CHAPITRE XIII

Sibérie. — Cercle polairearctique. — Sredni-Kolymsk,-—Froid excessif, — Nijni-Kolymsk. — Youkaghirs. —Anouï-Ostrog. — Tchouktchis. — Foire et trafic.

A travers des lacs et des forêts basses , j’atteignis enfin le sommet d’une chaîne de coteaux qui sépare le commissariat de Zakhiversk de celui de la Kolyma. Dans la plaine, la route devient très-difficile, à cause de la profondeur de la neige et du triste état des chevaux. À Fardak, il y a un poste de Cosaques, commandé par un caporal et quelques autres iourtes pour les Yakouts qui coupent du bois et du foin, pêchent et chassent pour cet établissement : en conséquence, ils sont exempts de l’iasak. Ils doivent aussi accompagner les courriers et les autres voyageurs, et ramener les chevaux du gouvernement. Ces mêmes obligations sont imposées à leurs stations qui sont au nombre de huit d’Ya-

koutsk à Sredni-Koïymsk sur une distancede 1800 milles. Sardak est dans un pays bas et marécageux, coupé de lacs nombreux, et couvert de beaucoup de beaux arbres.

Ici j'étais un peu au N. du cercle polaire arctique ; le soleil se montrait encore quoique nous fussions au 10 décembre ; c’était un effet de la réfracuon,

Nous étant bien restaurés avec la chair d’un loup et d’un cheval qui avaient tous deux succombé en se battant, nous partimes le 14 décembre. Je traversai l’Alazea, fleuve qui court à la Mer-Glaciale. La contrée qu’il baigne abonde en poisson, en gibier, en bétail; le peu d’habitans qui vivent sur ses bords ne manquent de rien. [ls nous fournirent d’excellentes provisions.

Sredni-Kolymsk est à la gauche de la Kolyma, et le chef-lieu d’un commissariat ; on y compte une quinzaine de maisons et une centaine d’habitans. Le froid devenait excessif à mesure que j'avancais vers le N,; souvent le thermomètre marquait plus de 31 degrés au-dessous de zéro. Un jour il descendit à 36 degrés; je fus obligé de mettre une trentaine de fois pied à terre, afin de courir pour ne pas geler. Les maisons de ca canton , habitées ou non, sont bien mieux construites que celles que j'avais vues précédemment. A Malone, on cesse généralement de se servir de chevaux, quoiqu’on les mène quelquefois jusqu’au rivage de la Mer-Glaciale. On me procura donc un attelage de treize chiens et un conducteur ; le traîneau était surmonté d’une espèce de carrosse enveloppé d’une toile cirée pour préserver du froid qu’on regardait comme trop fort pour être supporté. Une peau d’ours, une couverture de laine et un oreiller furent placés dans l’intérieur, pour que je pusse me coucher, me tenir chaudement et dormir à ma fantaisie. J’entrai, on ferma l’enveloppe sur moi; pas un souffle d’air ne pouvait pénétrer, de sorte que malgré la rigueur de la température extérieure , je fus obligé, pour ne pas être suffoqué, de pratiquer une ouverture avec un couteau, et je me débarrassai de tout cet attirail incommode. Les chiens couraient bien, mais l'excès du froid les obligeait à s’arrêter quelques minutes de quatre en quatre milles, et de plus chaque fois que je trouvais nécessaire de marcher, car le défaut d’exercice m’affectait cruellement. Jamais je ne souffris tant du froid ; la course d’une halte à l’autre durait une demiheure. Ce temps suffisait pour geler et irriter la peau de mon visage d’une manière désolante.

J’avais besoin de faire un effort sur moi-même

62 VOYAGE pour pouvoir reprendre l'exercice nécessaire , afin de combattre cet inconvénient. Quelquefois j'éprouvais une si forte envie de dormir , que le conducteur jugeait indispensable de faire tous ses efforts pour me réveiller. Il me montrait beaucoup d'affection, et il s’est assuré des droits à ma reconnaissance.

Ayant parcouru 5 milles avec les mêmes chiens, je m’arrêtai, pour la nuit, dans la tente d’un Youkaghir. Le lendemain, quoique le froid augmentât d'intensité, j’arrivai à Nijui-Kolymsk à midi le 31 (19) décembre 1820. Plusieurs thermomètres à l'esprit de vin marquaient 42 degrés au-dessous de zéro. J'en étais quitte pour avoir eu la partie supérieure du nez, dans le voisinage des yeux, attaquée par la gelée.

Le lendemain, je reçus pour cadeau du nouvel an deux poissons gelés pesant ensemble près de 200 livres. Je demandai la cause de ce don, et j'appris que, comme on supposait que je n’avais pas apporté de poisson pour ma subsistance, et la saison d’en faire provision étant passée, les habitans pensaient que je devais en avoir besoin. Dans la matinée, on me fit aussi cadeau d’une blouse en cuir pour mon séjour sur les rives de la Kolyma; elle était jolie, bordée en martre et en zibeline; on y ajouta un pantalon, un bonnet, des bottes et des bas semblables, enfin tous les vêtemens désirables qui pouvaient me suffire pour dix-huit mois, ainsi qu’une peau d'ours pour un lit et une couverture en cuir bordée de peaux de lièvre; les dames me fournirent les gants, et le baron Wrangel, officier de la marine impérhle, employé à à l’investigation des côtes de la marine e royale, et chez Te quel je logeais, mit le comble à toutes ses bontés en me graüfiant d’un habillement ROLE CA A la mode du pays, pour m’en servir si j en avais besoin, ou pour le garder comme objet de curiosité. Je pus, grâce à ces marques de bienveillance, faire tous les jours impunément de longues promenades à pied.

Malgré lextrème rigueur du froid en janvier et en février 1821, car le thermomètre descendit parfois jusqu’à 40 degrés, on passa le temps assez agréablement; tant que le vent ne soufflait pas, on pouvait sortir, mais alors il fallait absolument rester au logis.

Nijoi-Kolymsk peut être appelée une grande ville dans cette région boréale, car on y compte près de 40 maisons et à peu près 400 habitans ou 80 familles. Elle est sur le bord oriental d’une île de la Kolyma, longue de 25 milles, et visavis du confluent de lPAnioui; une rangée de

coteaux la préservent des vents glacés du N.

EN ASIE

L’île ne produit que des broussailles ; le bois de construction et de chauffage est amené de Sredni- Kolymsk par le fleuve; ainsi on ne doit pas s’attendre à voir de la culture dans un climat où on aperçoit à peine une feuille d’herbe. Les chevaux qui , parfois, restent quelques jours dans le voisinage, mangent de la mousse ou les sommités, les troncs ou l'écorce des arbustes. Cependant les habitans trouvent le moyen, avec beaucoup de peine, de nourrir une couple de vaches, quoiqu’ils soient obligés de faire venir le foin d’une distance de 80 milles. La population est principalement composée de Cosaques, d’une doüûzaine de trafiquans et de trois prêtres. Tout ce monde fait quelque négoce, chasse et amasse du bois en hiver; pêche et prend des oiseaux au printemps et en automne , en été construit des habitations. Les femmes passent leur temps à broder avec beaucoup de délicatesse les vêtemens et d’autres objets. Plus au S., elles soignent le bétail; mais, en somme, la pêche peut être appelée l'affaire principale ; honimes, femmes, enfans s’y emploient. La quantité de poisson que l’on prend est prodigieuse; par malheur, le manque de sel empêche de le conserver.

Autrefois les animaux à fourrure étaient beaucoup plus commuvs; alors la dime pour lempe-

| reur s’élevait à la valeur de 5,000 peaux de zibe-

line; aujourd’hui elle ne va pas à 500, quantité à peine suffisante pour payer l’iasak. La principale ressource pour les vêtemens d’hiver et les fourrures les plus précieuses sont fournies par les Tchouktchis.

Je ne puis faire l’éloge de la salubrité de Nijni- Kolymsk; on y est sujet aux ravages de beaucoup de maux, entre autres des maladies cutanées et du scorbut. La guérison de cette dernière est regardée comme possible par l'usage du poisson cru en hiver; ces symptômes diminuent avec l’arrivée du poisson frais en été.

Les descendans des Youkaghirs habitent les rives des deux Anioui entre l’Iana, l'Indighirka et la Kolyma jusque sur la Mer-Glaciale ; ils sont bornés par les Yakouts, les Koriaks et les Tchoukichis. Ils formaient jadis une nation formidable et belliqueuse, que les Russes ne subjuguèrent que très-difficilement ; ils sont maintenant presque entièrement éteints ou fondus avec ceux-ci. C’est certainement la plus belle race d'hommes que j'aie vue en Sibérie; ils sont bien proportionnés, ont l'air mâle et ouvert. Les femmes sont très-jolies.

Ils se nomment eux-mêmes

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des peuples qui les entourent; quelques mots ont de l’affinité avec le samoyède et le toungouse. Ils sont chasseurs et pêcheurs et ont des rennes.

Le 4 mars, je partis de Kolÿymsk avec un officier de la marine russe et quelques marchands dont les narlis ou traineaux étaient chargés de tabac et de grosse quincaillerie. Le temps était beau; le thermomètre marquait seulement 25 degrés au-dessous de zéro ; cependant nous ne cheminions que difficilement le long du grand Anioui, à cause de la profondeur de la neige poussée par le vent. On passa la nuit au bivouac. Le lendemain on traversa une forêt touffue de pins, non sans danger d’être brisé contre les troncs des arbres, à cause de la vélocité de la marche, en descendant un coteau. Mon traîneau était attelé de treize chiens. Au-delà du petit Anioui, rivière considérable, rapide et dangereuse, on sort des plaines qui se prolongent à VE. de la Kolyma: on entre dans un pays plus élevé, où nous rencontrâmes un grand nombre de traîneaux suivant la même route que les nôtres ; l’air satisfait de leurs maîtres annonçait qu’ils comptaient sur des affaires profitables.

L’impétuosité du cours du petit Anioui empêche sa surface d’être complètement prise par la glace ; on a besoin d’un bon conducteur pour le traverser. On voit sur ses rives des arbres très-grands relativement au climat; mais leur racine pénètre rarement à plus de vingt pouces en terre.

Le 8 mars, nous atteignimes le fort russe, situé dans une île de l’Anioui, à 150 milles de Kolymsk; cet Anioui-Ostrog renferme 20 iourtes, à peu près 200 habitans et un grand bâument en bois ; les coteaux qui l’avoisinent sont hauts et bien boisés; il y croit peu d’herbe, mais beaucoup de mousses et de lichens. La vue de la rivière est très-pittoresque, et ce fort est décidément le lieu le plus favorablement situé pour y séjourner que j'aie vu depuis Yakoutsk.

Les habitans répandus sur les bords de l’Anioui subsistent très-médiocrement de la chasse, la rivière étant peu poissonneuse. Aussi les famines sont-elles fréquentes, parce que le gouvernement n’envoie pas des approvisionnemens de pain. L’élan, le renne et l’argali sont les principales ressources pour vivre; mais ces grands ruminans sont devenus rares à mesure que les Russes se sont multipliés. Ils semblent s'attacher à exterminer la race plutôt qu’à se procurer des vivres. Durant la foire, les habitans du fort tirent meilleur parti de leur temps pour le trafic, et deviennent ensuite des es-

pèces de garde-magasins pour d’autres commerçans.

L’officier de marine et moi nous nous établimes dans une petite iourte d’Youkaghir, et bientôt nous recûmes la visite d’un Tchouktchi d’une figure très-insignifiante et très-farouche ; il entra dans notre chambre, s’assit sur une chaise, fuma sa pipe sans nous regarder ni faire la moindre attention à nous, et sortit.

Le commissaire du gouvernement étant arrivé, la foire fut annoncée. Dès le matin , deux chefs tchouktchis étaient venus en grand apparat, vêtus de leurs plus beaux habits, et assis dans un joli traineau attelé de deux rennes; leur cortége était composé d’une trentaine de paires de ces animaux. Parvenus à un grand magasin où l’autel et les images saintes avaient été portés, le prêtre baptisa ces deux hommes ainsi que leurs femmes et trois enfans, qui, tous, conformément au rite de l’église gréco-russe, furent obligés de se déshabilier, ne gardant que leurs pantalons, et de se plonger trois fois dans une vaste chaudière d’eau à la giace par un froid de 3o degrés ; ensuite on leur dit de baigner leurs pieds dans la même eau. Je ne pus m'empêcher de m’apitoyer sur les femmes et les enfans ; les premières, avec leur longue chevelure, étaient littéralement enveloppées de glacons pendans. Une petite croix suspendue à leur cou et une recommandation à peu près inutile sur la manière de prononcer les nouveaux noms qui venaient de leur être imposés terminèrent la cérémonie. Une certaine quantité de tabac fut alors donnée en cadeau aux nouveaux convertis, afin d’engager les autres à suivre leur exemple, Comme il est arrivé récemment que des Tchouktchis se sont présentés deux et même trois fois pour être baptisés, afin d’obtenir la gratification, les braves gens d’Irkoutsk commencent à se fatiguer d’envoyer leurs missionnaires ou leur tabac à ces païens.

Le cortége, auquel se réunirent d’autres chefs ou toïons des Tchouktchis, alla ensuite chez le commissaire où je suivis l'officier de marine. Le commissaire fit alors la proclamation ordinaire, qu'il nouvrirait la foire que lorsqu'on lui aurait apporté le tribut pour empereur; aussitôt les principaux Tchouktchis déposèrent chacun une peau de renard rouge aux pieds du délégué. Les noms des donateurs et la valeur des peaux furent inscrits sur le registre officiel; puis le délégué décora deux des chefs d’une médaille et d’un petit sabre, en leur lisant une lettre qu’il est supposé avoir recu du gouverneur d’Yakoutsk, ei qui annonce que lempee

reur ordonne de les investir de ces marques de disuinction. Le prêtre leur ayant donné sa bénédiction, ces pauvres diables Se regardèrent comme très-heureux, furent très-fiers, et finirent par s’enivrer.

J'avais communiqué au commissaire mon désir de traverser le pays des Tchouktchis jusqu’au détroit de Béring, et de gagner par cette voie le continent américain. En conséquence, un interprète leur tint ce discours : « L'empereur a appris que deux navires étrangers ont paru sur les côtes de votre patrie ; il désire savoir ce qu’ils sont. Il vous a en conséquence, d’après votre demande, envoyé deux interprètes : l’un parle votre langue et le russe, l’autre celle de la plupart des nations maritimes. (Ceci me regardait.) Je vous prie, au nom de l’empereur, d’avoir bien soin d'eux et de les respecter, surtout celui-ci qui est un de ses principaux interprètes. » (Il s'agissait encore de moi.;

Cette harangue, qui m'avait fait concevoir des espérances, finissait, quand un des principaux Tchouktchis se leva pour dire : « Je n’ai pas besoin d’interprète, et je n’en prendrai pas. »

Cette réponse laconique nous déconcerta complètement, Un vieux et rusé matois nommé Katcharga dit ensuite : « Les petits garcons et les petites filles ne doivent pas être consultés dans une affaire aussi importante : moi, qui suis chef, je n’ai pas demandé d’interprète, quoiqu’un de mes neveux ait eu cette idée. » Puis il s’étendit sur l’impropriété de recourir à des jeunes gens pour une communication aussi grave, qui aurait dû venir d’un chef.

Je ne pus m'empêcher de rendre en moimême justice à cette remarque; je commencai à soupconner que tout cela était une manigance, et qu'ils n’avaient nullement demandé un interprète.

On leur répliqua que deux martres ne seraient pas d’une grande conséquence pour eux, et que , l’empereur nous ayant envoyés, ils devaient nous prendre, parce que, de crainte de lui déplaire, nous n’oserions pas retourner vers lui. Les Tchouktchis tinrent une nouvelle consultation ; en voici le résultat : « Puisque le grand empereur lui-même a le désir d’envoyer deux interprètes au détroit de Béring , il ne peut naturellement se refuser à payer ia dépense de leur transport. » Interrogés sur le prix qu’ils demanderaient, ils répondirent : « Cinquante sacs de tabac, quantité égale à 120 pouds ou près de 50 quintaux. »

Il y aurait eu de la folie à faire d’avance un

VOYAGE EN ASIE

présent aussi considérable, et il était évident qu’il fallait renoncer au projet, surtout quand ils ajoutèrent ceci: « Il ne peut être un grand empereur celui qui ne peut faire un si petit présent, car 1l dispose des richesses de tout son peuple. Quant à l'interprète, il doit être bien pauvre, puisqu'il ne peut satisfaire à cette demande. »

Ces sauvages donnèrent une preuve bien manifeste de leur sagacité, car l’un d’eux s’écria : « Je doute ‘que cet homme soit un interprète du grand empereur, puisqu'il ne sait pas fhême le russe; j'ai remarqué que l'interprète transmet nos'‘réponses à l'officier de marine, et que celui-ci les rend à cet homme dans un idiôme différent, »

Tout cela était trop vrai pour pouvoir être nié. « À quoi cet homme nous sera-t-il bon, dirent:ils ensuite, puisqu'il ne comprend ni la langue russe ni la nôtre? » Nous restâmes tous abasourdis de cette réclamation, et le projet fut abandonné. Je crois que leur refus n’était dicté ni par la crainte ni par la mauvaise volonté; je Pimputai uniquement à l’avarice.

Le lendemain, je visitai leur camp, éloigné de deux milles et demi. Il consistait en six tentes, trois grandes et trois petites ; les premières destinées au menu peuple, les autres réservées pour les chefs et les personnes considérables. Les premières étaient extrêmement sales et puantes; les autres, au contraire, tres-propres, soignées et chaudes, quoique sans feu et que le froid fût de 35 degrés. J’y suffoquais; elles n’avaient que huit pieds de long, cinq de large et trois de haut; trois à quatre individus s’y tenaient entassés dans un lit en peaux de renne; les couvertures sont bordées de renard blanc. Ces petites tentes sont faites de peaux vieilles et durcies, qu’on applique l’une contre l’autre, de facon que le poil est en dehors de chaque côté. Une grande lampe, alimentée par de l’huile ou du lard de baleine, les éclaire, et donne également une grande chaleur. En entrant avec l'officier russe dans une de ces petits demeures, je trouvai le chef et sa femme complètement nus, de même qu’une petites fille âgée de neuf ans; ils ne parurent pas du tout honteux devant nous; ils dirent à leur fille de préparer de la chair de renne pour nous; ce qu’elle fit, sans pren dre de vêtement, à un feu tout près de la tente. Au bout d’un quart d'heure, le mets arriva à moitié cuit; nous en Mmangemes par politesse. Je fus obligé d’abréger ma visite, parce que j'étouffais, et que jamais, je n’avais supporté aussi long-temps une odeur très-désagréable.

Le toïon fut un peu fâché de la brièveté de ma visite: il l’attribuait à ce que, la veille, il s’était opposé à mon voyage dans son pays. Une grande marmite, un couteau, des gamelles, des plats, des cuillères de bois, une hache, un briquet, une pierre à feu, composent l’ameublement. Ils emploient des rênes bien faites en cuir pour conduire leurs rennes, ils ne maltraitent ni ces avimaux ni leurs chiens, et dans les longs voyages ne permettent qu'aux femmes et aux enfans d’aller en traïneaux.

A notre retour au fort, où je fus mené dans un joli traineau attelé de deux rennes, la foire fut ouverte par le commissaire, qui, dans son discours, expliqua les conditions, les taxes à payer et les peines à encourir. Cependant les Tchouktchis s’étaient à l’avance informés, par lemoyen de leurs émissaires, de la quantité de tabac qui existait ; ils font alors leurs calculs et fixent le prix de leurs marchandises , auquel ils tiennent plus strictement que les Russes.

La foire se tient sur les rives de l’Anioui, visa-vis du fort; les Tchouktchis se placent là de bonne heure en demi-cerele, étalent leurs pelleteries sur leurs traîneaux, et ne bougent pas de place. Les Russes posent leurs balles de tabac au milieu du demi-cerele, et, par le moyen d’un interprète, s’informent du prix des pelle-

teries qu’ils examinent ; la peine tombe tout en-

tière sur eux, car ils sont obligés de traïîner pendant plusieurs heures un poids de deux cents livres de tabac, ou de porter à la main ou sur le dos toutes sortes d’objets avant de conclure un marché. Pour les choses de peu de valeur, ils recoivent volontiers de la viande fraîche ; elle était alors très-recherchée.

Le premier et le second jour, le tabac ne peut pas être échangé au-dessous du prix convenu entre les marchands; quiconque enfreint cette condition et est découvert, voit sa marchandise confisquée et perd le droit de trafquer. La loi veille à ce qu’on ne mouille pas le tabac, et à ce qu’on n’augmente pas le poids des balles par des pierres ou d’autres corps pesans.

Le prix fixé par les Russes avait été de vingt ‘peaux de martre et de quinze renards rouges ‘pour un quintal de tabac; les Tchouktchis ne voulaient donner avec les martres que dix renards.

Il se fit peu d’affaires le premier jour; les

Tchouktchis offraient à bas prix les peaux les | plus lourdes We. que celles d'ours, de loups,

t les dents de morse ; mais par Ha.

même raison et à cause des dépenses que leur |

de rennes , €

As,

transport occasione , les Russes ne voulaient pas les acheter. Les Tchouktchis tinrent bon ;

deux Russes , convaincus d’avoir vendu au-des-

sous du prix fixé, furent envoyés en prison jusqu’à la fin de la foire.

Le second jour il y eut plus d’actitité, et plus d’affairesfurent faites. Les Russes encore avaient consenti à ne receyoir que douze peaux de martre et onze renards; quelques Tchouktchis se montrèrent accommodans; enfinle troisième jour fut le plus lucratif pour les Tchouktchis, parce que le réglemeni cessait d’être en vigueur. Tout le nie) depuis le commissaire jusqu’au plus mince individu, s’empressa de trafiquer en dépréciant la marchandise de son voisin. J’en fus tout ébahi ; plusieurs querelles s’ensuivirent.

La foire dura sept jours, ce qui est trois de plus qu’à l’ordinaire. Le cinquième, ie voudka parut, et les effets de cette liqueur spiritueuse déterminèrent bientôt les Tchouktchis à montrer quelques renards noirs et bruns ; mais ils en demandaient un prix si haut qu’ils ies remportèrent presque tous chez eux. L’iasak qu’ils payèrent fut de vingt-trois renards rouges. La totalité des marchandises provenant de leur pays consistait en quatre cents dents de morse , quelques peaux d'ours, des vêtemens en peaux de rennes et de la chair de cet animal gelée. Les autres pelleteries telles que plusieurs milliers de renards noirs, bruns, bleus, rouges et blancs, martres et robes de martres , castors , loutres, ours, loups, phoques et morses, venaient de chez les Kargaouls, peuple du continent américain ; deux de ceux-ci se trouvaient à la foire. Ils avaient aussi diverses pièces d’habillemens très-chauds et des dents de morse taillées en ornemens qui représentaient les animaux communs chez eux.

Ce que les Russes vendirent se composait de tabac, marmites, couteaux, lances, aiguilles, sonnettes, ciseaux, pipes, haches, cuillères, grains de corail, et autres petits ornemens, nankin bleu et rouge, toile de coton blanche. La valeur de ces marchandises se montait à 180,000 roubles. L'évaluation de celle des Tchouktchis me donne un résultat de 160,000 roubles: Il y avait cette année à la foire , qui fut regardée comme bonne, 250 iraîneaux et 500 rennes; 68 hommes, 60 femmes et 67 enfans, Chaque rerine peut traîner un poids de trois à quatre pouds. Ceux qui viennent à la foire ne retournent que jusqu'aux rives du Tchaon ; BR on les change contre d’autres venus de la baie Saint-Laurent. Ils emploient 75 et 90 jours à faire ce voyage, qui est de B0O verst.

Trois chefs tchouktchis furent présens à

cette foire : le premier commande aux tribus vivant sur les rives du Tchaon, du Packla, du Kvata, ainsi que du Chelatskoï noss, sur la Mer- Glaciale; le second aux Belo-Morski, habitant la côte orientale depuis le cap Nord jusqu’à la baie de Klachenï; Le troisième à la tribu du cap oriental ou Tchouktchoï noss ( cap des Tchoukichis } jusqu’à la baie Saint-Laurent. Les premiers sont nomades, élèvent des rentes qui sont employés pour transporter les marchandises des bords du Tchaon au fort russe; ils fout aussi le commerce de dents de morse. Les seconds subsistent presque entièrement de la chasse et de la pêche; ils lèvent aussi un petit droit de transit sur le tabac porté à leurs voisins au S.; ils n’ont pas de rennes. Les troisièmes sont commerçans, ont de grands troupeaux de rennes et les eonduisent de la baie Saint - Laurent au Tchaon. Un quatrième chef commande à une tribu qui habite le pays baigné par l’Anadyr, et qui a la même industrie que la précédente. Ces chefs demeurent à une égale distance les uns des autres, laquelle est de 150 à 200 milles, et entretiennent une espèce de correspondance par le moyen des Tchouktchis de la côte orientale qui sont pourvus de baïdars.

Les Tchouktchis de la baie Saint - Laurent sont les plus nombreux ; ceux de la côte orientale les plus belliqueux et les plus robustes ; ceux du Tchaon les plus paisibles, ceux de l’Anadyr les plus riches. Tous n’ont qu’une mdépendance nominale ; car la Russie exige strictement le tribut, qui est peu considérable et qu’ils paient en conscience. Leur nombre total ne peut excéder 4 à 5,000 individus mâles. Chaque tribu parle un dialecte différent de la même langue, et toutes se comprennent les unes les autres. Leur idiôme n’a d’affinité avec aucun de ceux de leurs Voisins.

Les chefs avec lesquels je conversai me dirent que tout leur pays est extrêmement aride, montagneux, et tellement couvert de neige, que les traineaux chargés ne peuvent venir directement de la baie Saint-Laurent, mais sont obligés de suivre le rivage jusqu'à l'embouchure de la Packla ; là, leur route change du N. O. au S. ©.»

Il est nécessaire de faire ici une observation sur le récit du voyageur anglais. Le nom de Tchouktchis a été étendu par les Russes à des tribus koriakes voisines de ce peuple. C’est à ces Koriaks qu’appartient la première division du voyageur anglais. Les autres sont de vrais Tchouktchis. Ainsi cette nation occupe l’extrémité la plus reculée du continent asiatique au N. E. Leur borne au S. est le cours de l’Ana-

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dyr. Ceux qui vivent aux environs de l’embouchure de ce fleuve sont appelés Aivanski ou mieux ÆAivanchiia. Les traits, les mœurs et la langue des vrais Tchouktchis prouvent qu'ils ont une origine commune avec les Eskimaux de l'Amérique boréale, et qu’ils sont venus de ce continent.

« Les Tchouktchis, continue Cochrane, sont de taille médiocre, mais leur vêtement, qui est d’une dimension énorme, leur doune une apparence gigantesque (PL. V —:2). Leur peau est assez blanche, leur physionomie très-commune, quoique mâle. 1ls sont grossiers et farouches, sujets a peu de maladies et vivaces. Je ne les ai pas trouvés passionnés pour l’eau-de-vie; car ils refusaient de donner des peilleteries en échange de cette liqueur seule; mais ils la reçoivent volontiers, et trafiquent de préférence avec ceux qui les en régalent. Ils me parurent hardis, méfans et irascibles, et bien que très-avides, singulièrement honnètes et hospitaliers. Ils ont beaucoup de respect pour leurs chefs et ne vivent pas dans cet état d’égalité qu’on a supposé réel. Ils sont généralement spirituels, rusés, industrieux et adroits ; la symétrie, la propreté et la quantité de leurs traineaux, de leurs vêtemens, de leurs tentes, de leurs armes et de leurs ornemens en font foi. Ils n’ont d’autres pratiques religieuses qu’un grand respect pour des especes de sorciers. Ils peuvent avoir jusqu’à cinq femmes, et ont le droit de les tuer s’ils découvrent qu’elles sont infidèles.

» Ils font cuire leur nourriture quand ils peuvent se procurer du bois, ce qui leur arrive rarement en hiver ; dans cette saison, ils mangent la chair crue. Ils boivent du thé et aiment excessivement le sucre. Quant au tabac, ils le mangent, le mâchent, le fument et le prennent en poudre. J’ai vu de petits garcons et de peütes filles de neuf ans se fourrer dans la bouche une large feuille de tabac sans laisser sortir leur salive ; si on leur offre de la viande pendant qu'ils ont le tabac dans la bouche, ils l’y font entrer en même temps. » ù