CHAPITRE XXIX

Empire chinois, — Le Si-youei (ancienne Dzoungarie et Turkestan chinois).

Les Chinois ont nommé Sr-youei ( gouvernement occidental) la contrée comprenant l’ancienne Dzoungarie et les cantons du Turkestan, à l'E. des monts Bolor. Ces deux pays, situés à l'O. de la Mongolie, ne font partie du Céleste Empire que depuis le xvuie siècle. Le premier doit son nom à une puissante tribu de Mongols qui le posséda long-temps. Des divisions intes- Unes ayant éclaté entre leurs chefs, l’empereur de la Chine, auquel diverses hordes s’étaient déja soumises, envoya une armée formidable qui vengea par la mort d’un million de Dzoungars leur révolte et le massacre des garnisons mandchoues et chinoises. La nation dzoungare fut presque entièrement détruite et dispersée, à l'exception de quelques hordes qui n’avaient pas participé au soulèvement. Depuis 1760, la Dzoungarie est une province chinoise.

Le Turkestan chinois, ou petite Boukharie, ou Tourfan , a toujours été habité par des tribus de race turque qui, peu unies entre elles, furent toujours assujetties aisément par les peuples voisins ; d’abord par les Mongols au temps de leur puissance, ensuite par les Dzoungars ; enfin par les Mandchoux et les Chinois en 1758. Les Turkestanis se soulevèrent en 1816 ; mais après plusieurs rencontres malheureuses, ils rentrèrent dans le devoir.

Les Chinois nomment le premier de ces pays Thian-chan-pe-lou, et le second Thian-chan-nanlou, d’après leur situation au N. et au S. du Thian-chan, chaîne de montagnes neigeuses qui, courant de l'O. à l’'E., les sépare l’un de l’autre.

Le premier est compris entre 4{° 50’ et 48° 41” de lat. N., et entre 720 et 880 de long. E. Il confine au N. à l’empire russe, à l'E. à la Mongolie, à l'E. et au S. à ja province de Kansou; ila auS. le Thian-chan-nan-lou. Tous deux ont à l’O. le Turkestan. Le Thian-chan-nan-lou, borné à l'E. par le Kansou et les Mongols du Khoukhou-noor, lest au S. par le Tibet. Sa longueur de l'E. à l'O. est à peu près de 450 lieues , sa largeur de 200 , sa surface de 66,000 lieues carrées. Il est compris entre 350 et 44° de lat. N., et entre 690 et 930 de long. E.

La longueur du Thian-chan-pt-lou est de 300 lieues, sa largeur moyenne de 125, sa surface de 23,000 lieues carrées. Les Chinois l’ont partagé en trois divisions militaires, savoir Ili, Khour-khara-oussou et Tarbagataï,

« SI-YOUET.

F Celle de Kour-khara-oussou, qui est limitrophe de la Mongolie, comprend presque tout le bassin des rivières qui se jettent dans le Boulgatsi-noor, qui est aussi appelé Khaltar-ouighénoor et sur nos cartes Baratala; ce lac recoit entre autres le Kour qui vient dn mont Malakhaïdeba et tire son nom des neiges amoncelées à sa partie supérieure. Le fort de Kour-khara-oussou, bâti en 1762 sur la rive droite d’un torrent de son nom, est le chef-lieu. Fung-jiun-pheu est un autre fort sur le Dring.

La division de Tarbagataï est à l’O. de la précédente et confine au N. à la Sibérie. Son nom vient de celui du Tarbagataï-oola, haute chaîne de montagne qui traverse le pays entre les lacs Dzaï-sang et Balkachi-noor ; les Kirghiz l’appellent Tache-dava (rochers). Tarbagataï-oola signifie mont des marmotes, parce que ces anle maux y sont très-nombreux : les cantons septentrionaëx et orientaux du pays sont coupés par des rameaux de l’Altaï (Kin-chan en chinois) ; c’est là que l’Irtiche prend sa source; il entre dans le lac Dzaï-sang ; beaucoup d’autres lacs sont répandus sur la surface du pays, et reçoivent également des rivières, mais n’ont pas d’issue.

La température dans le N. est extrêmement froide. La ville de Tarbagataï, jadis Tchougouichou, bâtie en 1767, est entourée de remparts enterre. La population est mélangée; on rencontre beaucoup de Kirghiz et surtout des Euleuths et des Torgauts, enfin des Mandchoux el des Chinois qui composent les garnisons et cultivent la terre.

La division d’Ili comprend la portion S. OC. de Pancienne Dzoungarie; elle est adossée au S. à la haute chaîne neigeuse du Thian-chan dont les rameaux parcourent le pays. À l'E. s’étend une contrée aride. Les plus grands lacs sont dans ie N. O., l’Ala-koul, et dans l’O., le Balkachi et le Temourtou ou Issi-koul; ces différens noms, dans les idiomes des peuples voisins, signifient eau chaude, salée et ferrugineuse.

À 28 lieues à l'E. de ce dernier, on remarque le Pé-chan (mont blanc) ou Ho-chan et Aghié (montagne de feu). Il vomit sans interruption de la fumée et des flammes. La surface de la lave, quand elle se refroidit et se durcit, est couverte de particules salines que les habitans emploient comme médicament : c’est du sel ammoniac. On y recueille aussi du soufre. Cette montagne se nomme aujourd’hui Æhalar. La dénomination de Pé-chan (mont blanc) indique la couleur éclatante d’une cime couverte de sels, de pierres ponces et de cendres volcaniques. Suivant le

As.

récit des Boukhars qui apportent le sel ammoniac en Sibérie, cette substance est si abon« dante dans ce canton que souvent jes habitans s’en servent pour payer leur tribut à l’empereur de la Chine.

Du reste, les phénomènes volcaniques sont communs dans le Tian-chan. À 240 lieues plus à l'E., sur le versant méridional de cette chaîne on connaît le volcan de Ho-tcheou ou de Tourpan; suivant les auteurs chinois, on en voit continuellement sortir une colonne de fumée ; elle est remplacée le soir par une flamme semblable à celle d’un flambeau. Les oiseaux qui sont éclairés par cette lueur paraissent de couleur rouge. Les gens qui vont chercher le naocha, ou sel ammoniac, mettent des sabots, parce que des semelles de cuir seraient brûlées trop promptement. On ramasse aussi dans les cavités un liquide verdâtre que l’on fait bouillir et évaporer, et l’on obtient ainsi du sel ammoniac d’une grande blancheur et d’une pureté parfaite,

Au N. du Thian-chan près d'Ouroumtsi, dans le Kan-sou, s’étend un espace de 10 lieues de circonférence qui est couvert de cendres volantes; si l’on y jete la moindre chose, on voit briller une flamme qui en un clin-d’œil consume tout ; quand on y lance une pierre, une fumée noire s'élève. En hiver, la neige ne s’y maintient pas. Les oiseaux n’osent pas voler audessus de ceterrain, nommé la plaine enflammée.

Sur la limite entre le territoire d’Ili et celui d’Ouroumitsi, il existe ‘un gouffre d’environ 9 lieues de circoniérence. De loin, il paraît couvert de neige; la terre qui ressemble à une surface imprégnée de sel s’endurcit lorsqu'il a plu. Si on y jete une pierre, il en résulte un bruit pareil à celui que produirait un bâton qui frappe du fer. Cet abîme est appelé la fosse aux cendres ; il s’en exhale des vapeurs ammoniacales.

A l’O. d'Ouroumitsi court une chaîne de montagnes de grès très-riche en houille.

Dans une île de l’Ala-koul, on.voit l’Araltoubé, cime qui autrefois a jeté du feu.

« Le Pé-chan et le volcan de Ho-tcheou, dit M. de Humboldt, sont éloignés l’un de l’autre de 105 milles de l'E. à l'O. À peu près à 30 milles à l'O. de Ho-tcheou, au pied du gigantesque Bokhda-oola, se trouve la grande solfatare d’Ouroumtsi ; à 45 milles au N. O. de celle-ci, dans une plaine voisine des rives du Khobok qui s’écoule dans le petit lac Darlaï, s’élève une colline dont les fentes sont très-chaudes sans cependant exhaler de la fumée (des vapeurs visibles). L’ammoniac se sublime dans ces crevasses en uñe

écorce si solide que l’on est obligé de briser la pierre pour la recueillir...

» Ces quatre lieux connus jusqu’à présent, Péchan, Ho-tcheou, Ouroumtsi et Khobok, qui offrent des phénomènes volcaniques avérés dans l'intérieur de l’Asie, sont éloignés de 75 à 80 milles au S. du point de la Dzoungarie chinoise où je me trouvais au commencement de 1829.

En jetant les yeux sur une bonne carte de l’Asie, on voit que l’Aral-toubé, mont conique et insulaire de PAla-koul, encore en ignition dans les temps historiques et dont les itinéraires recueillis à Semipalatinsk font mention , se trouve dans le territoire volcanique de ces contrées. Cette montagne insulaire est à l’O. de la caverne d’ammoniac de Khobok; au N. du Pé-chan, qui jette encore des lueurs et vomit jadis de la lave, et à une distance de 45 milles de chacun de ces deux points. De PAla-koui au Dzaï-sang, où les Cosaques russes exercent le droit de pêcher, grâce à la connivence des mandarins, on compte 38 milles. Le Tarbagataï, au pied duquel est situé Tougoutchak, ville de l'empire chinois, où le docteur Meyer, docte et infatigable compagnon de M. Ledebour, essaya inutilement, en 1825, de pousser ses recherches d'histoire naturelle, s'étend au S. O. du Dzaïsang vers l’Ala-koul.

» Nous connaissons ainsi dans l’intérieur de

l'Asie un territoire volcanique dont la surface est de plus de 500 milles géographiques carrés, et qui est éloigné de 3 à 400 lieues de la mer. Il remplit la moitié de la vallée longitudinale située entre le système de montagnes de lPAltaï et du Thian-chan; le siége principal de lPaction volcanique paraît être dans ce dernier. »

… Entre ses montagnes, le gouvernement d’Ili a des plaines fertiles et de riantes prairies : on y récolte du froment, du millet, de l'orge, du chanvre. Les chevaux élevés sur les rives de lIli ont de tout temps été célèbres ; le gibier abonde. Les terrains salés sont communs ; on trouve dans les montagnes de l’or et du fer, du sel gemme , enfin du sel ammoniac, dont il a déjà été question.

Ili ou Goudija, jadis la résidence du khan des Dzoungars, est située sur la rive droite de l’Ili, au pied d’une montagne : l’empereur Khianloung lui a donné le titre honorifique de Hoeïyuan. C’est une ville très-commerçante ; elle est défendue par une citadelle. On peut la regarder comme le chef-lieu des deux nouvelles provinces de l’O. de l'empire. Le général en chef y fait son séjour, et a sous ses ordres tous les officiers supérieurs, ainsi que les commaudans des tribus mongoles. Des postes militaires sont dissé-

VOYAGE EN ASIE

minés sur la surface du pays ; tous les ans, on y envoie un bon nombre de Mandchoux avec leurs familles. C’est dans cette contrée que la Chine déporte les malfaiteurs.

La population comprend une quantité consi« dérable de nomades: Parmi eux, il y a beaucoup d'Euleuths. Les Torgauts, qui sont une des quatre hordes de ceite tribu mongole, avaient, au commencement du xvine siècle, émigré de l’empire chinois. La Russie leur avait donné un asile dans les step, entre le Volga et l’laïk, à peu de distance de la mer Caspienne. Kanghi, chagrin de cette fuite, avait dépèché vers ieur chef un mandarin chargé de l’assurer de sa protection, s’il voulait revenir dans son pays natal. Cette négociation resta sans effet.

Cependant, les Euleuths avaient fini par se dé plaire en Russie. Le gouvernement exigeait qu’ils fournissent des soldats pour les incorporer dans son armée; ils s’apercevaient que les Russes se moquaient des pratiques de leur rehigion; Oubachi, leur khan, se vit enlever son fils pour servir d’otage. Alors ils résolurent de retourner dans l’empire chinois, où ils ne seraient pas soumis à des vexations, et où le culte de Bouddha est en honneur.

Eu conséquence, au commencement de la onzième lune de 1770, Oubachiet tous les Torgauts ses sujets, avec leurs femmes et leurs enfans, armes et bagage, quittèrent les bords du Volga, traversèrent les pays qui sont au N. de la mer Caspienne, et, après avoir marché plus de huit mois et parcouru {,000 lieues, souvent dans des déserts, ils arrivèrent près des rives de l'Ili, au commencement d’août 1771, au nombre de cinquante mille familles, malgré les combats qu'ils avaient eu à soutenir en route, mais harassés d’une route aussi longue et aussi pénible, et manquant de tout. L'empereur Khian-loung leur fit distribuer des grains pour une année, des iourtes, des vêtemens, des bestiaux, des instrumens de labourage, et même des onces d'argent, pour suppléer à leurs autres besoins.

Oubachi, appelé à la cour avec les principaux chefs de sa nation, y fut comblé de marques d'affection, d’honneurs et de présens : tous furent élevés à des dignités conformes au rang qu’ils occupaient avant leur transmigration.

Le Thian-chan-nan-lou est presque entouré de tous côtés par de hautes montagnes ; à l'O. par le Tsoung-ling , qui le sépare du Turkestan, et porte dans sa partie la plus élevée le nom de Bolor ; au S. court le Kouen-loun où Koulkoum; au N. le Thian-chan. Des lacs tels que le Lob,

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