CHAPITRE IV

Sibérie. — Tumène. —— Tobolsk. __ L'Irtiche, Préparatifs contre l'hiver. — Résultats du passage de l’Irtiche, — Peut marché aux habits. -— La Promouisl. — Chasse et gibier.

—- La ville haute,

Le 1‘ octobre, nous partimes d’Ecaterinenbourg, en nous dirigeant au S. Le pays est uni mais bien cultivé dans le voisinage des villages ; dans les endroits où le terrain est humide, on voit des bocages de bouleaux ; les habitans les soignent remarquablement bien. À Tumène, la récolte était complètement finie, on n’aperce= vait plus une seule feuille aux branches des bouleaux. Le 3 octobre, le cielétait très-pur pendant la nuit et la matinée; vers midi des vapeurs produites par le dégel se balancèrent dans l’atmosphère ; au couché du soleil il tomba de la pluie, et à huit heures les étoiles furent visibles de toutes parts. Ayant passé la Puichema pour la seconde fois, nous étions entrés dans le gouvernement de Tobolsk. Tumène est traversée par la Tumenska, petite rivière qui se jette ici dans la Toura, dont les bords sont très-escarpés. Un pont de bateaux conduit à la rive gauche de la Toura ; c'était un samedi ; la place du marché offrait un spectacle très-animé. Les deux tiers des vendeurs et des acheteurs étaient des Tatares habitans des villages voisins. On voyait exposés en vente des charrettes toutes neuves, des sceaux, des baquets, des cuves, des gamelles , des pelles et autres objets en bois, des nattes, des cordes en écorce de tilleul; on ne rencontre pas cet arbre au-delà du méridien de Tumène, au-dessus des 500 de latitude. Les Tatares apportent aussi une quantité de pelleteries. Le marché-au poisson était également bien garni : le nelma, espèce de saumon , y abondait; les Russes trouvent sa chair crue, et coupée en tranches très-minces, plus savoureuse que lorsqu’elle est cuite. L’expérience nous a appris plus tard que, dans un hiver rigoureux, la chair crue des animaux à sang chaud perd tout ce qu’elle a de repoussant.

Tout à Tumène annonce que la population est riche; aujourd’hui encore cette ville est appelée par les Tatares Tchinghistora (ville de Tchinghis). Des princes vassaux de ce conqgérant y résidalent ; elle fut prise par les Russes en 1586 et ils y fondèrent leur première ville sur le territoire asiatique.

10 VOYAGE EN ASIE

Au village d'Ioianova où nous passämes la nuit, on nous reçut dans la maison d’un paysan où l’on s’était réuni le dimanche soir, pour se divertir. Les jeunes filles qui chantaient étaient assises par rangs serrés, sur des bancs de bois fixés au mur; les vieillards étaient couchés sur le tuyau du poêle. À peine nous fûmes entrés qu’à notre surprise extrême, nous reconnümes que nous excitions un scandale abominable. Les vieillards s’écrièrent qu’il fallait choisir une autre maison pour l’assemblée , puisque celle où on se trouvait était souillée. Nous avions involontairement causé tout ce train en fumant du tabac. Des explications convenables apaisèrent les esprits, et en régalant ces bonnes gens d’eaude-vie, nous fimes bientôt renaître la gaîté.

Nous voyageâmes de là dans la vailée du Tobol, grossi des eaux de la Toura. Les villages que nous rencontrions étaient habités par des Tatares, qui fournissaient aussi des chevaux de poste. En ce moment la route était excellente; en été la boue la rend irès-mauvaise, par suite des pluies fréquentes. À mesure qu’on avance, on aperçoit une chaine considérable de côteaux borner l’horizon du N. au N. E., et audessus une longue suite d’édifices de couleur blanche, dominés par les clochers d’églises et de couvens. C’est Tobolsk qui s’élève en demicercle au-dessus d’une plaine immense ; l’Irtiche qui jusqu'alors a coulé à l’ouest, reçoit le Tobol, et tourne brusquement au nord. En le traversant, nous aperçûmes aux branches des saules des traces d’une crue haute de dix pieds ; quoique les eaux des rivières de ces cantons atteignent leur plus grande hauteur vers le milieu de juin, 1l était évident par l'aspect des arbres que leur écorce avait été entamée par le charriage des glacons, en hiver. Les eaux de l’Irtiche étaient colorées en jaune foncé par la couleur de la terre fine qu’il entraîne. Quoique le temps fût sombre et désagréable , l’Irtiche nous parut la plus belle des rivières que nous eussions vues jusqu'alors. Des mâts de navire imdiquaient le prolongement de son cours.

On débarque sur la plage où est bâtie la ville basse; un ravin du Tchouvatchinski Moulaïs (cap des Tchouvaches) conduit à la ville haute (PL. 1 —1).

À l'instant où nous entrions dans la ville, nous fûmes assaillis par un ouragan de neige ; elle était abondante : c'était la première fois qu’il en tombait ici dans la saison actuelle. Tous les voituriers se réjouissaient des beaux flocons qu’ils nommaient en plaisantant des mouches volantes,

À Tobolsk, on ne sait ce que c’est qu’un hôtel garni; les étrangers jouissent de l’hospitalité chez d'anciens amis, ou bien , par l'intermédiaire du chef de la police, cherchent un logement.

Les gens peu aisés s’attendent à un présent en échange de Poccupation de leur appartement, mais ils rougiraient de le demander.

Nous füûmes recus dans létage supérieur d’une maison solide en bois de la ville basse. Les fenêtres seules s’ouvrent sur la rue. Une cour, entourée d’une haie, borne par derrière l’habitation; c’est de ce côté qu’on arrive à sa partie supérieure, par un escalier en bois. Un terrain, au-delà de la cour, était partagé en compartimens, ce qui le faisait reconnaître pour un jardin ; du reste, on n’y voyait pas un arbre, et il #’y existait plus aucune plante annuelle.

L’Irtiche est partagé en plusieurs bras devant Tobolsk ; l’embouchure du plus considérable, qui passe au pied du coteau, est assez profonde pour servir de port aux navires. Vers le milieu de la ville basse, un pont en bois, qui conduit auravVin, montant doucement le long du Tchouvatchinski Moulaïs, traverse ce bras de l’Iruüche; ses eaux vont plus à VE. se perdre dans des prairies, et ce n’est qu’au temps de la crue qu'il a une seconde issue au-dessus du lieu du débarquement.

Le bazar, avec ses vastes bâtimens, entouré d’une grande place où se trouvent l'hôtel-de-ville et les maisons de divers fonctionnaires publics, est sur la rive gauche du port, entre le bras qui le forme et le corps principal de Îa rivière : ces édifices sont en pierre. Plus loin , vers le nord, entre la rive droite et le coteau, on voit des maisons en bois occupées par des tanneries et d’autres fabriques qui ont besoin du voisinage de Peau. Au sud, en remontant le cours de Firtiche, s’élèvent les principaux édifices publics, entre lesquels des maisons en bois sont habitées par des marins, des pêcheurs, des poissonniers, qui se sont emparés des positions les plus avantageuses le long de la rivière , tandis qu’au milieu de la ville on se doute à peine du voisinage de l’eau. L’étendue de l’hôtel des Postes, sur le bord de lIrtiche, est proportionnée à l’immensité du cercle d’activité de cette administration. Au-delà des maisons en bois, on distingue les murs d’un couvent devenu la proie des flammes ; on a tiré parti de ce qui restait pour en faire un hôpital et un hospice. Plus loin, la façade simple et majestueuse de l’hôtel du gouverneur - général de la Sibérie occidentale rappelle les bâtimens modernes de la Russie européenne. Une longue suite de canons en fer,

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très-bien entretenus, et dirigés du côté de la terre, vers un vaste emplacement au S., n’est plus depuis long-temps qu’un objet de parade. Néanmoins un corps d’artillerie, réparti sur les frontières, a son siége principal à Tobolsk, comme centre de la Sibérie occidentale; et il paraît suffisant tant que les limites, au S., ne seront pas portées plus loin.

Des rues larges et bien alignées, se dirigeant vers l’E., coupent à angles droits celles qui sont parallèles à l’Irtiche ; des églises et des chapelles en pierres sont généralement bâties aux carrefours, qui sont animés par des marchés. Il n’y a, dans cette partie de la ville, que des maisons en bois. On est frappé de la différence qu’offrent à l’extérieur le bâtiment principal, très-commode et habité par le propriétaire, et les cabanes en planches qui entourent la cour. On ne peut soupconner le motif de leur existence; ce n’est que lorsque l’on connaît l’état social de cette ville qu’on apprécie ce motif. L’habitant de Tobolsk ne possède pas de serfs ; mais comme dans la saison de la disette beaucoup d'individus ne peuvent, soit par manque de force, soit par pauvreté, suffire à leur subsistance, ils viennent se réfugier chez l’homme qui est en état d’y pourvoir, et dévouent à son service leur temps et leurs bras. Ce sont principalement des bannis russes, ne tenant à personne, ou des Kirghiz forcés de s’expatrier. Ces gens s’établissent auprès d’une famille de Tobolsk pour la servir; ensuite ils se marient, et souvent restent volontairement auprès du maitre qu’ils se sont choisi.

Dans ce moment, toute le population de Tobolsk déployait son activité en faisant des préparatifs contre l’hiver qui s’approchait , et songeait avec délices au repos dont elie jouirait pendant sa durée. Chacun prenait les précautions les plus sages pour se garantir de sa rigueur;, et, au milieu des approvisionnemens de tout genre dont il était entouré, semblait désirer ardemment que la neige marquât d’une manière bien déterminée les bornes de sa propriété, l’isolât du monde extérieur, et quela solidité des remparts qw’il opposait au froid lui assurût le plaisir de jouir complètement du contraste entre la chaleur des appartemens et la température glaciale de l’atmosphère.

La traversée de l’Irtiche est décisive pour les nombreux bannis qui la font : elle est considérée comme le syÿmbole de la mort politique.

Pour d’autres, elle n’a pas moins d’importance, mais dans un sens contraire ; car, d’après la loi,

tient en passant l’Irtiche une augmentation de rang. Cette prérogative attire annuellement, des capitales des provinces européennes, un grand nombre d'employés à Tobolsk et plus avant en Sibérie. Pour jouir de cet avantage, même après le retour définitif, le réglement n’exige qu’un séjour de trois ans dans les postes isolés, et comme la constitution physique et les habitudes de ces personnages ne leur permettent pas de savourer les délices propres à la vie de Sibérie, rarement ils outrepassent ce terme. Du reste, leurs fonctions ne sont ni pénibles ni nombreuses.

Une partie de la population de Tobolsk est d’origine allemande et comnrend un bon nombre d'employés du gouvernement. Ceux-ci, bien différens des Russes, ne quittent que rarement et avec répugnance leurs nouveaux foyers pour retourner en Europe.

Beaucoup d’habitans des environs se réuuissaient sur la grande place voisine de notre logis : c’étaient des paysans russes, et bien moins souvent des Tatares, qui approvisionnaient la ville des productions de la terre. Les charrettes chargées de bois et de foin étaient les plus communes dans cette saison. Les végétaux à l’usage de l’homme sont rares; et les provisions de choux fermentés deviennent déjà indispensables. Il paraît que l’on n’a pas encore ici beaucoup l’hebitude de saler des végétaux pour l’hiver; ce n’est guère qu'aux grands repas, et sur la table des gens riches, qu’on en voit. Chacun a fait d’avance sa provision de viande , ou bien l’achète des bouchers et la conserve dans des glacièrés.

Autour des bâtimens du marché, de petits marchands étalent en plein air toutes sortés d’objets. surtout des vêtemens faits en étoffes à bon marché par leurs femmes. Les paysans achètent volontiers des cols et des pièces de poitrine en pelleteries. Les peaux de lièvres blancs sont plus recherchées que celles des lièvresbruns, dont les poils sont bien plus sujets à tomber. En généra!, les dames préfèrent les peaux des lièvres et des renards d’un blanc de neige pour border et doubler lé collet et les manches de leur spencer en étoffe de soie de la Chine d’un bleu clair.

Les hommes aussi, surtout les cosaques et d’autres soldats, se livrent au même commerce en détail sûr la même place; ils vendent tantôt des substances brutes ; tantôt d’autres qui ont déjà subi une préparation; et qu’ils ont obtenues par échange dans leurs voyages chez les indigènes. On trouve à meilleur marché qu’au bazar chez ces trafiquans temporaires les nombreuses va-

quiconque sert l'Etat dans la Sibérie propre, ob- Î riétés de peaux de rennes, et les diverses sortes

de vêtemens qui s’en font, du duvet de cygne, des poitrails noirs et lustrés de grèbes et d’autres oiseaux aquatiques, dont les riches citadins se servent comme d’une couverture imperméable à l’eau et très-jolie de leurs bonnets de fourrure.

Les Russes libres de Tobolsk et des autres cantons de l’Asie septentrionale situés plus à l'E. se livrent à un genre d’industrie; il est désigné sous le nom de promouisl, et comprend tout ce qui n’entre pas dans la catégorie de l’agriculture; ainsi, en Sibérie, on entend par promouisl toute espèce de course, n'importe qu’elle ait pour objet la chasse et la pèche, la recherche des minéraux précieux enfouis dans la terre ou le trafic profitable avec les indigènes ; mais il faut être robuste, vigoureux et persévérant pour exercer cette profession.

Les habitans de Tobolsk aiment passionnément la chasse; elle est tellement productive en ce moment autour de la ville, que, sur toutes les tables, on voit sans cesse des perdrix et des gelinottes. Quand lhiver devient plus rigoureux, les lagopèdes sont très-communs ici. Du este, on en apporte du pays des Ostiaks durant toute l’année, ainsi que des petits tétras et des grands coqs de bruyères.

À Tobolsk , on ne mange la chair de cygne que salée et on n’en fait pas grand cas. On la recoit dans cet état des Russes vivant sur les bords de lIrtiche et de l’Ob. A l’automne, ils étendent perpendiculairement de grands filets entre les clairières des forêts du rivage; puis, quand il fait du brouillard , ils s’embarquent et poussent devant eux les volées de cygnes et d’autres oiseaux aquatiques qui vont donner dans ces embuches. Creusant des trous le long du rivage, ils y enfouissent d’immenses approvisionnemens de viande, ce qui leur fournit des ressources pour les temps de disette, parce qu'ils n’y regardent pas de très-près quand elle n’est qu’un peu gâtée. Il n’y a que les moins actifs qui salent cette chair savoureuse et qui en expédient aux villes éloignées. Les œufs de plusieurs espèces de canards sauvages sont de même à très-bon marché à Tobolsk, mais 1l n’y en a pas une assez grande quantité pour remplacer ceux des poules domestiques ; on fait souvent passer l'hiver à celles-ci dans les chambres bien chauffées que l’on habite.

Indépendamment du nalivki, dont j'ai parlé précédemment, on boit très-souvent ici du véritable vin d'Europe. Les plus spiritueux, que, par conséquent, on préserve le plus aisément de la gelée, y étant apportés sur des traïneaux, subissent une augmentation de prix bien

VOYAGE EN ASIE

moindre que d’autres boissons sujettes à geler.

Les productions de l’Asie méridionale que le commerce procure sont devenues, par l’habitude, d’un usage aussi commun que celles du pays. Le thé, principalement, est devenu un breuvage aussi indispensable pour les Russes que le sont les bains de vapeur. Une sorte d’instinct a peut être fait reconnaître que l’emploi de ces deux choses, pour exciter la transpiration, est très-salutaire sous le climat de la Sibérie; mais on ne va qu’une fois par semaine au bain, et on boit du thé aussi régulièrement en été qu’en hiver. L’ustensile en cuivre nécessaire pour faire chauffer l’eau se retrouve dans les ménages les plus modestes. Le soir, et à l’occasion de quelque fête, on sert, conformément à la mode chinoise, en même temps que le thé, des fruits confits et d’autres friandises.

Nous avons, avec nos baromètres, déterminé l'élévation de la ville haute à 203 pieds au-dessus de notre logis ou à 225 pieds au-dessus de l’Irtiche. On arrive de la ville basse, par un chemin praticable pourles voitures, entre deux remparts en terre profondément creusés qui aboutissent en haut à une porte en pierre à double entrée. On dit que cet ouvrage a été exécuté par des Suédois faits prisonniers de guerre à la bataille de Poltava.

Des sentiers pratiqués de côté sur le flanc du coteau conduisent à des caveaux voûtés qui sont maintenant fermés avec des grilles, et que les marchands emploient comme magasins. Probablement beaucoup de ces cavités ont servi autrefois de cellules à des moines. Au haut du coteau s’élèvent les anciens édifices en pierre qui, de loin, ont un aspect très-imposant. Ce sont la cathédrale avec ses cinq coupoles et un clocher très-haut, larchevêché et plusieurs petites églises de couvens. On voit aussi l’ancienne citadelle presque entièrement ruinée, et le fort où les malfaiteurs sont détenus à leur arrivée. Des rues bordées de jolies maisons en bois finissent à un mur en terre entouré d’un fossé. Au-delà s'étend un désert où l’on n’apercevait plus, en automne, que des débris de végétaux. Dans la cour de Farchevêché, on a creusé un puits qui descend jusqu'au niveau de l’Irüiche. Du reste, l'eau est rare dans la ville haute, qui, en revanche, n’a pas à redouter les inondations auxquelles est exposée la ville basse.

Au-dessous de la ville, le pied du rocher fortement escarpé est battu par les flots puissans de l’Iriche, qui sont d’un bieu foncé, et se

distinguent ainsi de ceux du Tobol qui ont une teinte noirâtre et la conservent même, le long de la rive gauche, après que les deux rivières ont réuni leurs eaux. À la faveur d’un vent fort, les barques de pêcheurs remontent l’Iruche a la voile.

Jusqu’au 19 octobre, la température moyenne, à midi, avait été de 9 à 100 au-dessus de zéro, résultat manifeste de la pureté del’atmosphère qui règne seulement pendant le jour, et qui suit les vents du S. amenant la pluie ; le 19 octobre au soir, des bandes de nuagesse formèrentsoudainement , la lune fut entourée d’un halo; tout annonça un changement dans les hautes régions de l'air. Dans la nuit, les toits se couvrirent d’un givre épais; le lendemain, le vent de N. E.

souffla ; il était accompagné de brouillards ; à midi, le thermomètre ne monta qu’à 3°.

Le 30 octobre, les rues de Tobolsk présentèrent un aspect plus gai et plus animé qu’auparavant ; la neige était tombée assez abondamment pour qu’on fit usage de traïneaux ; les communications avec les environs étaient devenues plus faciles; mais ce n’était pas assez pour que nous pussions entreprendre notre voyage à l'embouchure de lOb ; il fallait aussi que les rivières fussent assez gelées pour supporter le poids du traineau. Dans la première semaine de novembre, l’Irtiche charria des glacons, qui, le 10, passaient encore ävec une grande vitesse; le lendemain, ils devinrent immobiles. Une température de 15° au-dessous de zéro ne tarda pas à geler l’eau qui coulait lentement entre les glacons. Dès le 12 novembre à midi, des paysans arrivèrent avec leurs traîneaux chargés à Tobolsk, en traversant l’Iruche.

Nous hätämes les préparatifs de notre départ. Nous avions apporté de Saint-Pétersbourg des lettres-patentes du gouvernement suprême adressées à toutes les autorités pour qu’on nous accordât secours et protection. Le gouverneur de Tobolsk les échangea contre d’autres de la même teneur, mais écrites en son nom; nous allions dans des lieux si éloignés de la grande route de la Sibérie, que l’on n'y est pas accoutumé à sentir l’influenee directe de la capitale de l'empire ; tandis que les Russes qui se trouvent jusque sur les bords de la mer glaciale se souviennent toujours de Tobolsk.

Nous ajoutâmes à un excellent domestique esthonien que nous avions déjà , un cosaque sachant la langue ostiake. I] commenca par nous pourvoir de vêtemens à l’ostiake, qui sont parfaits pour préserver du froid, et si bien faconnés qu’ils peuvent servir pendant la moitié de la

CE | vie d’un homme. Il est nécessaire d’avoir avec soi un vaisseau en cuivre pour faire chauffer de l’eau. Nos provisions consistaient en pains de seigle, jambon, caviar noir, saumon salé, vin de Madère, eau-de-vie, porter et thé. Nous primes deux traineaux faits dans le pays.