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PAYS DES MANDCHOUX

tain nombre d’arbres, afin d’avoir un espace assez vaste pour les observations des hauteurs méridiennes du soleil,

» Quand on est sorti de ces bois, on ne laisse pas de trouver de temps en temps des vallées couvertes d'une belle herbe, et arrosées de ruisseaux d’une boune eau, dont les bords sont semés de différentes espèces de fleurs, mais toutes très-communes dans nos provinces, si vous en exceptez les lys jaunes qui sont d’une très-belle couleur ; nos Mandchoux en faisaient beaucoup de cas.

» Les plus beaux lys jaunes ne naissent pas loin de la palissade de Liso-Toung. Après en être sortis et avoir fait sept à huit lieues, nous en trouvames en quantité entre les 41 et 42e paralèles, dans une plaine qui, sans être marécageuse, était un peu humide, et qui est restée inculte après l’entrée des Mandchoux; elle est arrosée d’un côté d’une petite rivière, et bordée de l’autre d’une chaine de petits coteaux. »

Ces missionnaires parlent ensuite du ginseng. Cette plante a fait de tout temps la principale richesse de la Tartarie orientale; car, quoiqu’elle se trouve de même dans la partie septentrionale de la Corée, ce qu’il y en a se consume dans ce royaume.

Elle était d’un si grand prix à la Chine que les habitans de ce pays passaient en cachette ou avec le consentement tacite des gouverneurs dans les déserts qui la produisent, ce qui leur procurait de gros profits.

En l’année 1709, les missionnaires dressèrent la carte de ces contrées. L'empereur, souhaitant que ses Mandchoux profitassent de ce gain préférablement aux Chinois, avait donné ordre à 10,000 de ses soldats, qui sont au-delà de la grande muraiile, d'aller ramasser euxmêmes autant de ginseng qu’ils pourraient, à condition que chacun en donnerait à ce mouarque deux onces du meilleur, et que le reste serait payé au poids d’argent fin.

« Cette expédition, continuent les missionnaires, nous fut utile; car les commandans mandchoux, partagés en différens quartiers avec leurs gens, se conformant aux ordres de l’empereur qui avait porté jusque-là sa prévoyance, vinrent les uns après les autres nous offrir une partie de leurs provisions, et nous obligèrent à accepter au moins quelques bœufs pour notre nourriture.

» Ces amitiés nous rendirent encore plus sensibles aux peines de ces soldats, car ils fatiguent beaucoup en ces sortes d’expéditions ; dès qu’ils commencent leurs recherches, ils sont obligés

de quitter leurs chevaux et leurs équipages ; ils ne portent ni tente, ni lit, ni d’autres provisions qu'un sac de millet rôti au four. Ils passent la nuit couchés à terre sous un arbre, ou dans quelque misérable cabane faite à la hâte de branches d’arbre.

» Les officiers campés à une certaine distance dans les lieux propres à faire paitre le bétail font examiner leur diligence par des gens qu’ils envoient leur porter quelques pièces de bœuf ou de gibier : ce qu'ils ont le plus à craindre, ce sont les bêtes féroces et surtout les tigres, contre lesquels ils doivent incessamment être en garde ; si quelqu'un ne revient pas au signal que lui donne toute la troupe, on le suppose ou dévoré par les bêtes ou égaré par sa faute ; et après l’avoir cherché un ou deux jours, on

continue à faire une nouvelle répartition de

quartiers et à travailler avec la même ardeur à la découverte commencée.

» Taut de peines et de périls sont comme inévitables, parce que le ginseng ne croit que sur le penchant des montagnes couvertes de bois, sur le bord des rivières profondes et autour des rochers escarpés. Si le feu prend a la forêt et en consume quelque partie, le ginseng n’y reparaît que rois où quatre ans après l'incendie. On peut dire en général qu’on le trouve entre les 39 et 47e degrés de latitude boréale.

» Cette plante nous fut apportée par un habi. tant de Hou-Tchun, principal village des Tar. tares Koel-Ka, situé à deux lieues de la fron. tière de la Corée, sous les 42° 56 de latit. 11 était allé la chercher à cinq ou six lieues. C’est toute étendue du pays de cette tribu; ce canton est d’ailleurs assez agréable, et, ce qui est rare parmi les Tartares, il est assez bien cultivé, soit que cela vienne de leloignement où ils se trouvent des Mandchoux, car les plüs proches sont à 40 lieues, .et le chemin qui y cunduit est trèsdifficile, soit qu’ils aient profité de exemple des Coréens, dont les collines, coupées par étages, sont cultivées jusqu’au sommet avec un soin incroyabie.

» Ce fut un spectacle nouveau pour nous qui avions traversé tant de forêts et côtoyé tant de montagnes affreuses, de nous trouver sur les bords du Toumen-oula, fleuve qui d’un côté wayait que des bois et des bêtes sauvages, et qui nous offrait de l’autre tout ce que l’art et le travail produisent dans les royaumes les mieux cultivés ; nous y voyions des villes entourées de leurs murailles, et en placant nos instrumens sur des hauteurs voisines, nous déterminämes géométriquement la situation des quatre villes qui

ferment la Corée au septentrion; mais comme les Coréens qui étaient au-delà du fleuve n’entendaient ni les Tartares ni les Chinois qui étaient avec nous, nous ne pümes savoir le nom de ces villes que quand nous fûmes à Hou-Tchun, où sont les iuterprètes dont les Tartares se servent dans le commerce continuel qu’ils ont avec les Coréens.

» Sur le bord opposé aux Tartares, les Coréens avaient bâti une bonne muraille semblable à celle du N. de la Chine ; elle est détruite entièrement vers Hou-Tchun, depuis que la Corée fut désolée par les Mandchoux dont elle fut la première conquête; mais elle subsiste encore presque entière en des endroits plus éloignés vis-à-vis desquels nous passämes.

» Après le Toumen-oula, en avançant toujours dans l’ancien pays des Mandchoux, on rencontre le Sui Fond Pira, fleuve qui se jette également dans la mer orientale; il est fort célèbre parmiles Tartares et ne mérite guère de Pêtre.

» L’Ousouri est sans contredit une rivière plus belle par la netteté de ses eaux et par la longueur de son cours; elle se jette dans le Sakhalian-oula; les villages des Tartares Yupi occupent

ses bords. Elle recoit grand nombre de ruisseaux

et quelques grandes rivières.

» Il faut qu’eile soit extrêmement poissonneuse puisqu'elle fournit des poissons à ses habitans autant qu’il en faut pour se faire des habits de leurs peaux et pour vivre de leur chair. Les Tartares savent passer ces peaux, les teindre en trois ou quatre couleurs, les couper proprement et les coudre d’une manière si délicate qu’on les croit d’abord cousues avec du fil de soie; ce n’est qu’en défaisant quelques coutures qu’on s’apercoit que ce filet n’est qu’une courroie très-fine coupée d’une peau encore plus mince.

» La forme des habits est la même que celle des Mandechoux, qui est aussi celle des Chinois de toutes les provinces. La seule différence qu’on y remarque est que lhabit long de dessous est bordé ordinairement d’une bande de différentes couleurs, verte ou rouge sur un fond blanc ou gris. Les femmes ont au bas de leur manteau de dessous des deniers de cuivre ou des petits grelots qui avertissent de leur arrivée. Leurs cheveux partagés en plusieurs tresses pendantes sur leurs épaules sont chargés de petits miroirs, d’anneaux et d'autres bagatelles qu’elles regardent comme autant de joyaux.

» La manière de vivre de ces Tartares n’est pas moins incroyable; ils passent tout lété à pècher. Une partie du poisson est destinée à

VOYAGE EN ASIE

faire de l'huile pour la lampe ; l’autre leur sert de nourriture journalière ; enfin la troisième est séchée au soleil sans être salée, car ils n’ont point de sel, et fument les provisions de l'hiver. Les hommes et les femmes s’en nourrissent pendant que les rivières sont gelées ; il en résulte que le bétail a un goût détestable. Les chiens ürent les traineaux sur les rivières glacées.

» Nous remarquämes beaucoup de force et de vigueur dans la plupart de ces pauvres gens qui, ‘en général, paraissent être d’un génie paisible , mais pesant, grossier, sans culture , sans lettres et sans le moindre culte public de religion. Les idoles même de la Chine n’ont point encore pénétré jusque chez eux. Apparemment que les bonzes ne s’accommodent pas d’un pays si pauvre et si incommode, où l’on ne sème ni riz, ni froment, mais seulement un peu de tabac dans quelques arpens de terre qui sont près de chaque village, sur les bords de l’Ousouri. Un bois épais et presque impénétrable couvre le reste des terres et produit des cousins et d’autres semblables insectes qu’on ne dissipe qu’à force de fumée.

» Ces Yupi se servent ordinairement de dards pour prendre les grands poissons, et de filets pour les autres. Leurs barques sont petites, et leurs esquifs ne sont faits que d’écorce d’arbre si bien cousue que l’eau ne peut y entrer. Leur langue paraît mêlée partie de celle des Mandchoux, qui sont leurs voisins à l'O. et au S.; partie de celle des Katcheng, qu’ils ont au N.et à l’'E.; car les chefs des villages, qui sans doute n'étaient pas sortis de leurs districts, entendaient en gros ce que disaient les uns et les autres.

» Le paysdes Katcheng s’étend depuis Tondon jusqu’à l'Océan, le long du Sakhalian-oula : dans un si long espace, qui est presque de 150 lieues, on ne trouve que des villages médiocres, placés presque tous sur l’un et l’autre bord de ce grand fleuve. Tout le reste est désert et fréquenté seulement par des chasseurs de zibelines, »

D’après les renseignemens fournis par les livres chinois , la quantité des terres cultivées dans cete province est de 1,483,000 acres, tant par les particuliers que par les soldats de la milice. La population s’élevait, en 1811, à 308,000 individus, tant Mandchoux que Chinois; dans ce nombre n’étalent pas comprises diverses peuplades telles que les Kireng nommésGAilaks par les Russes, les Fiaka, les Serkoïé , les Orotchon (Orotchis), les Kiyaka. Ces cinq peuplades se subdivisent en trente-six tribus comprenant

PAYS DES MANDCHOUKX.

ensemble 2,398 familles, soumises chacune au tribut annuel d’une peau de zibeline.

* Le long de la rive gauche du Sounggari et du Sakhalian-oula s’étend le gouvernement qui porte le nom de ce fleuve et qui confine à l'O. à la Mongolie, au N. à la Sibérie.

C’est un pays froid borné au N. par les monts

Tablonoï; les monts Khing-kan le traversent dans l'O. Les hivers y sont longs et rigoureux , mais le climat y est sain. Le sol assez fertile pourrait donner des récoltes abondantes; il est peu cultivé, parce que la plus grande partie de la population se compose de nomades.

: Tsitsikar, ville située près de la rive gauche du Noué, rivière considérable qui est un affluent du Sounggari, a une double enceinte, l’une formée d’une palissade en gros pieux trèsserrés, médiocrement hauts, mais assez bien terrassés en dedans ; l’autre est en terre.

Cette ville fut bâtie par l’empereur de la Chine pour assurer ses frontières contre les Russes. Les rues sont étroites et les maisons en terre. C’est une place passablement commercçante ; la population se compose de Mandchoux, de Solon, et surtout de Tagouri ou Daouriens, anciens habitans du pays.

Le gouverneur réside à Sakhalian-oula-hoton, ville située sur la rive gauche du fleuve dont elle porte le nom, à 80 lieues au N. de Tsitsikar. Elle est dans une plaine fertile et parsemée de villages. Cette place fortifiée est un des principaux boulevards de la Chine du côté de la Russie; il s’y fait un commerce considérable en

elleteries.

Merghen, à 40 lieues de Tsitsikar, est bien moins peuplée et n’a qu’une enceinte ; le territoire de l’une et de l’autre n’est que médiocre. ment bon, car la terre y est sablonneuse.

Parmi les rivières que le Sakhalian-oula recoit dans cette région, on remarque le Song-pira et leCorfin-pira, parce qu’on trouve dans leurs eaux des moules perlières. « Les pêcheurs, disent les missionnaires, n’y font pas beaucoup de facons. Comme l’eau dans ces petites rivières n’est pas grande, ils s’y jettent sans contrainte; et, prenant au hasard tout ce qu’ils rencontrent de moules, ils ressautent sur le rivage.

» Ils disent qu’on n’en trouve point dans le fleuve même; mais c’est apparemment qu'ils n’ont osé plonger dans une eau si profonde, comme nous lavons appris de leurs mandarins.

Ils en pêchent aussi dans d’autres petites rivières qui se jettent dans le Nouni-oula et dans le Sounggari, telles que sont l’Arom et le Nemer qu'on traverse sur le chemin de Tsitsikar à