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PAYS DES MANDCHOUX

Il fut stipulé qu’à Pavenir un entrepôt de commerce serait établi sur les rives de la Kiakhta, et que les habitans de la frontière ne pourraient trafiquér que dans ce lieu. Chacune des parties contractantes devait: reprendre ceux de ses sujets qui, pendant qu’on fixait les limites, s’étaient avancés sur le teritoire étranger ; des colonnes qui marquaient ces limites furent érigées sur l’immense ligne de la frontière , l’une vis-avis de l'autre; elles ont trois toises de hauteur et presque autant de largeur à leur base. Une croix surmonte celles de Russie ; une inscription en mandchou marque celles de la Chine ; elles sont au nombre de 87. La largeur de cette hgne de démarcation qui commence sur le bord de la Bouktourma et finit à la mer d’Okhotsk, ést de 5, 10 et 30 toises suivant la nature du pays qu’elle parcourt. Elle wappartient en propre à aucun des deux pays ; ils doivent également la protéger ; elle ne peut être franchie qu'aux lieux désignés pour le passage.

Par les traités de paix, la Russie a été exclue de la partie inférieure du bassin du Sakhalian-oula. Le port d’Okhotsk, extrêmement

‘imcommode, est bien loin de compenser pour cette puissance la possession de l'embouchure d’un fleuve qui, navigable à une grande distance dans l’intérieur , lui aurait procuré des avantages immenses pour son commerce à celle extrémité de son territoire en Asie.

« Les Mandchoux, avant de devenir conquérans, dit Klaproth, étaient un peuple chasseur ; ils n'avaient nulle culture littéraire, et si leurs ancêtres les Niutché en ont eu une, ils l'avaient absolument perdue avec la domination de la Chine septentrionale. Les premiers empereurs de la dynastie mandchoue, avant d’avoir soumis le Liao-Toung, se servaient de la längué mongole dans leur correspondance diplomatique. Ce ne fut qu’en 1599 que l’empereur Thaï-tsou, voulant doriner une écriture à son peuple , chargea deux lettrés d’en former une d’après celle des Mongols. L'écriture des Mandchoux atteignit bientôt à sa perfection. Depuis la conquête de la Chine, leur littérature s’est enrichie d’un grand nombre d'ouvrages, consistänt pour la plupart en traductions de livres chinois. Ces traductions donhent une certaine facilité pour l'intelligence des téxLes originaux ; et C’est principalement sous ce point de vue que les missionnaires qui ont résidé à Pékmg se sont occupés d’apprendre le mandchou et de composer des livres élémentaires pour l'étude de cette langue. »

Les Mandchoux écrivent de haut en bas. Les mots sont formés par une forte barre perpendi-

culaire, rarement interrompue et aux côtés de laquelle on annexe certains traits qui constituent les lettres. Les lignes sont disposées de gauche à droite.

Tous les Toungouses, comme nous l’avons vu précédemment, sont attachés au chamanisme ; un certain nombre de Mandchoux a embrassé le bouddhisme. Une partie des peuplades qui habitent les cantons septentrionaux et orientaux de la vaste contrée que nous venons de décrire, sont nomades; la chasse et la pêche procurent à ceux du Sandan, c’est-à-dire du territoire inférieur du Sakhalian-oula, une subsistance abondante. Les Kileng (PL. XII -— 4 à gauche) sont dépeints par les géographes chinois comme des gens forts et robustes, mais peu civilisés. Hommes et femmes s’habillent en hiver de peaux de cerf, et en été de vêtemens faits de peaux de poisson ; ils occupent principalement les rives du Khenkhoun qui se jette dans le Sakhalianoula, à peu de distance de son embouchure dans la mer. Ils appartiennent à la famille des Aïno. [l en est de même des Fiaka (PL. XIE — 4 à droite) qui se tiennent sur les bords de la mer près de l’embouchure du Sakhalian-oula. C’est un peuple grossier, mais brave dans les combats ; les hommes marchent toujours armés d’un sabre. Leur vêtement est en été de peaux de poisson , en hiver de peaux de chien. Le tribut de ces deux peuplades est payé en martres zibelines. Celles da pays des Kileng sont d’une rare beauté.

Les hommes représentés pl. XIL, fig. 4, qui fréquentent les côtes maritimes du pays des Mandchoux , appartiennent aussi à la nation des Aïno.

Les soldats mandchoux composent les garnisons des villés principales dans le N. Quand un militaire est commandé pour le service, il se fait suivre d’un homme qui porte une partie de ses armes et son fourniment (PL. XIII — 1).

Les paysans mandchoux, comme ceux de tous les pays où l’âne peut vivre, se servent de cet animal si utile pour transporter d’un lieu à un autre les denrées qu’ils ont à vendre, ou bien leur famille (PL. XHE — 2).

Depuis là conquête, les Chinois ont modifié leur costume pour adopter célui des Mandchoux. Les formes de ceux-ci sont plus robustes, mais leur physionomie est moins expressive que céllé des Chinoïs. Leurs femmes ne défigurent pas leurs pieds comme les Chinoisés par une chaussure extrêmement étroite. Suivant le récit des voyageurs européens qui les ont rencontrées dans les rues de Péking, elles portent de longues

robes noires qui leur tombent jusqu’aux talons, et leurs souliers paraissent autant excéder la grandeur ordinaire que ceux des Chinoises sont au-dessous. L’empeigne de ces souliers est ordinairement de satin brodé, et la semelle de papier ou de toile a un pouce d’épaisseur ; ils ont la pointe carrée et un peu relevée. Les femmes mandchoues ont les cheveux relevés et bien lisses de tous les côtés, à peu près comme cêux des Chinoises, et quoique leur visage soit fardé de rouge et de blanc, on voit aisément qu’elles ont le teint naturellement plus blanc que ces dernières , et quelques-unes ont des traits fort jolis (PL. XII — 3). :

Les opinions varient beaucoup sur la population du pays des Mandchoux ; quelques auteurs l’estiment à 2,100,000 ames, tandis que d’autres ne l’évaluent qu’à la moitié de ce nombre. Quoi qu’il en puisse être , elle est très-faible relativement à la surface immense de cette contrée.

Dans l’ordre administratif, ce pays ne doit pas être compté parmi les provinces de la Chine proprement dite, et les habitans de celle-ci le considèrent toujours comme étranger.