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Merghen; mais dans toutes celles qui sont à l'O. de Sakhalian-oula-hoton, ils assurent qu’on n’a jamais pu en découvrir.

» Ces perles sont fort louées par les Tartares et ne seralent apparemment estimées que médiocrement par nos connaisseurs, à cause du défaut de couleur et de figure. L’empereur en a des chapelets, chacun au nombre de cent et davantage, d’assez grosses, et toutes semblables ; mais elles sont choisies entre mille, car tout ce qu’on en pêche depuis tant d'années n’appartient qu’a lui.

» Les peaux de zibelines de ce pays sont aussi fort estimées par les Tartares, parce qu’elles sont de durée et d’un bon usage : mais quelle peine ne coûtent-elles pas aux chasseurs les Solon! Ils sont encore plus robustes , plus adroits et plus braves que les habitans de ces quartiers. Leurs femmes montent à cheval, tirent de Parc et vont à la chasse des cerfs et d’autres bêtes fauves.

» Un grand nombre de ces Tartares demeure à présent à Nierghi ; c’est un assez gros bourg peu éloigné de Tsitsikar et de Merghen. Nous les vimes partir le 1er d’octobre pour la chasse des martres zibelines, vêtus d’une robe courte et étroite de peau de loup ; ils avaient une calotte de la même peau sur la tête, et l’arc sur le dos : ils menaient quelques chevaux chargés de sacs de millet, et de leurs longs manteaux de peau de renard ou de tigre, dont ils s’enveloppent pour se défendre du froid, surtout la nuit. Leurs chiens sont faits à la chasse ; ils savent grimper et connaissent les ruses des martres.

» Ni la rigueur d’un hiver qui gèle les plus grandes rivières, ni la rencontre des tigres qu’il faut souvent combattre, ni la mort de leurs compagnons, ne les empèchent pas de retourner chaque année à une entreprise si pénible et si dangereuse qu’ils ne pourraient sans doute soutenir si elle ne faisait toute leur richesse. Les plus belles peaux sont pour l’empereur qui en donne un prix fixé pour un certain nombre. Les autres se vendent assez chèrement, même dans le pays, et ne se trouvent pas en grand nombre parce qu’elles sont d’abord achetées partie par les mandarins des lieux, et partie par les marchands de Tsitsikar.

» Les limites de ce gouvernement du côté de l'O. et de la Tartarie des Moscovites sont deux rivières médiocres ; l’une est l’Ergoné (Argoun) qui vient du S. au-dessous du 50e degré, se jeter dans le Sakhalian - oula ; de l’autre côté de ce fleuve un peu au ‘N. O. de l’embouchure de l’Ergoné, vient du N. l’Aigué Kerbetchi (Ger-

bitzi), dont le cours est encore moins long. » Ce fut un traité conciu à Nertehinsk le 17 août 1689, qui régla la ligne des frontières entre les deux empires ; auparavant elles avaient été incertaines, ce qui avait occasioné des hostilités. Dès 1639, des Cosaques arrivés sur les bords de la mer d’Okhotsk, ayant poursuivi leur course au S. pour recevoir le tribut des peuples nomades, apprirent des Toungouses vivant sur Les bords de l’Ouda, que plus loin un grand fleuve était grossi par des rivières qui traversaient une contrée habitée par des peuples exercant lagriculture, élevant des bestiaux et naviguant sur ce fleuve qu’ils nommèrent tantôt Mamour, tantôt Yamour où Amour.

# La même année, d’autres Cosaques apportèrent en Sibérie des renseignemens sur le cours de la Chilka , affluent de la partie supérieure de ce fleuve; elle passait chez les Daours, peuple qui savait fondre la monnaie d’argent, et faisait le commerce. Il troquait avec les Toungouses des pelleteries, qu’il revendait aux Chinois et recevait en échange, de ceux-ci, diverses marchandises, et entre autres des étoffes de soie. ge

D’après ces avis, Vassili Poyarkov partit d’Ia. | koutsk, le 15 juillet 1643, à la tête de 150 hommes , la plupart promichleniks ; il s’empara | de la contrée montagneuse de la Daourie, bai-

gnée par le cours moyen de l’Amour. Il bâtit Nertchinsk et plusieurs ostrogs ou forts pour assurer le paiement du tribut des peuples nomades à la Russie; car les avis qu’on avait reçus de cet aventurier et de Terveï Khavarov, ainsi que le

butin qu’ils avaient envoyé à Jakoutsk, faisaient | concevoir qu’il serait très-avantageux d’incor- | porer à l’empire russe le fleuve Amour et les | contrées qu’il arrose jusqu’à son embouchure |

dans la mer. Enfin le fort d’Albazin ou laksa fut construit sur ce fleuve; des colons russes vinrent s’établir dans un pays dont on faisait une description ravissante.

Cependant les indigènes des rives de l'Amour et de ses affluens, accoutumés à vivre paisiblement sous leurs princes, essayèrent de résister à ces étrangers, qui leur enlevaient leurs richesses et emmenaient des Ôôtages; que pouvaient-ils contre des hommes munis d’armes à feu, eux qui n'avaient que des flèches et des javelots ? La plupart abandonnèrent leurs vallées et se retirèrent au S. et à VE. du fleuve Amour ; la région qu’il parcourt devint un désert.

Les Mandchoux qui avaient fait la conquête de la Chine ne purent voir avec indifférence les progrès des Russes ; ceux-ci’finirent par les rencontrer en 1681. À la prise d’une forteresse des

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Daours , les Russes voulurent savoir ce que faisaient des Mandchoux qu’ils avaient vus parmi eux et pourquoi ils les avaient quittés. Les prisonniers répondirent que c’étaient des gens préposés par l’empereur de la Chine pour percevoir le tribut qu’on devait à ce prince. Effectivement, un de ces Mandchoux vint le lendemain voir Khavarov et lui tint un long discours auquel le Russe, faute d’interprète, ne comprit presque rien; tout ce qu’il en conclut, à l’aide de quelques Daours, c’esi que ceux-ci désiraient de vivre en paix avec les Russes. Mais Khavaroy continua sa marche; plus tard il en vint aux mains avec les Mandchoux : les succès furent partagés. En 1654 il eut pour successeur Stepanov. À cette époque, le gouvernement chinois commençait à prendre des mesures sérieuses contre les Russes. Plusieurs années se passèrent en siéges de places démolies et rétablies tour à

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tour. Enfin les deux pays signèrent la paix à Nertchinsk ; les négociations furent conduites par des plénipotentiaires des deux nations. Le P. Gerbillon, missionnaire français, et le P. Pereira , Portugais, rédigèrent le traité en latin; les souverains respectifs le ratifièrent l’un en russe, l’autre en mandchou.

Le traité de paix avait fixé provisoirement les limites des deux empires; des relations commerciales très-actives s’établirent entre eux ; des caravanes russes allaient à Péking ; un trafic continuel avait lieu à l’Ourga, résidence d’un khoutoukhou ou grand-prêtre bouddhiste, en Mongolie. La mauvaise conduite des Russes qui venaient dans ce lieu occasiona des plaintes; d’un autre côté, des désordres graves avaient éclaté entre les Mongols sujets des deux empires. Eu conséquence, l'empereur Khang-hi rendit, en 1722, une ordonnance qui renvoyait de la Mongolie les marchands russes, et il fut défendu à leurs caravanes de venir à Péking.

Peu de temps après, Khang-hi mourut; Yougtching son successeur insista fortement sur la fixation définitive des frontières, afin de rompre toute liaison entre les Mongols qui vivaient sous sa domination, et ceux qui habitaient le territoire russe.

Un ambassadeur de l’empereur de Russie, envoyé à Péking en 1726, y fat très-bien accueilli par le monarque chinois." Il fut convenu qu'un congrès se tiendrait à la frontière mème; en conséquence il s’assembla en 1127 près du Boro ou Boura, ruisseau qui se jette dans la Selenga. Le 1er août , le traité fut signé ; la ligne de lites depuis la mer d'Okhotsk jusqu’au Gerbitzi fut maiutenue ; ailleurs elle subit des modifications,