CIRE

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JAPON

qui m'empêchait d’entrer dans dés développemeus.propres à leur démontrer la vérité de nos assertions; mais, en vérité, quand même j’aurais possédé à fond cet idiôme, il m'aurait été très-difficile de réfuter leurs argumens.

» Une autre fois que je leur parlais des agrémens et d’une foule de jouissances de l'Europe, desquels on ne se fait pas même l'idée au Japon, ils témoignèrent le désir de pa-ser quelques années dans nos contrées ; puis, ramenant la convérsation sur leur patrie, ils nous dirent : «Il s'y trouve deux villes, qu’ils nous nommèrent, et qui sont voisines l’une de l’autre : l’une trèsgrande, l’autre très-petite. Dans la premiere, tous les habitans sont riches ; ils possèdent avec abondance les choses nécessaires à la vie et même le superflu ; mais ils vivent dans des alarmes continuelles, parce qu’il ÿ a tant de coquins parmi eux, qu’on n’ose pas sorür la nuit dans les rues, de crainte d’être assassiné. Quant aux häbitans de la petite ville, 1ls ne possèdent que le strict nécessaire; mais ils vivent entre eux comme des frères, et on n’y enter.d jamais parler d'aucune querelle. » Sur notre observation, que ces derniers étaient incontestablement les plus heureux , il s’écrièrent qu’ils avaient comparé ensemble l’Europe et le Japon, et, certes, cette parabole ne manquait pas de justesse.

» Les Japonais deviendraient promptement de bons marins, s'ils étaient convenablement instruits ; ils ont des dessins et même des modèles des navires d'Europe : ils pourraient les imiter ; mais Le gouvernement ne souffre pas l’introduction d’une méthode étrangère; la mauvaise construction de leurs jonques occasione tous les ans la perte d’un grand nombre de ces bâtimens et de leurs équipages. L’immense population de Pempire rend cette perte peu sensible. Elle est évaluée à 30,000,000 d’ames. »

L’inflexibilité des lois japonaises fut très-utile à M. Doeff pour rompre la monotonie de son séjour à Jedo eu 1806. Le 26 avril, éclata, dans cette capitale, un de ces terribles incendies qui ne la ravagent que trop souvent. « À dix heures du matin, dit le résident hollandais , nous apprimes qu’il avait commencé à une distance d’a peu près deux lieues de notre logement.

Nous fimes peu d'attention à cette nouvelle, sachant qu'a Iedo on vient promptément à bout du feu ; mais cette fois il marcha rapidement. Vers trois heures après midi, Les flammes, poussées par un vent violent, parurent en quatre endroits différens de notre voisinage. Depuis deux heures, nous nous étions occupés d’emballer nos effets, de sorte que nous étions

prêts à nous éloigner immédiatement, car le danger devenait pressant. En entrant dans la rue, nous vimes que, près de nous, tout était embrasé. Il y avait grand péril à vouloir s’échapper en suivant la direction du vent, qui était celle du feu. Nous en primes, par conséquent, une oblique le long des maisons qui brülaient déjà, et nous réussimes ainsi à gagner un champ ouvert nommé kara. Ii était couvert des étendards des princes dont les palais avaient été -consumés ; leurs familles s'étaient réfugiées sur cet emplacement. Imitant leur exemple, nous plantämes sur ce terrain le pavillon hollandais. Nous eûmes älors la vue entière de l’incéndie ;

| jamais je n’en avais contemplé un si épouvantable ; la terreur que causait cet océan de flammes était encore augmentée par les cris des femmes et des enfans qui fuyaient.

» Notre maison avaitété complètement détruite; on nous assigna une nouvelle demeure. Comme on n’y avait pris aucune des précautions usitées pour nous empêcher de regarder au-dehors, nos regards pouvaient se porter librement de tous les côtés. Le gouverneur de la capitale ne tarda pas à s’alarmer des facilités que notre nouveau logement nous donnait de faire des observations, quoique nous n’eussions aucune communication avec la rue; il est vrai que, du bätuim nt extérieur qui touchait à notre habitation, nous pouvions voir la multitude et en être apercus; celle-ci, non moins curieuse que nous, fut promptement attirée sur ce point ; alors le gouverneur nous dépêcha un interprète pour nous défendre de nous montrer. Connaïissant bien la

1 loi, je lui fis répondre que je n’avais pas d’ordre à recevoir de lui,-et que je n’étais obligé d’obéir qu’à ceux du gouverneur de Naugasaki. Il fut reconnu que j'étais dans mon droit, car les lois

de la compétence ‘sont, au Japon, aussi inva:

riables que les autres, et nron appel fut aussi bien accueilli que #’il fût venu d’un Japonais. Le gouverneur de Nangasaki, charmé de ce que nous avions soutenu sa prérogative et son autorité, uon-seulement nous conserva l’usage de la perspective intéressante dont nous jouissions, mais fit même abattre un monticule qui gêsait nos regards. »

Il est facile de se convaincre, d’après tout ce qu’ou vint de lire sur l’attachement invariable des Japonais à leurs usages, que l'Europe ne

| pourra recevoir des rens-ignemens exacts sur leur empire que par l’intermediaire des Hollandais ou des observateurs qui partent sur leurs vaisseaux pour visiter ce pays lointain, Ou avait pu en espérer de feu Titsingh, décédé en 1812,

il était allé trois fois à Iedo ; malheureusement la plus grande partie de ses papiers fut dispersée après sa mort. Cependant quelques-uns de ses manuscrits ont été publiés, entre autres lis. coire des Daïris. Le docte Klaproih revit cette traduction du japonais, et l’enrichit de notes et d’éclaircissemens.

M. de Siebold, savant naturaliste allemand, a passé au Japon sept ans, de 1825 à 1830. Animé d’un zèle ardent pour les progrès de la géogra-

phie, de l’ethnographie et des sciences natu- -

relles, il a soigneusement recueilli tout ce qui pouvait les faciliter et les étendre. Ses connaissances’et ses talens lui avaient acquis la bienveillance et l’attachement de plusieurs Japonais distingués par leur savoir et par leur rang. Flatiés de l’empressement qu’un homme venu de l’extrémité du monde européen mettait à s’instruire de leur histoire et de leurs antiquités, à approfondir leurs systèmes philosophiques et leurs dogmes religieux, à examiner les usages de leur économie rurale et domestique, à étudier la géographie et la statistique de leur patrie, ils montièrent le zèle le plus louable pour lui procurer tout ce qui pouvait l’aider dans ses recherches; livres imprimés, manuscrits, cartes, dessins, peintures, mounaies, vases, modèles, et produits des arts, enfin un grand nombre d'objets remarquables, curieux et nouveaux, passèrent ainsi en son pouvoir; il a tout rapporté en Europe.

Ces écrits originaux et des notes nombreuses recueillies par M. de Siebold lui ont permis de donner une description complète de l’empire du Japon et des pays qui en dépendent. L’ouvrage n’est pas encore terminé.

M. de Siebold a confié à M. J. B. Eyriès le soin de rendre en francais le résultat de ses lougues et judicieuses observations ; feu Klaproth, si profondément instruit de tout ce qui concerne les contrées les plus orientales de l’Asie, devait fournir des remarques sur ce travail ; depuis la mort à jamais regrettable de ce savant, sa tâche sera remplie par M. C. Landresse, ami de M. Klaproth et versé dans la connaissance de la langue, de l’histoire, de la géographie et de la littérature du Japon et de la Chine.