CHAPITRE XXII

Japon. — Tentatives inutiles des Anglais pour s'y substituer aux Hollandais.

Le Voyage pittoresque autour du monde offre, de la page 362 à 398, des details très-étendus

EN ASIF

sur le Japon. Les paragraphes qui terminent ce tableau font concevoir l’idée la plus avantageuse de l’état prospère de cet empire. Le système poltique dans lequel il persévère immuablement envers les étrangers n’a produit aucun effet fàcheux; il est donc bien naturel que le gouvernement ne s’en écarte pas. Les Hollandais sont, on le sait, le seul peuple de l'Europe avec lequel les Japonais consentent à commercer. Tous les écrivains de cette partie du monde ont déploré le sort des Hollandais qui subissent toutes les gènes que leur impose la méfiance japonaise; ils ont même ajouté que ce négoce est aujourd’hui très-peu profitable, et, par conséquent, ne paie pas les humiliations qu’il coûte. Sans vouloir discuter cette assertion, on peut du moins la regarder comme hasardée, puisque les Anglais , auxquels personne ne contestera la sagacité la plus admirable pour deviner ce que les affaires mercantiles, de quelque genre qu’elles soient , présentent de fructueux, ont cherché à se faire recevoir au Japon à la place des Hollandais. | Depuis 1795 jusqu’en 1814, cette nation fut entraînée dans les guerres que soutint la France; sa navigation aux Indes s’en ressentit et cessa presque entièrement; on ne pouvait plus expédier de vaisseau de Batavia au Japon ; ils couraient de trop grands risques d’être pris par les croiseurs anglais. On fut obligé de fréter des bàtimens nord-américains pour les expédier à Nangasaki sous pavilion hollandais. La première fois que les Japonais en virent un, ils reconnurent tout de suite que l’équipage se servait d’un idiôme différent de celui de leurs anciens hôtes. Ceux-ci leur apprirent que ces étrangers parlaient la langue anglaise; mais qu'ils habitaient l'Amérique et avaient un monarque électif et temporaire, qui, bien loin de dépendre du roi de la Grande-Bretagne, était prêt à lui déclarer la guerre, si les circonstances l’exigeaient ; alors les Japonais ne firent pas la moindre difficulté d'admettre dans le port de Nangasaki les bâtimens et les équipages nord-américains. Un capitaine ayant essayé, en 1807, de trafiquer pour son propre compte, fut repoussé à l'instant.

Les Anglais, in$truits, en général, de ces faits, pensèrent que les Japonais, accoutumés à entendre les sons de l’idiome britannique, consenüraient à les recevoir; mais ils ignoraient qu’avertis par les Hollandais, ces insulaires de l’Asie savaient faire la distinction entre un Anglais proprement dit et de première origine et un Anglais de la sceonde coupe, comme on appelle les Nord Américains en Chine. En 1808, au

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mois d'octobre, un bâtiment européen parut à Nangasaki: il portait pavillon hollandais : ce- Jui qui devait arriver de Batavia était attendu ; aussitôt le gouverneur de la ville requit M. Doeff, président du comptoir, d’envoyer à bord, selon Pusage, deux de ses employés avec les banios. Le canot des Hollandais marchait le premier : il fut rencontré par celui du navire ; un officier subalterne de ce dernier les invita en hollandais à entrer dans son embarcation; les Hollandais ayant demandé le temps de laisser arriver les officiers japonais qui les suivaient, les étrangers les aborderent le sabre nu à la main, et les conduisirent de force à bord de leur bâtiment ; c’était la frégate anglaise /e Phaëélon. Aussitôt les Japonais rebroussèrent chemin vers la ville, et racontèrent aux autorités - l'étrange événement dont ils venaient d’être témoins.

« Dans tout Nangasaki, dit M. Doeff, ce fut un trouble et une confusion inexprimables. Le gouverneur, surtout, était extrêmement irrité : il déchargea d’abord sa colère sur les deux banos ; 1l les tança vertement de ce qu’ils étaient revenus sans mes compatriotes , et de ce qu’ils n'avaient pas cherché à apprendre par euxmêmes à quelle nation appartenait le bâtiment étranger. Avant que j'eusse pu lui adresser une seule question, il me dit d’un ton singulièrement animé : « Soyez tranquille, monsieur le président, je vais employer tous les moyens possibles pour qu’on vous rende votre monde. » Les interprètes m’assurèrent aussi de sa détermination bien positive sur ce point, quand même il serait obligé d’enfreindre un usage ou une loi. Je vis, en effet, que ies Japonais faisaient tous les préparatifs nécessaires pour se défendre, et même, en cas de besoin, pour attaquer.

» Mais quel contre-temps ! le gouverneur apprit, dans cet instant, avec consternation, que 70 hommes au plus se trouvaient au poste de la garde impériale entre le Papenberg et Nangasaki, poste que, suivant la règle, 1,000 soldats devaient constamment occuper, et que les officiers étaient absens. À cette nouvelle, le gouverneur frémit, prévoyant le sort qui l’attendait inévitablement.

» Vers midi, on me remit une lettre écrite par M. Schimmel, mon premier adjoint, dont je reconnus la main ; elle ne contenait que ces mots : « Un bâtiment est arrivé du Bengale; son capitaine se nomme Pellew : 1l demande de l’eau et des vivres. »

» Je fus consulté pour savoir si on devait accorder cette demande ; je répondis négativement, À minuit seulement, j’eus des nouvelles

du gouverneur. Son premier secrétaire vint m’anuoncer qu’il avait reçu l’ordre de délivrer les Hollandais. Quand je lui demandai comment il s’y prendrait, il me dit : « Vos compatriotes oùit été pris par trahison; j'irai seul à bord; mes démonstrations amicales m'y feront admettre; je chercherai à avoir une entrevue avec le Capitaie ; s’il refuse de me remettre les prisonniers, je le poignarderai; ensuite je me frapperai. » Je le dissuadai d’une tentative qui ne laissait entree voir aucun résultat avantageux, et qui, de plus, serait dangereuse pour ceux qu’il prétendait délivrer, Le gouverneur partageait l’idée de son secrétaire, de sorte que j’eus bien de la peine à empêcher qu’elle ne fût mise a exécution.

» Alors on concut le projet de retenir le bâtiment jusqu’à ce que les vaisseaux et les soldats de tous jes princes voisins pussent être réunis pour lattaquer ; toute la nuit se passa donc en préparatifs militaires qui dénotaient une inexpérience de deux siècles. Le lendemain après midi, M. Gozemau, l’un des prisonniers, fut débarqué; il raconta qu’il avait été insulté de la manière la plis grossière, et même menacé de mort, si on découvrait qu’il eût nié la vérité, en disant qu’il n’y avait pas de navire hollandais dans le port. Cependant le capitaine anglais étant allé dans son canot vérifier le fait, relâcha M. Gozeman, en le chargeant de la lettre suivañie : « J’ai ordonné que Gozeman füt envoyé à terre dans mon canot pour me procurer de l’eau et des vivres; s’il ne revient pas etnem’en rapporte pas avant la nuit, je mettrai à la voile demain matin de bonne heure, et je brülerai les navires japonais et chinois qui sont dans le port. » û

» Le gouverneur ne voulait pas permettre que Gozeman retournât à bord de la frégate ; je lui persuadai d'y consenur, considérant ce moyen comme le seul qui pût garantir la sécurité de mes compatriotes ; les autorités japonaises furent ensuite très-satisfaites d’avoir adopté mon sentiment; quand les deux prisonuiers revinrent parmi nous, ils déclarèrent qu'après avoir recu les vivres, le capitaine anglais les avait traités très-poliment.

» C'était alors au gouverneur à exécuter, s’il le pouvait, Particle de ses instructions qui lui prescrit de retenir, jusqu’à ce qu’il ait connu la volonté du gouvernement provincial, tout navire qui commet sur la côte un acte de violence et contraire à la loi. Quand on me consulla, je répondis que , d’après mon opinion, les Japonais n'avaient pas les moyens suffisans pour ar, rêter de force une frégate bien armée, et je leur

conseillai de la retenir de toute autre manière, et assez long-temps pour qu’on pût couler un certain nombre de jonques chargées de pierres dans la partie la plus étroite de la passe entre le Papenberg et les Cavalles. J’ajoutai qu'on pouvait tout disposer dans la journée du lendemain, afin d’être près pour exécuter le projet Ja nuit suivante. Le capitaine du port démontra que ce serait très-facile ; il recut l’ordre de faire toutes les dispositions nécessaires. Je prévins le gouverneur que le vent d’E., qui soufflait deouis quelques jours, était favorable à la sortie de régate anglaise ; mais les Japonais pensaient qu’elle ne partirait qu'après avoir complété sa provision d’eau qui lui avait été promise.

» Le lendemain, vers le point du jour, le prince d'Osacca, arrivé à la tête d’une troupe nombreuse, proposa au gouverneur de faire entourer la frégate par 300 canots montés chacun par trois hommes, et, par ce moyen, de la brûler; les Japonais devaient s’échapper à la nage; il s’offrit pour conduire l’entreprise en personne.

Durant cette consultation, la frégate leva l’ancre et sortit du port avec une bonne brise. »

Les conséquences de cet événement furent telles, que le capitaine du Phaélon dut éprouver des regrets amers de sa tentative. Moins d'une heure après son départ, le gouverneur de Nangasaki, pourse soustraire à une disgräce imminente et sauver sa famille d’une note d’infamie, usa de la voie terrible que la coutume enseigne aux Japonais pour mettre leur honneur à l’abri de toute atteinte : ils’ouvrit le ventre avec son sabre. Les officiers du poste qui ne s’était pas trouvé garni suivirent son exemple: ils étaient au nombre de sept. Cependant ils ne recevaient des ordres que du prince de Fisen; celui-ci, qui résidait alors à Iedo, expia le délit de ses subordonnés par un emprisonnement de cent jours.

Depuis ce moment, les communications entre Batavia et Nangasaki continuèrent comme à Pordinaire jusqu’en 1810; alors elles furent complètement interrompues pendant trois ans, les Anglais ayant envahi toutes les possessions des Hollandais dans les Indes orientales. À l’époque de la détention de Golovnin, les autorités japonaiss montrèrent leur grande confiance en M. Doeff; elles lui demandèrent son opinion sur les circonstances de cette affaire ; en homme loyal il ne négligea rien pourdissiper les soupçons et recommander la modération et la douceur.

Cependani les habitans de la loge hollandaise, privés de nouvelles d'Europe, avaient consommé tous leurs approvisionnemens. L’inspecteur japonais de Desima se donna toutes les

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peines imaginables pour pourvoir à tous leurs besoins les plus urgens. Ils languissaient dans cette situation fàcheuse, lorsqu’au mois de juillet 1813, ils virent deux navires portant pavillon hollandais s’approcher et faire un signal particulier convenu avec le dernier bâtiment de leur nation arrivé en 1809. Une heure après, une lettre fut apportée à terre; elle annonçait l’arrivée de M. Wardenaar, ancien président du comptoir, nommé commissaire ; celle de M. Cassa, destiné à remplacer M. Doeff; enfin ceile de trois commis. Cette dépêche n’éveilla aucun soupcon dans l'esprit de M. Doeff ; la durée de son service avait dépassé de plusieurs années le temps ordinaire ; le comptoir avait besoin d’un renfort de commis, et M. Wardenaar était un vieil ami. Un officier et un commis de la loge allèrent à bord de l’un des navires; le premier revint; il rapporta qu’il avait reconnu M. Wardenaar et M. Woorman, c2pitaine du bâtiment, mais que l’aspect des choses lui avait semblé étrange, et que lPancien président lui avait déclaré qu’il ne pouvait remettre ses papiers qu’à M. Doeff en personne. Les Japonais remarquèrent que tous les officiers du bord parlaient anglais, ce qui leur fit regarder les deux vaisseaux comme nord-américains frétés par les Hollandais. Afin d’éviter tout malentendu, M. Doeff était allé trouver M. Wardenaar; l’embarras visible de celui-ci en lui présentant une lettre le frappa; il refusa de l'ouvrir avant d’être retourné à Desima, où il fut accompagné par M. Wardenaar et son secrétaire. La dépèche ouverte, il fut très-étonné d’y apprendre deux faits réellement extraordinaires ; l’un était l'annonce de l’envoi de deux bâtimens, l’autre la nomination de M. de Wardenaar en qualité de commissaire au Japon et de chef suprème de la loge ; la lettre était signée Ra/fles, vice-gouverneur de Java et de ses dépendances.

M. Doeff demanda naturellement ce que c’était que M. Raffles ? on lui répondit : « Java est au pouvoir des Anglais; ils en ont fait la conquête, parce que la Hollande a été incorporée à la France. M. Wardenaar, ainsi qu’un Anglais, M. Ainslie, ont été nommés par le gouvernement britannique commissaires au Japon. »

M. Doeff refusa nettement, comme il le devait, de se conformer aux ordres contenus dans la lettre, puisqu’ils émanaient du gouverneur d’une colonie en possession de l’ennemi. M. Wardenaar eut beau alléguer la capitulation de Java, dont néanmoins 1l ne put produire une copie ; M. Doeff persista dans sa résolution : « La vue même de cette pièce, s’écria-til, ne me persua="

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derait pas que le Japon doive être considéré comme une dépendance de Java. »

Ensuite M. Doeff, après avoir exposé avec beaucoup de calme à son ami la position périlleuse dans laquelle il se plaçait, lui déclara qu’il était fermement décidé à s’opposer à la nomination d’un chef du comptoir faite par un délégué de la Grande-Bretagne; puis il appela les cinq principaux interprètes japonais et leur expliqua les faits, en les engageant à les notifier immédiatement aux autorités supérieures. Ceux-ci prévirent à l’instent les conséquences terribles d’une pareille communication, et, soit par un sentiment d'humanité, soit par la crainte qu'ayant laissé entrer les bâtimens dans le port, à‘ la vérité par surprise, mais aussi sans nulle opposition, cette action ne les enveloppät eux-mêmes ou quelques-uns de ieurs compatriotes dans une catastrophe facile à prévoir, ils se consultèrent entre eux. Fort heureusement, Wardenaar était connu et respecté au Japon; les navires portaient le pavillon hollandais; les autorités ne soupconnaient pas que les Anglais eussent un agent hollandais à leur service. Ils remontrérent toutes ces circonstances au président, et obtinrent de lui qu’il gardât le secret et restàt à son poste, lui donnant formellement leur parole de prendre sur eux l’entière responsabilité de cette affaire en cas de découverte.

M. Doeff fit tourner cette aventure au profit de sa patrie ; il ne lui fut pas difficile de couvaincre Ainslie et Wardenaar du danger extrème qu’ils courraient dans le cas où il ferait connaître aux Japonais, même d’une manière indirecte, à quelle nation appartenaient les navires a Mary et la Charloite, maintenant dans le port, ces bâtimens seraient immédiatement brùlés, et tous les hommes qui les montaient massacrés ; 1l ajouta qu’il lui serait absolument impossible de rien essayer pour empêcher ce dénouement terrible, parce qu’il connaissait la haine profonde des Japouais contre les Anglais, surtout depuis l'événement du Phaëlon. En conséquence, il fut convenu par écrit qu'afin de prévenir tout soupcon, les cargaisons entières des deux bâti: mens seraient remises entre les mains de Doeff, qui les gérerait suivant l’usage ordinaire et en rendrait compte à ceux qui les lui confiaient ; ceux-ci s’obligeaient à se charger, pour le compte de leur gouvernement, des dettes et des obligations du comptoir contractées depuis 1809 jusqu’en 1813, et à les déduire du produit des cargaisons. Quand elles eurent été débarquées les bâtimens chargèrent du cuivre, suivant les réglemens d’usage,

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Le silence des interprètes japonais était suffisamment garanti par l’intérêt de leur propre sûreté; quant au maintien de Doeff dans ses fonctions et au départ des agens venus par les navires, les Japonais surent fort habilement en attribuer la cause à des moufs plausibles dont les autorités se montrèrent satisfaites. Wardenaar et Ainslie durent s’estimer très-heureux de s’être tirés aussi heureusement d’un mauvais pas où ils s’étaient imprudemment engagés. À cette époque, la garnison de Nangasaki et des forts du voisinage élait composée des troupes du prince de Fizen, et sans doute il existait encore dans la ville des amis et des parens des hommes qui avaient été victimes de lapparition fortuite du Phaëton ; certainementils étaient tous avides devengeance, et on ne peut leur supposer aucun penchant au pardon.

Une nouvelle tentative fut faite par sir Stamford Raffles en 1814; M. Cassa, Hollandais, fut envoyé sur la Charlolte, pour remplacer M. Doeff. Il paraît que tout avait été conduit avec plus d’habileté et de circonspection que l’année précédente, et M. Cassa réussit d’abord à mettre de son côté deux des cinq interprètes japonais ; mais M. Doeff sut conserver l'avantage que lut avaient donné les événemens précédens : il refusa de nouveau de reconnaître les effets de la capitulation de Java comme devant s’étendre au comptoir hollandais de Desima. Sa constance le fit encore triompher. Il resta président, mais privé de toute communication au dehors jusqu’en 1817; alors arrivèrent deux navires apportant l’heureusenouvelle que Java était rendu aux Hollandais, et que le gouvernement donnait son approbation entière à la conduite de Doeff.

Cette même année un brig anglais, commandé par le capitaine Gordon, partit de Calcutta pour le Japon : c’était une entreprise particulière; contrarié par le mauvais temps, il fut obligé de relâcher à Okhotsk et de s’en retourner dans l’Inde. Bien loin de se décourager, Gordon, qui voulait absolument nouer des relations commerciales avec le Japon, fit de nouveau voile de Calcutta le 12 mars 1818. Le 17 juin, il entra dans la baie d’Iedo, marchant en compagnie de plusieurs jonques. Au coucher du’soleil, il était près de terre; dans la nuit, il survint du calme ; le brig allant à la dérive fut porté près d’une roche, ce qui le forçca de mouiller une ancre pour attendre le vent..

« Le 18, au point du jour, dit Gordon, nous fûmes accostés par des canots; nous étions à moius de deux milles de villes et de villages bien peuplés. Dans le courant de Ja journée, nous re-

cûmes la visite de différens ‘officiers du gouvernement, notamment de deux personnages que leur gravité et le respect profond qu'on leur iemoignait me firent regarder comme occipant un rang éminent. Je leur annoncai mon désir d’alier à Jedo, afin d’y obtenir la permission d’y revenir avec une cargaison. Comme nous avions le vent et la marée contre nous, on me conseilla de me mettre à l’abri dans une baie voisine; jy fus conduit par un pilote et deux canots ; je m'étais là qu’à une soixantaine de milles de la capitale.

» Les Japonais me demandèrent la permission de portier à terre nos armes, nos munitions de guerre et le gouvérnail du navire; sachant que ceux qui abordent à Nangasaki se soumettent à ces formalités, je m'y conformai sans hésiter; cependant je refusai de dégréer le batiment, à cause de la perte de temps que cette opération aurait ocCasionée ; je consentis seulement à ce qu’on enlevat les voiles de rechange.

» Nous étions entourés par une ligne de vingt canots amarrés les uns aux autres à une distance de quelques brasses de nous, et, plus loin, par une soixantaine de bateaux de garde et de chaloupes canonnières, indépendamment de trois jonques aussi grossis que notre brig et armées de plusieurs petits canous. Souveit Île nombre des hommes embarqués qui nous gardait était de mille; jamais il n’était moindre de la moitié. On s’imaginerait difficilement avec quelle vigilance ils faisaient leur service et avec quelle exactitude minutieuse nos actions étaient surveillées ; on les notait toutes par écrit, et on dessinait toutes les choses qui attiraient l’attention.

» La foule des gens qui venaient nous visiter avait d’abord été considérable et continuelle ; le premier jour passé, il ne fut plus permis aux curieux de venir à bord, ni même de s’approcher de nous en bateau. Toutefois le rivage ne cessa pas d’être couvert de spectateurs; les femmes étaient les plus nombreuses dans cette mul- Utude.

» Le 23, deux interprètes arrivèrent; l’un possédait à fond le hollandais, l’autre savait un peu le russe, et tous deux parlaient un peu langlais; nos conversations eurent lieu uniquement en hollandais. Je leur expliquai le motif de ma venue au Japon; après s'être informé de quel port j'avais fait voile et de quelques autres partieularités , ils me demandèrent si je n'étais pas membre où agent de la Compagnie anglaise des Judes. Sur ma réponse négative, Pun d’eux dit, counne se parlant à Ini-mème : « C’est bien. »

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» Le nom de Golosnin ayant été prononcé, lés interprètes s'enquirent avec un vif empressement s’il était à Okhotsk; ils demandèrent également si les Anglais et les Hollandais étaient en bonne intelligence; je répondis affirmativement, et l'interprète reprit : « J'ai appris que, depuis deux ans , la paix régnait dans toute l’Europe. »

» J’exprimai l’espoir d'obtenir la permission de revenir l’année suivante au Japon avec mon petit bâtiment ; on me représenta que les lois de l'empire , toujours strictement observées, s’y opposaient, et qu’une requête semblable présentée trois fois par la Russie avait été rejetée. Notre entretien avait lieu sur le gailiard d’arrière, comme l'endroit le plus commode; les interprètes, à leur arrivée, n'avaient invité à m°y asseoir. En s’en allant, ils me promirent, si cela ne me dérangeait pas, de réitérer journellement leur visite durant mon sejour sur la rade, et me firent un salut à l’européenne auquel je répondis.

» Le lendemain, leurs questions portèrent sur le lieu de naissance de chaque homme du brig, sur ma famille et sur ses membres. Apprenant que j'avais un frère écrivain de la cour des requêtes à Calcutta, ils S’écrièrent : « Ii est donc au service de la Compagnie ? » Cette circonstance, bien que peu importante, sembla leur inspirer de grands soupcons. :

» Je leur montrai des tubes de vaccin ; j'appris avec plaisir que, dans leur patrie, on connaissait la vaccine. Vers 1812, Golovniu avait démontré les avantages de cette pratique ; on desirait vivement qu’elle fût introduite. De tous les pays que j'ai vus, le Japon est celui où l’on rencontre le plus de marques des ravages de la petite-vérole. Parmi les personnes que la curiosité avait conduites parmi nous, il s’en trouvait très-fréquemment qui en portaient des traces.

» On me demanda si l’Angleterre continuant à expédier des bâtimens à la Chine, et si, comme à l’ordinaire, nos navires chargeaient à Canton du thé pour Londres ; ces questions avaient peut-être rapport à l’issue de l'ambassade de lord Ambherst. Il fut question ensuite des événemens survenus en Europe depuis quelques années ; enfin de Golovnin. Il me sembla que les Japonais le regardaient comme un homme qui counaissait avec beaucoup d’exactitude leurs possessions septentrionales, ainsi que les ressources de leur empire et le caractère de la nation.

» Nous descendimes ensemble dans ia chambre; ils me demandèrent si javais un baro-

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autres instrumens : ils en connaissaient bien le nom. et l'usage.

» Le lendemain, on nous apporta de l’eau pour remplir nos barriques; c'était un pronostic de notre prochain départ. En effet, vers midi, les interprètes arrivèrent, et après les complimens ordinaires , ils me montrèrent divers papiers de leur gouvernement ; puis lun d'eux me parla ainsi : « Vous avez demandé la permission de commercer au Japon; je suis chargé par le gouverneur de cette ville de vous déclarer que votre requête ne peut être admise, parce que les lois de empire interdisent tout négoce avec les étrangers, à l’exception de celui qui existe à Nangasaki avec les Hollandais. et les Chinois. En conséquence, le gouverneur vous invite à faire voile par le premier vent favorable. »

» Je voulus leur laisser de légères marques de mon souvenir ; ils répondirent que la rigueur extrême de leurs lois ne leur permettait pas de rien recevoir ; ensuite ils nous souhaitèrent un

bon voyage. C’étaient des hommes d’un esprit |

fin et delié ; ils possédaient beaucoup plus de connaissances générales que je ne me serais attendu à en trouver chez eux. Ils sont, en général, bien plus instruits que le reste de leurs compatriotes pour tout ce de, concerne les pays étrangers.

» Dans l’après-midi, on nous rendit nos armes, nos munitions et notre gouvernail. Le lenmain matin, nous fümes remorqués hors de la baie par une trentaine de canots. Quand je fus en bonne route, ils nous quittèrent, et mon équipage les régala de bon cœur d’un triple hourra : nous étions terriblement fatigués de la contrainte à laquelle nous avions été assujettis durant notre séjour.

» J'ose croire que, de part et d’autre, on yoyait avec peine qu'on se séparât de cette manière. Je dois dire que, dans aucun pays, je n’ai vu les habitans se conduire avec autant de sentiment des convenauces que les Japonais. Ils se montraient polis et affectueux non-seulement envers nous, mais aussi entre eux ; les marques de respect qu’ils donnent à leurs supérieurs paraissent abjectes et dégradantes aux Européens . je ne puis partager cette opinion. Au reste Pobservateur le plus superficiel serait frappé de l'air de bonté des maîtres pour leurs domestiques.

» La côte était couverte de spectateurs; beau-

coup s’embarquèrent dans des canots pour sa-

tisfaire leur curiosité par la vue d’un navire européen. À peine ceux qui nous remorquaient nous eurent quittés, que plusieurs de ceux des

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particuliers s’approchtrent de nous; les cumeux finirent par céder à nos invitations, et montèrent à bord; bientôt le pont fut tellement encombré , que je vis avec plaisir un bateau de garde s’avancer vers nous afin de dissiper la foule ; 1l n'eut pas été pius tôt reconnu, que chacun s’échappa de son côté. Cep-ndant plu sieurs Japonais revinrent à bord : quand ensuite nous leur montrions un bateau de garde, Îles uns riaient et disaient qu’ils s’en moquaient, tandis que, dans d’autres momens, ils nous faisaient entendre qu’ils craignaient d’être punis de mort.

» Dans le courant de cette journée et de la suivante, nous ne recûmes pas moins de deux mille visites. Tous les Japonais se montraient extrêmement empressés à faire des échanges.

J’obtins entre autres choses de petits livres et d’autres échantillons de la langue du pays ; je distribuai deux exemplaires du Nouveau-Testament, ainsi que divers traités de religion en langue chinoise. »

® Quoique Gordon eût échoué dans sa tentative

de commercer avec le Japon, il conserva cependant quelque espoir de réussir une autre fois; mais il ne parait pas qu’il ait hasardé un nouvel essai. Il avait cru remarquer que l’on était généralement fâché de ce qu’on l’avait renvoyé. Du reste, il pense qu’il est de l’intérêt de la Grande-Bretagne de fournir aux Hollandais des draps fins qui soient du goût des Japonais, et de se borner ainsi à une participation indirecte au profit de ce négoce. Il recommande à ceux qui voudraient se livrer à un commerce clandestin le long des côtes du Japon une circonspection extrême, afin de ne pas alarmer les habitans de cet empire par l'apparence de la force ; car une fois intimidés ou insultés, il serait impossible de calmer la défiance et la terreur qui en résulteraient, et qui empêcheraient toute communication ultérieure.

CHAPI TRE XXIV.

Observations générales sur les Japonais.

On a vu, par la relation de Gordon, que les Japonais regardaient Golovnin comme po:sédant des notions très-exactes sur leur pays. Ca ne peut pas supposer raisonnablement que ie capitaine anglais se soit amusé à inventer uno assertion aussi positive, cela n’est pas croyable. Par conséquent, le témoignage des Japonais doit prévenir favorablement pour les renseignemens que le navigateur russe a donnés sur ieur

patrie. On s’abuserait étrangement en s’imagiuant que Golovnin et ses compagnons de captivité furent constamment confinés dans les cages de bois où on les enferma d’abord. La liberté dont on les laissa gradueilement jouir leur procura la facilité de s’enquérir de beaucoup de faits qui doivent rester cachés aux étrangers admis au Japon. Cependantles remarques de Golovnin sur cet empire sont présentées avec le doute modeste d’un homme qui ne sait guère les choses que par le récit de ses gardiens, mais aussi avec la pénétration d’un observateur qui n’a négligé aucun moyen de s’instruire à fond de tous les détails qui pouvaient venir à sa connaissance.

« Long-temps, dit-il, on a dépeint les Japonais comme rusés, ingrats, vindicatifs à l'excès, en un mot, avec des couleurs si affreuses, qu’il n'existe peut-être pas un être assez vicieux pour leur être comparé. Leur aversion pour le chris. tianisme et leur politique défiante, qui ne leur laisse admettre dans leur pays aucun étranger, ont donné de la consistance à ces calomnies.

On s’est fait une idée si affreuse du caractère de cette nation, que les expressions de perfidie et de cruauté japonaises sont passées en proverbe, J'ai eu l’occasion de me convaincre du contraire durant ma longue captivité.

» La conduite des Japonais envers les étrangers prouve qu’ils sont prudens et avisés; nous avons fréquemment éprouvé qu’ils sont bons, obligeans et compatissans. Nous n’en avons trouvé que bien peu qui fussent violens, inhumains ou méchans. La rigueur que, dans les premiers temps, ils employèrent envers nous, provenait seulement de la crainte de nous laisser échapper.

» Ils sont intelligens et spirituels ; les Espaonols et les Portugais qui les ont tant décriés n’eurent-ils pas d’abord à se louer de leur hospitalité généreuse ? La bonne réception qu'ils firent au capitaine Spongenberg, lorsqu'en 1739, il visita, sur la côte orientale de Nipon, différens ports dont les noms lui étaient inconnus, annonce assez leur bonne disposition pour les étrangers qui viennent chez eux avec des intentions pures. S’ils n’ont pas accordé à ceux qui l’auraient désiré la liberté de porter leurs regards curieux partout où ils l’auraient souhaité, et s’ils n’ont voulu écouter aucune proposition de commerce, avouons franchement que lesprit actif et inquiet des Européens leur a donné de trop justes motifs pour se priver d’avoir des relations avec des hommes aussi avides.

» Une seule qualité que nous comptons parmi

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les vertus semble manquer aux Japonais, c’est la bravoure militaire; mais s’ils sont timides, c’est la conséquence des dispositions pacifiques de leur gouvernement, de la longue paix dont ils ont joui, ou plutôt de leur peu d’habitude à voir le sang couler ; on n’en doit pas induire que la nation entière manque de courage. Ne voit-on pas tombés dans le dernier degré d’abattement des peuples dont les ancêtres furent la terreur du monde? Souvent, en Russie, tout un village prend la fuite devant un bandit armé d’une päire de pistolets ; et, au bout de quelque temps, ces mêmes paysans, devenus soldats, bravent des batteries formidables, et emportent d’assaut des forts réputés imprenables. Est-ce donc l’uniforme de soldat qui fait des héros ? n’est-ce pas plutôt une bravoure innée chez les hommes ? On ne peut donc reprocher aux Japonais une poltronnerie naturelle.

» Quoiqu’ils aiment beaucoup les liqueurs fortes, et que les gens de la classe inférieure s’enivrent volontiers, toutefois l’ivrognerie n’y est pas poussée au même degré que chez plusieurs nations de l’Europe. Se montrer ivre en pleine rue serait une grande honte. Ceux qui aiment à boire se réunissent le soir après avoir fini leurs affaires ou leurs travaux.

» Leur vice dominant est le libertinage. La loi ne leur permet d’avoir qu’une seule femme légitime ; mais ils prennent autant de concubines qu’ils peuvent, et les riches usent de ce droit jusqu’à l’excès. Les maisons de débauche sont placées sous la protection des lois; elles sont très-nombreuses et très-fréquentées ; elles ont leurs statuts, leurs réglemens et leurs priviléges. Ceux qui les tiennent ne sont pas réputés exercer une profession déshonorante; ils sont regardés comme des commerçans qui exploitent une branche d’industrie ; cependant leur société est fort peu recherchée.

» Ceux qui hantent ces sortes d’établissemens n’y vont guère qu’après le coucher du soleil; on y fait de la musique ; le son du gong et celui du tambour ne cessent pas de retenir. Il y avait près de notre demeure, à Matsmaï, une maison de ce genre ; je ne me souviens pas d’avoir passé une seule nuit sans être étourdi par le bruit des instrumens.

» Dans une de nos promenades, les interprètes, pour satisfaire notre curiosité, nous conduisirent un jour devant une de ces maisons.

Une demi-douzaine de jeunes femmes accourut à la porte pour nous voir, quelques-unes étaient dans la fraîcheur de la jeunesse, et nous parurent des beautés accomplies; il est vrai que, de-

mure Te | JAPON.

puis long-temps j’avais perdu l'habitude de voir des femmes européennes (PL. XI — 4).

» Autrefois l’esprit de vengeance était le caractère distinctif des Japonais. Le devoir de venger une injure se transmettait d’une génération à l’autre; une famille ne regardait son honneur comme réparé que lorsqu'un de ses membres avait enfin lavé l’offense dans le sang d’un des parens de l’agresseur. On m’a assuré qu’aujourd’hui cette passion furieuse est bien amor. tie, et que les injures sont bien plus promptement oubliées. Du reste, n’existe:tl pas ailleurs des coutumes aussi insensées ?

» Les Japonais sont économes et non avares ; ils parlent avec le plus grand mépris de la manie d’amasser; les honimes qui n’ont d’autre plaisir que celui de thésauriser sont constamment lobjet des satires les plus mordantes. Chacun s’ha-

- bilie suivant son état, et avec le plus de richesse ou d’élégance qu’il lui est possible. Les démonstrations de respect des inférieurs envers les supérieurs nous paraissent avec raison humiliantes (PL. X — 4). Cette habitude est si ancienne chez eux, que, probablement , elle ne changera pas. »

» Je pense que cette nation est celle où linstruction élémentaire est le plus répandue; il n’y a presque point de Japonais qui ne sache lire et écrire, et qui ne connaisse les lois de son pays. Cela est d’autant plus facile, qu’elles ne changent presque jamais, et que leurs dispositions les plus importantes sont écrites sur de grands tableaux placés sur les places publiques et dans les lieux les plus apparens des villes et des villages.

» Les Japonais ne le cèdent pas aux Euro péens dans l’agriculture, le jardinage, la pêche, la chasse, la fabrication des tissus de soie et de coton, de la porcelaine, des meubles en laque ; dans le poli des métaux. Ils excellent à les faconner, et exploitent très-habilement leurs mines. L'art du menuisier et du tourneur est

poussé, chez eux, au plus haut degré de per-

fection ; tous les meubles nécessaires au ménage et à l’ameublement sont travaillés avec une habileté infinie.

» Ils sont en arrière des Européens pour les beaux-arts et les sciences, et peu familiers avecles mathématiques, l'astronomie, la chimie et la médecine; du moins le nombre des hommes qui, chez eux, s’occupent de ces spéculations sublimes est trèsrestreint ; mais, chez nous, les vrais savans forment-ils donc le corps de la nation ? À ne considérer que les classes inférieures, les Japonais ont plus d'instruction qu'aucun peuple de l’Europe.

» Je n’en citerai qu’un exemple. Un jour, un simple soldat de ceux qui nous gardaient prit une tasse à thé, et me demanda si je savais que la terre était ronde et que le Japon et l’Europe se trouvaient opposés l’un à l’autre sur le même hémisphère. La coupe hémisphérique qu’il avait renversée lui servait à faire cette démonstration.

» Plusieurs autres soldats tracèrent devant nous des figures géométriques, et demandèrent si nous connaissions un moyen pour mesurer et diviser la terre.

» Presque tous les Japonais sont instruits sur les vertus médicinales des plantes de leur pays, et chacun a chez soi une petite pharmacie pour s’en servir au besoin. Toutefois, ils sont, de même que bien d’autres peuples, imbus de singuliers préjugés en médecine, et prétendent guérir les maladies par de certaines sympathies.

» À l’exception des lettrés et des seigneurs qui prennent part au gouvernement, les Japonais n’ont que des notions fort bornées sur les autres peuples, La politique de l'empire tend à interdire aux sujets la connaissance des mœurs et des usages des étrangers, de crainte qu’ils ne se corrompent par l’exemple, et que la tranquillité publique n’en soit troublée.

» L'histoire des autres nations, si on en excepte celle des Chinois, est regardée par les Japonais comme inutile et indigne d’attention, A quoi sert, disent-ils, d'apprendre et de retenir toutes ces histoires sur lesquelles chaque pays fonde sa vanité? Néanmoins, les membres du gouvernement et les lettrés ne négligent pas l’histoire des Etats de l’Europe moderne, et surtont de ceux qui, par leurs établissemens audehors, se trouvent, en quelque sorte, leurs voisins. Le gouvernement cherche, par le canai des Chinois et des Hollandais, à se procurer des renseignemens sur tout ce qui se passe en Europe, sur les comptoirs des Russes en Amérique, sur la puissance colossale des Anglais daus l’fnde. Malgré tous nos efforts pour les convaincre des vues pacifiques de notre empereur, ils craignent que, tôt ou tard, la Russie ne tente contre eux une expédition formidable.

Quant à l’histoire et à la géographie de leur pays, ils sont fort imstruits ; les livres d’histoire sont leur lecture favorite.

» J'ai remarqué chez tous les Japonais une politesse extrême; ils font constituer la bonne éducation à se rendre réciproquement toutes sortes de services. Ceux avec lesquels nous avons vécu habituellement n’appartenaient pas aux classes supérieures ; cependant nous ne les

126 VOYAGE entendimes jamais se quereller nis’injurier ; jamais des juremens ni des blasphèmes ne blessèrent nos oreilles. Les soldats, assis dans le corpsde-garde, causaient tranquillement entre eux ; ils aimaient beaucoup à jouer aux cartes (PL X— 3)

» Les filles ne recoivent point de dot; quand elles sont jolies, le gendre futur doit les acheter; si c’est un homme riche, il paie souvent un prix considérable. Dans les hautes classes , il faut toujours que la femme soit de la même condition que le mari. Les mariages sont célébrés dans les temples avec une multitude de cérémonies.

» Le mari a le droit de répudier sa femme quand cela lui convient et sans en donner le mouf; mais un homme qui a la réputation d’être inconstant n’oblient la main d’une jeune fille qu’à un prix énorme.

» À la naissance de chaque enfant, le père plante dans son jardin où dans sa cour un arbre dont la naissance correspond au nombre d’années nécessaire pour qu’un homme arrive à l’âge adulte; lo:squ’il se marie, Parbre est abattu; on fabrique avec le tronc et les branches les coffres et les armoires qui doivent contenir la garderobe du nouveau ménage.

» L'éducation rst très bien dirigée: les Japonais enstignent aux eufans, dès l’âge le plus tendre, à hre et a écrire, et à connaître la rehgion, l’histoire et la géographie de la patrie, et, plus tarl, quand ils commencent à devenir grands, ils les inttient dans l’art de la guerre ; mais ce qui est bien plus important, ils les accout ment de bonne heure à la patience, à la modestie, à la civilité; ces vertns sont portées chez ce peuple à un degré inconcevable, et souvent nous eu avons eu la preuve. Ils nous traitaient dans notre captivité avec une douceur et une indulgence extrêmes; ils écoutaient sans se fâcher nos explications et nos reproches, et souvent nos expressions très. dures, lors même que la raison était de leur côté.

» Disputer à haute voix est regardé comme une inconvenance et une grossièreté excessives. Ils soutiennent leurs propositions avec des formes polies et une multitude de précautions oratoires, comme sils se défiaient de leur propre jugement. Jamais ils ne font d’objections divectes; 1ls se servent d'expressions détournées el ont souvent recours à des exemples et à des comparaisons dont ils laissent à interlocuteur le soin de ürer la conclusion. En voici un échanüllon.

» Lorsque nous leur disions que leur politique était l'inverse de celle des autres nations, que

EN ASIE

nous leur exposions tous les avantages que les peuples de l’Europe tiraient de leurs relations commerciales, que nous citions pour preuve l’avantage de profiter des découvertes et des inventions faites dans les autres pays, la facilité d’échanger les productions respectives, un plus grand essor donné à l’industrie et à l’activité, enfin quand nous ajoutions que les Européens jouissaient d’une multitude de commodités dont ils seraient privés si leurs princes, à l’instar du gouvernement japonais, interdisaient tout commerce avec les Etats voisins, et que nous faisions un éloge complet de notre système en blàmant celui qu’ils suivent, ils nous écoutaient attentivement ; ils rendaient justice à la sagacité des youvernemens européens, et comme ils ne révoquaient en doute aucune de nos allégations, ils semblaient partager en tout notre sentiment; mais peu à peu 1ls tournaient la conversation sur la guerre, et nous adressaient cette q'iestion : « Comment se fait-il qu’en Europe vous ayez des guerres si fréquentes et si prolongées ? Pourquoi, lorsque deux natio:,s se brouillent, d’au: tres Etats se mêlentils de la querelle et r.ndentils ainsi les hostilités générales ? »

» Nous répondions que le voisinage et les relations mutuell-s donnaient souvent naissance à des discussions qu’il n’était pas toujours facile d’ajuster par des voies amiables, surtout quand l'intérêt et l’orgueil national se trouvaient enjeu. D'ailleurs, lorsqu'une nation prend un ascendant trop marqué , les autres , craignant pour ellesmêmes, prennent le parti de la plus faible, et se liguent contre la plus forte, qui, cle sun côté, cherche aussi des alliés.

» Les Japonais louaient la sagesse Ges monarques de l'Europe, et demandaient combien il y avait d'Etats differens ; nous les nommions tous : alors ils nous disaient que si le Japon et la Chine venaient à contracter des haisons avec les puissances européennes et à imiter leur système politique, les guerres seraient beaucoup plus fréquentes, et que beaucoup plus de sang humain serait répandu.

» Nous convenions que cela pourrait fort bien arriver. « Eh bien ! répliquaient:ils, nous pensons qu’il est beaucoup plus raisonnable, pour diminuer les malheurs de l’espèce humaine, que le Japon persiste dans son ancienne politique plutôt que de conclure des traités w’alliance dont vous cherchez à nous démontrer Pavautage ?

» Je dois avouer qu’il était difficile de répondre d’une manière satisfaisante à une objection si imprévue et si péremptoire. Je prétextai une connaissance imparfaite de la langue japonaise

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