CHAPITRE XX VI

Empire chinois. — Coree.

Un seul Européen a publié une relation de la Corée, où il pénétra bien malgré lui : ce fut Henri Hamel, né à Gorcum en Hollande. Jeune encore, il s’embarqua comme écrivain sur /e Sperber, vaisseau de la Compagnie des Indes-Orientales. Le 30

| juillet 1653, étant parti de l’ile Formose, où les

Hollandais possédaient alors un fort et un comp toir, il se dirigeait vers le Japon, quand une tempête affreuse, comme on en éprouve assez souvent dans ces parages, le jeta sur une île de la côte méridionale de la Corée. Le navire fut brisé : trente-six hommes échappés au naufrage tombèrent entre les mains des Coréens, qui les conduisirent dans l’intérieur du pays. Après y ètre restés treize ans en captivité, huit de ces infortunés, parmi lesquels se trouvait Hamel, se sauvèrent dans un bateau et abordèrent au Japon; ils revirent enfin leur patrie le 20 juillet 1668. Hamel fit paraître la même année, dans sa langue maternelle, le récit de ses aventures. Son livre a été traduit dans la plupart des langues de l’Europe. Indépendamment de l'intérêt qu’il inspire par les événemens qu’il raconte, ii excite également l’attention par les détails qu'il contient sur une contrée que nul Européen n’a visitée. On conçoit que, surveillé sans cesse, Hamel n’a pu donner une grande étendue à ses observations ; toutefois celles qu’il a pu faire annoncent qu’il était judicieux et véridique. Les

‘faits qu’il rapporte sont d’accord avec ceux que

nous tenons des missionnaires établis en Chine, et qui jamais n’entrèrent en Corée; si les noms de lieux diffèrent de ceux qu’on lit sur les cartes de ces derniers, c’est que ceux-ci les ont donnés d’après les Chinois, et Hamel d’après les Coréens.

De nos jours, des navigateurs européens ont rangé les côtes de la Corée et les ont explorées assez soigneusement pour nous fournir des lumières nouvelles sur leur configuration exacte ; mais lorsqu'ils ont voulu débarquer et s’avancer däns l’intérieur, ils ont éprouvé la même résistance qu’au Japon et dans les contrées où règne un système politique semblable à celui de cet empire envers les étrangers. C’est donc aux livres des Chinois et des Japonais que nous devons avoir recours pour connaitre la Corée et suppléer à ce que Hamel n’a pu ni voir ni apprendre. Les missionnaires établis à Peking et

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M. Klaproth ont extrait des ouvrages de ces auteurs asiatiques diverses particularités curieuses ; nous profiterons des travaux de ces hommes laborieux pour offrir une description succincte d’une contrée si éloignée de nous et si strictement fermée.

La Corée est une presqu’ile bornée au N. par le pays des Mandchoux, à l'E. par la mer du Japon, au S. par le Toung-Hai {la Mer-Orientale), à l’O. par le Hoang-Hai (la Mer-Jaune); sa longueur, du N. au S., est d’environ 200 lieues ; sa largeur, de VE. à l'O., de 60; sa superficie de 10,500 lieues carrées. « Les Coréens, dit Hamel, représentent leur pays comme un long parallélograme de la forme d’une carte à jouer; toutefois, il a beaucoup de pointes et de caps. »

Le Tchang-pè-Chan ou Chanian-Alin , haute chaîne de montagnes neigeuses, sépare la Corée

du pays des Mandchoux; un de ses rameaux-

court sur toute la longueur de la presqu'île, en se rapprochant plus de la côte de l'E. que de celle de lO.; la première est la plus escarpée ; les vallées les plus larges, les plaines les plus étendues, les plus fertiles et les mieux cultivées sont, par conséquent, situées à l’O. des monts; la partie méridionale s’abaisse insensiblement vers la mer; c’est la plus facilement accessible. Les plus grandes rivières, parmi lesquelles on distingue l’Ya-Lon, dans le N. O., coulent vers Ja Mer-Jaune ; le Vou-Men, au N. E., prend sa source dans le Tchang-pè-Chan et se jette dans la mer du Japon, qui, du reste, ne recoit que

des torrens; ce fleuve marque la limite septen-

trionale de la Corée; le Han et un autre petit fleuve arrosent la partie méridionale et tombent dans le Toung-Hai.

Ses côtes sont très-découpées et bordées de beaucoup d’iles, d’îlots, de rochers, d’écueils et de bancs de sable.

Le climat de la Corée est très-rude dans le N., et la température est moins chaude dans le S. qu’on ne le supposerait d’après la latitude. Les rivières les plus septentrionales sont couvertes en hiver de glaces pendant trois à quatre mois. Hamel raconte que ses compagnons et lui souffrirent beaucoup du froid. La grande quanté de neige qui tombe interrompt, aurant la mauvaise saison, toute communication par les montagnes entre ce pays et la Chine. Du reste, dans tous les temps on préfère la voie de mer pour aller d’une de ces contrées dans l’autre. Les cantons du N. ne produisent que de l’orge ; le ginseng abonde dans les montagnes de cette région; les habitans le recueillent pour payer leur tribut et les marchandises qu'ils tirent de la

Chine et du Japon. Les missionnaires disent que, dans le N., les zibelines sont communes. Suivant Hamel, les animaux sauvages, les ours, les panthères, les cerfs, les sangliers, les castors, le gibier et les oiseaux de toutes sortes y abondent; on y à quantité de chevaux et de bœufs : ceux-ci sont employés au labourage, et les autres à la cavalerie et au transport des marchandises. Les crocodiles infestent les rivières du S.; les serpens venimeux y sont nombreux ; le long des côtes et dans les rivières, la pêche est abondante ; les baleines et les harengs fréquentent les parages septentrionaux. Dans les montagries, on trouve de l’or, de Pargent, du fer, du plomb, du sel gemme. Les plaines produisent du riz, du sorgo, du coton, du chanvre, et on élève des vers à soie; le long des côtes il y a de belles forêts de pins ; depuis le commencement du xvue siècle, on y cultive le tabac, qui fut apporté du Japon. j

Les Coréens sont grands, bien faits, basanés, plus nerveux que les Chinois et les Japonais, . d’une physionomie agréable, polis et civils entre eux, obligeans et gracieux envers les étrangers, excepté envers ceux qui font naufrage sur leurs côtes, et qui, bien qu’ils soient traités avec douceur, sont invariablement retenus sans espoir d’être rendus à leur patrie. Les Coréens sont d’un caractère doux et humain, timides, laborieux, économes, modestes ; cependant ils aiment assez les plaisirs de la table. 1ls passent pour simples et créduies ; on ies accuse d’être efféminés, lâches, menteurs, rusés et enclins au vol; peut-être ces défauts et ces vices ont-ils pour cause l’oppression qu’ils endurent depuis long-temps. Du reste, ceux du N. sont plus robustes et plus braves que ceux des provinces méridionales. En général, ils aiment le chant; la danse et la musique, et montrent beaucoup de dispositions pour les sciences. Ils répugnent à répandre le sang : on ne tranche la tête qu’au coupable qui a injurié son père ou sa mère ; c’est d’après ce principe que celui qui s’est révolté contre le roi est exterminé avec toute sa race : ses maisons sont rasées et ses biens confisqués. Tous les autres délits sont punis par des coups de bambou ; ceux qui ont commis un crime capital sont exilés dans les îles les plus éloignées ou exécutés à mort suivant les circonstances.

Les Coréens portent une robe longue à larges manches attachée autour de la taille par une ceinture; leurs bonnets sont en fourrures; leurs chapeaux sont en bambous tressés à forme conique, parfois pointue , et à bords très-larges ;

Le .. CORÉE.

leurs pantalons sont amples, leurs bottes en soie , en toile de coton et en cuir; les gens du commun ont des habits très courts ; les robes des gens riches sont en-étoffe de soie rouge. Les femmes ont des jupons à bordures brodées ou galonnées. Les vêtemens sont en daba (étoffes de coton). Leur habillement ressemble à celui des Chinois avant la conquête des Mandchoux (Pih XII-=5) us"

La langue coréenne diffère radicalement de la chinoise; mais elle a emprunté de celle-ci beaucoup de mots et ses caractères idéographiques. Les Coréens ont, de plus, une écriture qui leur est propre : elle est généralement usitée ;

.onsesert des caractères chinois pour tout ce qui concerne les affaires publiques et pour la plupart des ouvrages relatifs aux sciences. Les Coréens les ont apprises des Chinois. Leurs lettrés se distinguent par deux plumes attachées à leur bonnet. Avant de parvenir à cet honneur, ils subissent de nombreux examens. Leur savoir se borne, en général, à la connaissance de la morale des ouvrages de Confucius et de ses disciples ; ils écrivent, de même que les Chinois, avec un pinceau : ils les surpassent dans l’élégance de l'écriture. Ils impriment avec des planches en bois taillées. Malgré la quantité de livres et de manuscrits qui existe dans leur pays, ils ont peu de réputation comme savans.

La religion de Bouddha ou Foe a une multitude de sectateurs en Corée, non seulement dans les classes inférieures, mais aussi parmi les grands. Partout on voit des temples remplis d’idoles ; mais ils sont hors des villes. Suivant le récit des missionnaires, la dévotion ne semble pas être très-ardente chez les Coréens. Aux jours de fête, on va dans les temples, on brûle devant les idoles de petites baguettes parfumées, on fait de profonds saluts et on s’en va. Ce n’est que pour les funérailles et pour les honneurs à rendre aux ancêtres que les membres d’une famille se réunissent. Les couvens sont nombreux et bâtis sur le penchant des montagnes ; ils sont soumis à la juridiction des villes, qui subviennent à leur entretien ; les dons des particuliers y contribuent aussi. Plusieurs de ces couvens comptent jusqu'à 600 moines ; ceux-ci ont la faculté de rentrer dans le monde; ils paient un impôt considérable, exécutent des travaux pénibles , et ne jouissent d’aucune considération. Leurs supérieurs, quand ils sont instruits, marchent de pair avec les gands du royaume.

Les maisons des riches sont vastes et ornées, construites en pierre, avec un toit en tuiles, entourées de cours et de jardins où il v a des réser-

voirs; les femmes occupent les appartemens du fond. Les marchands ont à côté de leur demeure leur magasin, où ils régalent leurs pratiques de tabac et d’araki. Les habitations des gens du commun sont chétives, en terre, couvertes en chaume et en roseaux, élevées sur des poteaux, dont l’intervalle est rempli de terre; revêtues en bois, séparées les unes des autres par des palissades, tapissées intérieurement en papier blanc; les planchers sont faits en voûte; en hiver on allume du feu par-dessous : aussi est-on très-chaudement, le plafond de la chambre étant couvert de papier huilé. Les maisons n’ont qu’un étage et un grenier au-dessus, où sont renfermées les provisions ; les meubles se bornent aux plus nécessaires.

Le pays est rempli de cabarets où l’on se divertit à voir les femmes publiques chanter, danser et jouer des instrumens. L'été, ces sortes de récréations se prennent à la fraîcheur des bois et sous des arbres fort touffus. Il n’y a point d’hôtelleries pour les voyageurs, excepté sur le grand chemin de la capitale ; ceux-ci s’asseyent où Ja nuit les prend, auprès de la palissade de la première maison qu'ils rencontrent, et on leur apporte suffisamment de riz cuit et de viande préparée pour souper.

Les mariages entre parens sont prohibés jusqu’au quatrième degré. Les Coréens ne savent pas ce que c’est que faire l’amour, parce qu’on les marie dès l’âge de huit ou dix ans; dès ce moment, les filles entrent dans la maison de leur beau-père, à moins qu’elles ne soient uniques. Elles apprennent, dans leur nouvelle habitation, à gagner leur vie et à tenir un ménage. Le jour qu’un jeune homme se marie, il monte | à cheval accompagné de ses amis, et après avoir fait le tour de la ville, il s'arrête devant la porte de sa future ; il est fort bien accueilli par les parens, qui la mènent chez lui, où les noces se célèbrent sans autre cérémonie. Les Coréens sont très-jaloux, et n’accordent qu’avec beaucoup de peine à leurs meilleurs amis la vue de leurs femmes et de leurs filles. Quoiqu’une femme ait donné plusieurs enfans à son mari, il peut la répudier quand il lui plaît et en prendre une autre; mais une femme ne peut quitter son mari, à moins d’y être autorisée par le juge.

La polygamie est permise; un homme peut entretenir hors de sa maison autant de femmes qu’il lui plaît; une seule peut habiter avec lui. Si un grand personnage en a plusieurs dans sa maison, toutes ont des appartemens séparés ; 1l y en a une qui domine.

Les Coréens traitent leurs enfans avec beau-

coup de douceur; ceux-ci témoignent à leurs parens un respect et une soumission sans bornées. De bonne heure ils sont accoutumés à l’o+ béissance envers lés auteurs de leurs jours, qui s’appliquent à leur inculquer les principes les ylus sages de la morale et les avantages de la science pour parvenir aux honneürs.

Les inhumations ne se font que deux fois l’an, au printemps ét en automne. Dans l'intervalle, lés corps des défunts sont placés sous de petites cabanes en chaume qu’on élève exprès. Le jour des obsèques arrivé, le mort est rapporté dañs sa Maison , enférmé dans une bière ävec ses ha: bits et quelques bijoux ; toute la nuit sé passe à table ; lé cercueil ést emporté à la pointe du jour. Les porteurs chantent en marchant en niesure ; la parenté fait rétentir Pair de ses lamentâtions ; le corps est eriterré dans un cavéau d’une montagne désigné par les devins.

Trois jours après, les personnes qui ont as:

sisté au convoi retournent au lieu de la sépulture pour y faire des offrandes ; on les reñouvelle tous les ans à la pleine lune; dans ces occasions, on coupe l’herbe qui a poussé sur le tombeau. La cérémonie finit par un grand repas.

Le fils aîné prend possession de la maison paternelle et des terres qui en dépendent; le reste du bien est partagé également entre les autres garcons. Il parait que les filles n’ont aucuné part à la succession, car uhe femme n’apporte qüûé ses habits en mariage.

« Les Coréens, suivant ce que nous tenons dü savant Klaproth, descendent des Sian-Pi, peuple de l'Asie moyenne, qui, depuis long-temps, a disparu; les Japonais les désignent encore par

ce nom, et, ainsi que les Chinois, leur donnént

aussi celui de Æilin où GAilin (Ki-Lin).

» Jadis la partie mérionale de la Coréé était habitée par les Kan, peuple cotposé de trois tribus : les Ma-Kan, les Pian-Kan et les Chïn- Kañ, portant collectivement la dénomination de San-Kan (les trois Kan). On présume que leur idiôme différait de celui des Coréens, et qu’ils se rapprochaient des Japonais par la civilisation, les mœurs et les usages. Vers le miliéu du $econd siècle avant notre ère, leur pays fut envabi par leS Kao-Er où Kao-Kiu-Li (en japonais “oma où Æokouri), venus du N. Ceux-ci se rendirent maîtres de toute la presqu'île; ce soht les Coréens actuels.

» Au commencement du rie siècle de Jésus- Zhrist, il se forma le long de la côte occidentale de la Corée un petit royaume dans l’ancien pays des Ma-Kan ; les Chinois l’appelèrent Pé- Dst, les Japonais Æoutara. I subsista jusqu’à

VOYAGE EN ASIE

la fin du vire siècle: Plus de cent ans avant sa chute s’était élevé dans les cantons du S. E., jadis habités par les Chin-Khan, le royaume des Sin-Lo, Straki en japonais; il finit dans le neuvième siècle: Pendant que la partie méridionale de la péninsule était partagée entre ces deux royaumes, les #Mo-Kho, peuple toungouse subjugué par lés Kao-Li, devinrent puissans.

Ils fondèrent, sous le nom de Pou-Khaï, une dyastie qui régna sur une grande étendue de la Corée septentrionale ; dans la prennère moitié du xe siècle, elle fut anéantie par les Kitan.

» Une seconde dynastie de Kao-Li ne tarda pas à se former dans la Corée moÿenne ; elle soumit les provinces méridionales. Ces rois furent indépendans jusqu’au temps de Djinghis-Khan ; ils devinrent ses vassaux en 1219. Quand les Mongols eurent été expulsés de la Chine, les rois de Corée reconnurent la suzeraineté des souverains de ce pays. Une troisième dynastie occupe le trône depuis 1392; le royaume est considéré comme un fief de l’empereur des Mandchoux. »

Le roi est confirmé dans sa dignité par ce momarque. À l’avènement d’ün nouveau roi, la cour de Peking lui expédie un brevet qui lui confère son titre ; il est porté par deux grands mandarins qui doivent assister à l’inauguration. Le prince recoit l'investiture à genoux ét remet aux eïvoyés des dons et une somte de 800 taels en argent. Au commencemenñt de chaque année, le roi de Corée envoie à l’empereur de la Chine un tribut ; il en recoit des présens, mais d’une valeur beaucoup inférieure à ce qu’il a donné. Comme ses ambassadeurs représentent un roi feudataire et tributaire, 1ls ne sont traités qu’avee une médiocre distinction; ils ne prennent rang qu'après les mandariris du second ordre. Els sont d’abord comme enfermés dans la maison où on les loge. Après les premières cérémories, ils ont la liberté de sortir, accompagnés d'’uñ cettain nombre d’officiers , bien moins pour leur faire honneur qué pour surveiller leurs démarches. De leur eôté, les Coréens rendent la pareille à l'ambassadeur de la Chine quatid il vient chez eux.

Quoique vassal, le roi de Corée jouit chez lui d’une autorité absolue ; la forme du gouverneent est à peu près la mêmé qu’en Chine. Le royaume est divisé en huit provinces; et cha: cuñe de celles-ci en diverses juridictions. El y a deux capitales; ce sont Wang-Tching (Oo-Sio), où le roi réside, dans la province de Kiug-Ki- Tao, et Thsin-Tcheou, ville de la province de Khing-Chan-Tao.

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