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TIBET

par les vexations des officiers des garnisons chinoises qui, ennuyés de leur désœuvrement, cherchaient les moyens de s’avancer. Les offi. ciers se plaignaient des dévastations commises par les Miao:sé et en informaient les mandarins supérieurs auxquels ils exagéraient le mal.

En 1775, les chefs des Miao:tsé recurent ordre de cesser leurs incursions et de mettre bas les armes; loin d’obtempérer à cette injonction , ils se liguèrent et recommencèrent leurs brigandages , dans l’espérance qu’en gardant soigneusement quelques défilés, 1l serait impossible de les forcer dans leurs montagnes. Toutes les représentations qu’on leur adressa furent vaines ; ils déchirèrent les lettres de l’empereur. Une armée fut envoyée contre eux; la stérilité et l’escarpement des rochers où ils vivaient rendirent la guerre difficile et fort longue; les Miao-tsé combattaient avec un courageux acharnement, les femmes même avaient pris les armes; le succès fut long-temps balancé ; enfin le général chinois ayant resserré le chef des Miao-tsé dans sa capitale, lui proposa de se rendre, lui assurant qu’à cette condition, il obtiendrait son pardon, et continuerait à gouverner son peuple, mais dans un autre canton. Ces offres furent repoussées ; trois semaines après, les Chinois prirent la ville ; le chef des Miao-tsé, envoyé à Péking avec sa famille et une partie de ses principaux partisans, ‘y fut condamné au supplice avec la plupart d’entre eux en 1776.

Cependant les Miao-tsé n’étaient pas anéantis, comme on l’avait publié dans la gazette impériale de Péking. Eu 13832, ils se soulevèrent de nouveau et la révolte s’étendit de proche en proche dans les montagnes jusqu’à Liou-tcheou, ville située dans la chaîne des Nan-ling au N. O. de Canton. Le chef des insurgés avait pris le nom de Dragon d'Or et des vêtemens jaunes , distinctions qui sont réservées à l’empereur. Les rebelles annoncaient qu’ils ne faisaient la guerre qu’au gouvernement; ils obtinrent des succès et défirent des corps de troupes envoyés contre eux ; ailleurs ils furent battus et perdirent beaucoup de monde, et quelques-uns de leurs chefs furent faits prisonniers. La cour de Péking profita de ces circonstances; elle fit répandre le bruit que des armées nombreuses allaient fondre sur les Miao-tsé, pendant que des commissaires impériaux leur proposaient de cesser les hostilités à des conditions acceptables. Il fut convenu qu’ils resteraient dans leurs montagnes et que les Chinois n’envahiraient pas leur territoire; ils ont ainsi continué à y vivre indépendans.

Quelques missionnaires de l’église romaine,

tels que Grueber et d’Orville en 1661 ; Desideri et Freire en 1715; Horace de Pennabilla en 1719 et 1742, sont parvenus jusqu'à Lhassa en suivant des routes absolument différentes: leurs relations contiennent des renseignemens curieux sur cette ville et sur le Tibet. Le P. Horace était si intimement persuadé de lefficacité de sa prédication que dans une de.ses lettres au pape, il se vante d’avoir presque amené au christianisme le roi du pays et le dalaï-lama. Certes le bon capucin devait fréquemment être sujet à s’abuser. Les Anglais ont à plusieurs reprises cherché à s’introduire au Tibet; jusqu’à présent leurs tentatives ont élé vaines. J’ai vu à Paris, en 1828, chez feu Abel Rémusat, M. Thomas Manning , Anglais qui parlait bien le chinois et avait été attaché à l’ambassade de lord Amherst en 1816. M. Manning, venu plus tard au Bengale, avait eu la fantaisie de voir le Tibet; il traversa les montagnes et entra dans Lhassa. Il était depuis plus de quatre mois dans cette capitale, quand les magistrais recurent de Péking linjonction de faire sortir de leur ville un Anglais qui n'avait jamais eu la permission d’y séjourner.

M. Manning, en conversant avec Abel Rémusat, Klaproth et moi, nous apprit beaucoup de particularités intéressantes sur le Tibet; elles confirmaient ou rectifiaient en général ce que nous savious déjà ; M. Manning avait eu plusieurs fois Phonneur d'approcher du dalaï-lama ; il le dépeignait comme un homme d’une constitution très-délicate, d’humeur et d’habitudes très-douces. Cet Anglais était d’un caractère trop insouciant pour s'occuper d’écrire la moindre des observations qu’il avait faites dans un pays sur lequel nous avons tout à apprendre.

La population du Tibet est à peu près de 7,000,000 d’ames et se compose de deux races d'hommes ; les //0z ou Soghbou, daus le N. et le N.EË., ressemblent aux Mongols; le dernier nom, qui signifie nomades des prairies, leur a été donné parce qu’ils mènent, avec leurs troupeaux, une vie errante dans les montagnes; les traits des Bohd qui occupent le reste du pays et sont les plus nombreux, rappellent la physionomie des Tsingaris (Bohémiens) que l’on regarde comme originaires du nord de l'Hindoustari.

M. Manning nous assurait qu’il existe une grande ressemblance entre la physionomie des Tibétains et celle des juifs.

Les Tibétains ont leur langue et leur alphabet particuliers ; les caractères s’écrivent de gauche à droite; cette langue se partage en plusieurs dialectes. Le sanscrit est employé pour les invocations, les exorcismes, les litanies en un mot;

il est la langue liturgique des lamas. Ceux du Tibet étudient avec soin l’idiôme sacré dans lequel la Divinité a daigné parler aux hommes. La littérature de ce pays est celle du bouddhisme en général; la théologie de Bouddha en est la base ; de prolixes traités de morale, de métaphysique et de cosmologie, des romans historiques ou mythologiques, des rituels, des prières en forment le fond; il faut y ajouter des traditions particulières, des légendes nationales et la vie des saints et des héros les plus célèbres du pays. Il y a des imprimeries en divers lieux.

Les villes sont rares au Tibet et composées généralement de la réunion de plusieurs bourgs bâtis autour des temples ou des couvens; l’une des plus considérables est Jiga-gounggar, dans la province d’Oueï, à 14 lieues auS. O. de Lhassa ; on y compte 20,000 familles. « Les villages, dit Turner, n’ont pas une belle apparence; les maisons en sont très-mal construites, elles ressemblent à un four à chaux, et sont bâties en pierres qu'on ne lie pas avec du mortier ; on n’y laisse que trois ou quatre petites ouvertures pour donner du jour. Le toit forme une terrasse entourée d’un parapet haut de deux à trois pieds ; on y plante soit un petit drapeau, soit une branche d’arbre, ou bien une corde garnie de morceaux de papiers ou de chiffons de toile blanche, comme la queue d’un cerf-volant. Cette corde, tendue d’une maison à l’autre, passe pour un charme infaillible contre le pouvoir des mauvais génies.

On peut diviser la nation tibétaine en deux classes; l’une se consacre entièrement aux affaires du ciel, l’autre s’occupe de celles de ce monde. Les Tibétains sont bons, humains, hospitaliers, très-modérés dans leurs passions; on leur reproche une grande malpropreté. Leur vêtement consiste en une tunique qui, en été, est d’étoffe de laine , et en hiver de peaux de mouton ou de renard, préparées avec leur poil. Ils se couvrent d’un bonnet fourré. Les personnes qui appartiennent aux classes supérieures où possèdent de la fortune ont des habits de soie et de belles fourrures. Les femmes portent un pourpoint à manches courtes et un tablier en étamine ou en soie; elles se couvrent les épaules d’un petit châle; elles aiment beaucoup les bagues, les bracelets et les colliers. Leurs cheveux sont arrangés avec un soin extrême; les riches ont de grands chapeaux souvent ornés de perles. Le vêtement ordinaire des prêtres est une robe lon. gue, par-dessus laquelle ils passent une tunique courte en y ajoutant un manteau qui ne descend que jusqu'aux hanches ; ceux d’un rang inférieur

VOYAGE EN ASIE

ne coupent pas leurs cheveux (PL. XV — 2); ils ont des bottes.»

Dans une grande partie de l’Asie, un homme s’arroge le droit d’avoir plusieurs épouses et plusieurs concubines. La coutume du Tibet est plus étrange encore. Une femme associe sa destinée à tous les frères d’une famille, quel que soit leur nombre et leur âge : c’est l’aîné qui la choisit, Tous les Tibétains ont des attentions pour les femmes. Non-seulement celles-ci jouissent d’une entière liberté, mais elles sont maïtresses chez elles. Les frères se partagent entre eux les garcons et les filles.

Les Tibétains ne manquent pas d’habileté dans les arts ; ils taillent les pierres et le bois, cisèlent et faconnent les métaux avec une délicatesse notable chez un peuple que l’on peut regarder comme à demi-sauvage. Moorcroft trouve beaucoup de grâce dans le dessin de leurs figures mythologiques; il ajoute que les draperies en sont jetées avec un goût remarquable. Près de chaque monastère, il y a des ateliers où l’on fabrique des statues de Bouddha et d’autres idoles de toutes les dimensions. Les temples et les habitations des particuliers sont ornés d’une grande quantité de tableaux.

D’après les traditions du Tibet, ce pays fut jadis habité par différentes tribus barbares ; vers le ve siècle avant notre ère, un prince hindou porta chez elles les premières lueurs de Ja civi: lisation ; 700 ans après, le bouddhisme acheva de policer ces peuplades. Plus tard, les souverains du Tibet entretinrent des relations amicales avec ceux de la Chine qui de temps en temps leur donnèrent en mariage des princesses de leur cour. Ces monarques firent ensuite des conquêtes; mais leur grandeur ne fut qu’éphémère, et dans le xrrie siècle ils furent obligés de reconnaître la suzeraineté de la Chine. Des dissensions intestines déchirèrent long-temps le Tibet; l’armée chinoise y vint rétablir l’ordre, et, en 1720, un édit de l’empereur de la Chine conféra la souveraineté du pays au dalaï-lama, Des troubles suscités plus tard par des mécontens furent apaisés. Alors, du consentement du dalaï-lama, le gouvernement fut confié à un officier-général chinois qui résida à Lhassa et que l’on peut regarder comme un vice-roi; il a d’autres généraux sous ses ordres. Le souverain spirituel envoie annuellement à Péking une ambassade avec des présens pour l’empereur et ses frères, ses ministres et autres grands personnages de sa cour. On évalue ses revenus à 8,000,000 d’onces d’argent.

On porte le nombre des troupes à 64,000