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ASIE-MINEURE

taille dans laquelle Hossein, fils d’Ali, perdit la vie. Celte campagne était alors inhabitée ; bientôt on la rendit ferule, on y amena l’eau de 'Euphrate, et aujourd’hui on y voit une grande forêt de dattiers. La ville est plus grande et plus peuplée, mais moins bien bâtie que Meched-Ali. La grande mosquée, qui est fort belle, renferme une chapelle qui, suivant les Chiites, est bâtie exactement sur lieu même où le corps dupetitfils de Mahomet fut foulé aux pieds des chevaux et enterré. Des coupoles et quatre minarets ornerit la mosquée, dont le mur extérieur est occupé par une immense fenêtre vitrée, aspect qui surprend beaucoup dans ce pays où l’on aperçoit si peu de vitres. C’est peut-être un

présent d’un Persan qui les a envoyées de Chiraz -

où l’on en fabrique.

» Les Chiites montrent aussi les tombeaux de plusieurs parens ou amis de Hossein qui périrent également à la journée de Kerbèla, et une mosquée est élevée en honneur de lun d’entre eux. Plusieurs autres lieux, soit dans la ville soit dans les environs, sont vénérés par les Chütes ; la mosquée de Hossein n’est pas visitée avec moius de dévotion, mais avec moins d’enthousiasme par les Sunnites.

» Le 30 décembre je revins à Hillah en compagnie de 200 pélerins. Cette ville, située sur la rive droite de l’Euphrate, est assez grande, parce qu’eile renferme beaucoup de jardins plantés de dattiers, de citronniers, de limous doux, de grenadiers. »

Hiilah, florissante encore lorsque Niebuhr la visita en1766, avait beaucoup souffert quand Mignan y vint en 1825. L’Ailemand Rauwoif (174), l’'ftalien Pietro Della-Vailé, Beauchamp, Olivier et Bruguière, Rich, Raymond, Keppel, Mignan, plusieurs autres voyageurs ont vu celte ville qui est sur la rive de l’Euphrate opposée à celle où s’elevait, dès l’autiquité la plus reculée, Babylone, si célebre par sa vaste enceinte, la hauteur de ses murs, ses portes de bronze, ses nombreux palais, le temple de Bélus, ses jardins suspendus, et regardée par Hérodote comme la première ville du monde.

On a supposé que Hillah était comprise dans l'enceinte de Babylone; elle communique par un pont de bateaux avec l’emplacement de l’antique cité. Au premier coup-d’æil, le sol sur lequel elle fut assise ne présente aucune trace de ville ; il faut le parcourir en enter, pour remarquer quelques buttes, Parmi les monceaux de décombres , le momicule appelé par les Arabes al Casr (le Château) parait repondre au palais du roi; à côté sont des paus de murs qui sem-

blent avoir ser vi de fondement aux jardins suspendus; un vicil arbre, au tronc creux, y subsiste encore ; de longs corridors et des chambres servent aujourd’hui de retraites aux bêtes féroces. La forme du monticule paraît carrée; son pourtour est à peu près de {100 pas ordinaires; sa masse diminue chaque jour par les briques que l’on en tire continuellement.

Eu remontant le long du fleuve, Mignan, ap:ès une recherche attentive de plus de deux heures, parmi les fragmens de brique et de maconnerie, sur le bord de l’eau, découvrit deux grauds crampons de bronze. « Je 1e préiends pas, dit-il, déterminer quel était leur usage; toutefois, il n’est pas improbable qu’ils appartenaient au pont qui traversait l'Euphrate dans cet endroit; et la position de ce lieu, par son voisinage de celui où FPon pense qu’élaient le palais et les fameux jardins suspendus, s’accorde avec celle qu’on lui attribue généraleinent, Rauwolf, qui s’approcha de ces ruines par eau, parle des restes d’un ancien pout eu briques qui s’y voyait encore de son temps. On pourra se faire une idée exacte de la rive du fleuve, et de la colline d’Amram, située au-delà, par esquisse que j'en ai dessinée (PL. XLIV — 2). »

Sur la rive droite de l'Euphrate , à 2 lieues au $. de Hillah, un monticule, nommé par les Arabes Birs-Nemrod, a 2000 pieds de circonférence et 200 pieds de haut ; il est surmonté d’une tour qui a 35 pieds de hauteur, Ou distingue encore trois des huit enceintes qui probablement en couronnaient jads le sommet. Les observateurs ont présumé que ce monument était la Tour de Babel, qui, sous le nom de Temple de Brlus occupait encore un espace immense au temps d'Alexandre.

« Quand on examine l’emplacement de Babylone , dit Olivier, on voit-que la terre a été

presque partout remuce. La, des Arabes sont

occupés, depuis plus de douze siècles, à fouiller la terre et à retirer les briques dout ils ont bâti en grande partie presque toutes les villes qui se trouvent dans ces contrées. Mais ce qui a contribué, autant que ces fouilles, à faire disparaître la presque totalité des ruines de Babylone, c’est que, bâtie sur un terrain uni, terreux, totalement privé de pierres, et daus un pays où le bois a toujours été rare, les habitans lurent obligés d’avoir recours à la terre que les fleuves ont deposée; ils en formèrent des briques qu’ils firent dureir au soleil et:qu’ils lièrent avec le roseau qu’ils avaient sons la main, C’est par la mème raison qu’iis employèrent communément, dans la construction des édifices en briques

cuiles, le bitume au lieu de chaux. On sent qu'un édifice bâti avec des briques qui n’étaient pas cuites, a dû, lorsqu'il a été détruit, ne laisser que de faibles traces de son existence; les débris ont dà se confondre bientôt avec la terre environnante.

» Cependant, malgré le temps et les Arabes, malgré le peu de solidité des matériaux qui y furent employés, on découvre encore quelques grands édifices. On voit des murs très-épais que les Arabes démolissent jusqu’à leurs fondemens ; ils sont en briques cuites : elles sont liées les unes aux autres par le même bitume dont j'ai déjà parlé. Il y a, entre chaque couchede briques, un mince lit de roseaux et de bitume. Entre le monticule du Casr et le fleuve, il y a beaucoup de décombres, beaucoup de fondemens de vieux murs. C’est la que l’on trouve ordinairement de grandes briques sur lesquelles sont tracées des inscriptions en caractères cunéiformes, »

En fouillant la terre, on trouve de ces petits cylindres généralement en pierres dures, sur la surface desquels sont gravées diverses figures.

Babylone est à 20 lieues au S. de Bagdad, En partant de cette dernière ville et suivant la rive gauche du Tigre, on traverse, après 3 heures de marche , la Diala, et, après 2 heures de marche de plus, on se trouve sur les ruines de Ciésiphon où l’on remarque un vaste monument nommé T'ak-Kesré et décrit par Yves, Beauchamp et Keppel: il est en briques cuites, à un quart de lieue du fleuve ; on suppose que c’était un palais de rois Parthes. Le sol où était Ctésiphon a près de deux milles d’étendue. On suit, en plusieurs endroits, les murs qui formaient l'enceinte : ils étaient fort épais, âssez élevés et bâtis en grandes briques durcies au soleil et liées avec de la paille. On y voit cà et là des buttes de décombres, et des restes de murs en briques.

Il ya aussi, du côté du fleuve, quelques restes de fortes murailles bâties en briques cuites, pour lesquelles on avait employé le bitume au lieu de ciment. La végétation sur le sol de cette ville est plus abondante qu’aux environs ; les plantes y sont plus vigoureuses et les arbrisseaux plus touffus et plus forts.

À la rive droite du Tigre, vis-à-vis Ctésiphon, il y avait une autre ville dont celle-ci ne fut d’abord que le faubourg; c’était Seleucie, dont l'accroissement sous les Grecs fut si considérable que Babylone en souffrit. Elle fut bâtie en partie aux dépens de cette dernière. Il y a, comme à Ctésiphon, beaucoup de ruines, beaucoup de décombres ; les remparts sont encore très-apparens et bâtis en briques durcies au so-

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leil. Ces deux lieux sont désignés par les Arabes sous le nom d’£/-Meduin (les deux villes).

Au-dessus de Hillah , lEuphrate n’est pas toutà-fait aussi rapide qu’au-dessous de cette ville ; celles que l’on rencontre sur ses rives sont Hit, dans le voisinage de laquelle il y a des sources de petrole très-abondantes; Annah, dont le territoire est très-fertile, et produit du coton, des dattes , et toutes sortes de fruits en abondance ; Kirkésia , au confluent du Khabour venant de VE. ; Racca-Beïda, au confluent du Brlikhé; elle est entourée de ruines. Le célèbre Aaroun-al-Rachid y avait fait construire un château.

Un chemin qui va droit au N., à travers la Mésopotamie, mène des bords de l'Euphrate à Harran , sur la rive droite du Djallab, ville déchue et habitée seulement par des Arabes. La défaite de Crassus par les Parthes l’a rendue célèbre. À 10 lieues au N. O., on trouve Orfa, ville bien bâtie sur la pente de deux collines baignées par librahim-Khalh. « Entre les deux collines, dit Olivier, est une source très-abondante qui fournit de l’eau aux habitans et qui va arroser ensuite un grand nombre de jardins. Un peu audessous de la source, on a construit un bassin carré, d’une centaine de pas de longueur, dans lequel on voit une pfodigieuse quantité de poissons. Leur nombre ne s’est accru à ce pointque parce qu’on est persuadé qu’ils sont consacrés à Abraham et qu’ils donneraient la mort à quiconque oserait en manger ou même leur faire le moindre mal. Il y a, sur les bords de ce bassin, des marchands de gâteaux pour les dévots et les oisifs qui veulent régaler les poissons et se procurer le divertissement de les voir accourir de toutes parts, se presser, se heurter, se renverser, pour attraper les morceaux qu’on leur jette. Ces poissons, prodigieusement nombreux pour une étendue si bornée, fournissent dans tous les temps un spectacle fort agréable et rendent ce lieu le plus fréquenté de la ville. Le bassin baigne d’un côté les murs d’une mosquée, et est ombragé de l’autre par de très-beaux platanes. »

Ourfa est peuplée par des Arabes, des Kourdes, des Turcs, des Arméniens, et des Juifs. Elle est industrieuse et commerçante. On y fabrique des toiles de coton, des ouvrages d’orfèvrerie et de bijouterie, et de très-beaux maroquins. Le chàteau, à la cime d’un rocher calcaire, offre des amas de ruines de différens âges. Tous les escarpemens de cette colline, à l'O. de la ville, sont percés d’ouvertures carrées ou en arceau qui conduisent à autant de catacombes taillées dans le roc, et dont quelques-unes portent des orne-

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mens de bon style; plusieurs sont occupées par des familles kourdes.

Orfa portait dans l’antiquité les noms de Callirhoë et d’'Edessa; sous le dernier, elle joua un rôle remarquable du temps des Croisades.

Beaucoup de caravanes passent par ceite ville; celles qui vont à PO. voyagent presque toujours dans une plaine au N. de laquelle on voit, à une distance de 12? lieues, une chaîne de montagnes qui, au commencement de mars, est encore couverte de neige. Après avoir traversé des collines de craie, on descend sur les bords de l’'Euphrate à Bir, petite ville où l’on passe ce fleuve ; alors, on entre en Syrie.

« D’après le témoignage de Raymond, la rive droite de l’Euphrate est peu élevée, a Bir; celle de gauche l’est beaucoup davantage. Dans cet endroit le fleuve est large et rapide, mais quand les eaux sont basses, les caravanes le passent à gué, à onze heures de distance plus bas. A l’embouchure du Khabour, l’Euphrate esttrès-large; à Anuahetà Hitilest plus resserré. Quand il est dans sa plus grande crue, il coule avec beaucoup de rapidité, et son volume d’eau est alors plus considérable que celui du Tigre. De Bir à Féloudjéh, il n’y a point de canaux d’irrigation; on w’apercoit dans la Mésopotamie que quelques marais formés par les débordemens, le terrain sur les deux rives étant généralement trop élevé, tout inégales qu’en sont les berges. Pour arroser les terres qu’ils cultivent, les Arabes se servent de machines hydrauliques. On y voit néanmoins quelques îles dont la principale, qui se trouve entre Annah et Hit, est habitée et bien culuüivée, et plusieurs marécages dont le plus important est connu sons le nom de Æara-Osman (la Forêt-Noire), un peu au-dessus de Féloudjéh ; c’est de cette forêt que cette petite ville tire le bois pour le charbon qu’elle envoie à Bagdad. :

» Un peu au-dessous de Féloudjéh se présente une levée qui a élé construite de temps immémorial pour contenir PEuphrate dans son lit, et que le pacha de Bagdad prend soin, chaque année, de faire réparer; ainsi, ce n’est que de ce point que cefleuve, moins encaissé, commence à être coupé par divers canaux, et qu’il franchit, dans les grandes crues, pendant plusieurs jours , ses bords, jusqu’aux portes de Hillah et quelquefois jusqu’à celles de Bagdad.

» Qu’elle qu’ait été la rapidité de PEuphrate de Bir à Hillah, c’est depuis cette dernière ville qu’il coule avec impétuosité jusqu’auprès de Lemlum, quoiqu'en approchant de ce lieu remarquable il alimènte, dans son cours, plusieurs

canaux que l’industrie a creusés sur ses deux rives, afin de rendre le pays fertile. Ceux de droite rentrent dans le fleuve, ceux de gauche se pere dent dans la plaine où ils forment de vastes marais. Un peu resserré à Hillah, lEuphrate en s’éloignant s'élargit peu à peu d’une manière à surprendre. Quoique ses bords des deux côtés soient fort élevés, on apercoit partout des marques de ses ravages. De Roumahié à Lemlum, la rive droite est moins élevée que la gauche, et si l’on n’avait pas soin d’y faire une levée, le fleuve inonderait la plaine qui est audessous du niveau de son lit. À Lemlumil a beaucoup perdu de son volume; quelquefois même il y est partagé en deux bras, les Arabes Casaïls ouvrent à gauche uu canal qui lui enlève un bon üers de ses eaux ; et ces bras traversent les marais dont il a été question plus haut et qui se prolongent vers le S. À quelques lieues audessous de Lemlum, lEuphrate, par ses débordemens, forme des marais à droite et à gauche, et c’est le point où son cours est le moins rapide; mais à Samaoué, la plupart des canaux rentrent dans son lit qui, reserré par ses rives plos élevées, semble reprendre sa première rapidité, quoique son lit soit plus tortueux. Enfin ses rives s’abaissent en s’approchant de Korna, et le terrain qu’il arrose est souvent submergé. »

De nos jours, des tentatives ontété faites pour établir une navigation de bateaux à vapeur sur ’Euphrate, depuis Bir jusqu’au golfe Persique ; diverses causes ont empêché ces essais de réussir.

La Mésopotamie , nom sous lequel nous comprenons toute la portion asiatique de l’empire ottoman, baignée par le cours moyen de l’Euphrate et du Tigre, est contigue à l'O. à l’Asie mineure ou Anadoli. Cette dernière contrée, bornée au S. par le mont Amanus et la mer Méditerranée , à l'O. par lPArchipel, le détroit des Dardanelles, la mer de Marmara, et le détroit de Constantinople, au N. par la mer Nuire, forme un vaste plateau uni à celui de l'Arménie au N. E., s’abaissant par terrasses vers l'O. ; supporté au S. par la chaîne du Taurus trèshaute et très-escarpée, el projetant vers l'Archipel plusieurs bras auxquels les îles voisines semblent appartenir.

Les côtes sont en général très-découpées et offrent une grande quantité de golfes, de baies, de ports où l’ancrage est sur et facile. Elles sont escarpées et offrent souvent des falaises

dans les, La surface de cette contrée est fréquemment

plate et aride ; on y rencontre des déserts salins,

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200,000 âmes. Elle est nn mélange d’Arab:s, de

des lacs sans écoulement et des cantons vol- | Turcs, d’Arméuiens, de Marouites.

caniques qui se prolongent assez avant dans la Mésopotamie. Les treniblemens de terre n’y sont pas rares.

Le climat, très-âpre sur les hautes montagues, est ailleurs tempéré, doux et pur; il'est ardent sur la côte duS.; fréquemment brumeux et très-humide sur celle du N.; les ravages de la peste devastent trop souvent l’Anadoli.

La nature en a fait un des plus riches pays de la terre; mais depuis qu’elle est soumise aux Turcs elle w’a pas joui de la prospérité qui lui fut connue dans l’antiquité. De belles rivières Parrosent. Les productions de Ja terre y sont abondantes partout où la culture est soiguée. Les mines de cuivre, de plomb et de fer sont pro: ductives, bien qu’exploitées avec peu d’habilité; l'industrie et le commerce y florissent plus que dans la Turquie d'Europe. :

De même que les autres possessions de l’empire ottoman, l’Asie mineure et la Mésopotamie sont divisées en eyalets ou pachaliks, et ceux-ci comprennent un certain nombre de sandjaks. Des géographes ont déjà remarqué qu’il etait difficile, pour ne pas dire impossible, d'offrir exactement les divisions adininistratives de cetempire, surtout eu Asie, à cause de l’anarchie à laquelle cette contrée est livrée depuis longtemps.

La surface de l'Asie mineure est à peu près de 24,000 lieues carrées. La population, composée pour les quatre cinquièmes de Turcs, et pour un cinquième de Grecs et d'Arméniens, n’est pas en proportion avec celte étendue,