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SYRIE

S. Pendant leur durée, qui est tout au plus de deux à trois jours, le thermomètre monte à 28, 31, et même 33 dégrés. Ces vents sont suffocans et mal sains, mais heureusement fort rares.

» L'air est en général très-sain à cause de l'élévation du sol, du voisinage des déserts et de la pureté du ciel, Cependant, les habitans sont sujets à une sorte de bouton qui attaque les enfans la première année de leur naissance et même les étrangers pour peu qu'ils séjournent dans la ville. Il se montre ordinairement à l’une des deux joues dans les enfans, et à toutes les parties du corps dans un âge plus avancé. Quand il est passé, il laisse une cicatrice. »

Uuc route, qui traverse la ht des montagnes séparant le bassin du Koïk de celui de l’Oronte, mène d'Alep à Aatakieh, ville qui fut si célèbre dans l'antiquité sous le nom d’Artioche. Les rois Séleucides de Syrie y faisaient leur résidence ordinaire; plusieurs empereurs romains y fixèrent leur séjour; c'était un lieu de délices. Toute cette splendeur s’est évanouie, Les siéges que cette cité a soutenus contre les Sarrasins , les Perses, les Croisés, ont ruiné les somptueux édifices qui la décoraient; les tremblemens de terre ont achevé la désolation. On reconnaît aujourd’hui sa vraie situation parce que l'enceinte de ses anciennes murailles est encore très-distincte jusque sur le sommet des montagnes qui dominent cette ville réduite à un état bien chéuf; elle compte à peine 10,000 âmes. Ses aqueducs sont les seuls restes remarquables de sa grandeur passée (PL. XLV — 4).

L'Oronte, qui, avant de baizner les murs d'Autioche, recoit les eaux d’un lac situéau N., tourne à l'O. et poursuit son cours vers la Méditerranée où il se jette au S. du golfe d’Alexandrette ou Scanderoun. La ville de ce nom, à 10 livnss au N. 0. d’Antakiéh, fat long-temps le centre d’un commerce assez actif; mais l’insalubrité excessive de son climat, occasionnée par les exhalaisons d’un marais au S. I., le tremblement de terre de 1822, et d’autres causes , l’ont fait abandonner, quoique sa rade soit sûre,

Souaïdiéh, méchaute bourgade à l’embouchure de l'Oronte, est le port d’Antakiéh. On voit, à 2 lieues plus au N., Kepri qui a remplacé Séleucie, ville forte, fondée par Séleucus Nicator, sur un promontoire.

En suivaut la côte, au S. de Souaïdiéh, on arrive devant Latakièh (Zaodicea ad mare). Le terrain que celle-ci occupait est inégal et aujourd’hui couvert de jardins où l’on trouve plusieurs débris d’antiquités. Le port qui subsiste

encore est tellement comblé que les petits bätimens y entrent à peine. Il est fermé au S. par les débris d’une ancienne muraille et les restes d’un môle en ruines. Un fort au N. en commande l'entrée, et communique à la Terre- Ferme par un port de plusieurs arches ; au S. sont les restes d’un bassin taillé dans le roc, sans doute pour la construction des navires.

À un quart de lieue du port, et toujours en marchant au N., on trouve les catacombes qui ont servi à la demeure des premiers habitans, Les excavations sont rangées en gradins, les unes au-dessus des autres ; Corancez en compta 18 dans la salle la plus haute.

« La nouvelle ville est à un quart de Jlieue au S. O. du port, continue ce voyageur. Îl y a à l'extrémité méridionale un arc de triomphe soutenu par des colonnes de marbre. Ce monument, qu’on croit élevé en l’honneur de Septime-Sevère, est aujourd’hui masqué par des maisons. On tronve près de là un autre portique d'ordre corinthien. Oa y arrive par un double rang de colonnes de granit gris qui paraissent avoir été apportées d'Egypte. Elles faisaient sans doute partie d’un por tique appartenant à cet édifice. Aujourd’hui, elles sont enchâssées dans une file de boutiques qui forment le principal bazar de Latakièh.

» Cette ville, quoique mal peuplée, fait un commerce actif surtout avec l Egypie et l’île de Cypre. Derrière la ville, des plaines, coupées par des coliines inégales, sont arrosées par les nombreux détours du Nahr-el-Kebir qui, lorsqueses eaux sont hautes, y répand la fertilité. Dans les lieux bas croissent le froment, l'orge, le coton ; plus haut on cultive le tabac et la vigne. Le tabac de Latakièh est celui que l’on recherche le plus en Egvpte. »

Continuant à longer la côte vers le $., on passe devant les ruines de plusieurs villes.

Les montagnes qui filent entre le bassin de POronte’et Ja mer, sont le mont Casius des anciens ; elles se rattachent au N. aux montagnes de la Natolie; elles sont toutes calcaires. Quoique peu élevées, elles sont difficiles à franchir par leur pente inégale et hérissée de rochers. Au S. elles se joignent aux dernières ramifications du Liban.

Entre cette dernière chaîne et celle qui suit un cours parallèle au sien, sous le nom d’Anti- Liban, s’ouvre la profonde vallée de Bécaa, visitée par p'usieurs voyageurs, entr ’autres Fe Maundrell, La Roque, Volney, Burckhardt; et où Pon. voit Baalbek (Heliopolis), dont les noms si° guifient Ville du Soleil, et qui est située au pied

de l’Anti-Liban, précisément à la dernière ondulation de la montagne dans la plaine. « En arrivant par le S., dit Volney, on ne découvre la ville qu'à la distance d'une lieue et demie, derrière un rideau d’arbres dont elle couronne la verdure par un cordon blanchâtre de dômes et de minarets. Au bout d’une heure de marche, l’on arrive à ces arbres qui sont de très-beaux noyers ; et bientôt, traversant des jardins mal cultivés, par des sentiers tortueux, l’on se trouve conduit au pied de la ville. La se présente en face un mur ruiné, flanqué de tours carrées, qui monte à droite sur la pente et trace l'enceinte de l’ancienne ville, Ce mur, qui n’a que 10 à 12 pieds de hauteur, laisse voir dans l’intérieur des terrains vides et des décombres qui sont partout l’apanage des villes turques ; mais Ce qui attire sutout l’attention sur la gauche, c’est un grand édifice qui, par sa haute muraille et ses riches colonnes, s'annonce pour un de ces temples que l'antiquité a laissés à notre admiration. Ce monument, qui est un des plus beaux et des mieux conservés de l'Asie, mérite une description particulière (PL. XLV.— 2). » Tous les Européens qui ont vu Baalbek, parlent avec les mêmes éloges de ses superbes antiquités.

La vallée de Becaa est l’ancienne Cæl-Syrie ou Syrie-Creuse proprement dite. « Sa disposition en encaissement profond, ajoute Voilney, en y rassemblant les eaux des montagnes, en à fait de tout temps un des plus fertiles cantons de la Syrie ; mais aussi, en y concentrant les rayons du soleil , elle y produit en été une chaleur qui ne le cède pas même à l'Egypte. L’air néanmoins n’y est pas mal sain, sans doute parce qu’il est sans cesse renouvellé par le vent du N. et que les eaux sont vives et non stagnantes. L’on y dort impunément sur les terrasses. Avant le tremblement de terre de 1759, tout ce pays était couvert de villages et de cultures aux mains des Motoualis ; mais les ravages que causa ce phénomène , et ceux que les guerres des Turcs y ont fait succéder, ont presque tout détruit. »

Depuis 1785, que Volney quitta ces contrées, leurs misères ont été augmentées encore par des temblemens de terre et des guerres.

Des difités conduisent de la vallée de Bécaa dans celle de l'Oronte où Æasi. En suivant le cours de ce fleuve versle N., on trouve, sur la rive droite, Homs (Æ£mesus), assez importante par ses manufactures sur les deux rives; Hama,

rande ville, célèbre par son commerce floris- Me son industrie et ses roues hydrauliques qui sont en effet les plus grandes que l’on con-

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naisse : elles ont jusqu’a 32 pieds de diametre; elles versent l’eau dans un bassin d’où elle se rend par des canaux aux bains publics et particuliers ; les campagnes voisines sont d’une fécondité prodigieuse ; Famiéh ( Apamez), où les rois Séleucides avaient étabii l’école et la pépinière de leur cavalerie; ses riches pâturages nourrissent encore de nombreux troupeaux; la pêche que l’on fait dans le lac d’'El-Taka, qui communique avec l’Oronte, est très-productive.

« Sur la fin du dernier siècle, écrivait Volney en 1785, des négocians anglais d'Alep, las d’entendre les Bédouins parler des ruines immenses qui se trouvaient dans le désert, résolurent d’éclaircir les récits prodigieux qu’on leur en faisait : une première tentative, en 1678, ne fut pas très-heureuse; les Arabes les dépoui!lèrent, et ils furent obligés de revenir sansavoir rempli leur objet. Ils reprirent courage en 1691, et parvinrent enfin à voir lesmonumens indiqués. Leur relation, publiée dans les Transactions philosophiques, trouva beaucoup d’incrédules et de réclamateurs: on ne pouvait ni concevoir, n1 se persuader comment, dans un lieu si écarté de la terre habitable, il avait pu subsister une ville aussi magnifique que leurs desseins l’attestaient. Muis depuis que le chevalier Dawkins, anglais, a publié, en 1753, les plans détaillés qu’il avait lui-même pris sur les lieux en 1151, il u’y a plus eu lieu d’en douter, et il a fallu reconnaitre que l'antiquité n’a rien laissé, ni dans la Grèce, ni dans lftalie , qui soit comparable à la magnificence des ruines de Palmyre. »

Wood, associé et rédacteur du voyage de Dawkins, publia la description de ces ruines étonnantes; Volney, qui les visita, donna l’extrait de cette relation; d’autres voyageurs ont depuis porté leurs pas vers ces monumens, ettous ont partagé les sentimens que ces restes magnifiques avaient fait naître dans l’ame de ceux qui les avaient contemplés précédemment. Ou yremarque surtout le magnifique temple du soleil, environné de colonnades colossales et d’une vaste enceinte carrée formant un immense portique intérieur ; les quatre énormes colonnes de granit, siluées au centre de l’avenue; les débris de cette même avenue qui offrent une colonnade longue d’un mille; les restes d’un are d triomphe et ceux des tombeaux, espèces de tours carrées à plusieurs étages, en marbre, sans ornemens à l’extérieur, mais enrichis de colonnes et de sculptures dans l'intérieur (PL. XLIV — 3 et 4).

« Palmyre, située à 8 journécs de lEuphrate, dut sa fortune à avantage d'&tre sur l’une des

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routes du grand commerce qui à de tout temps existé entre l’Europe et l'Inde. Les deux sources d’eau douce que son sol possède furentsurtout un attrait puissant d'habitation dans ce désert aride et sec partout. ailleurs. Ce furent, sans doute, ces deux motifs qui attirèrent les regards de Salomon, et qui engagèrent ce prince commercant à porter ses armes jusqu’à cette limite si reculée de la Judée.— Il y construisit de bonnes murailles, dit l’historien Josephe, pour s’en assurer Ja possession, et il l’appela Tawmour, qui signifie Terre de Palimiers. — C'est le nom sous lequel la désignent encore les Arabes, ses habitans actuels.

» La chute de toutes les grandes métropoles environnantes, arrivée par gradation, devint pour Palmyre , sous l’empire des Perses et sous les successeurs d'Alexandre, le mobile de Paccroissement qu'elle semble acquérir tout-à-coup au temps des Parthes et des Romains; elle eut alors une période de plusieurs siècles de paix et d'activité, qui permirent à ses habitans d'élever ces monumens d’opulence dont nous admirons encore les débris. »

Sous le règne d’Odénat et de Zénobie elle parvint à sa plus grande prospérité ; mais ayant oséessayer de lutter contre la puissance de Rome, elle fut prise et saccagée par Aurélien ; restaurée et fortifiée par Justinien, elle fut ensuite dévastée dans les guerres perpétuelles de ces contrées : les canaux du commerce, bien affaibli, ont été dérivés par Alep et Damas, et Palmyre n’est plus qu'un misérable village, où vivent quelques centaines de familles de Bédouins, et où l’on n'arrive pas saus danger.

Il faut traverser le désert daus la direction du N. N.E. au S.S. O0. pour aller de Palmyre à Damas, nommée par les Arabes Æ7-Cham. Cette ville, l’une des plus anciennes dont l’histoire fa-se mention, est située dans une plaine ouverte au S. et à l'E. du côté du désert, et serrée à l'O. ct au N. par des montagnes qui bornent d’assez près la vue. En récompense, il vient de ces montagnes une quantité de ruisseaux qui font du territoire de Damas le lieu le mieux arrosé et le plus délicieux de toute la Syrie. Les Arabes n’en parlent qu'avec enthousiasme, et ils ne cessent de vanter la verdure et la fraîcheur des vergers, l’abondance et la variété des fruits, Ja quantité des courans d’eaux vives et la limpidité des jets d’eau et des sources. « C’est aussi, ajoute Volney, le seul lieu où il y ait des maisons de plaisance isolées et en rase campagne. Les naturels doivent mettre d’autant plus de prix à tous ces avantages, qu’ils sont plus rares

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dans les contrées environnantes. Du reste, le sol, maigre, graveleux et rougeâtre, est peu propre aux grains; mais celte qualité tourne au profit des fruits dont les sucs sont plus savoureux. Nulle ville ne compte autant de canaux et de fontaines. Chaque maison a la sienne. Toutes ces eaux sont fournies par trois ruisseaux ou plutôt par trois branches d’une même rivière, le Bahraddy, qui, après avoir fertilisé ses jardins pendant 3 lieues de cours, va se rendre auS,. E. dans un bas-fond du désert où elle forme un marais appelé Behairat-el-Madj (Lac du Pin). »

Tous les voyageurs s'accordent à dire que Damas est une des plus jolies villes de l'empire ottoman ; malgré sa haute antiquité, elle n'offre aucun monument ancien qui soit remarquable; mais son ensemble offre'un aspect imposant par ses mosquées, ses bazars, ses palais et ses caravanséraïs (PL. XLV — 1). Elle est le rendezvous des nombreux pélerins qui s’y rassemblent de tous les pays de l’Europe et de l’Asie musulmane, pour aller en caravane à la Mecque. Ce concours d'étrangers a rendu Damas le centre d’un commerce très-actif. Burckhardt la regarde comme la ville de l'Orient où l’on fait le plus grand commerce de manuscrits. Sa population, en y comprenant ses faubourgs, est évaluée à 140,060 ames. La majeure partie est composée d’Arabes et de Turcs. Volney dit que les Ottomans ne parlent point du peupie de Damas sans observer que c’est le plus méchant de l'empire; les Musulmans y sont plus fanatiques et plus in: tolérans qu'ailleurs.

Beaucoup de voyageurs ont parcouru les contrées du Liban et de l’Anti-Liban. Le sommet le plus élevé de la première de ces chaînes a une attitude de 1491 toises. Il conserve la neige pendant une grande partie de l’année, On l’apercoit en mer d’une distance de 30 licues.

Presque toute la côte entre Latakièh et Tripoli est un terrain de plaine. « Les ruisseaux nombreux qui y coulent, dit Volney, lui donnent de grands moyens de fertilité; mais, malgré cet avantage, celte plaine est bicn moins cultivée que les montagnes, sans en excepter le Liban, tout hérissé qu’il est de rocs et de sapins (PL. XLV — 3). Les principales productions sont le froment, l’orge et le coton. »

En allant au S., on trouve Djebèlé (Gabala) où il ya des ruines romaines; Morkab, lieu escarpé, renfermé entre d'anciennes fortific. « tions; Tortosa, dont les murs ont leurs fondations taillées dans le roc, et qui est entouréc de cavernes ayant servi de sépultures. Vis-à-vis est ilot de Rouad, jadis ville et république puis-

29.1 VOYAGE saute sous le nom d’'Aradus. Le commerce, les manufactures, les arts y florissaient. Aujourd’hui l'ile est rase et déserte, et la tradition n’a pas mème conservé le souvenir d’une source d’eau douce que les Aradiens avaient découverte au fond de la mer.

Tripoli ( T'arabolos des Orientaux) est à un petit quart de lieue de l'embouchure du Nahrcl-Kadéh; cette ville, de médiocre étendue, est regaïdée par Irby et Mangles comme la mieux bâtie de la Syrie ; elle est environnée de jardins et de campagnes bien cultivées ; son commerce est assez actif, quoique le mouillage de sa rade offre des dangers, à cause des roches qui en couvrent le fond.

Au S.deTripoli est le Kesraouan, qui s'étend du Nabr-el-Kelb, par le Liban, jusqu’à Tripoli même. Djebaïl (Byblos), la ville la plus considérable de ce canton, n’a pas plus de 6,000 habitans ; à peine reste-t-il des traces de son ancien port. Le Nahr-el-Ibrahim (4donis), a le seul pont que l’on trouve depuis Antioche, celui de Tripoli excepté. Il est d’une seule arche de 50 pas de large, d’une structure très-légère, et a plus de 30 pieds d’élévation au-dessus du rivage; il paraît être l’ouvrage des Arabes.

Dans l’intérieur des montagnes, les lieux les plus fréquentés des Européens sont les villages d'Eden et de Bicharrai. Pendant lhiver, plusieurs des habitans descendent sur la côte et laissent leurs maisons sous les neiges avec quelques personnes pour les garder. De Bicharrai, l’on se rend aux cèdres, qui en sont à 7 heures de marche quoiqu'il n’y ait que 8 lieues de distance. Ces arbres fameux sont sur un terrain inégal, et forment un peut bois. « Je compta les plus vieux qui étaient en bon état, dit Burckbardt, il y en avait une douzaine; une cinquantaine d’autres étaient de grosseur moyenne, ct plus de 800 de petits et jeunes.

Les plus anciens ont plusieurs troncs sortant d'une même racine et offrent une quantité considérable de noms de voyageurs, remontant jusqu’à 1640. »

Sur la frontère du Kesraouan, à une lieue au N. du Nahr-el-Kelb, est le petit village d’Antoura où les missionnaires catholique ont une jolie maison, dans une situation très-agréable.

Beirout (Berylus), au S. de l'embouchure du Nabr-el-Sahib, est dans une plaine, sur le bord -de lamer. Jusqu’à ces derniers temps, c’était par son port que les Druzes et les Maronites exportaient le coton et la soie qu'ils avaient récoltés et recevaient les marchandises dont ils trafiquaient avec leurs voisins.

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Le pays des Druzes s’étend à PE. de Beirout, dans les vallées du Liban, de Baalbek à Arnoun. Le lieu le plus remarquable est Dairel-Camar (Maison de la Lune), où résident les émirs. Ce bourg, mal bâti, est assis sur le revers d’une montagne au pied de laquelle coule un affluent du Nabr-el-Damour (Tamyrus). La population se compose de Druzes, de Maronites, de Grecs et de quelques Turcs. , 1

Le palais que Volney avait vu n’était qu’une grande et mauvaise maison qui menacait ruine. Celui que M. de Lamartine a décrit est somptueux ; le plancher du pavillon du S. O. est de marbre à compartimens, avec une fontaine au milieu; les murs sont incrustés d’ivoire et de dorures, ornés d'inscriptions arabes en grandes lettres d’or, de même que les murs de la salle d'audience de l’émir, dont un côté est tapissé des plus riches tissus decachemires en draperies.

Les Druzes sont un petit peuple qui doit son origine à une division survenue entre les musulmans, dans le commencement du onzième siècle de notre ère. Les nouveaux sectaires persécutés se réfugièrent dans le Liban ets’y mainunrent, Après avoir long-temps défendu leur indépendance, ils ont fini par reconnaître la suzeraineté du grand sultan: ils lui paient un tribut et du reste sont gouvernés par leur émir.

Sous le rapport de la religion, ils sont divisés en occals (initiés) et les djahats (ignorans). Ils adorent un seul dieu incarné dans la personne du khalife Hakem (Biamr-Allah). À cette superstition ils en ajoutent beaucoup d’autres. Du reste, ils n’observent aucune des pratiques religieuses en usage chez les peuples voisins, et tiennent les cérémonies de leur culte très-secrètes, ce qui les a fait accuser d’y commettre des abominations ; imputation à laquelle bien peu de religions ont échappé. Leurs livres sacrés ont enfin été connus en partie, et on y a trouvé beaucoup de réveries.

Les Druzes parlent l’arabe avec pureté; ce sont de beaux hommes, d’un caractère belliqueux et entreprenant, hospitaliers et laborieux ; leurs femmes ont un beau teint; leur taille, avantageuse, est rehaussée par l’ornement singulier de leur coiffure : c’est une corne d'argent, d’un pied de longueur et droite, avec des figures ciselées ; leur voile y est suspendu et retombe avec grâce de chaque côté de leur visage.

On évalue à 120,000 ames la population du pays des Druzes. L'accueil qu'ils ont fait aux Grecs et aux Maronites ont décidé ces chrétiens à fonder plusieurs couvens. Le principal est