CHAPITRE XXV

Iles Lieou-Khieou.

Ajoutons quelques détails sur cet archipel à ceux qu’on lit dans le Voyage pilloresque autour du monde, p. 343 à 356. Nous les tirons d’une

VOYAGE EN ASIE

Descriplion des Îles Lieou-Khieou, par le savant Kiaproth. Il les avait extraits d'ouvrages japonais et chinois. |

Entre Formose, le Japon et la Corée se trouve un archipel qui paraît être la continuation des chaînes de montagnes de ces trois pays. Les Chinois lui donnent le nom de ZLieou-Khreou, que les Japonais prononcent Rtu-Æiu. Les Européens en ont fait tantôt Zrkiou, tantôt Lezxio et Lequeo ; les Anglais, dans leurs dernières relauons , l’ont modifié en Loo-Tchoo (Lou-Tchou), et les habitans en Dou-Chou. La véritable dénomination indigène est Oghit, que les Japonais écrivent et prononcent Voki.

Quoique l’empereur de la Chine s’arroge la suzeraineté sur le royaume de Lieou-Khieou, et que, suivant l'usage et l’opinion des Asiatiques orientaux , elle soit constatée par les ambassadeurs qui, tous les deux ans, portent des présens à Peking, et par le sceau en caractères chinois et mongols envoyé au roi, cependant cet archipel, par sa position entre la Chine et le Japon, est obligé de se reconnaître également vassal de ce dernier empire, dont le souverain reçoit de temps en temps l'hommage de ce petit monarque. La légation lui offre des sabres, des chevaux dressés, des parfums, des vases pour les contenir, de l’ambre gris, des étoffes de soie, des tissus faits d’écorce d’arbre, des tables en laque incrustées en nacre de perle, de la garance, du vin qui mousse. En retour, l’empereur du Japon donne 500 pièces de monnaie d'argent et 500 paquets de pièces d’ouates. Le chef de l'ambassade recoit 200 pièces d’argent et dix habillemeus complets ; les autres membres de la légation partagent entre eux 300 pièces d’argent.

L’archipel des Lieou-Khieou renferme trentesix iles formant différens groupes. Celui du milieu comprend la plus grande île et celles qui l'entourent : elle porte spécialement le nom de Ta-Licou-Khieou (grande Lieou-Khieou ). Les géographes japonais estiment sa longueur, du S. au N., à 60 ris ou à cinq jours et demi de route , et sa plus grande largeur à 12 ou 14 ris ou à un jour de route. Ces évaluations doivent être réduites au tiers, le ri du Japon étant la dix-huitième partie et demie d’un degré.

Le roi réside à Chcou-Li (Tsiouri en japonais), nom qui signifie la capitale, et appelée aussi Vang-Tching (ville royale); elle est à 20 ris à l'E. de Na-Pa-K iang (Naka-Kou). Au S.on voit le temple de Fatti-Man-Gou (palais des huit étendards). A l'E. s'élève le Ben-gafk, haute montagne du sommet de laquelle on ne découvre, à l’orient