CHAPITRE TI

Sibérie. — Verkhotourié. — Bogoslovsk. — Malfaiteurs condamnés aux travaux des mines. — Les Vogouls. — Plaisirs de Bogoslovsk. —Usines de T'chernoïstotchinsk, — Beresov. — Arrivée des bannis à Ecaterinenbourg.

Le 10, nous sommes allés, par un chemin bien entretenu, aux fonderies de fer et au forage de canons de Verkhni-Tourinsk, au coufluent de la

| Toura et de la Koucheva. Les forêts des environs de Verkhotourié, situé 76 verst plus loin, sont | entremélées fréquemment de grands bouleaux. L'herbe est abondante et la récolte di foin très-productive. On s’éloigne peu de la Toura qui couie d’a:ord au N. E. et ensuite tourne brusquement. Le terrain devient de plus en plus uni jusque da: s le voisinage de Ve: khotourié où Pon sort des ‘ois. Cependant c'est de la que nous avons, pour la première fois, atteint le granit de POural.

Verkhotourié est le plus ancien établissement des Russes, à l'E. des montagnes; la ville proprement dite est encore entourée des fortificauions qu’ils élevèreit en 1605, pour se défendre coutre les Voouls. Un célèbre couvent, le preinier qui ait éte construit en Sibérie, et plusieurs églises ajoutent à son importance. Il ne tarda pas à deveuir florissant, grâce à la facilité des environs cont il était le chef-lieu. Ce fut par ici que jusqu’à la fin du dix-septième siècle passa la route qui établissait la communication entre l’Europe et l'Asie.

Poursuivant notre route le 12, nous parcourûmes un pays absolument uni et très-coupé; Bessonovä est un chétif hameau qui ne consiste qu’en trois pauvres maisons en bois sur les bords du Lialia tenant de l'E. Ou y traverse cette rivière et on se sur l’ancien chemin qui, remontant le long de ses rives vers l'O., mène à la crète de l'Oural. A l'aspect désert de ce lieu, où a de la peine à croire qu’une route jadis si fameuse y passât ; mais aujourd’hui encore il n’est ;as rare en Russie que sur les routes les plus importantes, on ne rencontre pas une seule habitation humaine sur une étendue de 50 verst.

Nous vimes encore des champs d’orge sur la rive gauche du Lialia près des baraques ; c’est le point le plus septentrional où on laboure la terre sous le méridien d’Ecaterinenbourg.

Le granit a disparu ; les bords de la rivière, élevés à peine de 20 pieds, offrent du schiste et une couche épaisse de tourbe. Les b:iles forêts d'arbres verts reparurent sur le chemin de Latinsk. Cet établissement de lavage est situé absolument dans leur sein; on exploite ici de l’or et du platine ; le produit est peu considérable

Les murs de rochers qui, à 20 verst de Latinsk, bornent la vallée de la Lova, sont extrêmement cscarpés et pittoresques. On a eu bien de la peine à trouver un espace suffisant pour faire passer la route sur des dalles de schiste décomposé. Les paysans de Covinsk, lieu situé à la gauche de la rivière, nous servirent de guides

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pour traverser ce torrent rapide. On voit encore le long de la vallée de belles forêts d’arbres verts entremêlés de bouleaux.

Ce lieu, et ceux qu’on rencontre en s’avançant vers le nord, portent le nom de Srmovia, très-fréquent en Sibérie; il signifie habitation d'hiver, parce qu’à l’époque des prenners établissemens, ces baraques isolées servaient de refuge dans la saison rigoureuse, ou bien de poste pour recueillir les tributs des indigènes.

Le soir nous arrivames très-tard à Bogoslovsk; c’est un lieu peu considérable et comme le poste avancé des forges. Au S. et à l'O. le pays estuni, mais à l’E. et au N. il s’élève doucement au-delà des bords de la rivière; trèsloin à l'O. N. O., s'élève le Kaniakovskui-Kamen, montagne bleuâtre et boisée de la crête principale. Sa cime est cachée par les nuages. Ayant traversé une forêt de pius et de mélèzes, nous parvinmes à un dos de collines, haut de 100 pieds et entièrement nu. On trouve dans les mines voisines du cuivre natif; l’eau qui se rassemble au fond est enlevée par une pompe ; sa température est de 40 97 à une profondeur de 342 pieds. Les échantillons des mines de Bogoslovsk sont extrêmement brillans.

C: lieu est devenu le point d’où Pon part pour faire des voyages de découvertes, plus au N., dans le règne minéral. Les ouvriers des usines n’y sont pas attachés par leur naissance au sol, comme ceux des autres établissemens de l’Oural ; ce sont des hommes bannis récemment d'Europe. Nous visitâmes ces prisonniers dans les habitauons qu’ils occupent en commun. Ceux qui ont commis des meurtres et d’autres crimes, depuis qu’ils subissent leur peine, sont seuls soumis à une surveillance sévère et quelquefois enchaïînés, mais presque tous sont ce qu’on appelle des brodiaghi où vagabonds; nous les avons encore entendus soutenir obstinément qu’ils ignoraient absolument le lieu de leur naissance.

Quand on aura réussi, comme cela est arrivé dans la Sibérie orientale, à regagner à la société

par des mariages et des liens de famille ces hom- :

mes coupables, mais extrêmement industrieux, alors la culture de ce canton subira peut-être des changemens. Maintenant on prétend que nulle céréaie ne peut être récoltée à Bogoslovsk, et que même le chou et le navet n’y réussiraient pas, quoique ces deux végétaux soient devenus, par l’habitude, d’un besoin indispensable, et qu’on les trouve jusqu'aux lieux les plus éloignés dans le N. E. de l'Asie, près de la plupart des habitations russes. Peut-être parviendrat-on, par une culture plus soignée, à les faire

pousser ici; mais il n’en est pas moins vrai que Bogoslovsk est, par la moindre quantité de sa chaleur estivale, dans une position plus défavorable que des lieux situés plus au N. et plus à l'E., et où la température moyenne est beaucoup plus basse.

À Bogosloysk , nous nous étions enfin approchés des Vogouls qui, durant les deux siècles p'écédens, se sont graduellement retirés à mesure que les Russes s’étendaient vers le N.; mais ce n’est qu’en hiver, quand les ruisseaux sont gelés, que lon communique avec ce peuple. Il fallut nous contenter de voir un seul Vogoul que l’on avaitinvité à venir à Bogoslovsk pendant que nous y étions.

Quoiqu’il fût vêtu comme un paysan russe, nous recounümes tout de suite qu’il appartenait à une race entièrement différente. Il avait le regard sombre, les yeux enfoncés, les pommettes des joues très -saillantes. Il était de moyenne taille, robuste et vigoureux ; il répondit en trèsmauvais russe et d’un ton de mauvaise humeur aux questions qui lui furent adressées sur les mœurs et usages de ses compatriotes. Il soutint surtout avec beaucoup d’opiuiâtreté que les Vogouls actuels ignoraient complètement tout ce qui concerne la religion de leurs ancêtres, et, comme s’il eût craint qu’on ne voulüt le couvertir, il prétendit qu’il avait oublié depuis long-temps tout ce qu’on lui avait raconté làdessus.

Les Vogouls changent de demeures : il paraît que le motif qui les y détermine est le désir d'épargner le gibier. Leurs hameaux temporaires ne sont composés que de cinq huttes, et, comme la fumée des habitations humaines effarouche les bêtes sauvages, ils placent toujours leurs petites peuplades au moins à quinze verst de distance l’une de l’autre. Les rennes sont leurs animaux domestiques ; ils les emploient même en été à tirer leurs traîneaux légers pour traverser des terrains unis et des fondrières. L'hiver est presque exclusivement la saison des travaux, des voyages et des réunions. C’est alors qu’ils s’occupent de la chasse, très-profitable pour eux, et que les pelleteries qu’elle leur a procurées leur ouvrent un trafic actif avec les Samoyèdes, les Ostiaks et les Russes, leurs voisins. Durant les mois chauds, les Vogouls restent presque entièrement inactifs ; afin de se préserver par la fumée de l'attaque des mouches et des cousins, ils sortent à peine de leurs cabanes ; ils semblent ensevelis dans une espèce de sommeil et consomment tranquillement le produit de la chasse de l’hiver. Avant qu’ils fissent profession de la

8 VOYAGE EN ASIE

religion chrétienne, ils mangeaient indistinctement de la chair de tous les animaux qu’ils avaient tués, ct la provision qu’ils préparaient au printemps était abondante pour l'été. S'il faut s’en rapporter au &moignage des prêtres, ils se bornent aujourd’hui à la chair des rennes et des élans. Indépendamment des toiles russes, celle qu’ils savent fabriquer avec les fibres de l’ortie leur sert à faire leurs vêtemens d’été.

Ils se donnent à eux-mêmes le nom de Mani où Manch Koum, signifiant également hommes.

Leur langue fait connaître qu’ils appartiennent à la faille des peuples ouraliens ou finois, qui s'étend dans le nord de Asie et de l’Europe, et comprend aussi les Hongrois.

Il est très-amusant d'observer la même différence entre la vie simple et patriarcale des habitans primitifs et les mœurs des colons russes; car, malgré les moyens chétifs qu'offre ce canton, chacun emploie là tous ses efforts pour se procurer les plaisirs de l’Europe.

Pendant un bal brillant donné à Bogoslovsk, on pouvait entièrement oublier qu’on se trouvait dans un lieu si écarté, car les danses rappelaient complètement la métropole, et il en était de même de la musique, à laquelle contribuait le talent de mineurs bannis.

Les dames russes ne se contentent pas de pourvoir aux besoins indispensables de la table ; elles savent aussi vaincre les obstacles que leur oppose une nature marâtre : elles excellent à extraire, des petits fruits sauvages, des liqueurs spirilueuses nommées nalikr, que j'ai trouvées parlaites ; c’est surtout l'extrait de la framboise arctique que l’on ne saurait assez priser : le parfum aromatique de cette baie surpasse infiniment celui de la fraise des pays tempérts , et re peut se comparer qu’à celui de l'ananas.

Eu retournant, le 16 septembre, à Verkhotourié, je trouvai l’aspect du paysage bien changé; les cimes des bouleaux étaient déjà jaunies, et des nuages de feuilles gelées étaient précipités à terre par le veut du matin. En Europe, sous le 60e degré de latitude boréale, et sous une température moyenne infiniment plus éievée, on croirait difficilement que ce phénomène n’arrive à Bogoslovsk que vingt jours plus tard qu’à Berlin.

Comme la température du matin était trèsfraiche, les paysans de Latinsk avaient poussé la chaleur de leurs chambres jusqu’à vingt degrés. Cependant à Bessonova on venait de commencer à couper l’orge.

Nous passämes quelques instans chez les persopnes qui nous avaient précédemment si bien

accueillis à Verkhotourié. La nuit, le froid fut très-vif pendant que nous parcourions la plaine Le 17, à midi, on aurait pu, sur les jolis bords du lac de Nijni- Tourinsk, oublier l'approche rapide de l’âpre automne; mais la aussi, et plus au sud jusqu’à Koucheva, le feuillage des bouleaux était d’un jaune foncé; vers le soir, le ciel se couvrit, mais sans que le temps se radouciît, et à Koucheva le thermomètre, pendant la nuit, descendit à un degré au-dessous de Zéro.

Comme on est bienveillant envers les étrangers dans ces lieux si peu peuplés, plusieurs d’entre nous passèrent la plus grande partie de la nuit à une fête où assistaicnt des gens venus de Perm, éloigné de 250 verst au-delà des montagnes. Ici la gaieté naturelle aux Russes n’est pas gênée par ks prétentions d’uue étiquette ridicule; on se divertit beaucoup ; les danses furent annoncées par des chauts nationaux.

Nous allâmes visiter les usines de Tchernoïsotchiusk, où l’on fabrique de l’acier très-renommé; elles sont à peu de distance de Taghilsk ; uu peu plus loin, dans une vallée, nous vimes une exploitation de platine. Le 22, nous étions de retour à Ecaterinenbourg.

Une excursion aux mines d’or de Beresow, à 15 verst au N. E. d’Ecaterinenbourg, nous fit traverser le village de Chartache, situé à peu près à moitié chemin. On dit qu’autrefois les habitans de ce lieu étaient des voleurs trèsadroits : les riches marchands étaient surtout leurs victimes. Pour mettre un terme à ces méfaits, le gouvernement a rendu toute la communauté responsable du délit d’un de ses mem:bres. L’expéiient a parfaitement réussi : on n'entend plus parler de larrons ; les terres sont bien cultivées ; on voit des jardins.

C’est à Pouicheminsk, à 6 verst à l'E. N.

E. de Beresov, qu’est établi le lavage du minerai recueilli dans ce dernier endroit; quelquefois on emploie à Beresovy le procédé de l’amalgamation pour purifier l’or ; mais on a reconnu que le lavage n’était pas moins efficace pour obtenir le même résultat.

Il a été nécessaire de faire ici des arrangemens particuliers pour pouvoir continuer le lavage pendant l’hiver. On calfate avec soin les fenêtres du bâtiment en bois qui est chauffé par des cheminées et bien éclairé; un tuyau horizontal en pierre, traversé au milieu par un autre qui lui est perpendiculaire et aboutissant à deux fours, fait le tour de la salle intérieure , et sert à dégeler et à échauffer le minerai gelé qu’on y

étend. L'ouverture des porcs, quand en hiver le froid est très-âpre, ne tarde pas à abaisser la température de la salle jusqu’à zéro; ce nest que par une porte très-étroite à coulisse, pratiquée dans le toit formé de planches très-solides, qu’on peut faire passer les masses qui doivent être travaillées.

Annéecommune, on obtient à Beresov 23 pouds d’or, qui affinés à Ecaterinenbourg rendent 20 pouds d’or pur, 2 pouds d’argent et { poud de cuivre. La valeur de ce produit est estimée à 1,200,000 roubles ; déduction faite des frais, il reste 854,400 roubles.

Les mines dont j'ai parlé précédemment comme exploitées depuis 1823 sont bien plus riches, puisque seulement en 1827 elles ont fourni 262 pouds d’or, et 50 pouds de platine. La valeur totale, après avoir déduit les frais, a été de 1,500,000 roubles.

En revenant le soir à Ecaterinenbourg , nous vimes dans les prairies voisines de Chartache des oies sauvages qui se réunissaient pour leur émigration périodique ; d’autres troupes plus nombreuses s’étaient déjà envolées et se dirigeaient au S. E. Chez les races humaines aussi, tout annonçait l’approche de l'hiver, car à Beresov et dans les villages voisins les jeunes filles de la classe inférieure tenaient déjà leurs posédienki, ou assemblées du soir. Aussitôt que l’obscurité interrompt le travail en plein air, les hommes restent en repos dans les maisons bien chauffées. Ils voni s’étendre sur la large surface supérieure du tuyau du poêle, et ne la quittent qu’à regret pendant la soirée, car souvent vers minuit il faut qu'ils aillent préparer les animanx de trait. Afin d’épargner la lumière, toutes les filles du lieu se réunissent alors dans la maison d’un riche voisin, soit pour travailler, soit pour se divertir. 1

J'ai parlé précédemment de l’usine où l’on polit des pierres; il sort de cet atelier des améthystes, des topases, des émeraudes, des tourmalines rouges d’une beauté rare, des agathes, des jaspes, du porphyre; tout cela se trouve dans différentes parties de la chaîne de l’Oural.

On rencontre fréquemment dans les rues d’Ecaterinen bourg des bandes de bannis ; on dit que tous les ans 1l en arrive 5,000, ce qui fait à peu près 96 individus par semaine. Nous vimes les femmes transportées dans des voitures; les hommes suivaient deux à deux ; durant leur séjour dans la ville, ils avaient fréquemment les fers aux pieds. Quoique les habitans soient accoutumés à ce spectacle, néanmoins ils témoiguent toujours à ces malheureux une compassion

As.

qui va jusqu’à les appeler quand ils passent, afin de leur faire desaumônes. Cestroupes de condamnés sont conduites par des détachemens de cosaques de l’Oural et des compagnies entières de Bachkirs.