EMPIRE D’ANNAM

goce est en grande partie entre les mains des Chinois et leurs jonques sont les plus nombreuses dans la jolie baie de Faï-fo (PL. XXIV — 2).

Ea continuant à naviguer au S. on arrive au Tsiampa ou Binh-tuam, petite province dout le célebre voyageur Marco Polo a fait mention. Une grande partie est encore occupée par des peuplades indépendantes qui passent pour belliqueuses. Dans la portion qui reconnaît la souveraineté de l’empereur d’Annam, il n’y a que quelques villages : Phanari et Padaran, tous deux sur une petite baie à l'embouchure d’une rivière, en sont les principaux.

Le Camboge, royaume le plus méridional de ceux qui composent l’empire d’Annam, est borné à l'E. par de hautes montagnes se prolongeant au S. jusqu’à la mer. Les monts Tchampava qui s’en détachent courent du N.E.aus.E.

et se terminent aux rives du May-kano. À l'O. da bras le plus occidental de ce fleuve s’étend le groupe des Ling-kin-pofo. On dit que le Maykang prend sa source dans lYun-nan, province de la Chine; après être entré dans le Camboge dont il prend le nom et qu’il parcourt du N. au S., il se partage en plusieurs bras, et par ses débordemens annuels et réguliers répand la fertilité dans tout le pays. Il est navigable à une distance considérable de la mer. Les îles de son delta les plus proches de l'Océan sont couvertes de bois touffus.

Camboge ou Levek, à 70 lieues de la mer sur une ile formée par le May-kang, est la capitale de ce pays. Elle est bien déchue de ce qu’elle fut jadis. Les Hollandais y eurent un comptoir jusqu’en 1643. Penomping, située quelques lieues plus bas, est une ville importante ct la seconde capitale de empire.

Saïgong ou Dingeh , bâtie sur une pointe au confluent de deux branches du Donuaï, à 21 lieues de son embouchure, est la ville la plus commercante du Camboge; au centre, sur un tertre qui s'élève à 60 pieds au-dessus du fleuve, on voit une citadelle entourée d’un fossé profond et défendue par 250 pièces d'artillerie. White, voyageur nord-américain, qui les vit en 1821, dit qu’il y en a beaucoup qui ont été fondues en Europe. Dans le N. E. de la ville, l’arsenal peut soutenir la comparaison avec plusieurs de ceux de cette partie du monde. Le port est très-fréquenté par les Portugais et les Chinois ; un canal fait communiquer le Donnaï avec le May-kang ; il y a été creusé dans l’espace de six semaines; 26,000 ouvriers y travaillèrent jour et nuit en se relayant ; plus de 7,000 succombèrent à la fatigue. La traversée de Saïgong à la

Às.

mer se fait souvent en une seule marée, dans des canots conduits généralement par des femmes. On estime à 100,000 ames la population de Saïgong.

À l’O. de lPembouchure du May-kang, on trouve celle de la rivière de Kankao ou Athien qui baigne une ville de même nom, et qui, dans les grandes eaux, communique avec le Maykang par un canal naturel. En 1822, on l’élargit et on le rendit navigable. La ville d’Athien, sur sa rive droite à une lieue de la mer, compte 5,000 habitans, parmi lesquels il y a des Cochinchinois, des Cambogiens, quelques Chinois et des Malais. Au commencement du xvrre siècle, la ville de Ponthiamas, dont le nom n’est peutêtre qu’une corruption de celui d’Athien, fut fondée par un négociant chinois et devint la capitale d’un petit Etat dont le commerce avec les étrangers avait une grande activité. Ponthiamas fut détruite en 1717, dans une invasion que firent les Siamois, et Athien fut bâti sur son emplacement. Le pays a passé sous la domination de l’Annam. Poivre, voyageur francais, a parlé de ce pays sous le nom de Ponthiamas. Il le représente comme subsislant encore vers 1742.

L’Annam possède une partie du Laos que traverse le May-kang à l'O. du Tong-king. On y remarque les villes de Han-nieh, Tiem et Sandapoura, capitales de petites principautés.

Des voyageurs ont fait mention du Bao ou Boaton comme tributaire du Tong-king. Enfin dans les hautes vallées des montagnes qui séparent la Chine de ce pays et quiappartiennent au bassin du May-kang, vivent plusieurs tribus farouches, parmi lesquelles Les Moïs ou Mouïs et les Mouangs se distinguent par leur nombre et l’étendue de leur territoire. Quelques-uns font de fréquentes incursions dans les terres de la Cochinchine. Enfin on parle aussi des Loyès qui habitent les vallées supérieures du Tsiampa ; toutes ces tribus obéissent à des chefs indépendans.

Plusieurs iles relèvent de l'empire d’Annam ; onremarque au S.S.E. de Haïnan, les Paracels, longue chaîne d’écueils très-dangereux par les bancs de sable et les bas-fonds qui les entourent: ils sont inhabités ; mais comme la pêche des tortues et des poissons ÿ est abondante, l’empereur d’Annam en fit prendre possession en 1816; sans que ses voisins élevassent la moindre réclamation.

Près de la baie de Tourane on remarque beaucoup d'îles granitiques, entre autres Poulo- Canton ou Collao-roï et Kham-collao. Toute la côte en allant au S. est également bordée d’iles

également rocailleuses. À vingt-cinq lieues au S. de l’embouchure du May-kang, Poulo- Condor a quatre lieues de long sur trois quarts de lieue de large; sa côte orientale a un bon mouillage , formé par un canal qui la sépare d’un îlot. Cette île montagneuse, entourée de

quelques ilots, est dépourvue de sources; cepen-.

dant, malgré son aridité, elle a quelques habitans qui sont des réfugiés du continent voisin et qui vivent pauvrement de patates et de quelques autres productions du sol. Les Anglais essayèrent vainement de s’y établir en 1702 pour en

faire un entrepôt de commerce interlope avec la

Chine.

Poulo-Oubi, à cinq lieues au S. de la pointe de Camboge, est également environnée d’un groupe rocailleux, mais boisé.

Au Tong-king, dans les plaines basses, les pluies commencent en mai et finissent en août ; les chaleurs de l’été sont souvent excessives, tandis qu’en décembre, janvier et février, le froid est piquant et incommode à cause des brouillards. Sur ses côtes les ouragans ou les typhons se déchainent avec la même fureur que dans les mers du Japon; ils deviennent plus rares le long des côtes de la Cochinchine, surtout au S. du 16e degré de latitude, et sont entièrement inconnus sur les rivages de Camboge. Du reste, le climat de Saïgong et de Hué est représenté comme trèssain par des Européens qui ont vécu plus de trente ans dans ces contrées.

Ils disent aussi qu'en Cochinchme, la plus grande chaleur ne s’élève pas au-delà de 31 degrés !/, de Réaumur et qu’en hiver elle ne baisse pas au-dessous de 110. Cependant le froid est plus sensible que ne le ferait supposer cet état du thermomètre; c’est un effet de l’abondance des pluies périodiques. Elles commencent à la fin d'octobre et durent jusqu’en mars. Les hautes montagnes qui, au S. du parallèle de Hué, s’élèvent jusque dans la région des nuages, occasionent, de même que celles qui dans les autres

contrées intertropicales se prolongent dans la même direction, un changement total dans l’or-. dre des saisons , suivant que le pays est situé à | VE. ou à l'O. de la Chine. Quand Crawfurd, | ambassadeur anglais, partit de Saïgong, Le 4 sep- | tembre 1821, la mousson du S. O. régnait et les | pluies allaient finir, et avant qu’il sortit de Hué et de Tourane, le 31 octobre, elles avaient | commencé avec la mousson du N. E. dans les.

premiers jours d'octobre. « Du 5 au 12 octobre, | dit Finlayson qui accompagnait Crawfurd, à l'exception seulement d’un jour ou deux, la!

pluie tomba presque continuellement et si abon-

VOYAGE EN ASIE

damment, que celles que nous avions eues plus près de l’équateur, au Bengale et à Siam, où elles sont périodiques, semblaient insignifiantes en comparaison de celles-ci. L’eau se précipitait en véritables torrens, souvent pendant deux Jours et deux nuits de suite ; ces pluies n’étaient accompagnées que d’un petit nombre d’éclairs, et tant qu’elles duraient le vent de N. E. soufflait avec force; le baromètre qui précédemment n'avait pas beaucoup varié, baissa graduellement et ne remonta pas durant la pluie. Le thermomètre resta presque constamment à 77° 5.

» Le pays fut bientôt inondé, et en peu de temps les appartemens que nous occupions furent à peine à un pouce au-dessus du niveau de l’eau qui avait déjà envahi les autres parties de la maison. Nos voisins demeurant dans la même rue se trouvaient dans un état pire que le nôtre; l’eau était déjà entrée dans leurs habitations. On voyait tout le monde parcourant en bateau les rues où la veille même on avait marché à pied sec. Le 26, éclata un typhon, accompagné d’une averse qui dura quatre-vingt-deux heures; elle fut si forte que la baie de Tourane, parfaite. ment abritée contre la fureur de l’ouragan par les montagnes qui l'entourent, fut remplie d’une couche d’eau douce dans laquelle on put puiser de l’eau potable pour le navire, et que les bestaux sur le rivage en burent, »

Quant au Camboge, pays de plaines basses, la saison humide y dure depuis la fin de mai et le commencement de juin jusqu’en septembre; c’est aussi alors le temps des orages et ce qu’on appelle lPhivernage ; pendant les huit autres mois de l’année, l’air est doux, pur et clair. A Saïgong, vers la fin d’août, la température moyenne des vingt-quatre heures était de 21 degrés, par conséquent très-modérée.

On ne connaît la minéralogie du pays que le long des côtes ; partout où l’expédition de Crawfurd aborda , elle trouva que les principales montagñes étaient de granite et de syénite ; les chatnes moins élevées offraient du quartz, du calcaire, du marbre. Le Camboge est pauvre en métaux , il n’a qu'un peu de fer. Il lui en arrive du Tong-king, de Siam et de Sincapour. Les métaux ne sont pas non plus abondans en Cochinchine, quoique les habitans parlent de mines d'argent et d’étain -qui doivent se trouver au cap Avarella. En revanche, le Tong-king a du fer, de l'or et de l’argent en profusion.

Un négociant chinois, qui avait visité le Tongking et que Crawfurd vit à Hué, lui dit que les mines de fer sont à six journées de route de Kécho, que ce métal y est à très-bon marché et