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CHINE PROPRE

gnent les autres, C’est pour cela qu’en Chine le cultivateur tire peu de profit de l’estime que l’on a pour sa profession, quoique l’empereur lui-même mette la main à la charrue une fois tous les ans. D’un autre côté, le marchand opulent obtient facilement, au moyen de ses richesses, les services et les bons offices des hommes les plus puissans , quelque bas que soit le rang nominal qui lui est assigné dans les institutions théoriques du pays. Pendant ce temps, la classe des savans conserve sa suprématie sur toutes les autres, et ses membres remplissent les emplois du gouvernement.

» Le rang héréditaire; s’il n’est pas accompagné du mérite personnel, est de peu de valeur pour celui qui le possède, Les descendans de la famille impériale des Mandchoux portent la ceinture jaune; mais ils ne jouissent d'aucun pouvoir , et n’ont qu’une modique pension qui leur est allouée pour leur subsistance. Comme ils se multiplient, les membres des branches les plus éloignées sont réduits à la misère, quand ils n’ont pas ‘pour les aider quelque talent, quelque connaissance.

» Lors de la chute de la dernière dynastie chinoise, une foule de descendans de la famille impériale quittèrent la ceinture jaune et cherchérent leur salut dans l'obscurité. On dit qu’il existe encore dés rejetons de la race des Ming. L'un d'eux entra au service de plusieurs jésuites: il est probable que, si une rébellion contre les Mandchoux était couronnée de succès, on verrait réapparaître quelques-uns des représentans de cette illustre maison. »

L'empereur, quand il sort de son palais, est toujours entouré d’un cortége imposant. Souvent, il donne audience aux ambassadeurs des puissances étrangères ou des monarques vassaux dans une tente qui a été dressée exprès dans un jardin. Devant la tente sont rangés sur deux files des personnages éminens par leur rang, tels que des princes tributaires, des ministres ‘d'Etat, des gouverneurs de provinces, des officiers supérieurs des tribunaux. Le monarque, porté sur une litière ouverte soutenue par seize hommes, s’avance précédé et suivi de ceux que leurs fonctions appellent à l’honneur de l’accompagner (PL. XXIII —-1 et 2).

Péking n’était d’abordcomposé que d’une seule ville ; mais, en 1544, l’empereur en fit bâtir une seconde au S, de la première : celle-ci est plus particulièrement affectée aux Mandchoux et c’est pourquoi les Européens la nomment la ville tartare ; l’autre est la ville chinoise. Les murs de

celle-ci ne sont pas aussi hauts que ceux de la

ville tartare. Les portes des deux villes sont chargées de gros pavillons; ceux de la ville tartare sont les plus beaux et les plus élevés et percés de trois rangs d’embrasures, mais on ne saurait y mettre qu’une très-faible artillerie. Le palais a deux enceintes : le kong-tching ou l’enceinte intérieure est formé par un rempart haut de 25 à 30 pieds; un fossé rempli d’eau entoure les murailles ét l’on passe sur un pont avant d'entrer sous les portes qui sont au nombre de quatre, composées chacune de trois ouvertures, et surmontées de très-beaux pavillons. L’épaisseur des murs sous ces édifices est considérable ét peut aller jusqu’à 45 pieds (PL. XVIIE — 3).

Le palais impérial est d’une vaste étendue, et renferme de vastes jardins. Quand on les parcourt, on éprouve une sensation pénible, en apercevant un monticule artificiel couvert d’arbres et de bâtisses. Ce fut là qu’en 1641, le dernier empereur de la dynastie des Ming se pendit lorsqu'il apprit que les rebelles s’étaient rendus maîtres de Péking (PL. XXII — 1).

À une demi-lieue de Péking, quand on vient du S., on voit sur la gauche un pavillon carré à deux étages, environné d’un mur avec quatre portes; par derrière, des murs entourent des jardins boisés, et, dans l’enfoncement, un grand arc de triomphe consistant en trois arcades. Ce monument, élevé en l'honneur de l’empereur Khian-loung, peut avoir 50 pieds de hauteur ; il est couvert : arcade du milieu est la plus élevée (PL. XVIII — 2).

Parmi les fêtes des Chinois, ils en célèbrent une en automne, pendant laquelle ils portent des lanternes, des iransparens et d’énormes poissons de papier. Quatre hommes soutiennent une table chargée de fruits et sur laquelle une jeune fille se tiént debout sur une branche d’arbre, ayant à côté d’elle une autre petite fille et en avant un jeune enfant habillé en vieillard. La marche est ouverte par des musiciens et par des gens qui tirent des pétards toutes les fois qu’on s’arrête. Les habitans devant lesquels passe ce cortége dressent des tables garnies de fruits, de bétel et de tabac, et en offrent à tous

“ceux qui composent le cortége (PL. XVIIL — 4).

Les Chinois ont été représentés par les missionnaires comme un peuple extrêmement grave qui ne s’égaie que selon les règles et dans les circonstances prescrites par l’usage. Ils conviennent pourtant qu’il a des comédiens, des pièces comiques et tragiques. Il n’a point, comme nous, de salles publiques de spectacle, mais il aime passionnément celte sorte de divertissement; les grands et le peuple le recherchent

également. Durant son séjour à Péking, M. Timkovski vit dans une rue de cette capitale six théâtres situés l’un près de l’autre. « Depuis midi jusqu’au soir, ditil, on y joue presque tous les jours des tragédies, des comédies, mêlées de chant et de musique. L'entrée ne coûle que peu de chose. Il y a un parterre et des loges; les spectateurs sont assis sur des bancs de bois et ont devant eux des tables sur lesquelles les propriétaires de la salle font servir gratuitement du thé qui n’est pas de première qualité, et placer des bougies pour allumer des pipes (PL. XIX — 1). » :

Les marionnettes attirent, tout comme chez nous, une foule nombreuse. Un personnage attaché à l’ambassade hollandaise de 1795 dit qu'elles diffèrent peu des nôtres ; puis il ajoute, « Nous vimes d’abord une princesse infortunée qui était renfermée dans un château; un chevalier errant combattit des bêtes féroces et des dragons épouvantables; il la délivra et elle le récompensa de ce service par le don de sa main. Le mariage fut célébré par des joutes, des tournois et d’autres divertissemens.

» Après cette espèce de féerie, il ÿ eut une pièce comique dans laquelle des personnages assez semblables à Polichinelle, à madame Gïigogne el à Scaramouche, jouaient les principaux rôles (PL. XX — 1).

Les danseurs de corde et les lutteurs paraissent aussi dans les divertissemens qui se donnent à la cour, et sont également du goût de la multitude. Les Chinois raffolent de l’exercice du volant, mais ils ont assujetti ce jeu à plus de difficuliés qu’il ne l’est parmi nous. Ils ne se servent ni de la raquette, ni de ja paume de la main, pour le recevoir et le rechasser; ils le frappent et se le renvoient avec la tête, les coudes et les pieds. Le volant reste ainsi long-temps suspendu avant qu’il retombe à terre, et il est rare que les joueurs ne lui fassent pas suivre la direction , qu'ils veulent lui donner. Les marchands qui vendent des volans dans les rues ne sont pas muins nombreux que ceux qui offrent aux passans des jouets d’enfans (PL. XX — 2).

On ne sera pas surpris d'apprendre que la danse de l’ours et du singe ait en Chine le privilége de rassembler la ue Les bateleurs de ce pays font faire à ces animaux à peu près les mêmes tours et les mêmes exercices que les nôtres, et les conduisent également de ville en ville (PL, XX — 3).

Enfin, au nombre des amusemens qui existent en Chine , il ne faut pas oublier de compter la lanterne magique. Elle ressemble complète-

ment à la nôtre et offre, comme elle, des choses merveilleuses, comiques et facétieuses, aux spectaleurs qui ne sont pas toujours des enfans (Prix 4).

Les Chinois voyagent dans des voitures à quatre roues et dans des chaises à porteurs. Mais pour le transport des bagages et des ballots de marchandises, ils se servent, indépendamment du dos des mulets, de chariots à une seule roue. Ce sont de véritables brouettes, si ce n’est que leur roue est très-grande, et placée au centre de la machine. L’essieu se prolonge de part et d'autre, et soutient, par un support de chaque côté, un treillis sur lequel on place les fardeaux en les distribuant également. Un seul homme pousse ce chariot; mais si la charge est trop forte, on lui associe un compagnon qui tire en avant. On peut si l’on veut y atteler un âne, un mulet ou un cheval. Cette voiture sert à iransporter indifféremment les hommes et les effets. Un voyageur s’assied sur l’un des côtés ; il forme ainsi le contrepoids de son bagage qu’on a placé de l’autre (PL. XIX — 3).

Quelquefois les ponts sont plats; mais généralement on y monte des deux côtés par une pente douce ; ils sont en pierre , en brique ou en bois. Celui qu’on voit près Sou-tcheou-fou, chef-lieu d’un département de la province de Kiang-sé, est très-élégant ; il consiste en trois arches dont celle du milieu est beaucoup plus élevée que les deux autres. Il produit un très-bel effet au milieu d’une campagne féconde et riante, coupée par de nombreux canaux, sur lesquels la navigation est très-active (PL. XIX — 2).

Les Européens ont désigné par le nom général de bonzes tous les moines chinois, quoiqu'il y en ait de deux sortes; les uns appelés /ao-/sé sont sectateurs de Lao-kium; les autres nommés 20chang sont de la religion de Fo ou Bouddha. Le nombre des bonzes est très-considérable ; trèsfréquemment, on rencontre des couvens où on en compte au moins plus d’une centaine. Ils sont peu considérés parce qu'ils ne travaillent pas; mais la superstition étant à peu près universelle en Chine, ils s'entendent à merveille à en ürer parti. Les quêtes qu’ils font dans les villes et dans les campagnes ne manquent jamais d’être fructueuses, et ce n’est que chargés d’aumônes abondantes qu'ils rentrent au monastère. Quand ils s’apercoivent que la ferveur des fidèles

s’attiédit, ils la réchauffent par l'annonce de prodiges et de choses extraordinaires et par des démonstrations propres à fasciner l’esprit de la multitude; ils se montrent en public ceints de grosses chaînes qu’ils traînent après eux ; ilscou-

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rent les rues en frappant sur des plaques de métal sonores qui sont suspendues à une perche posée sur leur épaule ; d’autres se tiennent quelquefois des semaines entières debout, les mains appuyées contre un mur qu’ils regardent fixement; enfin on en a vu un qui se roulait dans un tonneau plein de clous; ensuite il vendit ces clous aux dévots qui s’empressaient de les payer ; toutes ces jongleries leur réussissent parfaitement. Le peuple crédule donne de l'argent: c’est tout ce que les bonzes demandent. Ils bâtissent des temples qui sont très-fréquentés; ils s’enrichissent, possèdent des maisons, des terres et des fermes (PL. XVII — À).

Quand un Chinoisse sent en danger de mourir, il fait appeler un bonze, et celui-ci ne manque pas de lui promettre un avenir heureux dans l’autre monde. Aux convois funèbres, les bonzes précèdent le cercueil qui est porté par une vingtaine d'hommes et surmonté quelquefois d’un baldaquin (PL. XXI — 3 et 4). Une tablette sur laquelle sont inscrits les noms et les titres du défunt, tels qu’ils doivent être inscrits sur sa tombe, est placée daus un palanquin doré, devant Jequel on brûle des parfums. Les enfans et les parens portant un bonnet et sur leurs habits une robe de grosse toile blanche, viennent ensuite; puis les amis et les domestiques, et plus loin les femmes à pied, habillées de la même étoffe que les hommes ; elles poussent des gémissemens et versent des pleurs en s’interrompant par intervalles pour recommencer ensuite toutes en même temps.

La fosse a été creusée conformément à la désignation des bonzes ; lorsque le cercueil y est déposé, on le remplit de terre mêlée avec de la chaux, et on a soin de la bien fouler. Ensuite les libations commencent, on plante sur la tombe et tout à l’entour des chandelles parfumées et des banderoles de papier ; on brûle des papiers dorés, ainsi que des chevaux, des habits et des hommes, le tout en papier, dans la ferme persuasion que ces offrandes faites aux morts les accompagnent dans l’autre monde.

Ces cérémonies terminées, les parens et les amis se rendent tous sous des tentes ou dans des pavillons élevés à peu de distance; ils s’y reposent, font l’éloge du défunt et mangent les vivres qui viennent de lui être offerts. Le repas fini, les personnes du deuil se prosternent devant le tombeau; le fils leur répond par des salutations et tous gardent un profond silence. ‘

La tablette du défunt est rapportée cérémonieusement à la maison. Si la famille est riche, on la place dans la salle des ancêtres ; si elle est pau-

vre, dans quelque partie de l’habitation, et on brûle de l’encens devant elle deux fois par an, après s’être prosterné. C’est au printemps que l’on pratique ces rites pieux; les jésuites les avaient tolérés parmi leurs néophytes, sachant combien il serait impolitique d'interdire aux Chinois ces cérémonies qui leur étaient si chères ; les missionnaires des autres ordres religieux les accusèrent devant la cour de Rome d’autoriser l’idolâtrie des Chinois. Les jésuites perdirent leur cause; mais ces dissensions jetèrent en Chine un grand discrédit sur les prédicateurs de l'Evangile.

Les tombeaux occupent souvent de grands terrains et même des collines entières; on élève au sommet une ou deux pierres chargées d’inscriptions; plus loin des figures en pierre représentent des mandarins, des béliers, des tigres, des éléphans, et plus bas des figures de chevaux tout caparaçonnés. Les tombeaux sont toujours situés en dehors des villes, et il n’est pas permis de les placer près des habitations. Une ou deux fois l’an la famille vient les visiter ; on y renouvelle les marques de respect, de reconnaissance et de douleur, dans les mêmes formes qu’au moment même des obsèques. Ensuite on dépose sur les tombes du vin et des viandes qui forment, quelques instans après, le diner des assistans (PL. XIX — 4).

Cette fête en l’honneur des trépassés se célèbre à la septième lune ou quelquefois au mois d’août. Les prêtres de Bouddha célèbrent un ser vice funèbre ; des tableaux représentent l’état des ames après la mort, c’est-à-dire les tourmens et les souffrances des damnés, et les divers degrés de félicité de celles qui l’ont méritée.

Les tombeaux des Chinois riches sont entourés de murs, dans l’intérieur desquels il y a des plantations de cyprès et de thuyas. Les pauvres sont enterrés dans les champs, mais leurs sépultures sont également entourées d’arbres.

On voit dans toutes les villes de la Chine de grands temples de Fo. Un des plus magnifiques est celui que l’emperenr a fait bâtir à l’O. de Péking. C’est là qu’habita et que mourut le bantchan-erdeni venu sur linvitation du monarque en 1780. On y montre encore le lit sur lequel il expira ; c’est un objet de vénération pour les fidèles.

Mais cet édifice le cède pour la magnificence à celui que Khian-loung fit construire à Jého ou Tching-té, ville à 40 lieues au N. E. de Péking, au-delà de la grande muraille, et auquel il donna le nom de Pôu-ta-la. Il consiste en plusieurs petits édifices ; ie principal est de forme carrée,

chaque face offre un développement de 200 pieds; il diffère de tous les monumens de Ja Chine; sa façade qui rappelle l'architecture européenne est très-élégante dans sa simplicité ; elle à neuf étages. Au centre du carré que forme ce temple, s élève la chapelle dorée; ainsi nommée d’après l'abondance de ce métal employé dans les ornemens et les statues qui la décorent; il a été également prodigué dans ceux du toit, Huit cents lamas sont attachés au service de ce temple (PL. XXI — 3).

Un autre monastère célèbre est celui de l ile nommée ‘Tsin-chan (île d’or) que baignent les eaux de l’Yang-isé-kiang ; le fleuve a dans cet endroit près d’une lieue de largeur ; l’île appartient en propre à l’empereur ; indépendamment du couvent, elle est couverte de maisons de plaisance et de jardins délicieux ; mais les religieux forment la plus grande partie de la population (PL. XXII — 3).

En naviguant sur ce même fleuve, on ne peut s’empècher d’être frappé d’admiration à la vue du rocher de Kouang-hien. Il est de marbre gris et s’élève à plus de 600 pids au-dessus des eaux. Près de sa base, une excavation immense sert de temple et de demeure à des prêtres de Fo. Le temple est à deux étages ; oh y monte par le moyen de rampes taillées le long des flancs de la caverne. Les faces du er sont tellement escarpées qu'on peut seulement aborder par eau cette demeure dont l’aspect a quelque chose d’effrayant (Pz: XXII — 4).

Les mandarins obligés par le service public de se transporter dans les différentes parties de l'empire voyagent tantôt par terre dans des litières, tantôt par eau dans des barques magnifiques; les panneaux et les moulures en sont

ornés de peintures et de vernis singulièrement,

variés. Le double parasol élevé sur le tillac, le pavillon et la table qui décorent la poupe, indiquent le rang ét l'autorité du mandarin. Tous les Vaisseaux se rangent par respect eh apercevant ces emblèmes; quiconque oserait retarder la arche du inandarin serait puni immédiatement suivait la loi (PL. XXI — 2).

À VO. de Hang-icheou-fou, capitale dé la province de Tché-kiang, s’étend le lac Siou qui baigne les murs de cette cité ; il est entouré de montagnes boisées et coupé de vallées pittoresques, parmi lesquelles on remarque la vallée des tombeaux, ainsi nommée pour le grañd nombre de sépultures qu’elle renferme (Ps. XXII—2).

Nous avons vu précédemment Fu M. Timkovski et M. Bruguière avaiciit passé la grande muraille par la porte de Glian-tcha-koung, Plus

VOYAGE EN ASIE

au N. la porte de Kou- —— fut dessinée par les Anglais. Dans cet endroit, le rempart se prolonge sur le sommet de très-hautes montagnes dont le sommet, élevé de 500 toises au-dessus de la mer, semble être inaccessible. Beaucoup de tours sont en ruimes, mais les Chinois entretiennent avec le plus grand soin celles qui défendent les passages (PL. XXI — 4).

Thian:tsin, dont le nom signifie lieu céleste, est la capitale d’un département de la province de Pe-tchi-li, située à 25 lieues S. E. de la mé. tropole de l'empire, sur une éminence au confluent du Pay-ho et du Hou-to-ho; elle est entourée d’une campagne fertile. 11 s’y fait un commerce considérable, et le fleuve qui, 12 lieues plus bas, se jette dans le Foung-haï, est saris cesse couvert de jonques et de bateaux en mouvement. C’est de là que par le moyen des canaux les marchandises circulent jusque dans les provitices les plus éloignées; c’est là qu’arrivent celles qui sont destinées pour la capitale. Sur une pointe de terre au confluent des rivières, s’élève une tour haute de 35 pieds. Les fondemens sont en pierre; le reste est en briques. Un détachement de soldats y est cantonné et des sentinelles placées sur la plate-forme avertissent par des signaux les postes voisins de ce qui se passe dans le pays (PL. XXI — 1).

La côte de la Chine est bordée d’un grand nombre d’îles ; nous nous bornerons à noter les plus remarquables, en allant du N. au S.

Tsong-ming, à l’embouchure de l’Yang-tsékiang, a des mines de sel gemme qui est l’objet d’un grand commerce avec les pays voisins.

Tsong-ming est si agréable qu’elle a mérité le surnom d’éle d'or. Ou y voit beaucoup de temples ; sa capitale est fortifiée; ses villages sont si nombreux qu’ils semblent ne former qu’une seule masse d'habitations.

Les îles Tchéou-chan composent un grand archipel bien culuvé. Elles sont généralement montagneuses et séparées les unes des autres par des canaux étroits; mais profonds ; leur aspect fait présumer qu’elles étaient autrefois unies au continent dont elles furent séparées par üne violente convulsion de la nature. Leur roche est du granite rouge et gris; elles ont généralement l'aspect stérile; cependant on parle de celle de Pou-tou comime d’un vrai paradis; elle est peuplée uniquement de moines qui, dit-on, sont au nombre de 5000. Une autre est également habitée et verdôÿante; mais on n’y voit d’autres arbres que des chènes et des pins rabougris. Loouäng, une des plus grandes de ces îles, a, suivänt les récits des Chinois, 10,000 habitans, Le

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