CHAPITRE XXXI

Empire chinois. — Boutan.

& Au N. et à VE. le Boutan est borné par le Tibet; au S. par l’Assam et l’Hindoustan; à l'O. par le Sikkim. Il est compris entre 26° 221et 280 de lat. N. etentre 860 10? et 92° 55? delongit. E. Sa longueur est à peu près de 100 lieues, sa largeur de 50, sa surface de 4,500 lieues carrées.

« La nature, dit Turner , a fortement dessiné les limites qui séparent le Tibet du Boutan. Au N. l'œil se promène au loin sur une vaste étendue de montagnes et de vallées; mais pas un arbre, pas une plante ne s’offre à la vue ;'à peine s’arrête-t-elle sur quelques traces de gazon. Dès le 15 septembre, la neige couvrait les montagnes, du milieu desquelles le Chamalari s’élance à une hauteur prodigieuse. De temps immémorial, les Hindous y vont en pélerinage pour adorer son sommet neigeux. Cette partie du Tibet est extrêmement froide: à peine y peut-on cultiver les grains; le froment n’y mürit pas, on ne le sème que pour servir de fourrage. Plusieurs rivières prennent naissance dans ce canton ; les

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unes coulent au N. vers le Dzangbo, les autres au $. vers le Brahmapoutra.

» De ces mêmes hauteurs, on découvre les montagnes du Boutan, couvertes d’arbres et de verdure jusqu’au sommet. Peude paysoffrentune surface plus inégale et plus variée : des monts parés d’une verdure éternelle et des forêts dont les arbres sont de la plus grande magnificence. Les vallées sont en général très-resserrées, mais. partout où le terrain n’est pas trop escarpé et où il y a un peu de terre, il est défriché et mis en culture; des terrasses sont construites pour empêcher les éboulemens. Il y a point de vallon, point de pente douce où la main de lagriculteur ne s’exerce. Le pied des montagnes est presque partout baigné par des torrens rapides, et il n’en est aucune où l’on n’apercoive, même sur je sommet, des villages populeux, avec des jardins, des vergers et d’autres plantations. Ce pays présente à la fois l’aspect de la nature la plus sauvage et les efforts de l’art le plus laborieux. »

Les montagnes du Boutan font partie de l’immense chaîne de l'Himalaya. La rivière la plus considérable est le Tchin - tchou qui, grossi des eaux de plusieurs autres, se précipite de cascade en cascade et arrive dans les plaines du Bengale sous le nom de Gaddada.

Les glaciers qui couvrent plusieurs des montagnes du Boutan modifient singulièrement le climat qui, relativement à la latitude du pays, est très-tempéré; les pluies sont fréquentes, mais ne tombent jamais par torrens. Dans les cantons montagneux , on rencontre tous les arbres fruiüers de l’Europe moyenne et de l’Europe australe ; on recueille des fraises et des framboises ; on récolte du froment et même du riz, et dans les vallées voisines du Bengale, du tabac et du coton, enfin des fruits de celte contrée ; on y voit aussi des bambous. L’éléphant et le rhinocéros habitent aussi les forêts de cette région; partout de grands singes viennent gambader sur le bord des chemins. De même que les Hindous, les Boutanis les regardent comme des animaux sacrés. L’yak est commun dans la'partie septentrionale du pays. :

Il est difficile de voir un peuple mieux proportionné et plus vigoureux que les Boutanis ; ils sont de grande taille et ont la peau très-unie; en général leur teint est plus blanc que celui des Portugais de Lisbonne; leurs cheveux sont noirs; ils les coupent très- court ; leur barbe ne pousse que très-tard, leur coutume est de porter des moustaches qui sont très-peu fournies. Leurs yeux sont petits, noirs, les angles des paupières longs et pointus, comme si on leur avait donné

156 VOYAGE une extension artificielle ; leurs cils sont si fins qu’à peine on les distingue, et les sourcils sont peu épais. C’est au-dessous des yeux que leur visage a le plus de largeur; il y est aplali et se rétrécit en descendant vers le menton, caractère qu’on retrouve chez les Mongols et encore plus chez les Chinois. Ils ne sont pas plus propres que les Tibétains. Durant son séjour, Turner vil des ghélongs qui allaient régulièrement se baigner une fois la semaine dans les eaux d’une rivière; « mais, ajoute-t-il, cette ablution est une pratique de dévotion, et ils ne la répètent pas plus souvent que leur religion ne le leur prescrit. Beaucoup de Boutanis laïques croient pouvoir se dispenser de se laver et de boire de l’eau. On rencontre assez souvent des gens affligés de gottre. »

Les bagages sont transportés à dos d’hommes, et les femmes portent toujours les plus gros fardeaux ; les travaux de la terre sont aussi en grande partie leur partage.

Tassisudon , situé dans une vallée large d’un quart de lieue, bien cultivée et arrosée par le Tchin-tchou, est la résidence du deb-radjah, souverain temporel du Boutan. Cette capitale ne consiste que dans le palais du prince qui est en forme de parallélogramme et bâti en pierre ; son étendue est immense: les ministres, les officiers et tous les domestiques du prince y sont logés ; les murailles ont plus de 80 pieds de haut, A mihauteur règne un rang de balcons garnis de rideaux de crin qu’on ferme tous les soirs; audessus des balcons de très-petites fenêtres semblent destinées à donner de l'air plutôt que du jour (PL. XVI — 3). Le palais a deux entrées ; la première qui fait face au midi a un escalier en bois dont les marches sont bordées de bandes de fer; il commence en dehors au raz du sol, s'élève jusqu’à la dernière terrasse et est pratiqué tout entier dans l'épaisseur de la muraille. L'autre entrée, qui est la principale, fait face au levant; on y monte par un escalier en pierre: il conduit dans un corridor spacieux que ferment deux portes massives couvertes de gros clous de fer. Un grand fléau de bois, qui est scellé dans le mur, assure encore ces portes quand elles sont fermées. À l'extrémité du corridor, on se trouve en face d’un bâtiment carré appelé la citadelle; c’est là que réside le dhamearadjah, souverain légitime, mais qui ne se mêle nullement des affaires mondaines. Il est une incarnation d’une divinité et lama du premier rang. Des idoles innombrables ornent ce palais.

Cette citadelle a sept étages de haut, chacun

EN ASIE

de 15 à 18 pieds d’élévation. Le comble en est plat, en toit de sapin, et fait une saillie considérable. L’idole de Mahamounie, très-vénérée des Boutanis, est au septième étage; au-dessus s’élève un petit pavillon carré, en maconnerie, couvert en cuivre et richement doré.

Toutes les maisons de Tassisudon sont à plus d’un mille du palais, disséminées en différens groupes. À la même distance au N. du païiais s’élève celui d’un lama, sur un plateau long et étroit, où l’on a planté plusieurs bannières blanches, offrant les paroles mystiques : Om mäni pad mé om ( PL. XVI — 4). On devine aisément | que le bouddhisme est la religion des Boutanis.

Près du palais de Tassisudon s’étend une longue rangée de hangars renfermant des ateliers où l’on forge continuellement des idoles de bronze et de fer, et divers ornemens pour les temples. À peu de distance est une grande manufacture de papier que l’on fait avec l'écorce d’un arbre nommé de, et très-commun dans les environs : cette fabrication etcellede quelques tissus grossiers en laine ou en coton composent toute l’industrie des Boutanis. Le deb-radjah est le seul négociant du pays ; tous les ans il envoie à Rangpour, dans l’Hindoustan, une caravane qui porte des marchandises du Tibet et de la Chine et prend en échange celles que lui fournit le Bengale et dont quelques-unes viennent d’Europe.

Les maisons des particuliers n’ont qu’un étage, et sont en très-grande partie construites en bois; le meilleur moyen qu’on ait pu imaginer d’y faire du feu sans les brûler, est de l’allumer sur un grand carreau de pierre placé au milieu de la chambre ; les Boutanis se rangent tous autour. La fumée, n’ayant d’autre issue que la porte etles fenêtres , incommode excessivement les persoanes présentes et finit par noireir leur teint comme elle noireit les lambris et le plafond,

Dans un pays aussi coupé par des vallées profondes, il n’est pas étonnant que les ponts soient très-nombreux; ils sont en général d’une construction très-ingénieuse; il suffit de citer celui de Tchouka, forteresse située à 18 lieues S. de Tassisudon sur la rive gauche du Gaddada. On traverse celle rivière sur un pont qui existait bien long-temps avant qu'en Europe on eût songé à construire des ponts suspendus. Un seul homme à cheval peut passer à la fois sur celui de Tchouka qui se balance fortement pendant que l’on y marche, et, comme le mouvement s'accroît continuellement, on est forcé de hâter le pas. Les Boutanis en attribuent la construction à des génies (PL, XVII — 2).

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CHINE PROPRE,

Les défilés qui traversent les montagnes pour entrer dans le Boutan sont gardés par des officiers nommés soubah qui jouissent d’une grande autorité dans le canton où ils commandent.

Avant 1772, les Européens n’avaient pas pénétré dans le Boutan. A cette époque, le deb-radjah envahit ja principauté de Cotch-bahar qui relève du Bengale. Les Anglais la reprirent bientôt et poursuivirent les Boutanis jusque sur leur territoire. Aiors le deb-radjah pria le bantchanerdeni d’intercéder pour lui; ce pontife écrivit aussitôt au gouverneur-général du Bengale une lettre par laquelle il annonçait qu’il avait réprimandé le radjah sur sa conduite imprudente, et invitait à cesser les hostilités. Le gouvernement du Bengale accéda sans hésiter aux désirs du lama, la paix fut conclue et chacun se retira dans ses limites.

Cet événement donna lieu à l’envoi d’un officier anglais au Tibet, et par suite à la mission de Turner qui, en y allant, traversa le Boutan. Ilrecut dans les deux pays un accueil très-amical; mais leur gouvernement, toujours défiant, n’a jamais permis aux caravanes étrangères de passer les frontières.

A l'O. du Boutan et à l'E. du Nepäl, le Sikkim, territoire montagneux dont la surface est de 500 lieues carrées, a pour bornes au N. l’Himalaya qui le sépare du Tibet, au S. le Bengale et le Nepâl. Ses productions ressemblent à celles de cette dernière contrée. Les monts Fakfak couvrent sa partie septentrionale. Le Raman et le Djami-kouma, rivières peu considérables, l’arro: sent ; il exporte du fer, du musc et des bestiaux ; les principaux marchés sont à Bilusi et à Madjhova sur le Conki ; les étrangers apportent leurs marchandises à Dimdi sur le Balakoughiar. La population est composée de Boutias et de Laptchas ; tous professent le bouddhisme ; les premiers sont doux et paisibles, cultivent la terre et soignent leurs bestiaux ; les autres sont des montagnards rudes et grossiers. Le radjah réside à Sikkim, place forte située dans les montagnes sur la rive droite du Djami-kouma, affluent du Tista. Sa principauté fut envahie dans ces derniers temps par les armées du Nepal; mais les efforts réunis du Tibet, du Boutan et des Anglais, qui l'ont pris sous leur protection, la lui firent recouvrer.

Au S. E. du Boutan, le Bidjni, petite prineipauté dépendante de ce pays et des Anglais, est traversée par le Brahmapoutra ; c’est un pays fertile, on y cultive le bétel et la canne à sucre. Le radjah réside à Bidjni, chateau fort sur une petite rivière,