CHAPITRE XXVIIT

Empire chinois. — Mongolie.

Au x siècle les dévastations des Tartares répandirent la terreur dans l’Europe. Après avoir bouleversé l'Asie, ils avaient soumis la Russie entière et poussé leurs incursions jusqu’en Pologne, en Silésie, en Hongrie. Dans la crainte et l’indignation qu’on éprouvait, on s’écriait : « Puissent ces Tartares retourner au Tartare! »

Le pape, pour préserver la chrétienté du fléau qui la menaçait, envoya vers leurs chefs des ambassadeurs et des missionnaires, qui furent les moines Ascelin et Duplan-Carpin; plus tard , saint Louis, sur la fausse nouvelle que le grand-khan des Tartares avait embrassé la religion chrétienne, dépêcha aussi Rabruquis et d’autres moines vers ce monarque. Enfin Marc Pol le Vénitien visita également la Tartarie et pénétra en Chine, ainsi que dans d’autres pays de l'Asie. Divers voyageurs suivirent les traces de ceux-là ; plusieurs de leurs relations sont parvenues jusqu’à nous; les détails qu’elles contiennent sur les mœurs et sur le pays des Tartares s’accordent avec ceux qui, à des époques postérieures, ont été recueillis sur ces mêmes peuples qui sont les Mongols.

On sait que sous le règne de Djinghis-Khan

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leur empire prit un développement immense ; bientôt il s’étendit du Dnieper à la grande muraille. Ses successeurs agrandirent ses conquêtes et fondèrent une nouvelle dynastie en Chine.

Les Mongols en furent expulsés en 1367 et forcés de rentrer dans leurs déserts ; ils furent gouvernés par plusieurs khans indépendans l’un de

l’autre : quoiqu’une espèce d’empire se fût formé,

des dissensions intestines les divisaient sans cesse;

‘ils ont fini par tomber sous la domination des

Mandchoux qui règnent en Chine.

Depuis le xvrrie siècle, une partie de la Mongolie a été quelquefois parcourue par des envoyés russes. L'article 5 du traité conclu entre les deux empires en 1727 stipula que les Russes occuperaient à l'avenir le Æouan ou la cour qu’ils habitaient en ce moment ; qu’il y serait construit une église chrétienne avec l’assistance du gouvernement chinois; que des prêtres russes seraient logés dans le Æouan ; qu’il y serait admis de plus quatre jeunes étudians et deux d’un âge plus avancé pour apprendre les langues du pays ; qu’ils seraient nourris aux frais de l’empereur et auraient la liberté de retourner dans leur pays aussitôt que leurs études seraient terminées.

Les prêtres russes, au nombre de six, desservent alternativement l’église de la Mission, et celle: de l’Assomption de Notre-Dame, située dans le même quartier de la capitale que fréquentent des Chinois chrétiens de la communion russe. Quand les Mandchoux se furent, en 1685, emparés d’Albazin , comme nous l'avons raconté dans le chapitre précédent, ils emmenèrent à Péking la garnison composée d’une centaine de Cosaques qui formèrent un bataillon de la garde impériale, auquel on donna le nom d’oros nirou. Ces chrétiens avaient obtenu du général chinois la permission de prendre avec eux Maxime Leontier leur prêtre, et d’emporter les saintes images de leur église, ainsi que les objets servant au culte. À leur arrivée dans la capitale de l’empire chinois, on leur assigna pour demeure un emplacement situé à l’angle N. E. de cette ville. Un seigneur mandchou leur céda sa chapelle pour en faire une église; elle fut consacrée en 1691 d’après l’autorisation donnée par le métropolite de Tobolsk. Les descendans des Albazintes ont persisté dans leur croyance et fréquentent cette église.

La durée ordinaire de la mission russe à Péking doit être de dix ans ; mais la correspondance entre le ministre des affaires étrangères au nom du sénat russe dirigeant et le tribunal chinois, est sujette à tant de lenteurs , que le séjour de la

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mission se nrolonge au-delà de dix ans; à son départ , elle est remplacée par une autre.

En 1819, il en partit une de Saint-Péters.

bourg ; elle allait relever celle qui était à Péking depuis le 10 janvier 1808. Elle atteignit Irkoutsk en février 1820, et le 1er juillet Kiakhta. Le 31 août, elle franchit la frontière ; le ? décembre, elle fit son entrée dans Péking, après avoir traversé une portion de la partie orientale de la Mongolie. Elie avait voyagé sous la conduite de M. G. Timkovski, attaché au ministère des affaires étrangères. Le 15 mai 1821, M. Timkovski sortit de Péking; il revint à Kiakhta par une route un peu plus occidentale que celle qu’il avait suivie précédemment. A son retour à Saint- Pétersbourg, il publia en russe la relation de son voyage. La traduction francaise, qui parut à Paris en 1827, a été revue par M. Klaproth et par moi. Voici comme nous nous exprimions sur ce livre.

« Toutes les ambassades européennes qui sont allées à Péking n’ont fait qu’un séjour très-court dans cette cäpitale de l'empire chinois, et même ont été sans cesse soumises à une surveillance gênante, dictée aux Chinois par leur défiance pour lesétrangers. M. Timkovski a visité Péking sous des auspices beaucoup plus favorables ; comme tous les Russes, il jouissait de sa pleine liberté, pouvant parcourir les nombreux quarüers de cette ville immense, et visiter tous ses monumens et toutes ses curiosités. Il a donc été à même de faire des observations plus exactes que les voyageurs qui sont allés en Chine avant lui; de plus, il avait à sa disposition plusieurs interprètes qui connaissaient parfaitement la langue du pays; ainsi ses récits méritent plus de confiance que ceux despersonnes'qui, ne sachant ni le chinois ni le mandchou, n’ont pu entrer en conversation avec les habitans de l’empire. »

M. Timkovski a décrit la Mongolie d’aprèsses propres observations et d’après des jrenseignemens authentiques ; c’est donc à lui principalement que nous recourrons pour parler de cette contrée.

La Mongolie est située entre 33 et 53° de lait. N. et entre 85 et 122° de longit. E. Cette vaste contrée qui s’étend sur une grande portion du vaste plateau de l’Asie centrale, est coupée en deux parties, l’une au N., l’autre au S., par le Kan-Sou, province de la Chine. La première, ou la Mongolie propre, est bornée au N. par la Sibérie , à l'E. par le pays des Mandchoux, au S. par la Chine proprement dite, à l’O. par le Si-oui. Sa longueur est de 960 lieues, sa largeur de 350. L’autre partie de la Mongolie ou pays de Khou-

khou-Noor à pour bornes au N. et à VE. la Chine, au S. le Tibet, àal’O. le Si-oueï. Elle a 260 lieues de longueur de l'E. à l’O. et 110 lieues de largeur du N. au S. La surface des deux réunies peut s’élever à 250,000 lieues carrées.

Au N. et au N. O. de la Mongolie propre se prolonge l’Altaï : au N. le Khing-kan ou Iablonoï-khrebet; à l'E. le Khing-kan ; au S. elle est traversée par l’Alachan et le Gadjar ou Inchan, dans le centre par le Khangaï; de ces montagnes se détachent des rameaux qui s’entrecroisent.

Le pays de Khoukhou-Noor est bordé au S.

par le Koulkoun et le Baïan-chara; au N. par le Nan-chan, au N. E. par une branche du Kouenloun; presque toutes ces montagnes sont trèsélevées et conservent de la neige pendant la plus grande partie de l’année; entre leurs ramifications s'étendent des vallées quelquefois spacieuses. Le nom de cette contrée vient du Khoukhou-Noor, grand lac situé dans l'E. et dont la circonférence est de 95 lieues. Il tire son nom (lac bleu) de la couleur de ses eaux qui sont bleuâtres; il n’a pas d’issue. Le Hoang-ho, grand fleuve de la Chine, a sa source dans ce pays dont la température est froide.

Celle de la Mongolie propre l’est également par rapport à sa latitude ; une partie considérable de sa surface est couverte par le vaste step ou désert de Gôbi ou Chamo. Le premier de ces noms est mongol et désigne toute plaine dépourvue d’eau et d’herbe ; dans l'O. il est appelé Chachin. Il est traversé par des chaînes de montagnes et de collines; dans sa partie orientale, il renferme quelques oasis, arrosées par des ruisseaux ; ailleurs des herbes croissent dans les enfoncemens quand l’été est pluvieux. Quoique très-élevé et généralement uni, le Gôbi offre dans l'E. une dépression de pins de 700 pieds de profondeur.

Chamo veut dire mer de sable; ainsi cette dénomination n'appartient proprement qu'à la partie moyenne du Gôbi qui est réellement sablonneuse ; ailleurs sa superficie est couverte de gravier et de petits galets, parmi lesquels on rencontre assez souvent des pierres dures colorées, telles que des agathes, des cornalines, des calcédoines. Nulle part on n’apercoit d’autres végétaux ligneux que des arbustes parés souvent de jolies fleurs : faute de bois, -on brûle du fumier séché. Parfois le sol s’élève insensiblement jusqu’à une hauteur considérable; des flancs de ces éminences sortent des sources dont

| les eaux ne tardent pas à se perdre dans le sein | de la terre, de sorte que cette région est dénuée

dé ruisseaux; mais des lacs salés de différentes dimensions sont épars dans le step.

Dans les autres cantons de la Mongolie, les montagnes en s ’entrecroisant forment de petits bassins partiels, où des ruisseaux vont se perdre dans des lacs salés. Dans la partie septentrionale, coulent des rivières qui par leur réunion contribuent à former d’un côté l’Ieniseï, d’un autre le Sakhalian-oula.

Le tableau de la géographie physique de la Mongolie que nous venons d’esquisser indique que sa population doit principalement mener la vie nomade. C’est en effet celle des Mongols de tous les temps.

ils sont aujourd’hui divisés en aïmaks ou tribus. Au N. vivent les Khalkha, qui sont les plus puissans el les plus nombreux; à l’O. les Bouriat et lés Euleuth, au S. les Ordos, les Tsakhar et les Sounit. Ces principales tribus se subdivisent en un très-grand nombre de hordes.

Depuis que les Mongols sont soumis aux empereurs de la Chine, ceux-ci ont partagé chaque aïimak en un certain nombre de bannières où divisions; le titre de khan n’a été laissé qu’à leurs chefs les plus éminens.

« Les Mongols, dit M. Timkovski, ont trop d’indolence pour être de bons cultivateurs ; ils sèment du millet, de l’orge et du froment, mais en petite quantité etavec une négligence extrème. La stérilité des steps les oblige à changer souvent d'habitations. Toujours courant pour ainsi dire après les pâturages, ils sont fréquemment forcés de passer l’été dans des lieux éloignés de leurs campemens d’hiver et de printemps ; c’est pourquoi ils abandonnent pour long-temps leurs champs labourés. Quand la mortalité frappe leur bétail , ils envient le sort de quiconque a du grain pour se nourrir. Leur penchant à l’oisiveté est tél que dans les cantons qui abondent en bois et en herbages,.ils ne préparent jamais ni un asile ni des provisions pour lhiver, à lexception peut-être de quelques meules de foin. Dans la saisan des neiges abondantes et des froids rigoureux, et lorsque leurs bestiaux sont attaqués de maladies, ils s’abandonnent à la volonté de Dieu. »

Le manque de renseigneméns authentiques sur la population de la Mongolie, ou pour mieux dire la difficulté pour un étranger de s’en procürer, a privé M. Timkovski des moyens de dire quelque chose de positif sur ce sujet. On estime le nombre des iourtes à 500,000, contenant chacune quatre individus; ainsi les Mongols forment à peu près une masse de 2,000,000 d’individus épars sur une surface immerise et

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généralement aride, où souvent on parcourt des lieues entières sans rencontrer une seule iourte.

La physionomie des Mongols est très-connue, puisque leur nom a servi pour désigner uñe race du genre humain qui doit, pour s’exprimer avec plus d’exactitude, être appelée race jaune. Is sont de taille moyenne; ils ont le visage rond et un peu basané, les yeux enfoncés et disposés obliquement ; mais extrêmement vifs; les pommettes des joues säillantes, le nez un peu aplati,

| Ja barbe très-peu fournie, les cheveux noirs; ils

les rasent sur le front et aux tempes, et les tressent en queue qui retombe sur le dos. Un Mongol qui a la barbe épaisse est un objet d’ad-

| miration pour ses compatriotes. Dans les pays ! des Khalkhah et des Tsakhar, M. Timkovski a

vu des Mongols qui avaient la figure blanche et agréable. Les femmes ont le teint frais, Pair

|'enjoué, le regard fvif et animé; quelques-unes | passeraient pour belles en Europe.

La lingue mongole se partage en trois dialectes principaux : celui des Euleuth ou Kalmouks diffère le plus des autres; celui des Bourga-Bouriat, vivant en Sibérie, est le plus rude.

Depuis que lés Mongols ont embrassé le bouddhisme, leurs mœurs se sont singulièrement adoucies; ils sont généralement hospitaliers, affables, obligeans , bienveillans et francs. Ce ne sont plus ces Tartares farouches et cruels dont le nom seul faisait frissonner d’effroi nos aïeux. Le vol et surtout le pillage sont rares chez eux et sévèrement punis.

L’habillement des Mongols est extrêmement simple. Les hommes portent en été une longue robe de nankin ou de soie de couleur ordinairement bleue : la partie supérieure du pan droit; qui s’attache sur là poitrine, est garnie de pluche noire. Leurs manteaux sont de drap généralement noir ou rouge. Une ceinture de cuir avec des boucles en argent ou en cuivre leur sert à y fixer un couteau et un briquet. Leur bonnet est rond, en soie, avec des bords relevés en pluche noire et trois rubans rouges qui retombent sur le dos.

Leur chemise et leurs vêtemens de dessous sont également en nankin de couleur. Les bottes sont de cuir, avec des semelles très - épaisses comme celles des Chinois. En hiver, les Mongols ont des pelisses de peau de mouton , et des bonnets garnis de ces peaux ou de peaux de zibelinés, de rehards ou de marmottes, selon leur fortune.

Les prêtres ont des robes avec des collets ra-

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battus en nankin, en taffetas ou en frise, et uniquement en couleur jaune ou cramoisie.

L’habillement des femmes ne diffère pas beaucoup de celui des hommes : elles séparent leurs cheveux en deux tresses qui tombent sur la poitrine et au bout desquelles elles mettent de petites pièces d’argent, du corail, des perles et des pierres de couleurs différentes. Le corail est une partie très-coûteuse de la parure des Mongols. Plusieurs personnes des deux sexes ont des ceintures et des selles ornées de coraux dont le prix s'élève à plusieurs milliers de francs.

Les harnais, les selles et les brides sont garnis d’ornemens en cuivre, rarement en argent. Uu arc, des fleches et un sabre court COM posent l’armement d’un soldat mongol. Les fusils surtout cannelés ne sont recherchés que par ceux qui aiment la chasse; la poudre , le plomb et les balles, viennent de la Chine. Le gouvernement donne des fusils aux Mongols quiservent dans l’armée mandchoue.

La description que nous avons donnée précédemment des iourtes des Kalmouks et de leur ameublement (page 40), suffit pour faire conmaitre celles de tous les Mongols. Elles sont assez grandes et assez hautes pour qu’on puisse y marcher sans être obligé de se baisser : on en réunit ensemble deux ou un plus grand nombre, qui forment autant de chambres dont chacune a sa destination.

Le lait fait la base de la nourriture et de la boisson des Mongols : ils en font des fromages et du beurre. Leur régime diététique ne contribue pas à les rendre robustes ; en revanche, ils sont très-agiles et très-lestes. Un Mongol âgé de soixante ans parcourt à cheval 25 Fe et plus par jour, sans être fatigué. La viande, et principalement celle de mouton, ne se mange que rarement. M. Timkovski ne vit jamais de gibier, excepté des chevreuils ou des sanghers, et encore moins du poisson, sur la table modeste des Mongols. Dans un cas de nécessité, ils maugent la chair des cheyaux, des chameaux et même celle des bestjaux morts de maladie. Ils ne baiyent de l’eau que dans des-cas très-urgens : le thé en briques est la principale boisson des riches et des pauvres.

Dans chaque iourte, il y a constamment sur le feu un chaudron en fonte ‘rempli de thé avec du lit, du beurre et du sel. Le voyageur fatigué peut hardiment entrer dans une iourte et satisfaire en tout temps sa faim et sa soif avec du thé en briques; mais il doit être muni d’une tasse en bois : chaque Mongol la regarde comme une parue indispensable de son mobilier. Les

plus estimées viennent du Tibet; les riches les font ordinairement incruster en argent.

La chasse, la course à cheval, la lutte et le tir aux flèches sont les principaux amusemens des Mongols. 11 paraît qu’ils n’ont pas d’idée de la danse : « Du moins, dit M. Timkovski, je n’ai jamais entendu parler de ce genre d’exercice.

» En été, ils se régalent d’aïrak, de koumis et d’eau-de-yie achetée aux Chinois. Ils passent leurs momens de loisir, qui sont assez fréquens, à fumer et à boire de l’aïrak et du koumis, dont les provisions ne leur manquent jamais, et à se rappeler la gloire des temps passés et les hauts faits de leurs ancêtres, tächant d’oublier ainsi les peines de la vie et le joug des Mandchoux. Ces liqueurs inspirent à quelques-uns des saillies spirituelles, des contes amusans ou des anecdotes sur la hardiesse et les succès des chasseurs , sur la vitesse des coursiers et autres sujets semblables.

» C’est alors aussi qu’ils font entendre les sons lugubres de leurs chants accompagnés quelquefois par une flûte ou par une chétive guitare à deux ou trois cordes.

» Les Mongols se marient très-jeunes ; jusqu’à cette époque, les enfans des deux sexes vivent ensemble auprès de leurs parens.

» Un jeune homme, en se mariant, recoit de son père des bestiaux et une iourte séparée. La dot de la fille consiste, indépendamment des habits et des ustensiles, dans une certaine quantité de brebis et de chevaux. L'autorité des parens et la soumission des enfans sont exemplaires et portées au plus haut degré. Les fils même , après leur mariage, habitent ordinairement le même canton que leur père, autant que l'étendue des pâturages le permet.

> Les enfans des frères et des sœurs peuvent se marier ensemble; deux sœurs épouser successivement le même homme.

» Les Mongols tiennent leur généalogie si soigneusement que, malgré Paugmentation du nombre des membres de la LPS et son mélange avec d’autres tribus, ils ne perdent j jamais de vue leur yasou (degré é de parenté). Avant qu’un mariage puisse se conclure, il faut qu’ a l'aide des Los on calcule sous quels signes le futur et la future sont nés, afin que es qui indique la naissance de la dernière ne puisse pas nuire à celui du futur, ni le dominer; ce qui signifie que la femme ne doit pas commander dans le ménage.

» La demande en mariage se fait par des personnes étrangères; le consentement donné, le

père du futur, accompagné de plusieurs ‘de ses plus proches parens et de l’entremetteur, va chez le père de la future; il apporte au moins un mouton cuit et découpé, des vases pleins d’aïrak et des #hadak (mouchoirs bénits). Les envoyés du futur, après avoir exposé au père de la fille, avec la prolixité ordinaire aux Asiatiques , le motif de leur visite, placent sur un plat, devant les idoles, la tête et d’autres morceaux du mouton, ainsi que les khadak. Ils allument des cierges et se prosternent plusieurs fois devant les images saintes ; ensuite tout le monde s’assied , et les arrivans régalent avec du vin et le reste du mouton les parens de la future, à chacun desquels ils doivent remettre en même temps un khadak ou une pièce de monnaie en cuivre, qu’on jette dans un vase rempli de vin : le père boit le vin et garde la pièce. La conversation roule principalement sur les bestiaux qui doivent entrer dans la dot de la fille : les gens sans fortune défendent leurs intérêts avec autant d’opiniâtreté que s’il s’agissait d’une vente. Les gens aisés ne stipulent point le nombre des bestiaux ; et les riches mongols, surtout les princes, mettent de l’orgueil à ne pas disputer, se reposant sur la conscience et la bonne foi mutuelles. Chez eux, cet objet doit être naturellement trèsimportant; mais chez les simples particuliers, la dot excède rarement 400 têtes de bétail, de différentes espèces. Cependant , comme les animaux ne sont livrés ordinairement qu’en automne, on compte chaque femelle pour deux têtes; du reste le paiement se fait rarement en une seule fois : les termes se prolongent parfois jusqu’à six et sept ans.

» Lorsque tout est convenu, les parens de la future sont tenus de lui construire une nouvelle iourte pourvue de tout ce qui est nécessaire pour un ménage , afin qu'elle n’ait pas besoin, suivant leur expression, de rien demander aux autres ; on lui donne ensuite tout ce qui concerne sa toilette, et même un cheval sellé sur lequel elle doit aller chez son époux : cette obligation force fréquemment les parens à se priver de leurs propres effets.

» Aussitôt que les bestiaux ont été remis au père de la femme, il donne une fête, qui est bientôt rendue par le futur aux parens et aux alliés de la prétendue. Le jeune homme, accompagné de sa famille et de ses amis , quelquefois au nombre de cent personnes, va chez son beaupère avec plusieurs plats de mouton cuit ; les riches en font porter jusqu’à vingt avec force aïrak et des khadak, Après avoir adoré les idoles,

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on présente des khadak au beau-père, à la bellemère et aux plus proches parens; ensuite tous les convives sortent de l’iourte, s’asseyent en cercle et le repas commence : il consiste en vin et en thé en briques. Le festin terminé, le marié, avec sa suite, va quelquefois le répéter chez d’autres proches parens de sa prétendue. Du reste il n’a pas la satisfaction de la courtiser, car l’usage veut que depuis le jour des fiançailles elle évite toute entrevue avec lui et même avec ses parens. C’est à cette fête aussi que, sur les instances de la mère du futur, les deux familles consultent les lamas qui choisissent un jour heureux pour la célébration du mariage.

» La veille du jour désigné, deux lamas vont chez les parens de la fiancée s’informer s’il n’est point survenu d’empêchement. Auparavant, cette dernière a fait ses visites chez ses plus proches parens, et passé au moins une nuit chez chacun d’eux à s’amuser et à se promener avec ses amies qui l’accompagnent ensuite dans la demeure paternelle, où le reste du temps, qui est d’une nuit ou deux, elle joue, chante et régale ses compagnes, ses parens et ses voisins qui se trouvent réunis. La veille du jour où elle doit quitter l’iourte de son père, les lamas récitent des prières adaptées à la circonstance. Pendant que tous les objets qui composent la dot sont expédiés , les amis intimes se rassemblent dans l’iourte et s’asseyent en cercle près de la porte avec la future, en se tenant le plus près d’elle qu’il leur est possible. Les envoyés du futur ont bien de la peine à les faire sortir un à un el à se saisir de la belle pour l’emporter dehors; alors ils la placent sur un cheval, la couvrent d’un manteau, lui font faire trois fois le tour du feu sacré; puis ils se mettent en route accompagnés des plus proches parentes ; ils sont suivis par la mère et par les autres parens de la fiancée. Le père reste chez lui, s’il n’a pas été invité la veille; le troisième jour, il va s’informer de la santé de sa fille.

» Ordinairement l’enlèvement de celle-ci ne s'effectue pas sans une forte opposition, surtout si plusieurs hommes vigoureux se trouvent parmi ses amis; et notamment autrefois qu’on la liait et qu’on la retenait par les manches de sa robe , ou qu’on les attachait à l’iourte.

» Quand elle est à quelques centaines de pas de sa demeure future, le fiancé envoie du koumis et de la viande pour la régaler ainsi que sa suite. À son arrivée, elle reste entourée de ses compagnes jusqu’à ce que sa propre iourte soit préparée. Dès qu’elle y est entrée, on la fait asseoir sur le lit, on défait ses tresses nombreuses,

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symboles de son état de fille ; on lui ôte ses parures de corail, et, après avoir ajouté quelques ornemens aux deux tresses qu’on lui laisse, elle est revêtue de l’habillement des femmes mariées et conduite chez son beau-père pour lui faire sa révérence : tous les parens et les amis de son mari futur y sont réunis. Pendant que le prêtre lit les prières du rituel, elle a le visage caché, et, suivant les divers mouvemens d’un homme qui lui sert de guide, et qui est toujours choisi du même âge qu’elle, elle s'incline respectueusement vers le feu, et ensuite vers le père, la mère et les autres proches parens du futur; tous Jui donnent à haute voix leur bénédiction. Pendant cette cérémonie, des vêtemens et d’autres objets sont distribués de sa part aux assistans.

» Ensuite elle rentre dans sa iourte. Quelquefois son mari ne partage sa couche qu’au bout de six ou sept jours, surtout durant le séjour de sa belle-mère, qui doit rester au moins une nuit auprès de sa fille. Quand elle part, celle-ci ne peut l’accompagner ; la même défense existe pour ses autres parens.

» Un mois après, la nouvelle épouse se met en chémin avec son mari ou avec un de ses proches pour rendre visite à ses parens, ce qu’elle

‘répète plusieurs mois après où un an au plus tard ; cette dernière fois , c’est uniquement pour recevoir les bestiaux qui font partie de sa dot.

» Elle ne peut recevoir dans sa iourte ou aller voir son beau-père, sa belle-mère, les oncles et les tantes de son mari, sans être vêtue d’une courte robe de dessus (oudyt) en nankin ou en soie, sans manches; elle n’a pas de bonnet sur sa tête. À l’entrée de ses parens, elle doit se lever, puis ne s’asseoir en leur présence que sur un genou; si elle sort, elle doit se garder de leur tourner le dos. La place qu’elle oc. cupe dans l’iourte de son beau-père est près de la porte; il ne lui est pas permis de pénétrer jusqu’à l’espace compris entre les idoles et le foyer. De même le beau-père, quand il est chez sa bru, ne peut s’asseoir près de son lit qui habitueilement est placé du côté droit.

» Il n’est pas défendu aux Mongols d’avoir plusieurs femmes; la première conduit le ménage et est la plus respectée.

» Le divorce est très-fréquent; le moindre mécontentement d’un côté ou de l'autre suffit pour le faire prononcer. Si le mari veut se sé. parer de sa femme sans motif légitime, il est obligé de lui donner une de ses plus belles robes et un cheval sellé pour retourner chez ses parens ; il garde le reste de la dot comme équivalent pour le bétail qu’il a donné. Si une femme

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