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SYRIE

celai de Mar-hanna, bâti sur une pente escarpée, au pied de laquelle coule, en hiver, un torrent qui à nom Nahr-el-Kelb. Ge couvent est surtout remarquable par une imprimerie arabe.

Les Maronites occupent la partie du Kesraouan située au N. de celle que les Druzes habitent ; leur cheikh dépend de l’émir de ces derniers; ils paient un tribut aux Ottomans, et reconnaissent la suprématie du pape. Leur patriarche réside au couvent de Kanobin, dans les montagnes, à 10 lieues E. S. E. de Tripoli, sur le Nabr-Kadis. On compte plus de 200 monastères d'hommes ou de femmes sur leur territoire.

La population de ce canton est à peu près de 150,000 ames:; les müriers et les vignes y sont le principal objet de la culture. « On peut, dit Volney, considérer la nation entière comme partagée en deux classes, le peuple et les cheiïkhs, Par ce mot, on entend les plus notables des habitans à qui l’ancienneté de leurs familles et l’aisance de leur fortune donnent un état plus distingué que celui de la foule. Tous vivent répandus dans les montages, par villages, par hameaux, par maisons isolées, ce qui n’a pas lieu dans la plaine. La nation entière est agricole; chacun fait valoir de ses mains le petit domaine qu’il possède ou qu’il tient à ferme. Les cheikhs même vivent ainsi, et ils ne se distinguent du peuple que par unè mauvaise pelisse, un cheval et quelques légers avantages dans la nourriture et le logement : tous vivent frugalement, sans beaucoup de jouissances, mais aussi sans beaucoup de privations , attendu qu’ils connaissent peu d'objets de luxe. En général, la nation est pauvre, mais personne n’y manque du nécessaire, et si l’on y voit des mendians, ils viennent plutôt des villes de la côte que du pays même. La propriété y est aussi sacrée qu’en Europe, et, l’on n’y voit point de ces spoliations, ni ces avanies si fréquentes chez les Turcs. On voyage de nuitet de jour avec une sécurité inconnue dans le reste de empire. L’étranger y trouve lPhospitalité comme chez les Arabes; cependant l’on observe que les Maronites sont moins généreux et qu’ils ont un peu le défaut de la lésine. Conformément aux prin. cipes du christianisme, ils n’ont qu’une femme, qu’ils épousent souvent sans l’avoir vue, toujours saus l'avoir fréquentée. Contre les principes de cette même religion, ils ont admis ou couservé l’usage arabe du talion, et le plus proche parent de tout homme assassiné doit le venger. Par une habitude fondée sur la défiance et l’état politique du pays, tous les hommes,

cheikhs ou paysans, marchent sans cesse armés du fusil et du poignard ; c’esi peut-être un inconvénient, mais il en résulte cet avantage, qu'ils ne sont pas novices à l’usage des armes dans les circonstances nécessaires, telles que la défense de leur pays contre les Turcs. Comme le pays n’entretient point de troupes régulières, chacun est obligé de marcher quand il y a guerre ; et si celle milice était bien conduite, elle vaudrait mieux que bien des troupes d'Europe. Les recensemens que l’on a eu occasion de faire dans les dernières années portent à 35,000 le nombre des hommes en état de manier le fusil. »

Au N. du pays des Maronites, s'étend celui des Ansarié ou Nassaris; c’est un peuple agricole et grossier qui habite la chaîne des montagnes comprise entre Antakié et le Nahr-el- Kebir. Il est divisé en plusieurs peuplades ou sectes qui se rapprochent plus où moins de l'islamisme ; mais les dogmes de cette religion sont mêlés à d’autres croyances dont il est ré« sulté un ensemble informe.

Les Ansarié paient un tribut au pacha de Tripoli. Leurs montagnes sont communément moins escarpées que celles du Liban, et par couséquent plus propres à la culture, mais, par cette raison aussi, plus ouvertes aux Turcs; et c’est par cette raison, Sans doute, qu'avec une plus grande fécondité elles sont cependant moins peuplées que celles des Druzes et des Maronites.

Pendant un certain temps, les Motouälis qui habitent la vallée de Becaa, jouèrent un rôle

et se rendirent formidables à leurs voisins :

c’étaient des musulmans chütes ; mais après diverses vicissitudes , ils ont été presque entièrement anéantis; ce qui en reste s’est réfugié dans l’Antu-Liban et le Liban des Maronites; et il est probable que leur nom mème finira par s’éteindre.

En descendant du Liban vers la côte, on

|passe près du couvent de Mar-Elias-Alzo, où

réside, depuis plusieurs années, Lady Esther Stanhope. Cette dame anglaise , pro‘he parente du célèbre ministre Pitt, a complètement adopté les usages de l'Orient et jouit d’un grand crédit parmi les Arabes-Bédouins. Sa recommandation auprès d’eux est une sûre garantie pour voyager sans trop d’inconvéniens dans le désert. Elle accueille avec bienveillance les étrangers qui viennent chez elle, mais les mauvaises plaisanteries de quelques voyageurs, ses compatriotes, l’ont décidée à n’admettre que ceux qui seraient officiers de terre ou de mer, Elle fait beaucoup

de bien dans le pays où elle a fixé sa demeure et où elle compte finir ses jours.

A 3 lieues du couvent, on trouve Saïde, si célèbre, dès l’an'iquité la plus reculée, sous le nom de Sidun, par son commerce immense et ses richesses. Elle fut la mère de toutes les villes phéniciennes. Aujourd’hui elle est couverte de ruines ; ses monumens ont disparu ; son ancien et magnifique port, formé par de grands môles, est comblé; le port actuel est petit et presque encombré de sable. Cependant il s’y fait un assez bon commerce parce qu’elle est le principal entrepôt de Damas et du pays intérieur. On remarque dans les environs des tombeaux creusés dans le roc; Hasselquist, voyageur suédois, pense qe ce sont ceux des rois de celte contrée; maintenant ils sont ouverts et servent d’asi'e aux pasteurs.

A 7 milles au S. de Suaïde, Sarfeid (Sarepla) est un gros village, sur un côteau, d’où lon jouit d’une superbe vue, et entouré de jardins plantés d’oliviers et d’arbres fruitiers.

Plus loin on traverse le Casmiéh (£tane), qui vient de la vallée de Becaa, on cheminele long des ruines et l’on apercoit au S. d’une baie une ville bâtie à lextrémité septentrionale d’une presqu’ile. On la nomme Sour; elle remplace J'yr qui, dans l’antiquité, fut la reine des mers, couvrit de ses colonies une partie des côtes de la Méditerranée et de l’océan Atlantique, et acquit par son commerce une opulence prodigieusc. Tyr fut d’abord construite sur le continent; ses habitans, afin de se soustraire aux atiaques d'un roi d’Assyrie, transportèrent ensuite leurs demeures sur une île voisine ; Alexandre, pour les atteindre, joignit l’île au continent par une digue que les attérissemens ont changé en un isthme, le long duquel on reconnaît encore les arcades d’un aqueduc qui amenait les eaux de sources. Le port de Sour, creusé de main d'hommes, au N. de l’ancienne île, est tellement comblé de sables, que les petits enfans le traversent sans se mouiller les reins ; l'ouverture est défendue par deux tours correspondant où jadis l'on attachait une chaîne de 50 à 60 pieds pour fermer entièrement le port. Une ligne de murs, dont on suit encore la trace par leurs fondations , enfermait l'ile entière, dont une grande partie est couverte de décombres. Entre le rivage et des rochers à fleurs d’eau , à une distance de 300 pas, s’ouvre une espèce de rade où les navires mouillent avec assez de sûreté. Dans ces derniers temps, Sour s’est un peu relevée et présente une jolie petite ville. ;

VOYAGE EN ASIE

En revenant vers le continent, on trouve des ruines étendues : un château, de vastes citernes, dont la tradition attribue la construction à Salomon; elles recoivent leurs eaux de sources d’eaux vives, et communiquent avec l'antique aqueduc. Ensuite on gravit par un chemin escarpé, taillé dans le roc calcaire, une montagne dont le prolongement vers la mer forme le cap Blanc. Après être descendu de FPautre côté, on passe à côté d’un grand monceau de ruines, de dessous lesquelles sort, du côté de la mer, une fontaine de fort belle eau.

Deux lieues plus loin, on traverse une montagne fort rude et fort inégale et on entre dans la plaine d’Acre ; le chemin pour y arriver est fort pierreux, mais, d’après le témoignage de Maundrell, la beauté de la plaine récompense suffisamment de la peine que l’on a eue depuis le cap Blanc.

Après avoir cheminé près d’une lieue dans cette plaine , on arrive près de Zib, vieille ville située sur une émineuce près de la côte, et 3 lieues plus loin on trouve Acre (Acco-Ptolemais), Gette ville, connue sous le nom de Saint- Jean-d’Acre, fut au moyen âge la dernière que les musulmans enlevèrent aux rois chrétiens de Jérusalem; elle a de nos jours résisté aux attaques réitérées de Napoléon Bonaparte; elle est de médiocre étendue, située à l’extrémité septentrionale d’une baie, et bâtie sur un promontoire. Le port, au S. de la ville, est petit, cependant il s’y fait un commerce considérable. La rade n’étant pas sûre en hiver, les navires vont alors mouiller à Caïffa (Sycaminus), qui est vis-à-vis, au pied du mont Carmel. Ce promontoire célèbre, haut de 2,000 pieds, forme la pointe méridionale de la baie d’Acre et s’élève brusquement: « Ses flancs et son sommet, dit Munro-Vere, voyageur anglais qui y grimpa en 1833, sont revêtus de fleurs sauvages et d’arbustes. Le couvent, récemment bâti, est vaste, et occupe à peu près l'emplacement de celui qui existait depuis que Îles chrétiens eurent perdu la Terre-Sainte; il est dédié au prophète Elie. De ce, point, on jouit d’une vue magnifique. Le drapeau tricolore flottait sur la chapelle du couvent; la belle France était la protectrice de la Ferre-Sainte.

» Le Carmel est percé, dans toute son étendue, de cavités habitées jadis par des pêcheurs où descrmites. Quelques-unes sont consacrecs par la tradition comme ayant été la demeure d'Élie et d’autres prophètes. La chaine du Carmel s’abaisse graduellement vers le S.; notre route se prolongeait entre ses flancs et la mer;

PALESTINE

Ja plaine, qui a un mille et demi de largeur, est défendue contre les vagues par une barrière de rochers, dont on a avidement tiré des pierres pour des constructions.

Cette côte est parsemée de ruines de villes anciennes ; à Amah (Dorum), on est sur la limite méridionale de la Phénicie, où l’on voyage depuis Tripoli.