CHAPITRE LXVIII

Empire ottoman. — Palestine (Terre de Canaan ou Terre-Sainte).

À 4 lieues au S. du mont Carmel, le cours du Coradjè(Chorpus)marquela borne septentrionale de la Palestine; puis on arrive aux bords du Nahr-Zcrea,au-delà duquel un aqueduc, des remparts, divers monumens bien conservés, inspirent une surprise indéfinissable. Ce sont les restes de Cesarée, ville magnifique, bâtie par Hérode en l’honneur d’Auguste. On y trouve des rues et des places publiques , et, suivant l'observation de M. le comte de Forbin, en rétablissant les portes de ses hautes et terribles murailles, il serait facile de lhabiter et de la défendre. À 2 lieues plus loin, la route s’écarte de la côte et passe dans Îles gras pâturages de la verdoyante vallée de Saron qui se prolonge à perte de vue; elle n’est pas fréquentée par les pasteurs arabes, parce que sa partie moyenne est sans eau. Ce chemin se rapproche de la mer.

Ou voit le village d’Arsouf, qui a remplacé A pollonia , et on entre dans Jafla (Joppeé).

Cette petite ville a un port qui, bien que mauvais, est celui où abordent la plupart des pélerins chrétiens, parce qu’il est Le plus proche de Jérusalem. Aussi a-til été décrit par une foule de voyageurs. Il était le principal de ceux que possédaient les Hébreux.

M. de Châteaubriand y débarqua après avoir longé la côte pour y arriver. « Dans le lointain s'élevait l’amphithéâtre des montagnes de la Judée.Du pied de ces montagnes,une vaste plaine descendait jusqu’à la mer. On y voyait à peine quelques traces de culture, et pour toute habitation un château gothique en ruines, surmonté d’un minaret croulant et abandonné. Au bord de la mer, la terre se terminait par des falaises jaunes, ondées de noir, qui surplombaient une grève où nous voyious et entendions briser les flots...

» Jaffa ne présente qu’un méchant amas de maisons rassemblées en rond, et disposées en amphithéâtre sur la pente d’une côte élevée.

Les malheurs que cette ville a si souvent éprou-

vés y ont multiplié les ruines, un mur qui, par ses deux points, vient aboutir à la mer, l’enveloppe du côté de la terre, et la met à l’abri d’un coup de main. »

«A PE. et au N.E.'de Jaffa s'étend une plaine presque unie, sans rivière ni ruisseau pendant l'été, dit Volney, mais arrosée de quelques torrens pendant l'hiver. Malgré cette aridité, le sol n’est pas impropre à la culture, l’on peut même dire qu’il est fécond ; car, lorsque les pluies d'hiver ne manquent pas, toutes les productions viennent en abondance ; la terre, qui est noire et grasse , conserve assez d'humidité pour porter les grains et ies légumes à leur perfection pendant l'été. L’on y sème plus qu’ailleurs du doura, du sésame, des pastèques et des fèves ; l’on y joint aussi le coton, l’orge et le froment ; mais quoique ce dernier soit le plus estimé, on le cultive moins, parce qu’il provoque l’avarice des commandans turcs et les rapines des Arabes.

Quand ou franchit les montagnes à l’E., on

entre dans l’ancienne Samarie , aujourd’hui nommé pays de Naplouse. La ville de ce nom, située près de Sichem, occupe le flanc oriental du mont Garizim, vis-a-vis du mont Ebal , dans une vallée étroite très-fertile et d’un aspect ravissant. Naplouse est comme la métropole des Juifs de la secte des Samaritains ; elle est considérable par son commerce et son industrie : c’élait sur le mont Garizim que les rois de Samarie avaient élevé un temple rival de celui de Jérusalem. Une tradition populaire place à Naplouse la grotte sépulcrale de plusieurs des anciens personnages illustres chez les Hébreux et que ceux-ci visitent avec respect. Parmi les puits du voisinage, l’un est renommé comme celui de Jacob, près duquel N. S. Jésus-Christ conversa avec la Samaritaine. ] - À 2 lieues au N., Sebasta, chétif village, a remplacé Samarie, capitale du royaume d'Israël, et détruite par un roi d’Assyrie. Hérode la rebâtit, l’orna de monumens magnifiques, et la nomma Sebaste en l’honneur d’Auguste ; on n’y voit plus que quelques colonues encore debout, et d’autres renversées au milieu de nombreux débris.

Bientôt s’ouvre la vallée d’Esdrelon, la plus fertile du pays de Canaan. A son extrémité S.E, s'élève le mont Thabor, illustré par la transfiguration de J.-C. Ce mont est un cône tronqué , haut d’à peu près:500 toises et d’où l’on a une des plus riches perspectives de la Syrie; le some met a deux lieues de circuit. Jadis il portait une citadelle, mais à peine en reste-t-il quelques pierres. De là, on découvre au S. une suite de

vallées et de montagnes qui s’étendent jusqu’à Jérusalem. Le 17 avril 1799, l’armée française remporta une victoire près du Thabor.

A 2? lieues au N., ontrouve la petite ville de Nazareth, où J.-C. passa les premières années de sa vie ; le couvent latin estun vaste bâtiment, et l’église une des plus belles de la Palestine ; dans l’église souterraine, plusieurs grottes changées en chapelles sont, d’après une pieuse croyance, des portions de la demeure de la sainte Vierge ; et plus loin, on montre divers autres lieux également sanctifiés par le séjour de N.S. Cana, joli petit village des environs, est remarquable par son premier miracle. On est ici dans la Galilée dont les plaines soni fertiles.

« En se dirigeant à l'E. on traverse le Jourdain et l’on entre dans les plaines du Hauran, qui sont d'une étendue immense. Les pélerins musulmans qui les traversent pendant cinq ou six jours pour aller à la Mecque, attestent qu’ils y trouvent à chaque pas des vestiges d’anciennes habitations. Cependant ils sont moins remarquables dans les plaines, attendu que l'on y manque de matériaux durables ; le sol y est une terre dure, sans pierres et presque sans cailloux. Ce que l’on rapporte de sa ferulité actuelle, répond parfaitement à l’idée qu’en donnent les livres des Hébreux. Partout où l’on sème le froment , il rend en profusion si les pluies ne manquent pas, et il croît à hauteur d'homme. Les pélerins assurent mème que les habitans ont une force de corps et une taille au-dessus du reste des Syriens; ils en doivent différer à d’autres égards, parce que leur climat, excessivement chaud et sec, ressemble plus à l'Egypte qu’à la Syrie. Ainsi que dans le désert, ils manquent d’eaux vives et de bois, font du feu avec de la fécule. et bâtissent des huttes avec de la terre battue et de ja paille. Ils sont très-basanés ; ils paient des redevances au pacha de Damas.

Mais la plupart de leurs villages se mettent sous la protection de quelques tribus arabes, et quand les cheïkhs ont de la prudence, le pays prospère et jouit de la sécurité. Elle règne encore plus dans les montagnes qui bornent les plaines à JO. et au N, : ce mou y à attiré nombre de familles druses et maronites. »

Ce témoignage, emprunté de Volney, est con:

firmé parles relations de Burckhardt, de Seetzen, des capitaines Irby et Mangles et d’autres voyageurs qui ont parcouru le Hauran. Ces deux derniers, en revenant vers la Palestine, après être sorts de Damas, franchirent le Djebel-el- Cheikh, et à leurs pieds virentle petit lac de Phiala, regardé par les Anciens comme la véritable

VOYAGE EN ASÏE.

source du Jourdain ; probablement par un cours souterrain, Car il n’a point d'écoulement apparent. Plus loin, ils entrèrent dans Panias (Cæsarea-Philippi); cette ville joua un grand rôle dans les guerres des princes d’Alep et üe Damas avec les Croisés qui la nomment Panéas. Elle est comprise, d’un côté, entre la branche du Jourdain venant du N.O., un petit ruisseau , de l’autre, et des montagnes par derrière. On rencontre dans les environs plusieurs ruines : elles ont été examinées par Seeizen et Burckhardt. La petite rivière de Panias sort d’une caverne creusée dans un rocher escarpé dont les flancs offrent plusieurs niches ornées de sculptures, avec des inscriptions grecques. Un mille et demi plus bas, celte rivière porte ses eaux à la branche oc. cidentale du Jourdain : celle-ci vient d’un p'olongement de l’Anti-Liban, connu sous le nom de Djebel-el-Cheikh, local élevé d’où sortent ces sources et celles d’une foule de petits ruisseaux dont s’arrose la plaine de Damas, et qui compose un petit pays qu’on appelle Hasheya.

Le Jourdain, que les habitans du pays appellent El-Arden où Charia, après la réuuion de ses deux branches au-dessous de Pamias, traverse le lac de Toulé et arrive au lac de Tibériade. Celuici, qui semble encaissé dans le cratère d’un volcan, est connu aussi dans l'Evangile sous les dénominations de lac de Galilée et de Genezareth (PL. XLVI — 1).

La petite ville de Tibériade ou Tabarié , située sur la rive occidentale , est remarquable par la beaute de sa position. Les deux capitaines Irby et Mangles disent que le poisson est très-abondant, peu varié, mais excellent dans ce lac, sur les bords duquel une partie des Apôtres exercaient la profession de pècheurs, avant de suivre J.-C. Les deux navigateurs anglais furent frappés de ne pas apercevoir un seul bateau sur ec joli lac; on prend le poisson au filet qu’on jette en se tenant sur le rivage.

Près de Tabarié on voit les sources thermales d'Emmaüs, très-fréquentées encore de nos jours par les malades. Il ne reste plus que des ruines de Capharnaüm , de Bethsaïda , de Corozaïm et d’autres villes voisines de ce lac.

Les voyageurs que nous venons de citer, ont, ainsi que Seetzen et Burckhardt, parcouru le pays à l'E. Ce n’est pas sans peine qu'ils purent déterminer les guides arabes à les conduire. Ils y ont vu Bosra (Bostra), dont les antiquités rappellent l'importance et la splendeur, lorsqu’aux temps de Trajan et d’Alexandre-Sévère, qui la fortifièrent et l’embellirent, elle était la métro pole d’une province romaine,

é 2 A] PA GE Hosquei Æ l'aise.

Te) EN ASIE. \ DE, x17T. Pay 396

PALESTINE

Djerache (Gerasa), plus au S. , a dû être une ville magnifique. Bâtie des deux côtés d’une vallée, traversée par une rivière, elle paraît avoir été composée de deux rues qui se croisaient au centre à angles droits, et que décorait un double rang de colonnes. Nulle parton ne rencontre autant d’édifices superbes réunis sur un aussi petit espace.

Rabbath Ammon (Philadelphia) est une autre ville abandonnée depuis plusieurs siècles. Les ruines d’un palais considérable, un magnifique amphithéâtre, des temples, annoncent son ancienne splendeur.

Les montagnes qui bornent cette contrée à VE., portaient jadis le nom de Galaad ; les plus orientales offrent un entassement de rochers âpres et raboteux, dout la perspective est lugubre, et suivant, l’expression de Volney, « an-

nonce dans le lointain l’entrée du désert et la”

fin de la terre habitable. »

Elles se rattachent dans le N. à l'Hermon, branche méridionale de l’Auti- Liban ; le mont Basan, dans sa partie septentrionale, est renommé par ses excellens pâturages et ses forèts de chênes. Le mont Abarim est terminé au S. par le Nebo, sur lequel mourut Moïse et de la cime duquel il put contempler la terre promise, dans laquelle il ne lui était pas permis d'entrer.

La plaine entre les montagnes et entre le Jourdain est généralement aride et inégale, et coupée par des vallées fertiles. Liby et Manglis arrivèrent au village de Szalt en traversant des vignes entourées de murs; les environs sont également couverts d’oliviers; plus des deux tiers de la population est composée de chrétiens. Cà et là on aperçoit des ruines de monumens et des tombeaux taillés dans le roc. Les voyageurs pensent que Szalt est Machèron, où saint Jeau- Biptiste fut décapité.

Les voyageurs passèrent ensuite le Jourdain à gué ; ce fleuve était alors très-gros et trè:-rapide, et les chevaux le traversèrent à la nage. La plaine où ils entrèrent est fertile et se pro- Jonge au N. jusqu’à Naplouse. Maundrell la traversa. Quand il en sortit au Kan-Léban, qui est à l'E. d’une petite vallée délicieuse, il trouva un chemin plus pierreux, et un pays plus montueux et très-rude, qui offrit à ses yeux plusieurs villages ruinés ; il était évident qu’autrefois la culture ÿ avait été florissante.

Bir est très-agréablement situé sur un côteau exposé au S. Après avoir marché pendant 2 heures 20 minutes dans cette direction, le voyageur apercut du häut d’une colline Jérusalem.

Ainsi que nous l'avons dit précédemment, la route la plus fréquentée par les pélerins est celle de Jaffa. On chemine d’abord au milieu de jardins qui, suivaut le témoignage de M. de Clâteaubriand, « devaient être charmans autrefois; on s’avance ensuite dans la plaine de Saron, dont l’Ecriture loue la beauté: elle n’est pas d’un niveau égal ; elle forme quatre plateaux qui sont séparés les uns des autres par un cordon de pierres nues et dépouillees. Le sol est une arèue fine, blanche et rougé qui parait, quoique sablonneuse, d’une extrème fertilité. Mais, grâce au despotisme musulman, ce sol n'offre de toutes parts que des chardons, des herbes sèches et et flétries , entremêlées de chétives plantations de coton, de doura, d'orge et de froment; c’est là que paraissent quelques bouquets d’oliviers et de sycomores, » Ce dernier arbre est une espèce de figuier.

À moitié chemin de Jaffa à Rama ou Ramlé on trouve un puits indiqué par tous les voyageurs. Bientôt on découvre Ramlé, située dans un endroit charmant , à l’extrémité d'un des plateaux ou des plis de la plaine. De là, a travers une forêt de nopals , on se rend au minaret d’une mosquée abandonnée, autrefois le clocher d’un monastère dont 1l reste d’assez belles ruines; elles consistent en des espèces de portiques.

Les maisons de Ramlé sont des cahutes de plâtre, sarmontéts d’un petit dôme ; elles sem- Dlent placées dans un bois d’oliviers, de figuiers, de grenadiers , et sont entourées de grands nopals. Du milieu de ce groupe confus d’arbres et de maisons, s’élancent les plus beaux paliniers de l’Idumée. Le monastère où logent les voyageurs est comme tous ceux de la Terre-Saiute ; il ressemble à une forteresse lourde et écrasée.

kamlé est l’ancienne Arimathte. On y file du cotou et on y fabrique du savon. Lod (Zydaa et Diospolis), à une demi-lieue au N., est aussi ruiné que Ramlé ; cependant il s’y tient deux fois la semaine un marché. :

Au-delà de Ramlé on chemine vers l'E. et on parvient à la première ondulation des montagnes de Judée; on s'enfonce dans le labyrinthe que décrivent les sinuosités de leurs flancs ; el'es sont de forme conique, à peu près semblables entre elles et enchaînées l’une à l’autre par la base. À chaque revets du rocher croissent des touffes de chènes nains, des bois et des lauriers-roses. Dans le fond des ravins s’élèvent des oliviers, et quelquefois ces arbres forment des bois entiers sur la pente des monts.

Ce fut en approchant d’un village de la vallée de Saint-Jérémie que M. de Châteaubriand fut

frappé tout-a-coup de ces mots prononcés distinctement en français : «en avant : marche !— je tournai la tête , ajoute léloquent écrivain , et j'aperçus une troupe de petits Arabes tout nus qui faisaient l'exercice avec des bâtons de palmier ; je ne sais quel vieux souvenir de ma première vie me tourmente : et quand on me parle d’un soldat français le cœur me bat; mais voir de petits Bédouins, dans les montagnes de la Judée, imiter ces exercices militaires et garder le souvenir de notre valeur ; les entendre prononcer ces mots qui sont, pour ainsi dire, le mot d'ordre de nos armées et les seuls que sachent nos grenadiers ; il y aurait eu de quoi toucher un homme moins amoureux que moi de la gloire de sa patrie... Je donnai quelques medins au petit bataillon, en lui disant : — en avant : marche !— Et afin de ne rien oublier, je lui criai : — Dieu le veut ! Dieu le veut !—comme les compagnons de Godefroy et de saintLouis. »

De la vallée de Jérémie on descend dans celle de Terebinthe; elle est plus profonde et plus étroite que la première. On y voit des vignes et quelques roseaux de doura. On passe un torrent sur un pont de pierres, le seul qu’on rencontre dans ces déserts ; à main gauche, sous le village de Caloni, on remarque des ruines romaines.

Après avoir passé le torrent on découvre le village de Keriet-Lefta, au bord d’un autre torrent desséché qui ressemble à un grand chemin poudreux. El-Birése montre au loin sur la route de Naplouse. On continue à s’enfoncer dans un désert où des figuiers sauvages, clair-semés, étalent au vent du midi leurs feuilles noircies. La terre , qui jusqu'alors a conservé quelque verdure, se dépouille ; les flancs des montagnes s’élargissent et prennent à la fois un air plus grand et plus stérile : bientôt toute végétation cesse ; les mousses même disparaissent. Les montagnes se teignent d’une couleur rouge et ardente. On gravit pendant une heure ces régions attristées pour atteindre un col élevé que l'on voit devant soi. Parvenu à ce passage, on chemine pendant une autre heure sur un plateau nu , semé de pierres roulantes. Tout-à-coup, à l’extrémité de ce plateau, on apercoit une ligne de murs gothiques flanqués de tours carrécs et derrière lesquels s'élèvent quelques pointes d’édifices ; c’est Jérusalem (PL. XLVI — 2).

Cette ville, nommée par les Arabes E7-Kods (la Sainte), présente, comme tant d’autres, un grand exemple de la vicissitude des choses humaines : mais au milieu des ruines et des décombres dont son enceinte est embarrassée , elle est encore un objet de vénération pour les chrétiens,

VOYAGE EN ASIE

les musulmans et les Juifs. «Tous, sa.,s distiction de secte, remarque Volney, se font un honneur de voir ou d’avoir vu la ville Noble et Suinte. »

C’est pourquoi le nombre des voyageurs qui l’ont décrite est infini ; les chrétiens européens logent généralement au couvent des Pères de la Terre-Sainte dont le couvent est peu éloigné de l’église du Saint-Sépulcre ; extérieur de ce temple n’a rien de-bien imposant (PL. XLVI — 3). L'intérieur, que M. de Chateaubriand avait vu en 1606 tel qu’il existait depuis des siècles, fut ravagé par un incendie le 12 octobre 1807; mais les flammes n’atteignirent pas le sépulcre de J.-C. , renfermé dans une chapelle sous le dôme de l’église, «la plus vénérable de la terre, soit que l’on pense en philosophe ou en chréuen. »

A très-peu d’exceptions près , toutes les relations des voyageurs, n'importe à quelle communion ils appartiennent, confirment cette belle pensée de M. de Châteaubriand ; elles expriment les sentimens du profond respect, de la dévotion sincère, de l’émotion religieuse. Il est infiniment petit le nombre de ceux qui sont restés indifferens à la vue du tombeau de Jésus- Christ!

« À l'entrée se voit la pierre sur laquelle son corps fut étendu pour l’embaumer. Au-dessus du sépulcre est suspendue une tenture en satin blanc broché en or; le vestibule est tendu en soie cramoisie, à fleurs en or. La chapelle est surmontée d’un dôme sous lequel trois rangs de lampes brûlent perpétuellement. La pierre sur laquelle l'ange s’assit est portée par un trépied. Le tombeau, taillé dans le roc, est revêtu de marbre et couvert d’une légère étoffe de soie bleue, chamarrée de fleurs en blanc.

C’est dans le livre de M. de Châteaubriand et dans les autres ouvrages relatifs à la Terre- Sainte qu’il faut lire la description de lPeglise du Saint-Sépulcre, et Lout ce qui concerne la visite des lieux saints de Jérusalem.

M. de Châteaubriand, laïseconde fois qu’il visita cette vénérable église, monta dans la galerie où il rencontra le moine Capte et l’évêque Abyssin; « ils sont très-pauvres, et leur simplicité rappelle les beaux temps de l'Evangile. C:s prêtres, demi-sauvages, le teint brûlé par les feux du tropique, portant pour seule marque de leur dignité, une robe de toile blene, et n'ayant point d’autre asile que le Saint-Sépulcre, me touchèrent bien plus que les chefs des papas grecs et le patriarche arménien; je défierais l’imagination la moins religieuse de n’être pas émue à celte rencontre de tant de peuples

PALESTINE

au tombeau de Jésus-Christ, à ces prières prononcées dans cent langages divers, au lieu même où les apôtres recurent du Saint-Esprit le don de parler toutes les langues cle la terre. »

L'église, détruite par le feu, a été rebâtie sur les mêmes fondemens et sur l’ancien plan, mais comine la pauvreté des religieux de la communion latine est extrême, et qu'ils n’ont recu pour cette destination aucun secours proportionné à l’entreprise, ils ont été forcés d’en laisser l’honneur aux Grecs et aux Arméniens qui sont fort riches. La nouvelle église est d’une grande magnificence. On y a prodigué la dorure ; mais, suivant le témoignage de plusieurs voyageurs, le bon goût n’a pas présidé à l'exécution de cet ouvrage. L'impossibilité où se sont trouvés les Latins d’avoir la principale part à la reconstruction de l’église, leur a fait perdre la prérogative, dont ils jouissaient autrefois, d’être l:s seuls possesseurs des lieux saints. Chaque jour, les Grecs empiètent sur leur priviléges avec une violence toujours croissante.

Tous les ans des pélerins chrétiens arrivent à Jérusalem , surtout à l’époque de la semaine sainte. Les plus nombreux sont ceux des églises orientales, Ils cheminent par caravanes nombreuses, comptant pour rien les fatigues d’un voyages de plusieurs centaines de lieues, bravant les intempéries de Pair, ne vivant, à la fin de leur course, que de ce qu’ils trouvent. Ce ne sont pas seulement des hommes faits qui s’imposent tant d’incommodités et de privations, ce sont des vieillards affaiblis qui ne veulent point mourir avant d’avoir vu Jérusalem, des femmes et des jeunes filles, des enfans à peine échappés au berceau.

De nos jours, une jeune paysanne du canton d’'Unterwalden, en Suisse, a fait le pélerinage de Jérusalem. Partie en 1828, elle re. vit son pays en 183{. « Exaltée par le sentiment religieux, dit M. Gaucheraud qui a raconté cette pérégrination extraordinaire, elle a mené à bien cette entreprise dont peuvent seules rendre raison des circonstances particulières et une disposition toute particulière à cet enthousiasme de la tête et du cœur qui voit disparaître la vue des obstacles devant la volonté. »

La première fois que le religieux, qui a rendu compte du séjour de la pélerine à Jérusalem, la prit pour la conduire à la chapelle de l’église du Saint-Sépulcre, déjà la foule se pressait dans Ja maison de Dieu. Le supérieur avait recommandé d’épargner, autant que possible, à la jeune fille le spectacle si affligeant, pour les pères de la Terre-Sainte, mais plus blessant encore

As, |

pour les étrangers, de la cohue, des cris, des inconvenances de toutes sortes, dont, par un déplorable abus, les pélerins des sectes de toute espèce, profanent le temple de Jérusalem.

C+s scènes scandaleuses ont aifligé presque tous les voyageurs; et ceux-ci les ont racontées avec une indignation empreinte de douleur.

Les Turcs, maîtres de Jérusalem, ne laissent entrer les chrétiens dans les lieux saints qu’en exigeant d'eux une redevance; et ils leur interdisent l’accès et, si c’était possible, la vue de leurs mosquées. Il est défendu, sous peine de mort, de mettre le pied dans le parvis de celle d’Omar, qui a été bâtie sur lemplacement du temple de Salomon. « Une magnifique plateforme, dit M. de Lamartine, préparée sans doute par la nature, mais évidemment achevée par la main des hommes, était le piédestal sublime sur lequel s'élevait le temple de Salomon ; elle porte aujourd’hui à son centre le temple, la mosquée d’Omar, ou el Sakhara, édifice adm'rable d'architecture arabe. C’est un bloc de pierre et de marbre, d'immenses dimensions, à huit pans; chaque pan est orné de sept arcades plus rétrécies, terminées par un dôme gracieux, couvert en cuivre, autrefois doré. Les murs de la mosquée sont revêtus d’émail bleu; à droite et à gauche s’étendent de larges parois, terminées par de légères colonnades moresques correspondant aux huit portes de la mosquée.

De hauts cyprès, disséminés comme au hasard, quelques oliviers, et des arbustes verts et gracieux, croissant çà et là, relevent l’élégante architectare de la mosquée et la couleur éclatante de ses murailles par la forme pyramidale et la sombre verdure qui se découpent sur la facade du temple et des dômes de la ville (PL. XLVI— 4). »

L’Espagnol Badia qui, sous le nom d’Ali-B y, parcourut une partie de l'Afrique et de l'Asie musulmanes, et quelques Européens déguisés , ont pénétré dans la mosquée d'Omar. Badia en a donné une description détaillée : c’est moins une mosquée, qu'un groupe de mosquées. La principale, nommée El/-Aksa, est divisée en 7 nefs, soutenues par des piliers et des colonnes d’un beau marbre brun; la nef centrale, surmontée d’une coupole, a 162 pieds de long, sur 32 de large. 11 ÿ a, en face de la porte principale, une chaussée de 284 pieds de long, au milieu de laquelle on voit un beau bassin en marbre avecune fontaine en forme de coquille, qui anciennement versait de l’eau. A l'extrémité de cette chaussée, un superbe escalier conduit au Sakhara, qui est l’autre mosquée ; elle prend,

son nom d’un rocher fort élevé qui s'élève au centre de l’édifice. Il est de forme octogone, et chacun de ses côtés a en dehors 60 pieds de long. Son intérieur, décoré avec un goût exquis et la plus grande richesse, est constamment éclairé par plusieurs milliers de lampes. Audessous de la coupole, un espace entouré d’une haute grille en fer doré renferme le Sakhara- Allah (la Roche-Sacrée); les musulmans croient que c’est la pierre sur laquelle Jacob reposa sa tête; et que c’est le lieu où les prières des hommes sont le plus agréables a Dieu, après le temple de la Mecque. Suivant une tradition populaire, ce rocher porte encore l'empreinte du pied de Mahomet, quis’y reposa un instant pour faire sa prière dans la nuit où la jument Æ- Bcrak le transporta au ciel.

Le nom arabe de la mosquée d’Omar est Æ1- Haram, que porte également celle de la Mecque ; il signifie positivement un temple , un lieu consacré par la présence particulière de Dieu et défendu aux profanes, aux infidèles. Malgré cette prohibition expresse, on souffre que des macons et autres ouvriers chrétiens viennent travailler aux réparations dont lintérieur de la mosquée peut avoir besoin.

A l'exception de M. de Lamartine, tous les voyageurs dépeignent l’intérieur de Jérusalem comme extrêmement triste. Ecoutons à ce sujet D. Géramb, pélerin sexagénaire qui, en 1852, partit courageusement du monastère de Saint- Urbain, dans la Suisse. « Quand une fois on est dans l'intérieur , cette apparence de grandeur qui frappe de loin, cette illusion que produit un moment l’aspect imposant des dômes, des mosquées, des minarets qui dominent les autres édifices, tout s’évanouit. Jérusalem ne paraît plus que ce qu’elle est en réalité, une ville de décombres et de ruines. Ses maisons, carrées, en général petites, basses, couvertes d’un toît plat en terrasse, au-dessus duquel s’élève quelquefois une petite rotonde, ressemblent à une masse de pierres entassées pour la construction d’une habitation, plutôt qu’à une habitation, et sont de l’effet le plus triste. » M. de Châteaubriand et M. Michaud sont entièrement d’accord avec D. Géramb sur l'aspect mélancolique de Jérusalem.

L'opinion unanime est que, pour bien juger cette ville dans son ensemble, il faut s'asseoir sur le mont des Olives qui la domine. Il s’élève à VE. de la ville et en est séparé par la vallée de Josaphat, dans laquelle coule le torrent de Cédron. Les pélerins ne manquent pas de visiter ce mont, ainsi que les sépulcres des rois, qui

VOYAGE EN ASIE

sont au N., à une petite distance de la grotte de Jérémie ; puis, en faisant le tour de la ville, ils s'arrêtent aux tomheaux d’Absalon, de Josapbat et de Zacharie, dans la vallée de Josaphat,

La population de Jérusalem est à peu près de 30,000 ames. Elle se compose de musulmans, de chrétiens, de juifs. « L'industrie et le commerce, dit M. Michaud, offrent peu de ressources ; la cité, les rochers et les montagnes qui l’environnent, n’ont jamais connu les moissons. Chacun vit de sa croyance. L’Orient n’a point de sectes qui n’envoient des aumôues à Jérusalem : les pélerins arméniens et grecs y apportent des sommes considérables; les dons et les offrandes de la dévotion soutiennent ainsi la population chrétienne et la population juive ; les musulmans profitent de tous ces trésors envoyés par la piété; et si chaque secte vit de Ja foi qu’elle professe, on peut dire que les mécréans vivent et s’enrichissent de la foi de tous. Ce qu’il y a de singulier, c’est que ces musulmans se rencontrent avec les chrétiens et avec les juifs dans la vénération de plusieurs lieux sacrés. »

Les juifs demeurent dans le quartier le plus sale ; tous ceux de Ja Palestine sont si pauvres, qu’ils envoient chaque année faire des quêtes parmi leurs frères en Egypte et en Barbarie.

La principale industrie des habitans de Jérusalem consiste dans la fabrication de chapelets, de modèles du Saint-Sépulcre et d’autres objets de dévotion, incrustés en nacre de perle.

Après avoir accompli à Jérusalem leurs devoirs religieux, les pélerins font le voyage du Jourdain. Ils franchissent le mont des Olives, au bas duquel on montre l'emplacement du jardin de Gethsémani , où Jésus-Christ se retirait quelquefois, où il pria la veille de sa passion et où il fut trahi par Judas Iscariote ; un peu plus loin à l'E. est situé le petit village de Béthanie où, d’après la tradition, on montre encore la maison de Marthe, de Marie et de Lazare, leur frère, le tombeau de ce dernier, et d’autres objets dont il est fait mention dans l'Evangile.

On entre ensuite dans une vallée noire et profonde, véritable repaire de brigands, ce fut là que se passa la scène de la parabole du voyageur pillé et assassiné par des bandits, et secouru par un Samaritain. La route à travers les montagnes s’élargit ensuite, elle est payée par intervalle ; c’est peut-être une voie romaine.

A l'extrémité d’une vallée, le village de Rikha correspond à Jéricho. En face, sur les deux rives du Jourdain, un bocage d’une grande

Po

RS ne 2 en

PALESTINE

étendue, marque à peu près l’endroit où les Esraélites passèrent ce fleuve. Les pélerins y accourent au temps de Pâques, pour se baigner dans ses eaux. Ils y trempent leurs vêtemens, ramassent des branches d'arbres, et remplissent des bouteilles de l’eau de la rivière célebre pour les remporter chez eux, en commémoraüon de leur voyage.

En descendant au S., on arrive à l’embouchure du Jourdain dans la mer Morte; un peu au-dessus, il est profondément encaissé et coule au travers d’un petit bois de baumes et de tamarises, qu’à son grand étonnement M. deChäteaubriand voyait s’élever au milieu d’un sol stérile. On ne distingue le cours du fleuve au milieu du sable de couleur jaune, qui est aussi celle de ses eaux, que par les saules et les roseaux qui le bordent ; l’Arabe se cache dans ces roseaux pour attaquer le voyageur et dépouiller le pélerin. Raé Wilson, qui vit le Jourdain au mois de février, dit qu’il était alors très-rapide et très-gonflé ; il goûta de son eau qui n’avait rien de désagréable.

1l n’est pas un voyageur qui ne décrive l'aspect de la mer Morte comme étant d’une tristesse épouvantable ; elle est bornée dans le N. par des dunes de sable, entre lesquelles on

suit des fissures qui se forment dans une vase

cuite aux rayons du soleil. Une croûte de sel recouvre la plage et présente comme un champ de neige d’où s’élèvent quelques arbustes rachitiques. Il règne sur le lac un silence affreux ; quand Raé Wilson se promena sur la grève, parsemée de pierres brülantes, le bruit de ses vagues épaisses, poussées par le vent qui soufflait alors, et poussait en même temps des torrens de pluie, était plus effrayant que la désolation de ses rivages.

Dans cette solitude, ce voyageur éprouva comme une sensation de plaisir à là vue d’un épervier volant au-dessus du lac. Ce qui semblait démentir l’assertion de ceux qui pretendent que les émanations empoisonnées quis’en exhalent, empèchent les oiseaux de passer dans Pair au-dessus de sa surface. M. de Châteaubriand ayant entendu quelque bruitsur le lac,

les Arabes lui dirent que c’étaient des légions de

petits poissons qui venaient sauter au rivage ; ce quicontredirait encore opinion suivant laquelle il ne produit aucun être vivant On a découvert des coquillages sur sa rive; des morceaux de bitume, aussi durs que du fer, y sont jetés quelquefois ; on en fait des croix que lon vend à Jérusalem,

Tous les voyageurs qui ont essayé de se bai-

gner dans ce lac disent que son eau est bien plus salée que ceile de la mer, et qu’elle a également un goût d’amertume insupportable. Les personnes qui ne savent pas nager, flottent à sa surface comme du liége; en y trempant la tête, les yeux ressentent une douleur cuisante, et quand on en sort, l’eau ne s’évapore pas de dessus le corps, mais reste attachée à la peau et est grasse au toucher. Si on entre dans le lac avec des bottes, elles sont à peine séchées qu’elles se couvrent de sel; les vêtemens de toute espèce et les mains sont en moins de trois heures imprégnés de ce minéral.

La mer Morte, nommée aussi lac Asphaltite, en arabe Bahr-Loud (mer de Loth) , a 23 lieues de long du N. au S., et 6 lieues dans sa plus grande largeur. Indépendamment du Jourdain, elle recoit divers torrens; ellese courbe en arc, et est encaissée entre deux chaînes de montagnes qui n’ont entre elles aucune homogénéité de sol, et vont se perdre dans les déserts au S. Celles de PE. ont des sources thermales.

C'était vers son extrémité méridionale et sur les deux rives que se trouvaient les villes coupables, détruites, du temps d'Abraham, par une catastrophe épouvantable. Elle se rétrécit dans cette partie, puis s’élargit de nouveau, de sorte qu’il existe un espèce de détroit formé par les hauteurs des deux côtés opposés : sa largeur est à peu près d’un mille. MM. Irby et Mangles, qui poussèrent leurs recherches de ce côté, trouvèrent le rivage jonché de coquilles, d’escargots et de sauterelles mortes, complètement incrustées de sel, et devenues incolores. Ils apercurent une couple d’oies d'Egypte et ensuite une volée de pigeons traverser l'air au dessus du lac.

En remontant vers le N. O., on arrive à Hébron, ville nommée par les Arabes «{ Kalil (le Bien-Aimé}. On y montre la grotte sépulcrale d'Abraham et de Sarah, ainsi que les tombeaux des autres patriarches. Volney dit que Hébron est assise au pied d’une élévation, sur laquelle sont de mauvaises masures, restes informes d’un ancien château. Le pays des environs est un espèce de bassin oblong, de 5 à 6 lieues d’étendue , assez agréablement parsemé de collines rocailleuses, de bosquets de sapins, de chènes avortés et de quelques plantations d’oliviers et de vignes. L'emploi de ces vignes n’est pas de procurer du vin, attendu que les habitans sont tous musulmans zélés, au point qu’ils ne souffrent chez eux aucun chrétien; l'on ne s’en sert qu’à faire des raisins secs mal préparés, quoique lPespèce soit fort belle, Les

paysans cultivent encore du coton que les femmes filent et qui se débite à Jérusalem et à Gaza. Ils y joignent quelques fabriques de savon dont la soude est fournie par les Bédouins, et une verrerie fort ancienne, la seule qui existe en Syrie; il en sort une grande quantité d’anneaux colorés, de bracelets pour les poignets, pour les jambes, pour les bras au-dessus du coude, et diverses autres bagatelles que l’on envoie jusqu’à Constantinople. Au moyen de ces branches d'industrie , Hébron est le lieu le plus puissant de ces cantons.

MM. irby et Mangles disent aussi que le pays d’alentour est très-bien cultivé, etquesur chaque vigne s’élève une tour pour faire le gué; quelques-uns de ces édifices leur parurent antiques. En allant au N., on rencontre Tekoa et Hariatoun où l’on remarque des ruines, et enfin on entre dans Bethléem , si célèbre par la naissance de Jésus-Christ. |

Cette petite ville est bâtie sur un monticule, dans un pays de coteaux et de vallons qui pour-rait devenir très-agréable. « C’est, suivant Volney, le meilleur sol de ces cantons ; les fruits, les vignes, les olives, Îles sésames y réussissent trés bien, mais la cullure manque, comme partout ailleurs... Les habitans, dont une partie professe le christianisme, font du vin blanc qui justifie la réputation qu’avaient jadis les vins de Judée, mais ila linconvénient d’être trop capiteux. »

Le monastère de Bethléem est une véritable forteresse, ses murs sont très-épais : il tient à l’église par une cour fermée de hautes murailles. Cette église est certainement d’une haute antiquité, et, quoique souvent détruite et souvent rebâtie, elle porte les marques de son origine grecque. Deux escaliers tournans, composés chacun de 15 degrés, s'ouvrent des deux côtés du chœur, et descendent à l’église souterraine. Celle-ci occupe l'emplacement de l’étable et de la crèche; elle est taillée dans le roc; les parois de ce roc sont revêtues de marbre et le pavé de la grotte estégalement d’un marbre précieux. Elle n’est éclairée que par la lumière de 32 lampes envoyées par différens princes chrétiens. Tout au fond de la grotte, du côté de l'Orient, un marbre blanc, incrusté de jaspe , et entouré d’un cercle d'argent, radié en forme de soleil, indique, par une inscription latine gravée autour des rayons, que dans ce lieu Jésus-Christ est né de la vierge Marie.

Uu autel de marbre et appuyé contreles flancs du rocher, s'élève au-dessus de l'endroit où le Messie vint à la lumière; il est éclairé par trois

EN ASIE

lampes qui brülent sans cesse. Quelques marches plus bas, on trouve la crèche, et vis-à-vis, un autel occupe la place où Marie était assise quand les trois mages vinrent adorer son fils.

Cette église souterraine est enrichie de beaux tableaux des écoles italienne et espagnole. Les pélerins visitent aussi la sépulture des innocens, la grotte, le sépulcre de Saint-Jérôme et ceux d’autres saints personnages.

Après être sorti de Bethléem, par un chemin étroit et scabreux qui se dirige au N., on passe devant Rama, village dans les montagnes; la tradition place dans le champ voisin le tombeau de Rachel. En avançant , on trouve la profonde ravine du torrent de Cédron qui se prolonge vers la mer Morte. Ce torrent, qui est à sec et ne roule qu’au printemps une eau fangeuse et rougie, peut avoir 350 pieds de profondeur; c’est dans cette ravine que le couvent de Saint- Saba est bäti. L'église occupe une petite éminence dans le fond du lit; de là, les bâtimens du monastère s’élèvent, par des escaliers perpendiculaires et des passages creusés dans le roc, sur le flanc de la ravine, et parviennent ainsi jusqu’à la croupe de la montagne où ils se terminent par deux tours carrées. Du haut de ces tours, on découvre les sommets stériles des montagnes de la Judée, et au-dessous de soi, l’œil plonge dans le ravin desséché du torrent de Cédron, où l’on voit des grottes qu'habitèrent jadis les premiers anachorètes. « Un palmier croît dans un mur sur une des terrasses du couvent; je suis persuadé, ajoute M. de Châteaubriand, que tous les voyageurs le remarqueront comme moi: il faut être environné d’une solitude aussi affreuse, pour sentir le prix d’une touffe de verdure. »

Au S. de Bethléem, les voyageurs visitent les citernes dont or attribue la construction à Salomon; elles sont au nombre de trois, placées les unes au-dessus des autres; on dit que leur profondeur est très-considérable; elles sont en assez bon état, et parfois pleines d’eau. La plus haute est alimentée par une source abondante qui jaillit du roc, au pied du mur d’un château crénelé dont on rapporte aussi l’origine à Salomon. Dans la saison de la sécheresse, la seule eau dont Jérusalem est approvisionnée, indépendamment de ses propres citernes, vient de ces trois réservoirs ; elle -est conduite par un aqueduc. La vallée où ils sont est profoude et pittoresque. Il y a un village où l’on prétend qu’étaient les jardins où le sage roi des Hébreux venait se délasser de ses travaux. k

En cheminant d'Hébron vers le couchant,

ARABIE

l’on arrive, après cinq heures de marche, sur des hauteurs qui, de ce côté, sont le dernier rameau des montagnes de la Judée. « Là, dit Volney, le voyageur , fatigué du pays raboteux qu’il quitte, porte avec complaisance ses regards sur la plaine vaste et unie qu’il a eu face; c’est cette plaine qui, sous le nom de f'alestine ou Palestine, termine de ce côté le département de

la Syrie. »

Le nom de Falestine dérive de celui des Phis-.

titins, qui habitaient cette contrée bien avant l’époque où les Hébreux y entrèrent, qui firent si longtemps la guerre à ces derniers. On a vu précédemment que cette dénomination s’était étendue bien au-delà du petit pays qu’elle désigna d’abord.

Jafa y est compris. Plus loin, vers le S., on trouve des villages habités par les Arabes qui cultivent la terre. Sur une colline voisine de Masmiè on trouve des débris considérables d’habitations et des souterrains tels qu’en offrent les fortifications du moyen âge.

Yabuè (Jamnia) w’a de remarquable qu’un monticule factice, comme il yen a plusieurs dans ce pays, et un ruisseau, le seul de ces cantons qui ne tarisse pas en été. Parmi les ruines que l’on rencontre ensuite, la plus considérable est Edzoud { A:ot), jadis si puissante. La bourgade actuelle n’est fameuse que par ses scorpions.

El Madjebal est dans une plaine superbe et entouré d’un rempart de palmiers et de grands agavès. Toutes les haies y sont formées d’une haute charmille de nopals entrelacés, plus impénétrable que la muraille la plus épaisse. C’est là que les Croisés remportèrent une victoire sur le soudan d'Egypte, et que de nos jours campa l’armée française. On file à El Madjebal les plus beaux cotons de la Palestine, qui sont cependant très-grossiers.

Sur la droite est Ascalon. « Cette ville, qui ne compte plus un seul habitant, dit M. le comte de Forbin, est située sur un côteau immense formant le demi-cercle : la pente est presque insensible du côté de la terre; mais l’escarpement est très-considérable au-dessus de la mer, qui forme la corde de cet arc. Les remparts, leurs portes , les temples, les maisons sont debout. » Il n’y manque que des habitans ; les chacals, qui se réunissent par bandes sur la place publique, sont à présent les seuls maîtres d’Ascalon.

« Toute cette côte s’ensable jomrnellement, au point que les lieux qui ont été des ports daus l'antiquité sont maintenant reculés de quatre ou cinq cents pas daus les terres. Gaza, ajoële

Volney, en est un exemple qu’on pourrait citer, Gaza, que les Arabes appellent Zaze, est un composé de trois villages, dont l’un, sous le nom de château, est situé au milieu des deux autres , sur une colline de médiocre élévation. Ce château, qui put être fort pour le temps où il fut construit , n’est maintenant qu’un amas de décombres. Le seraï de l’aga, qui en fait partie, est aussi ruiné que celui de Ramlè, mais il a l'avantage d’une vaste perspective; de ses murs, la vue embrasse et la mer, qui en est séparée par une plage de sable d’un quart de lieue, et la campagne, dont les dattiers et l’espeet nu et à perte de vue rappellent les paysages de lEgypte...

» La position de Gaza , en la rendant le moyen de communication entre ce pays et la Syrie, en a fait de tout temps une ville assez importante, Les ruines de marbre blanc qu’on y trouve encore quelquefois, prouvent que jadis elle fut le séjour du luxe et de lopulence ; elle n’était pas indigne de ce choix. Le sol noirâtre de son territoire est très-fécond , et ses jardins, arrusés d’eaux vives, produisent sans aucun art des fruits exquis et des fleurs. »

Cette petite ville est encore florissante par son industrie et son commerce. Le passage des caravanes est de mème pour elle une source de prospérité. M. de Forbin loue aussi la beauté des campagnes voisines, « où des palmiers chargés de fruits savoureux montrent la nature redoublant d’effort sur la frontière du désert. »

« Les Français ne s’emparèrent de Gaza, à l’époque de la campagne d'Egypte , qu'après une résistance assez vive... Les Arabes de ces contrées sont encore occupés du souvenir des Français. Ils nous indiquaient les différentes positions qu’avaient occupées nos troupes, les lieux où s’étaient livrés les combats les plus vifs, et livraient au vent des poignées de sable pour figurer des morts, »

« Au-delà de Gaza, ce n’est plus que désert. Cependant, ajoute Volney, il ne faut pas croire , à raison de ce nom, que la terre devienne subitement inhabitée ; l’on continue encore une journée, le long de la mer, de trouver quelques cultures et quelques villages, »