CHAPITRE XXXITII

Empire d’Annam on le Tong-king. — La Cochinchine. — le Tsiampa. — Le Camboge et une partie du Laos.

L'empire d’Annam est borné au N. par la Chine, dont un désert vaste et difficile à traverser le sépare; au N. E., par le golfe de Tongking ; à VE. et au S., par la mer de Chine ; au S. O., par le royaume de Siam; à lO., par ce pays. Il est compris entre 8° 45? et 230 {” de lat. N. et entre 97° 45’ et 106° 58° de long. E. Sa longueur du N. au S. est de 370 lieues; sa largeur de l'E. à l’O., de 150 lieues; sa surface, de 39,400 lieues carrées.

Le royaume de Tong-king est le plus septentrional des pays qui composent l'empire d’Annam ; il en est aussi la partie la plus importante et la plus peuplée; borné à l'E. par le golfe auquel il donne son nom, il est couvert, dans leN. et l’'O., de hautes montagnes, et traversé, dans sa partie centrale qui se développe en une plaine immense, par le Sang-koï, grand fleuve qui vient du N. O.; d’autres moins considérables se jettent comme lui dans le golfe de Tong-king. Les rivages de ce royaume sont tantôt élevés et d'un aspect sombre, tantôt bas et inondés par les fleuves. Le Sang-koï est pour ce pays, par ses débordemens annuels, la source de sa fertilité; on voit sur ses bords, à 25 lieues de son embouchure, Ké-cho ou Bac-kinh, capitale et résidence d’un vice-roi. Elle est d’une vaste étendue et entourée seulement d’une enceinte de bambous; les rues sont larges et en partie pavées en cailloux ; mais, dans le milieu, la terre reste nue pour faciliter la marche des éléphans et des bêtes de somme. La plupart des maisons sont en bois ou en terre, quelques-unes sont en briques ou en pierre; toutes sont couvertes en feuilles de palmier, en roseaux ou en chaume. Cette ville fait un grand commerce ; le fleuve est toujours couvert de jonques et de bateaux. Des missionnaires ont écrit que Ké-cho était aussi peuplé que Paris; mais d’après des renseignemens plus récens , sa population ne doit s’élever qu’à environ 40,000 ames.

La Cochinchine, au S. du Tong-king, est bornée dans l’O. par de hautes montagnes, et n’a pas une grande étendue en allant de là vers la mer à l’E., où une partie de la côte offre une suite de falaises escarpées et pittoresques qui forment un rempart naturel contre les attaques de l’Océan. Une lisière de terre presque partout étroite et large de quelques lieues sur divers points, est favorable à la culture et couverte de villes et de villages; dans le N. la côte s’abaisse ;

VOYAGE EN ASIE

elle offre dans le S. des baies magnifiques etdes ports très-sûrs. Les fleuves n’ont pas un cours très-long ; le plus considérable est le Hué; sur sa rive gauche est la capitale qui porte son nom; les indigènes la nomment Phou-khouan; les Chinois, Soun-oua.

Hué est à deux lieues de la mer et bâtie comme Ké-cho, du reste grande et forte. Ses ouvrages extérieurs et intérieurs ont été construits solidement par des ingénieurs francais. Finlayson, voyageur anglais, a surtout remarqué les greniers, les magasins, les casernes, les arsenaux de terre et de mer; la plupart de ces bâtimens s’élèvent sur les bords d’un canal navigable qui traverse la ville. Le fossé qui environne Hué a 3 lieues de circuit et 100 pieds de large, les murs ont 60 pieds de haut; les remparts sont garnis de 1,200 pièces d’artillerie ; une citadelle de forme carrée défend la place. On voit à Hué une fonderie de canons et des chantiers de construction, desquels sortent des bâtimens de guerre, les uns d’après le modèle de ceux de l'Europe, les autres qui offrent un mélange de la forme asiatique et de l’européenne. La garnison est nombreuse. Le palais du roi est vaste et massif; ses ornemens quoique bizarres sont d’une grande richesse.

À 15 lieues au S. de Hué on trouve la baie de Tourane ou Han-san, bordée de coteaux séparés par des vallées fécondes en riz. Quand on vient du S. l’objet qui frappe d’abord la vue est un groupe d’énormes rochers de marbre que l’on est tenté de prendre pour un grand château isolé, et qui est lié par un isthme bas et étroit à un promontoire très-élevé et couronné par deux sommets coniques d'inégale hauteur , et long de quelques milles. Quand on à doublé ce cap, on entre dans la baie qui est profonde et très-sûre; le poisson ÿ abonde. A l’extrémité méridionale de la baie, est l'embouchure de la rivière qui conduit à la ville de Tourane; ce n’est guère plus qu’une bourgade ; elle était autrefois l’entrepôt du commerce avec la Chine; mais les guerres civiles l’ont réduite à son état actuel. Cependant le marché est encore bien fourni de toutes sortes de denrées et de marchandises, et le port est passablement fréquenté.

Un bras de mer qui se prolonge versleS. S.E.

fait communiquer la baie de Tourane avec celle de Faï-fo qui a son embouchure particulière dans la mer. La ville de Faï-fo ou Hué-han, située sur la petite rivière de Han, fut autrefois très - commerçcante. On n’y compte plus que 15,000 habitans, et, de même que Tourane, elle a beaucoup souffert des guerres civiles. Le née