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s’échappe furtivement de chez son mari, qu’elle a pris en aversion, et revient chez ses parens, ceux-ci sont tenus de la rendre trois fois à son époux. Si elle le quitte une quatrième fois, alors commencent les négociations pour le divorce : toute la dot de la femme reste entre les mains

du mari, et le père de la femme doit, de plus,

rendre à celui-ci une quantité de bétail déter-

minée par les autorités.

» Cette restitution, qui chez les riches ne dé passe pas trente-cinq têtes de bétail, ne s’effectue que lorsque la femme divorcée se remarie, à moins que les parens, par amour pour leur filie, et pour éviter des désagrémens, ne s’y décident sur-le-champ de leur propre mouvement. Mais une telle séparation étant très-désavantageuse pour la femme et pour sa famille, elle réussit quelquefois à emporter avec elle ses meilleures robes et ses bijoux; si elle est citée devant les juges pour ce fait, elle est forcée à rendre tout à son mari, à l’exception d’uñ che-. vai sellé et d’une dés plus belles robes qui ont fait partie de sa dot.

» Quelquefois les Mongols enterrent leurs morts ; souvent ils les laissent exposés dans leurs cercueils, ou bien 1ls les couvrent avec des pierres, en faisant attention au signe sous lequel le défunt était né, à son âge, au jour et à l'heure

de son décès; ces circonstances indiquent la

manière dont 11 doit être inhumé; ils consultent à cet effet les livres que les lamas leur expliquent. : à rt ait R » Quelquefois -ils brülent les cadavres, o bien les exposent aux bêtes féroces et aux oiseaux. Les parens dont les enfans meurent subi-

tement les abandonnent sur les chemins, en-

veloppés dans des sacs de cuir, avee des provi sions de beurre et de grains; ils sont persuadés que par ce moyen 1ls éloignent les revenans. Les services funèbres sont célébrés pour les défunts selon Ja richesse et l’affection de leur famille. Le plus grand duré quarante-neuf jours, pendant lesquels les lamas récitent continuellement des prières dans la demeure du défunt pour la purification de son ame. Ces prêtres re« coivent pour leur peine des bestiaux et d’autres choses. Les gens opulens font aussi de riches présens en bétail aux temples, pour que les lamas adressent à Dieu des prières pour l’ame du trépassé. s

» Les chamans mongols sont;enterrés par d’autres chamans qui conjurent-les esprits mal-

faisans pour les éloigner. Les Mongols croient

que l’ame de ces hommes reste errante sur la terre sous la forme de malins esprits, ayant ie

pouvoir de nuire à ‘autrui ; les chamans profitent de ce préjugé superstitieux pour exiger des marques de respect et des sacrifices.

» Mais leur crédit diminue de jour en jour. En 1819 et 1820, un lama très-considéré parla avec tant d'énergie contre les fourberies de ces jongleurs, qu’il les fit expulser du pays des Khalkhas. Cet exemple fut suivi par les Bouriats de Selenghinsk , et en partie par ceux de Khorin ; les ustensiles et les vêtemens de ces imposteurs furent livrés aux flammes.

» Les Mongols ont conservé le caractère belliqueux de leurs ancêtres; ils sont hardis cavaliers, excellens tireurs, très-habiles à la poursuite des bêtes féroces; or, un homme portant constamment un arc et des flèches, accoutumé à dompter des chevaux farouches, ne se décide pas facilement à s’asseoir à un atelier de tisserand, ou à manier la scie ou le burin.:Il est rare de rencontrer chez eux un ouvrier habile; les artisans sont peu nombreux ; on y voit quelques orfèvres, mais ils sont attachés au service particulier de quelque prince pour faconner des bijoux, car les Mongols ont un goût immodéré our le luxe. Les menuisiers êt les maréchaux n’exécutent que des travaux très-imparfaits. Les feutres et les cordes en crin, indispensables pour la construction des iourtes, sont les seuls objets que les Mongols fabriquent ; ils tannent aussi les peaux de mouton pour leur habillement d’hiver.

» En examinant le vêtement du Mongol, son chétif mobilier, sa selle même, on reconnaît que tout lui est fourni par les Chinois. Le thé en briques, le tabac, les étoffes en laine et en soie, divers ustensiles en fer, sont échangés par ces derniers pour des chameaux, des moutons, des bœufs, des chevaux. Pour faire ce commerce, les marchands chinois parcourent les steps de Ja Mongolie, puis reviennent vendre à Khalgan et à Péking le bétail, les cuirs, le beurre, le fromage qu’ils se sont procurés. Ce sont le plus souvent les Mongols qui vont en Chine pour s’y fournir des choses dont ils ont besoin et qu’ils paient en bétail ou en lingots d’argent; mais ce métal est de si bas aloi que dans leur langue ils l’appellent Æhara mangou (argent noir). Pour effectuer ces échanges, ils vont aux maïmatchins ou entrepôts de commerce chinois, établis à Kiakhta et près de l’Ourga. Dans le premier, ils achètent tout de la seconde main des Chinois; ils préfèrent donc de conduire leurs bestiaux à différentes villes situées près de la grande muraille ou au-delà; ils y vendent également le sel qu’ils tirent des lacs de leur pays. »

À, Le transport seul des marchandises chinoises

de Khalgan à Kiakhta et celui des objets que les Chinois ont échangés avec les marchands russes, forme une branche considérable et lucrative de l’industrie des Khalkhas; ils y emploient leurs chameaux, et les Isakhars des bœufs. Les Chinois les paient en argent, mais principalement en marchandises.

Quant à l’état politique, la Mongolie est composée de plusieurs principautés qui reconnaissent la souveraineté de l’empereur de la Chine. Chacune est gouvernée par un des plus anciens princes ou par un vang (commandant). La horde des Khalkhas, à cause de son étendue, est partagée entre quatre khans qui sont indépendans les uns des autres.

La subdivision des hordes en #kochoun (bannières , dzalan (régimens), somoün (escadrons), a pour base les formes de administration militaire. 11 résulte de cet arrangement plusieurs corps d’armée qui mènent dans les steps la vie nomade et sont commandés par des vangs, des beïlés, des beïssés, des koungs, des taïdzis et des tabounans, assistés par un certain nombre d’officiers d’un ordre subalterne. Tous ces officiers surveiilent en même temps l’administration militaire et civile. Le sol appartient aux princes ; leurs sujets leur paient une contribution modérée en bétail, et leur fournissent le nombre de domestiques et de bergers nécessaire pour garder leurs troupeaux. Les princes jugent en dernière instance toutes les affaires litigieuses des habitans de leurs provinces respectives, conformément aux lois établies depuis long-temps pour conserver l’ordre dans les armées.

L'empereur de la Chine entretient chez les Mongols des inspecteurs-généraux d'armée, choisis parmi les officiers mandchoux. Celui des Khalkhas réside à Ouliassoutou, ville située près de la frontière de Sibérie à l'O. de la Sélenga. Il a un adjoint dans chaque division de l’armée khalkha; ceux-ci recoivent directement leurs instructions de l’empereur, et ont auprès d’eux un conseiller.

Toutes les affaires du ressort des chefs des bannières doivent être soumises à l’assemblée générale ou diète de la principauté; les chefs suprèmes de chacune se réunissent ainsi tous les trois ans ; on examine et décide les affaires les plus importantes. Chaque diète est présidée par un djoulganida et son assesseur ; les djoulganidas sont élus par les assistans, et les khans parmi les officiers supérieurs d’un âge mûr, en service ou non, et d’après leur rang et leur ancienneté dans la bannière.

A cet effet, tous les princes qui font partie de

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MONGOLIE

la diète sont tenus de se présenter en personne à la cour, à Péking, avec leurs diplômes pour obtenir la confirmation de l’empereur.

Tous les trois ans, le dénombrement de la population se fait d’après les ordres de l'empereur. Le À fan yuan (tribunal des affaires étrangères) expédie des courriers aux présidens des diètes, à l’inspecteur-général des troupes et à d’autres officiers supérieurs. Chaque bannière se pourvoit d’avance de registres en blanc, munis du sceau de l’empire, et destinés à inscrire exactement les naissances et les décès; la moindre négligence est punie très-sévèrement. Ces états sont envoyés au li fan yuan pour y être révisés ; des copies en restent dans les bannières.

Suivant le résultat que donnent ces listes, de nouveaux somoûns sont formés ou bien leur nombre est réduit; chacun est composé de 150 hommes. Le soldat , si sa constitution physique le permet, doit servir depuis l’âge de dixhuit ans jusqu’à soixante ; dans le cas contraire, il est rayé des contrôles. L’équipement d’un seul soldat est destiné à trois , de sorte que dans un somoûn il n’y ait que 150 hommes armés ; dans le cas de guerre, deux seulement sont obligés de marcher, et le troisième reste. Chaque somoûn a une quantité d’officiers déterminée.

Dans chaque bannière les officiers supérieurs sont en proportion avec le nombre des somoûns. La bannière ést également sous les ordres d’un dzassak (chef héréditaire) élu parmi les princes des différentes classes : il a auprès de lui un assesseur.

Dans la principauté de Khalkha, qui est limitrophe d’un pays étranger, l’empereur de la Chine nomme un vang et un amban qui dirigent les affaires civiles, celles qui concernent la ligne de frontières , et tout ce qui est relatif à la politique. Ces officiers résident à l’Ourga, où ils ont sous eux un yamoün (conseil).

L'administration suprême de la Mongolie est confiée au { fan yuan, plus connu sous le nom de djourgan (tribunal mongol).

La dignité de prince chez les Mongols est hé. réditaire pour le fils aîné seulement; les frères puinés descendent de génération en génération jusqu’à la dernière classe nommée taïdu, qui compose un corps de noblesse oisive assez considérable. Les emplois supérieurs sont donnés aux plus capables, d’après le choix du prince et des chefs des régimens.

Il est difficile de dire rien de bien positif sur attachement des Mongols à la dynastie mandchoue. La haine de cette nation pour les Chi-

nois ne paraît pas être éteinte ; elle est consolidée dans son ame par leur cupidité qui se permet tous les moyens même les plus abjects pour se satisfaire.

La dynatie des Thaï Thsing a su dompter l’esprit belliqueux des Mongols. Après les avoir déclarés tributaires du Céleste Empire, et exigé publiquement de leurs princes des tributs consistant dans une quantité insignifiante de bétail , la cour de Péking leur rend au décuple la valeur de ce qu’ils ont donné.

Sous prétexte de récompenser leur zèle et leur fidélité, empereur fait des présens considérables aux princes mongols : il leur donne de l'argent , des étoffes de soie, de riches habillemens de sa propre garde-robe, des bonnets décorés de plumes de paon et autres objets regardés comme précieux. Il a réussi à s’attacher plusieurs de ces princes, surtout ceux qui vivent dans la Mongolie orientale, près de la grande muraille, en leur accordant pour épouses ses filles, ses sœurs ou ses nièces. Parmi les personnes de la suite de ces princesses , il y a toue jours des Mandchoux invioiablement attachés à leur souverain : ils surveillent la conduite des princes. Enfin ces derniers reçoivent de la cour de Péking de gros appointemens. Leurs femmes leur apportent des dots très-fortes. Tous les ans elles sont gratifiées de sommes d’argent et d’une certaine quantité de riz ou d’étoffes de soie; ces dons diminuent suivant que la descendance de la maison impériale s’éloigne davantage de la souche : enfin les filles des vangs et des koungs, qui n’appartiennent plus qu’à des branches très-éloignées, jouissent simplement du titre de princesses, sans avoir droit à des appointemens.

Au premier mois de lhiver, les princes qui ont épousé de proches parentes de l’empereur sont tenus d’adresser annuellement au li fan juan un rapport sur ceux de leurs fils et frères, âgés de quinze à vingt ans, qui se distinguent par leurs qualités morales, intellectuelles et physiques; ils y ajoutent des détails sur leur personne : ils ne font pas mention de ceux dont la santé est délicate. Quand un parent, sur les enfans duquel le tribunal a recu les renseignemens exigés, vient à Péking, il doit les amener avec lui. Le tribunal chargé des affaires de la famille impériale , après en avoir conféré avec le li fan yuan, et avoir demandé que l’on conduise devant lui tous ces taïdzis, choisit les plus dignes et les présente à l’empereur; c’est parmi eux que sont pris les gendres du monarque.

Les princesses impériales qui ont épousé des

princes mongols n’ont la permission d’aller offrir leurs félicitations à l’empereur qu'après dix ans de mariage; elles ont alors le droit de demander à être entretenues, durant leur séjour à Péking, aux frais de ce monarque, conformément à leur rang et à leur degré de pareuté avec la maison impériale. Toutes celles qui, avant ce terme, viennent dans la capitale, pour leurs affaires particulières, doivent y vivre à leurs propres dépens. Aucune ne peut aller à la cour sans en avoir sollicité et obtenu la permission de l’empereur, par l'entremise du tribunal; celui-ci a le droit de la refuser. Si une princesse s’avise d'aller à Péking ou à quelque autre ville sans en avoir averti le dzassak de la tmibu, celui-ci est obligé de l’arrêter dans son voyage; s’il ne se conforme pas à ce devoir, il est, ainsi que la princesse et son époux, passible d’une amende.

Les princesses peuvent séjourner six mois à Péking, à compter du jour de leur arrivée. Ce temps écoulé, leurs parens sont tenus de les renvoyer immédiatement , et d'en donner avis au li fan yuan, auquel les dzassaks doivent également annoncer le retour de la princesse dans ses foyers. En cas de maladie, 1l faut obtenir du li fan yuan une prolongation de séjour. Si les parens et le dzassak ne se conforment pas au terme fixé, ils paient une amende.

Les princes mongols, trouvant leur intérêt politique et domestique dans leur attachement au gouvernement, ne Concoivent pas facilement l’idée de se soustraire à sa domination, à moins de motifs personnels ou par haine contre l’empereur. Le peuple, accoutumé à obéir aveuglément à la volonté de ses chefs, n’oserait que difficilement s’opposer à leurs projets. Chaque Mongol, au contraire, est si content de l’administration de son chef, et si attaché à sa personne, qu’il profite de toutes les occasions pour lui prouver sa fidélité par toute sorte de sacri. fices.

Les Mongols ont conservé beaucoup de ieurs anciens usages; plusieurs de leurs lois écrites remontent juqu’au temps de Djinghis-Khan. A l’époque de la réunion de la Mongolie à l’empire chinois, en 1691, leur code fut revu à Péking et imprimé en mongol, en mandchou et en chinois.

Tous les ans les princes doivent aller à la capitale, pour complimenter l’empereur, le premier jour du premier mois ; chaque horde est à cet effet divisée en quatre séries, dont une se rend à son tour à Péking : la députation amène trois chameaux blancs et vingt-quatre chevaux blancs. Le conseil qui a la direction des haras

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impériaux ne prend que la moitié des chevaux; Les princes qui ont fait les présens recoivent chacun une théière en argent, à peu près six marcs de ce métal, trente pièces de satin, soixante-dix grandes pièces de nankin de couleur et autres choses.

Les taïdzis, comme nobles de la dernière classe, n’ont pas le droit de venir présenter leurs félicitations; ils envoient le tribut qui consiste en huit moutons tués et échaudés, ou bien en outres de beurre fondu et en hures de sanglier. Tous les taïdzis ne jouissent pas de celte prérogative.

Le code pénal des Mongols offre une clause très-remarquable : « Si quelqu’un refuse un gîte à un voyageur pendant la nuit, et si celui-ci meurt de froid, le propriétaire de l’iourte paie une amende de neuf têtes de bétail; si le voyageur ne périt pas, l’amende n’est que d’un bœuf de deux ans. Si un étranger est volé, son hôte est tenu à lui restituer ce qui lui a été pris.»

Il est défendu de garder dans les bannières un officier ou un simple Mongol d’une mauvaise conduite. Ces hommes doivent être envoyés avec leur famille, leurs meubles et leurs besaux, dans le Ho-nan et le Chan-toung, provinces de la Chine propre, où ils travaillent aux grands chemins.

Nous avons remarqué plus haut que, grâces à l'influence du bouduühisme, les Mongols avaient dompté la violence de leurs passions; ils ont abjuré cette opinion auparavant reçue parmi eux , que tout était permis par le droit du plus fort. Les préceptes de Bouddha les ont rendus doux et réfléchis.

Après les idoles et les images de Bouddha, les livres saints sont les plus révérés. Quand un Mongol, soit prêtre, soit laïque, tient en main une image ou un livre sacré, on s’en aperçoit à l'instant; il y a dans sa physionomie quelque chose de solennel qui semble annoncer qu’ils se sont élevés au-dessus des objets terrestres.

Indépendamment des prières journalières que les Mongols récitent devant leurs idoles domestiques, et de celles qu’ils font dans les temples voisins les jours de fêtes, chacun regarde comme un devoir d’aller, au moins une fois par an, présenter au khoutoukhtou ses hommages et le superflu de ses troupeaux; les temples sont peu nombreux.

Les lamas mongols ne se distinguent pas beaucoup du vulgaire par leurs connaissances; ils apprennent à lire le tibétain, parce que tous les livres de liturgie sont copiés et écrits dans cette langue au Tibet : il est rare de rencontrer un

MONGOLIE

prêtre qui la sache parfaitement, et encore plus un qui soit instruit de l’origine et de la signification des cérémonies religieuses.

Comme chaque père de famille pense qu’il est de sou devoir de consacrer un de ses fils à la prêtrise, les lamas sont très-nombreux : exempts du service militaire, ils doivent dans les cas de nécessité, d’après l’ordre des chefs des bannières, labourer la terre et garder les bestiaux. Ils sont les seuls médecins de leurs hordes; leurs remèdes consistent principalement en plantes et en poudres : ils peuvent aussi faire du trafic. Quelques-uns de ceux que M. Timkovski rencontra sur son chemin proposaient d’acheter des chameaux, des chevaux et diverses marchandises.

Quand la mission russe partit de Kiakhta, elle était composée de dix personnes, tant ecclésiastiques que laïques, voyageant dans des chariots couverts, et de cinq autres à cheval, et accompagnée d’un détachement de trente cosaques; ceux-ci escortaient le bagage : quatrevingt-quatre chameaux, cent quarante-neuf chevaux et vingt-cinq bœufs, servaient à le transporter. Du moment où la mission eut franchi la frontière russe, elle fut sous la protection du gouvernement chinois. Cinq officiers de ceite nation et deux Mongols la conduisaient; ils avaient sous leurs ordres un détachement de cavaliers mongols armés d’arcs et de flèches. Deux:des officiers chinois suivaient cette troupe dans un chariot couvert à deux roues, ayant une petite fenêtre de chaque côté.

Le 8 septembre, en sortant d’une plaine, on tourna sur la droite entre deux coteaux; puis, quelques verst plus loin, on descendit vers la prairie que traverse l’Iro. Un grand nombre de Mongols et de gens attachés au service des lamas s'étaient réunis sur les bords de cette rivière pour aider aux membres de la mission à passer. Les pluies continuelles de l’été avaient donné à l’Iro une largeur d’à peu près 240 pieds, et l'avaient rendu très-rapide. Les choses les plus importantes furent placées sur dis £ouryga, ou grandes solives de pin creusées, ayant quelque ressemblance avec des pirogues; on en attache toujours deux ensemble, Les chaneaux, chargés des objets qui ne craignaient pas d’être mouillés, traversèrent plus haut la rivière à gué (PL. XIV — 1). /ro ou Zouro, en mongol, signifie bienfaisant. Les habitans du pays prétendent que les montagnes qui la bordent abondent en eaux minérales. Elle a sa source à plus de 50 lieues de distance et se jette dans l’Or- Khon ; toutes deux coulent au milieu de gras pâ-

turages. De nombreux troupeaux de moutons blancs à laine crépue , sans cornes et à longues oreilles, des tabounes ou troupes de chevaux grands et gras, mais rarement beaux, paissaient dans ces prairies. Des géographes européens se sont trompés en prenant l’Iro pour un lac.

On apercut parfois sur le sommet des collines et des montagnes des pierres colossales et des monumens religieux. Le soir, quand on avait campé, on recevait des visites des Mongols de distinction et on les régalait de thé, d’eau-devie et de fruits secs. Ceux qui, indépendamment des sentinelles russes, veillaient sur le bagage, faisaient des rondes; ils se donnaient entre eux des signaux en poussant des cris qui ressemblaient au bruit des vents lorsqu'ils s’engouffrent dans les montagnes.

- Le 15 septembre, on entra dans l’Ourga, éloigné de 307 verst (74 lieues) de Kiakhta.

L’Ourga ou Kouren, située sur la rive gauche de la Toula, est la capitale du pays des Khalkhas. Tous les habitans demeurent dans des iourtes qui sont placées isolément ou plusieurs ensemble dans une cour ombragée par des saules et entourée d’une palissade ; on ÿ voit aussi des maïisons à la chinoise ; leur réunion forme des rues si étroites que deux hommes à cheval ont de la peine à y passer de front. Un vang et un amban résident à l’Ourga.

Avant d’y arriver, la mission avait appris que l’empereur de la Chine était mort le 25 août, à l’âge de soixante-un ans. «Cette nouvelle, dit M. Timkovski, m’alarma, parce que le décès de ce monarque pouvait empêcher la continuation de notre voyage. Nous observâmes que les flocons de soie et les boules qui ornent les bonnets des dignitaires chinois et mandchoux y manquaient; tout le monde s’habilla de blanc et laissa croître ses cheveux. C’était en signe de deuil ; il dure cent jours. »

A l’Ourga, les Russes furent très-civilement invités à prendre le temps nécessaire pour se reposer ; les Chinois en usaient ainsi pour attendre le retour du courrier expédié à Péking, afin d’être fixés sur la manière dont ils devaient se conduire. Cependant le vang, d’après l’avis unanime des membres du tribunal, décida quelques jours après que la mission pourrait continuer san voyage. Celte résolution avait singulièrement blessé l’orgueil des deux principaux officiers chinois qui accompagnaient les Russes.

A une lieu de l’Ourga sur les bords du Tola, il y a un maïmatchin ou faubourg des marchands; il est beaucoup plus grand que celui de Kiakhta. Toutes les maisons sont en bois et assez mes-

quines. Les rues larges et boueuses sont garnies d’un bon nombre de boutiques remplies de différentes marchandises.

L'Ourga est la résidence d’un khoutoukhtou; il yena dix en tout; ils tiennent le premier rang après le grand-lama. Celui de l'Ourga est appelé par les Mongols shéghen Ehoutoukhtou ; il venait d'arriver; ce n’etait qu’un enfant en qui l’on avait reconnu les signes annonçant que l'ame de son prédécesseur s’était incarnée chez lui. La plaine voisine de l'Ourga était couverte de tentes de Mongols venus pour adorer le nouveau lama; beaucoup d’autres fidèles étaient encore attendus. Des personnages importans parmi les Khalkhas lui offrirent des présens d’une valeur considérable ; on se préparait à célébrer la grande fête de sa régénération, lorsque la nouvelle de la mort de l’empereur de la Chine vint suspendre toutes les cérémonies.

Timkovski et ses compagnons ne furent pas présentés au khoutoukhtou; on répondit à leur demande que n’étant qu’un enfant, il ne pourrait les recevoir d’une manière convenable. Ils se contentèrent de visiter son habitation et les temples; ils sont construits dans la direction du S. au N. sur une grande place, et ont des toits peints en vert; un de ces édifices est entouré d’une grille dorée; devant leurs portes principales qui font face au S., un petit emplacement entouré d’une balustrade de bois peinte en rouge est destiné aux cérémonies religieuses. Tous les jours de fête les lamas y récitent des prières et y brûlent des parfums sur un petit échafaudage en bois.

Pour se conformer à la manière de vivre des habitans des steps, le khoutoukhtou occupe une iourte, au milieu de l’enceinte palissadée qui renferme tous ces bâtimens. À quelque distance des temples, on aperçoit une grande maison en bois, C’est l’école où les lamas apprennent à lire les livres tibétains, et à jouer des instrumens en usage pour la musique religieuse. Derrière l’école s'élèvent les cuisines pour les kkouvaraks ou écoliers des lamas. On en compte plus de mille qui vivent aux frais du khoutoukhtou. Au N. E. on voit plusieurs iourtes qui composent la demeure du chandzab, où économe. La maison où le trésor est conservé a un toit en terre et ressemble à celle d’un paysan. Au N. O. sont les magasins; près de la porte, une enceinte entoure les chameaux. les chevaux , les moutons et les autres animaux dont les fidèles ont fait hommage au khoutoukhtou.

Sur la rive gauche du Tola s'élève le Khanoola (mont impérial). Un de ses flancs offrait des

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inscriptions de dimension colossale, formées de grandes pierres blanches; elles sont en mandchou, en chinois, en tibétain et en mongol; elles signifient Joie céleste et expriment les sentimens des Khalkhas à l’occasion de la régénération du khoutoukhtou. La grandeur des carac« tères suffit pour faire connaître la haute importance de cet événement; on les distingue trèsbien d’une distance considérable. La partie supérieure du Khan-oola est couverte de bois: dans la partie inférieure, des iourtes sont habitées par des gardes chargés d’éloigner quiconque tenterait d'approcher d’un lieu consacré au dieu incarné. Un repos éternel règne dans ces contrées qui ne sont peuplées que de troupeaux de chèvres sauvages.

Le 25 septembre, la mission russe partit de l’Ourga, et chemina dans les steps arides et tristes de la Mongolie, entrecoupés de monta gnes et de coteaux. Le 21 octobre, les guides khalkhas furent remplacés par des Sounits; le lendemain on entra dans le Gôbi, où rien ne bornait la vue; les lieux éloignés de plus de 50 verst paraissaient de couleur bleue, de sorte que la plaine ressemblait assez à une mer agitée ; les lacs salés y sont fréquens; des buissons de roërnia pymæa et de boudourgornia, espèce d’armoise ligneuse, y croissent en abondance et peuvent jusqu’à un certain point remplacer le bois. Les hommes et les animaux de la caravane souffrirent beaucoup du froid; des chevaux et des chameaux succombèrent à leurs fatigues.

Après le territoire des Sounits, on rencontra celui des Tsakhars qui ont la réputation d’être passablement voleurs. Le 8 novembre, on fut hors du Gôbi. Depuis Kiakhta, les Russes avaient fréquemment rencontré des caravanes considérables qui portaient du thé à cet entrepôt de commerce ; l’une était composée de 200 charrettes; d’autres comptaient de 100 à 250 chameaux. Elles devinrent plus communes encore à mesure que l’on approchait de la Chine ; d’autres venaient de divers lieux de la Mongolie ou y allaient. Ainsi le Gôbi offre aux commerçans un vaste espace qui facilite leurs opérations.

Ou traversa le 9 un rempart peu élevé qui divisait autrefois la Chine de la Mongolie indépendante; plus tard un autre rempart en terre, et enfin un troisième plus bas que les précédens.

Le 16, le thermomètre au lever du soleil marquait 17 degrés au-dessous de zéro. Vers dix heures du matin, il s’éleva un brouillard épais ; l’air était tellement obscurci par la neige qui tombait , qu’à la distance d’un demi-verst on ne pouvait rien distinguer. Les animaux n’avan-

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