CHAPITRE XXX

Empire chinois. — Tibet.

Tous les peuples qui professent le bouddhisme regardent le Tibet comme une terre sainte, parce que c’est à Lhassa, capitale de ce pays, que réside le dalaïlama, vénéré comme une incarnation de Bouddha.

De même que la religion brahmanique, le bouddhisme est fondé sur le principe suivant lequel un esprit unique anime l’univers ; il produit des formes modifiées à l’infini par son union à la matière, qui n’est qu’une illusion. Bouddha est regardé par les Hindous comme la neuvième incarnation de Vichenou. Les légendes font mention de plusieurs Bouddhas. Celui dont la doctrine règne aujourd’hui sur la plus grande partie de l’Asie orientale était né dans l'Inde en l’an 1019 avant Jésus-Christ. Parvenu à l’âge de soixante-dix-neuf ans, il quitta son énveloppe corporelle pour s’absorber de nouveau dans l’ame universelle qui est lui-même. Son ame passa chez un de ses disciples, qu'il

EN AS FE

dans le lea où il avait vécu : vers le ve siècle de notre ère, ayant essuyé des persécutions à cause des changemens essentiels qu’ils introduisaient dans plusieurs pratiques religieuses, ils passèrent à la Chine ; puis dans la Mongolie; eufin, au x siècle, ils s’étab'irent dans le Tibet.

Bouddha avait paru dans l’Inde ; les premiers patriarches qui héritèrent de son ame vécurent à la cour des rois de ce pays, dont ils étaient conseillers spirituels. Le dieu se plaisait à renaître tantôt dans la caste des brahmanes ou dans celle des guerriers, tantôt parmi les marchands ou les laboureurs, conformément à son intention primitive qui ayait été d’abolir la distinction des castes. La plupart de ces pontifes, quand ils se voyaient parvenus à un âge avancé, mettaient eux-mêmes fin aux infirmités de la vieillesse, et hâtaient, en montant sur un bûcher, le moment où ils devaient se régénérer. Les grands-lamas d’aujourd’hui, au lieu de se brûler vifs, ne sont livrés aux flammes qu’après leur mort, F

Quand un dalaï-lama veut quitter ce monde, ce qui, suivant ses sectaleurs, arrive au jour, à l'heure et avec les circonstances qu’il a déterminés , il laisse toujours un testament qui désigue son successeur ; il l’écrit lui-même et le dépose dans un endroit secret autour de son trône, afin qu’il ne soit trouvé qu’après sa transmigration. Dans ce document, il prescrit le rang, la famille, l’âge et les autres indices qui feront reconnaître son successeur et l’époque à laquelle on devra en faire la recherche. Ce testament est cherché immédiatement après que le dalaï-lama a changé de demeure : il est ouvert par le vicaire du temple, en présence des plus saints personnages lhoubiligar.s (régénérés) et du haut clergé. Quand on a découvert le successeur désigné, il est inauguré solennellement avec les cérémonies prescrites par le rituel. Les cendres de son prédécesseur sont res cueillies soigneusement ; on en réduit une portion en petites boules vitrifiées qui sont reputées reliques sacrées.

Le dalaï-lama, comme les autres prêtres quand ils sont revêtus de leurs ornemens sacerdotaux, ‘ a une robe et un manteau jaune, et il est coiffé d’un bonnet dela mème couleur, pointu, et dont les côtés descendent assez bas pour cacher les oreilles. Quand il vient dans un temple, il s’assied, les jambes croisées, sur un trône formé d’une pile de coussins placés sur l'autel, ét sous un dais. Les fidèles s’avancent respectueu-

avait désigné, Ses successeurs ne restèrent pas | sement pour l’adorer et recevoir sa bénédiction.

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Il ne la donne avec la main qu’aux personnages du rang le plus éminent dans l’ordre social.

Il bénit les autres laïques avec une espèce de sceptre doré, long d’une coudée, de bois rouge et odorant. L’un des bouts est garni d’une poignée; l’autre se termine en forme de fleur de nénuphar, du centre de laquelle sort un ruban de soie jaune, long d’à peu près deux pouces et entourant trois morceaux de soie de couleurs différentes et à franges, attachés ensemble et de la longueur d’un empan. Avec cette houpe, le dalaï-lama touche la tête de ceux qui sont agenouillés devant lui ; si leur nombre est trèsconsidérable, quelques-uns des lamas les plus distingués se placent à côté du trône de leur souverain pontife et lui soutiennent le bras droit (PL. XVI —1).

Les laïques qui ont le rang de docteurs vont d’abord prier devant d’autres idoles ; ensuite ils se prosternent devant le dalaï-lama aussi souvent que leur dévotion le leur suggère; enfin ils s’agenouillent, et la tête baissée , les mains sur le visage et dans le plus profond recueillement, ils recoivent la bénédiction, après laquelle ils réitèrent leurs prosternemens. Quant aux laïques qui n’ont pas la qualité de docteurs, ils viennent immédiatement s’incliner respectueusement devant le trône du pontife-dieu.

Les lamas persuadent au peuple et racontent sérieusement que quand plusieurs personnes

sont en adoration devant le dalaï-lama, il se

présente à chacune d'elles sous une figure différente. À l’une il paraît jeune, à l’autre de moyen âge; chacun croit attirer exclusivement les regards du dieu incarné, et, partout où passe le dalaï-lama, disent ses sectateurs fervens, il se répand une odeur d’une suavité admirable : quand il ordonne, des sources d’eau vive jaillissent miraculeusement au milieu des plaines les plus ‘arides, des forêts s’y élèvent; enfin d’autres merveilles s’y manifestent.

Le dalaï-lama porte aussi le titre de lamaéremboutchi. Outre ce patriarche suprême, une autre divinité vivante d’un rang supérieur, le bantchin-rimbotchi, réside à Djachi-loumbo, dans le Tibet méridional ; le dalaï lui-même se met en adoration devantlui, parce que son origine divine est la plus ancienne des deux. Leurs sectateurs respectifs ont autrefois été ennemis, mais aujourd’hui tous vivent en bonne intelligence entre eux. Ces deux chefs de la religion bouddhique n’ont, sous le rapport politique, rien à craindre l’un de l’autre, car c’est dans leur union intime qu’existe le véritable centre de la foi et de la hiérarchie, A la mort de l’un des deux,

celui qui survit est chargé d’inaugurer l’autre régénéré, lorsqu'il a été découvert, et vient lui-même l’asseoir sur le trône. Il est bon de remarquer que jamais les incarnations ue peuvent avoir lieu dans la ligne de descendance d’une même famille; il faut toujours, quoiqu’elles dépendent de la volonté de l'ame qui doit reparaître, que ce soit dans une famille différente.

Les dix khoutoukhtous qui tiennent le premier raug après ces pontifes participent aussi à la prérogative de se réyénérer. Celui qui réside chez les Mongols est nommé le ghéshen-khoutoukhtou. Jadis le nom de lama n’appartenait qu'à la classe suprème des prêtres, car il désigne lincarnation d’une ame sainte dans un homme ; aujourd'hui tous les membres du clergé bouddhique sont appelés lamas, mais eux-mémes réservent cette dénomination pour les plus vénérables d’entre eux. Le prêtre ordonné est le ghelong; 1 peut donner la bénédiction : audessous de lui est le gætsul, qui peut se comparer à un diacre; l’ecclésiastique du degré inférieur à celui-là est le bandr.

Les khoutoukhtous bénissent les gens du commun avec la main droite enveloppée d’un morceau de soie; les prêtres ordinaires pren: nent leur chapelet à la main et en touchent la tête du fidèle agenouillé,

Les prêtres bouddhistes vivent en communauté dans de vastes couvens sous la direction d’un supérieur. Ceux du Tibet portent une robe jaune et un manteau cramoisi; leur habile lement est fait d’une étoffe de laine : ils ont un chapeau ou un bonnet soit pointu, soit arrondi et à peu près carré (PL. XVIII—1). Un chapelet est suspendu à leur côté, ou bien ils le tiennent à la main pour en compter les grains en répétant des prières. Les uns ont le bonnet jaune, d’autres le bonnet rouge; ces couleurs différentes désignent deux sectes jadis ennemies, aujourd’hui réconciliées; le dalaï-lama et le ban. tchin-rimbotchi ont des bonnets jaunes. Les la. mas principaux portent à la main, dans les cérémonies, un bâton pastoral, dont le haut est re. courbé et entouré d’ornemens (PL. XVIII —1),

Les prêtres vont trois fois par jour au temple; le matin avant l’aube, à midi et le soir. Ils récitent des prières et chantent des hymnes : l’office commence par la profession de foi; il est accompagné du son de nombreux instrumens de musique qui sont très-bruyans; ce qui a pour but d’attirer l’attention de la divinité sur les fidèles. Les temples sont ornés de figures de Bouddha et de plusieurs autres idoles. A certains jours ,solennels, on les porte processionnelle-

ment en grande cérémonie. D’autres processions se font fréquemment autour des temples. Pendant l’office, des cierges sont allumés et l’encens fume.

Les laïques n’entrent dans ces édifices sacrés que pour adorer les idoles et recevoir la bénédiction des prêtres. Ceux-ci leur versent dans la main, pour une légère offrande en argent, quelques gouttes d’une eau consacrée et mêlée avec du safran et du sucre ; on la boit pour se sancüfier et se fortuifier.

Des jours de jeûne et de prière sont observés au commencement du printemps, de l’été et de l'hiver. En février pendant dix-huit jours, en mai pendant vingt, en novembre pendant toute la durée de la ne) et deux jours de plus après, tous les prêtres se rassemblent pour faire des prières solennelles. Ces jours-là, on s’abstient de manger de la viande. Le 9,,le 19 et le 29 de chaque lune, sont spécialement consacrés à des prières. À ces époques, une foule de prêtres, qui s’élève quelquefois jusqu’à 3,000, se réunit près de chaque temple: : le dalaï-lama et les autres pontifes suprèmes n’ont pas l habitude d’assister à l'office ces jours-là.

Au contraire, c’est pour eux une obligation d’officier eux-mêmes et de donner leur bénédiction aux quatre grands jours de fête, qui sont le {er jour de la première lune de février ou de la nouvelle année, le à de la deuxième lune de juin, le 16 de la lune de juillet, le 25 de la lune ‘de novembre. Toutes les cérémonies religieuses se célèbrent avec une grande pompe.

Quand un enfant vient au monde, on fait venir un prêtre qui bénit un vase d’eau et de lait mêlés ensemble ; il souffle dessus en récitant des prières et y baigne le nouveau né; cette cérémonie faite , il lui impose un nom d’après son idée où d’après l’indication de livres qu’il consulte : tous ces noms sont ceux de saints du bouddhisme. Ensuite un grand repas est servi ordinairement aux amis de la famille et aux prêtres.

Aux mariages, les-lamas déterminent le jour favorable pour la célébration, consultant à cet effet les livres sacrés , après avoir noté l’année, le mois et le jour de la naissance des deux futurs. Ils prennent surtout en considération le jour qui promet du bonheur à la femme, quand même il ne s’annoncérait pas avantageusement pour l’homme. Comme chacun ne peut espérer par an que quelques-uns de ces jours réputés heureux, si par hasard ils sont déjà tous passés, le couple est obligé d'attendre à l’année suivante pour se marier,

VOYAGE EN ASIE

Le jour de la noce, le futur, accompagné de ses amis, mais sans son père ni sa mère, vient chercher sa fiancée ; lorsque tout ce monde s’en retourne, les parens de celle-ci, ou au moins l’un d’eux, se joignent à la troupe si l’habitation du futur est éloignée. Quand on arrive, un prêtre encense la maison avec des parfums et invoque la présence des divinités secourables ; il consacre ensuite par des prières un vase rempli d’eau et de lait; les mariés y puisent ce qu’il faut pour se laver le visage; il leur donne la bénédiction nuptiale en leur posant un livre saint sur la tête, et finit par adresser à Dieu des vœux pour leur bonheur et leur fécondité. Ces cérémonies achevées, les époux sont conduits dans un appartement séparé où on les laisse seuls , tandis que la société se divertit à danser, à chanter, à faire de la musique, ou se livre à d’autres amusemens qui, chez les personnes ri-. ches, durent souvent cinq et même dix jours.

Les filles recoivent une dot, sans que le mari soit obligé de rien payer à son beau-père, ainsi que cela se pratique chez les autres peuples asiatiques.

Quand quelqu’un tombe malade, des prières prescrites par le rituel sont récitées pour obtenir de Dieu que la santé lui soit rendue. Si le danger devient imminent, le malade est exhorté à la mort par des récits relatifs à la transmigration de lame, et accompagnés de prières auxquelles se joignent les assistans qui ont le chapelet à la main.

Les cadavres sont enveloppés de toile de coton ou d’étoffes de soie, suivant la fortune de la famille , et ensuite on en dispose, de même que chez les Mongols, d’après Pindication des li. vres sacrés. Les lamas, qui ont récité près du corps les prières pour les défunts, accompagnent le convoi en chantant les hymnes des funérailles; avant de livrer le corps à sa dernière destination, des oraisons sont adressées aux génies protecteurs, pour qu’ils écartent de Fame du trépassé tout ce qui pourrait troubler son repos. De retour à la maison, les personnes et les prêtres qui ont assisté au convoi prennent part à un grand repas.

Des prières sont récitées par un lama, pour le salut de l’ame du décédé, pendant dix jours au moins, pourvu que la pauvreté de la famille de celui-ci ne s’y oppose pas; ce service funèbre se continue pendant plusieurs mois de suite, et même pendant une année entière pour les gens riches. Dans ce cas-là , le prêtre vient ha: biter la maison du défunt ; il recoit pour sa peine des étoffes ; des vases où d’autres choses et de

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