canaux qui arrosent toute la contrée. Dans un pays qui n’a pas de forêts, c’est une grand perte.

En pénétrant à 3 lieues à peu près au N. O.

de Nakhchivan, à travers les étroits ravins qui séparent un groupe de collines calcaires, on trouve une carrière de sel gemme que l’on exploite comme on ferait d’un rocher ; elle est d’un bon rapport, à cause du voisinage de la Perse.

Au S. de Nakhchivan, après avoir traversé PAlindja-tchaï un peu au-dessus de son confluent avec l’Aras, on entre dans Djulfa, bâtie entre des rochers sur les bords de ce fleuve; elle fut jadis très-peuplée et florissante par son industrie et son commerce jusqu’en 1605. Alors Châh-Abbas en enleva toute la population pour la transporter en Perse , notamment aux portes d’Ispahan, où un faubourg porte encore le nom de cette ville arménienne. Divers monumens subsistent encore, mais aucun de ces édifices n’est remarquable soit par la richesse, soit par la beauté de son architecture.

L’Aras continue , au-delà du hameau qui a remplacé Djulfa, à couler entre des rochers escarpés; à Ourdabad, la vallée est tellement resserrée qu’elle ressemble à un bassin fermé de toutes parts. Une partie d’une place publique de la ville est ombragée par un énorme platane, dont le tronc a un diamètre moyen d’à peuprès 11 pieds; l’intérieur , qui est creux, offre un espace de 7 pieds et demi complètement vide ; des amateurs s’y réunissent pour prendre le thé ou jouer aux cartes. Du reste, la cime de ce platane a été fracassée par la tempête ou par la foudre.

À Ourdabad, l’Aras est encore à 2,500 pieds au-dessus du niveau de la mer Caspienne, et il n’a plus que 30 lieues à parcourir pour se joindre au Kour. 11 n’est donc pas surprenant que, pour sortir du bassin où 1l est encaissé, il se précipite à travers des murailles de rochers. Un sentier à peine praticable pour un cheval permet de le cotoyer dans cette suite si rapide de chutes dont la hauteur est de 1,300 pieds. On y est completement mouillé par l’écume des eaux, et dans plus d’un endroit on ne marche que sous des blocs de pierres qui menacent à chaque instant de tomber. Enfin on sort de ces gouffres, qui sont entrecoupés d’espaces cultivés et habités, et l’on entre dans les plaines du Karabagh, où l’'Aras ralentit son cours et serpente en formant plusieurs îles. À gauche, derrière des collines, s’étend toute la chaîne de l’Alaghez ou du Kapan, qui, des bords du lac Sévan, vient barrer Ja rivière, Ses sommets sont encore au mois d’a-

vril couverts d’une neige brillante, que percent de temps en temps des pics très-escarpés et en tièrement nus.

Le Karabagh, province la plus orientale de l'Arménie , est borné au N. par le Kour et se compose de plaines et de plusieurs chaînes de montagnes, Dans les plaines, la chaleur est insupportable pendant trois mois ; alors la population entière se retire dans les monts avec ses troupeaux ; les princes et les grands personnages y ont des habitations. Chouchah, sa ca+ pitale, est une forteresse sur un rocher escarpé, qui n’est accessible que par un sentier étroit entre deux ruisseaux qui vont grossir le Tenter, affluent du Kour.

À droite de lAras, jusqu’à la mer Caspienne, s’étend le step ou désert de Magan, borné au N. par le Kour. Ceite vaste plaine abonde en gras pâturages ; plusieurs fois des armées y ont campé. Mais les historiens anciens racontent que celle de Pompée s’y trouva arrêtée par la multitude de serpens qui couvraient la terre , et n’osa y pénétrer. C'était sans doute en été, de juin en août. De nos jours, en {800 , une armée russe y campa et ÿ passa l'hiver. Les soldats, obligés de creuser la terre pour y planter les piquets de leurs tentes , trouvaient à chaque instant des serpens dans cet état d’engourdissement qui, pour ces reptiles et d’autres animaux, dure pendant toute la saison froide.

Au S. de Mogan, en traversant le Balgari, petit fleuve qui va joindre le delta du Kour, on entre dans le Talidj, province qui est baignée, à l’'E., par la mer Caspienne, et confine, à PO., avec l’Azerbaïdjan, au S. avec le Ghilan; les monts Talidj y étendent leurs dernières ramifications. On y recueille du riz, du coton, du sésame , du tabac , de la soie. Le climat y est trèschaudet tan. Astarah et Lenkéran, ports sur la mer Caspienne, en sont les lieux principaux. On rencontre des tigres dans les forêts voisines de Lenkéran.

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