CHAPITRE XX VII

Empire chinois. — Pays des Mandchoux.

On comprend sous le nom général de T'artares plusieurs peuples qui diffèrent absolument les uns des autres : de ce nombre sont les Mandchoux. Le pays qui porte leur nom est compris eutre 38° 58° et 55° 30° de lat. N., et entre 114 et 1390 de longit. E. Situé au N. E, de la Chine, il confine à l’O. à la Mongolie, au S. à la Mer- Jaune et à la Corée ; à VE. à la mer du Japon et à la Manche de Tartarie; au N. à la Sibérie. La longueur de cette contrée esi de plus de 400 lieues du N. au S.; sa largeur est à peu près d’une étendue égale de l'E, à l’O., et sa surface de 95,000 lieues carrées.

Des navigateurs européens ont longé et même abordé les côtes maritimes du pays des Mandchoux; des missionnaires ont visité quelques cantons de sa partie méridionale et du centre ; des chasseurs et des aventuriers russes ont parcouru , autrefois, la portion de son territoire dans le N. Aucun voyage n’a été effectué dans toute l’étendue de cette vaste région; l’intérieur ne nous en est donc connu, pour la plus grande partie, que par les renseignemens puisés dans les livres chinois.

D'après les relations de Lapérouse et de Broughton que nous avons précédemment cités, la côte maritime de la Tartarie à l'E. est, sur toute sa longueur, extrêmement escarpée, et presque partout inaccessible ; elle est composée de couches horizontales très-puissantes : la hau-

teur des montagnes au-dessus de la mer pourrait être estimée de 3,600 à 4,200 pieds.

Dans le S., cette chaîne de montagnes se rattache à celle du Tchan-pé-chan ou Golmin- chanyan-alin, qui forme la limite entre le pays des Mandchoux et la Corée; elle marque celle qui existe entre cette dernière contrée et l’empire chinois.

Le Khing-kan, sortant de la Mongolie, et se dirigearit du N. au S., traverse dans l'O. le pays des Mandchoux sur une longueur de 80 lieues, coupe le Sakhalian-oula, et va joindre au N. le Iablonoï ou Stanovoï-khrebet (Khing-kan-alin des Mandchoux), qui sépare l’empire russe de l’empire chinois, en filant de l'O. à l’'E., où son dernier promontoire est baigné par la mer d'Okhotsk.

Le principal fleuve estle Sakhalian-oula (fleuve noir) nommé par les Chinois Hé-louug-kiang (fleuve du dragon noir), et Amour ou Yamour par les Toungouses; nous en avons parlé déja en décrivant la Sibérie. Arrivé sur le territoire des Mandchoux, il coule du N. E. au S. E., jusqu’au 130e méridien de ce point; il tourne brusquement au N. N.E., et va se jeter dans la mer d’Okhotsk. Nous avons vu précédemment que les atterrissemens formés par les sables de son embouchure ont presque entièrement comblé le détroit qui existait entre l’île Tarakaï et Le continent de l'Asie.

Parmi les sources des rivières qui contribuent à le former, la plus éloignée est dans la Mongolie à 2,121 pieds au-dessus de la mer. Au point où il prend le nom d'Amour, il devient navigable. Malgré l’extrême rapidité de son cours, il se couvre tous les ans de glaces épaisses.

Il traverse le Khing-kan en se précipitant dans un défilé très-étroit dont le passage est dangereux à cause des tourbillons et des rochers. Il change de direction à son confluent avec le Sounggari, et roule ses ondes Gans de vastes plaines jusqu’à son embouchure. La relation de Krusenstern a expliqué les obstacles qui avaient empêché ce navigateur d’explorer aussi exacte: ment qu’il l’aurait désiré la baie qui recoit les eaux du Sakhalian-oula. On peut évaluer la totalité de son cours à 700 lieues.

Le climat du pays des Mandchoux est plutôt froid que tempéré, ce qui est dû probablement à l’élevation du sol , à l'abondance des forêts , et à la direction de l’immense vallée qui en compose la plus grande partie et qui est ouverte au N. De plus, les vents du S. sont rafraïchis en passant sur les sommets du Golmin-chanyanalin, qui, d’après la signification de son nom;