LIEOU-KHIEOU

et à l’occident, que la vaste étendue de la mer.

Au S. O., dans l’intérieur de la ville, est le lieu de la sépulture des rois de la Montagne du milieu ; it est tenu avec une propreté extrême. On lit sur la façade cette inscription gravée sur la pierre : Tombeau des rois de la Montagne du milieu de Lieou-Khieou. Tout le canton voisin est entouré de hauteurs qui lui donnent un aspect pittoresque.

Le temple des ancêtres des rois de la Mon:tagne du milieu est au N. de la capitale, et assez éloigné de Napakiang. Quiconque arrive devant cet édifice doit, n’importe son rang et sa qualité, descendre de cheval et poursuivre sa marche à pied. Ce temple renferme les tablettes portant les noms des ancêtres de la famille royale. Depuis les temps des dynasties chinoises des Thong et des Soung (vue et xe siècles), leur suite est très-complète.

Dans le palais du roi s’étend un mur en pierre qui a quelques toises de hauteur et plus de 20 en longueur ; il est percé au milieu d’une ouverture garnie d’une tête de dragon, par laquelle coule l’eau d’une source si abondante, qu’ehs ne tarit, pas dans les plus grandes sécheresses, Derrière le palais, on remarque au pied d’un coteau un petit temple sans aucune idole; on y brûle des parfums en honneur de la terre. L’étang du dragon est à l'O. de la ville : deux rochers s'élèvent du sein de ses eaux. Le neuvième jour du neuvième mois, le peuple se divertit à

naviguer sur cette pièce d’eau, dans des bateaux,

ornés de figures de dragon.

Les ambassadeurs chinois débarquent à Yng- Nghen-Thing, à trois lieues du port de Napakiang ; il paraît cependant que ce lieu n’est pas destiné uniquement à leur réception; car, dans les descriptions de Lieou-Khieou écrites par les auteurs japonais, ils lui donnent, ou bien à un vaste édifice voisin, le nom de palais des princes de Satsuma.

Le palais des ambassadeurs chinois est à peu de distance ; il contient de grandes salles, des chambres, une bibliothèque, des terrasses ; on voit dans les jardins de petits pavillons de plaisance qui ne consistent qu’en une pièce éclairée par une fenêtre; de jolis kiosques et des tours. Hors du palais, une grande table en pierre offre en caractères chinois les noms et üne notice de tous les insulaires de Lieou-Khieou, qui, dans les temps, soit anciens, soit modernes, se sont distingués. Devant ce monument s’étend une pelouse de cent arpens; chaque jour, à midi, des femmes de tous les âges s’y rassemblent, ety exposent en vente des corbeilles et toutes sortes

- ést entourée d’îlots rocailleux.

d’ouvrages en nattes ; ensuite elles se divertissent à différens jeux.

Quoique le port de Napakiang soit le plus fréquenté de lîle, cependant il est bien moins sûr et moins commode que celui d'Ouling ou Vou-Tching , sur labaie de même nom, également sur la côte occidentale et au N. O. de la capitale. Très-près de son entrée s’elève au milieu de la mer le Thian-K hieou-Chan (Ten-Kou- Sou ) ou Igouch-Kound , montagne que lon aperçoit à une distance de 25 lieues marines, et qui sert de point de reconnaissance aux navigateurs. La petite île qu’il forme ressemble à un petit jardin placé au milieu de l'Océan; car jusqu’à un tiers de sa hauteur, il est couvert de maisons.

À l'E. et à peu distance de ia grande Lieou- Khieou se prolonge une chaîne d’îles réunies par un récif de corail qui rend cette côte dangereuse, même de beau temps. La plus considérable est ÆhAïeou-Tao (Koutava).

Àu S. O. de Napakiang, l’île d’Amakinima

Plus au S. O., on rencontre le groupe des Madjico-Sima , composé de sept îles ; la principale est T'hai-Fing-Chan (Ta-Fee-San).

Un autre groupe de sept grandes îles et de quelques-unes plus petites est situé. entre les Madjico-Sima et Formose. La plus importante, Pa-Tchouung-Chan (Ya-Yamu), est très-fertule et a 28 villages.

Entre les îles Peng-Hou et Licou-Khieou, 1!

existe un courant très-dangereux et nommé par les Chinois Lo-Tsi (la côte perdue).

Au N. de la grande Lieou-Khieou, on trouve

‘un groupe de neuf îles, parmi lesquelles on dis-

tingue T'a-Tao ou la grande île (Oo-Sima), qui a plus de 59 ris de circonférence; on y compte 4! villages et 260 dans tout le groupe; on la nomme aussi la petite Lieou-Khieou ; mais on doit se garder de la confondre avec une autre portant le même nom, et située au S. de Formose.

Les habitans de ces îles sont sounis au roi de Lieou-Khieou; ils paraissent aussi civilisés que les autres insulaires. Tout ce groupe est fertile ; on y récolte du vin et du camphre; le kian-mou, sorte de bois nommé ésékt par les indigènes, est surtout très-recherché; l'arbre ressemble au cèdre , est très-durable, et ne craint pas l'attaque des vers.

Ki-Kiaï, l’île la plus septentrionale de ce groupe, a plus de six ris de tour; on dépeint ses habitans comme des sauvages barbares. Les îles situées plus au N. appartiennent au Japon.

Plus au N, on rencontre, sous le 27e degré

50° de latitude Pile de Zouang-Hougng-Chan

{mont de soufre) ou Yreou-Kia-Sou (rivage des bannis). Le volcan qui donne le soufre est creusé cemme une chaudière ; il vomit coristamment de la fumée, et il s’en exhale une odeur sulfureuse quelquefois si forte, que lon ne peut s’approcher de la montagne du côté d’où le vent souffle ; elle est située sur la côte N. O. de l'ile; les rochers qui l'entourent sont de couleur jaune mélée de bandes brunes ; la côte méridionale est formée de hauts rochers d’un rouge foncé; sa surface offre quelques espaces d’un vert clair. Dans le gros temps, il est difficile de débarquer sur cette ile, parce que les vagues brisent avec une violence extrême sur les ns escarpés qui la bordent.

Louang-Houang-Chan ne produit ni arbres, niriz, ni légumes ; les oiseaux y sont très-nombreux, les eaux de la mer très-poissonneuses. Cette île est habitée par une trentaine de familles de bannis qui sont soumis à une juridiction particulière et recoivent leur subsistance de la grande Lieou-Khieou. L’occupation de ces gens est de recueillir du soufre.

La religion dominante dans tous ces groupes est celle de Foe ou Bouddha; elle y fut introduite 1l y a plus de dix siècles. Les prêtres de Foe étant venus de la Chine, introduisirent lécriture de ce pays, de sorte que l’on peut, par ce moyen, se faire comprendre des insulaires, quoique l’on ne comprenne pas leur langue.

Ceux-ci se servent plus fréquemment des écritures syllabiques du Japon appelées £ata-kana et Jèro-kana, qui sont propres à rendre les sons de leur idiôme ; du reste, cette langue, au moins dans ia grande Lieou-Khieou, parait être un dialecte du japonais, et est elle-même subdivisée en deux dialectes.

La manière d’honorer la divinité est de brûler, en plein air, des parfums sur une pierre qui lui est consacrée, et de lui offrir des fruits. C’est aussi sur cette pierre que les insulaires font leurs sermens et leurs promesses. Des femmes se consacrent spécialement au service de la divinité ; elles sont très-considérées, parce qu'elles prédisent l'avenir; elles s’occupent aussi de la guérison des maladies, qu’elles tâchent d'effectuer par des prières.

De même qu’à la Chine, l’on a un respect extrême pour les morts; on porte le deuil avec une exactitude rigoureuse ; toutefois, les funérailles ne sont pas aussi tres que dans ce pays.

L'usage le plus général est de brûler Le corps ‘des défunts et de conserver les cendres, On n'offre pas à manger aux morts : on se contente d’allu-

VOYAGE EN ASIE

mer des lampes et de brüler des parfums en leur honneur.

Les familles se distinguent entre elles, comme à la Chine, par un nom et un surnom, de sorte que les personnes qui ont le même sing(nom de famille) ne peuvent pas contracter mariage ensemble. La polygamie est permise; les jeunes gens des deux sexes communiquent librement entre eux : ainsi le mariage est une suite de leur libre choix. Les femmes ne sont cachées qu'aux regards des étrangers ; elles sont généralement chastes, ne se fardent pas le visage et ne portent pas de pendeloques.

Le roi est le plus riche propriétaire, Indé:

pendamment du produit de ses domaines, il jouit de celui des salines et des mines de soufre, de cuivre et d’étain; les impôts vont aussi gros: sir son trésor. Avec ces revenus, il paie les appointemens des fonctionnaires publies et entretient sa cour. Les traitemens sont calculés par sacs de riz, qui en forment le fond; on y ajoute des étoffes de soie, des toiles de coton et d’autres choses, Le riz est le signe d’échange ; car, dans tout l’archipel, il ne circule qu’un petit nombre de pièces d'argent et de cuivre chinoises et japonaises. Le capitaine Basil Hall a done eu tort d’assurer que ces insulaires ne connaissaient pas l’usage de la monnaie.

Le fils aîné du roi porte le titre de veng-tsi (o-si) ou prince royal; ses frères puinés sont égaux entre eux pour le rang, et composent la première classe de la noblesse. Les revenus de chacun de ses membres sont ordinairement de 2,000 sacs de riz; cette classe comprend aussi les plus proches parens du roi, et se subdivise en trois branches. Les autres parens du monarque sont répartis dans d’autres classes. Le corps de la noblesse en compte encore deux ; le total est done de neuf classes.

Les tribunaux des finances de la grande Lieou- Khieou et des trente-six autres îles qui obéissent au roi siégent dans la capitale ; celles-ci ont un député près de la cour. D’autres tribunaux prononcent sur les difficultés qui surviennent entre les sujets et sur les délits. Les grands du royaume possèdent des métairies et des villages; il ne leur est pas permis d’y demeurer ; ils sont tenus de résider dans la capitale. Le roi fait administrer leurs biens et leur en remet les revenus ; les frais d’exploitation en emportent la moitié. Les propriétaires doivent , sur ce qui reste, acquitter encore d’autres charges; ainsi ils ne reçoivent guère que le tiers.

Les grands et les mandarins ne peuvent employer que deux porteurs pour leur chaise ; le

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