PL. VII

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EN-ASIE

» La fumée règne continuellement dans ces maisous souterraines, parce que l'issue du toit ne saurait suffire à son évaporation. Pour la faciliter, on y pratique dans un coin inhabité, derrière ie foyer, une espèce de ventouse dont la direction est oblique; cette espèce de soupirail s’appelle ;oupam ; sa bouche aboutit en-dehors à quelques pieds de l’ouverture carrée; on la ferme ordinairement avec une natte ou un paillasson.

» J’ai compté dans une seule iourte plus de vingt personnes, tant hommes que femmes et enfans : tout ce monde mange, boit et dort pêlemêle ; sans gêne ni pudeur, ils y satisfont à tous les besoins de la nature, et jamais ils ne se plaignent du mauvais air qu’on respire en ces lieux. A la vérité, le feu y est presque continuel, Pour lordinaire, le foyer est placé au milieu de l'iourte ou dans un des côtés. Le soir, on a soin de ramasser ja braise en tas et de fermer le trou qui sert d’issue à la fumée; par ce moyen la chaleur se concentre et se conserve pendant toute la nuit. A la lueur d’une lampe lugubre, on découvre dans un coin de l’appartement une mauvaise image de quelque saint, toute luisante de graisse noire et de fumée; c’est devant ces images que ces peuples s’inclinent et font leur prière.

» La lampe est de la forme la plus grossière ; c’est un caillou concave où une pierre creuse d’où sort un chiffon de toile roulé en guise de mèche, autour de laquelle on met force graisse de phoques ou d’autres animaux. Dès que cette mèche est allumée, vous voyez tout eñvironné d’une sombre vapeur qui ne contribue pas moins que la fumée à tout noircir; elle vous prend au nez et à la gorge et va jusqu’au cœur. Une autre mauvaise odeur, et bien plus fétide, selon moi, car je n’ai pu m’y faire, est causée par les exhalaisons nauséabondes que répand le poisson séché ou pourri, soit qu’on le prépare ou qu’on le serve, soit même après qu’on l’a mangé : les restes sont destinés aux chiens; mais avant qu’ils les obtiennent, tous les coins de l'appartement ! en ont été balayés.

» Les autres meubles se bornent à des bancs et à des vases de bois ou d’écorce d’arbres ; ceux qui servent à la cuisine sont en fer ou en cuivre, tous sont d’une malpropreté révoltante. Des restes de poisson séché sont épars çà et là, et à tous momens des femmes et des enfans sont à faire griller des morceaux de peau de saumon; c’est un de leurs mets favoris.

» L’habillement des enfans de Karaghi arrêta mes regards par sa singularité; on m’assura

qu’il ressemblait beaucoup à celui des Koriaks. Il consiste en un seul vêtement, c’est-à-dire, dans une peau de renne qui enveloppe et serre chaque partie du corps; de sorte que ces enfans paraissent cousus de toutes parts; une ouverture en bas, devant et derrière, donne la possibilité de les nettoyer. Elle est recouverte d’un autre morceau de peau qui s'attache et se lève à volonté ; il soutient un paquet de mousse qu’on met en guise de couche entre les jambes de l’enfant et qu’on renouvelle à mesure qu’il Pa sali. Outre les manches ordinaires, il en est deux autres attachées à son habit, et dans lesquelles on lui passe les bras lorsqu'il a froid ; les extrémilés en sont fermées, et le dedans en est garni de mousse. On le coiffe aussi d’un capuchon de peau de renne: mais dans les iourtes, Les enfans sont presque toujours tête nue , et Îe capuchon leur pend sur les épaules ; ils ont encore pour ceinture une lanière de peau de renne. Leurs mères les portent sur le dos, par le moyen d’une courroie qui passe autour du front de la femme et sous le derrière de l'enfant, »

Le costume des Kamtchadales ressemble à celui des autres peuples de l'Asie boréale don il a été question précédemment. Sur la peau, ils ont une chemise fort courte et serrée, soit de toile de coton, soit de nankin; les femmes en ont de soie, et c’est un luxe parmi elles. Les hommes, en tout temps, se couvrent la tête avec de larges bonnets fourrés. Dans la belle saison, ils endossent une plus longue chemise de nankin ou de peau sans poil : ils la passent par-dessus les autres vêtemens. L’habit de cérémome et le plus distingué est une blouse bordée de peau de loutre marine et de velours, ou d’autre étoffe et de fourrure aussi chère (PL. VI — ?).

La nourriture principale de ce peuple consiste en poisson séché. Les hommes en font la provision, tandis que les femmes vaquent aux travaux de leur ménage, et s'occupent à ramasser les fruits et les autres végétaux. Lorsqu’elles vont faire ces récoltes, pour la consommation de l'hiver, ce sont pour elles autant de jours de fêtes; elles se répandent en foule dans les bois en chantant et s’abandonnant à toutes les folies que leur imagination leur suggère. Malheur à Phomme qu’un hasard amène alors entre leurs mains ! Quelque déterminé ou quelque agile qu’il soit, il lui est impossible de se soustraire au sort qui le menace; il est rare qu’il sorte du combat Sans avoir recu une ample fustigation.

Les Kamtchadales savent ne rien perdre du poisson; aussitôt pêché, ils lui arrachent les ouïes qu'ils se hâtent de sucer avec un plaisir

extrême : ils en coupent aussi, tout de suite, quelques morceaux tout saignans et souvent tout gelés qu’ils dévorent avec la même avidité. On achève ensuite de dépecer le poisson dont l’arête est destinée aux chiens. Le reste est séché dans les bâtimens destinés à cet usage (PL. VII — 1) et conservé pour l'hiver; alors on le mange bouilli, rôti, grillé et le plus ordinairement tout cru.

Le mets qu’ils aiment le plus est le /chouitcha, espèce de saumon. Immédiatement après lavoir pris, ils l’enterrent dans une fosse; ils y laissent jusqu’à ce qu’il soit bien aigri, ou Ro complètement pourri. L’odeur nicte qui s’en exhale alors suffirait pour dégoûter l’homme le plus affamé, et cependaut un Kamtchadale se déiecte à manger toute crue cette chair putréfiée : la tête est le morceau par excellence; on la coupe en plusieurs parts.

Des truites, des saumons de plusieurs espèces sont les poissons les plus communs au Kamtchatka ; on mange aussi la chair et la graisse des phoques, et de celle-ci on fait de l’huile.

Parmi les différens végétaux qui entrent dans la nourriture des Kamtchadales, les principaux sont le sarana (/lum butbiferum), le icheremcha (allium schænoprasum) dont ils mangent les bulbes crus ou cuits dans l’eau; la statkaïa tieva ou herbe douce, et quelques autres plantes et baies qu’on voit aussi en Russie. De quelque façon qu’on apprête le sarana, 1l est toujours très-sain et très-nourrissant. On fait avec le tcheremcha une boisson aigre et fermentée qui a un trèsmauvais goût : ce bulbe est encore employé dans diverses sauces; ces peuples l’aiment beaucoup.

La statkaïa tieva est une espèce de berce (4eracleum sibericum ) assez agréable quand elle est fraîche. Peu de temps après l’avoir cueillie, les Kamtchadales partagent la tige par la moitié et la ratissent avec une valve de moule pour en extraire la moëlle; ils la font ensuite sécher pour l'hiver; et, lorsqu'ils veulent s’en servir dans leurs ragoûts, ils la font bouillir. On la distille aussi et on en fait de l’eau-de-vie vendue par le gouvernement ; elle enivre très-vite, et le lendemain on a la tête très-lourde.

Les vrais Kamtchadales sont, en général, d’une taille au-dessous de l’ordinaire; iis ont la tête ronde et large, les yeux petits et enfoncés, les ] joues saillantes, le nez écrasé, les cheveux noirs, presque point de barbe et le teint un peu basané. Leur caractère est doux, hospitalier, probe et franc; ils ont si peu de finesse, qu’il est très-facile de les tromper en profitant de leur

penchant à iv rrognerie. Îls vivent très-unis entre eux, sont EE blané et insoucians à l’excès, sales et négligens, mais bons et humains. Leur nombre était autrefois bien plus considérable qu ’ilne l’est aujourd'hui. Une épidémie, jointe à une famine, HIDESÈQUE entièrement détruit ce peuple, et chaque année la petite vérole en fait -périr beaucoup (Pr. VI — 3).

Les Kamtchadales se nomment eux- mêmes Italmen où Itelmen. Leur langue, qui se divise en quatre dialectes principaux, ne présente d’affinité qu'avec celle des Koriaks dans les cantons

qui sont voisins de ceux-ci. C’est ce qui fut :

remarqué par Lesseps à Karaghi.

« Ayant appris que dans les environs campaient deux hordes de Koriaks, nous leur dépê- -châmes, dit-il, un exprès pour leur proposer de nous vendre des rennes; ils ne se firent pas prier; ie même jour, ils nous en amenèrent deux en vie. Ce secours vint à propos pour tranquilliser nos gens qui commencaient à craindre de manquer de vivres. Cependant la disette menacçait encore plus nos chiens. Les provisions de poisson w’arrivaient pas. On se hâta donc de tuer un renne; mais, lorsqu'il fut question du prix, nous nous trouvâmes fori embarrassés “pour traiter avec les vendeurs ; ils ne parlaient ni russe, ni kamichadale, et leurs signes n’étaient rien moins qu’expressifs; jamais nous ne mous fussions entendus, sans un habitant de Karaghi qui vint nous servir d’interprète. »

Les provisions si désirées étant enfin arrivées, Lesseps et son compagnon se préparèrent à partir le lendemain matin ; mais, dans la nuit, il s’éleva un vent d'O. et de N. O. très-violent, accompagné d’une neige si abondante qu’il fallut retarder le départ ; l'ouragan avait fait débâcler la glace d’une baie que l’on comptait traverser, on fut obligé de la contourner. Le 4 mars, on était au village de Gavenki, près duquel on voit un tertre, espèce de retranchement de la facon de ces peuples qui s’y réfugiaient autrefois dans leurs révoltes.