EMPIRE D’ANNAM

tout ce qui les entoure et dans leur nourriture ; ils ont une vanité excessive et se regardent comme la première nation du monde, cependant après les Chinois auxquels ils accordent la prééminence. On leur a reproché d’être dissolus dans leurs mœurs. En public, les deux sexes se comportent avec réserve et avec modestie. Les faiblesses des femmes mariées causent, dit-on, l’indignation cet l’horreur générale, et les lois les punissent avec une sévérité révoltante. Quant aux femmes non mariées, elles jouissent de la plus grande liberté, et l’opinion publique ne les condamne pas lorsqu’elles en abusent.

» Le gouvernement est complètement despotique en théorie et en pratique. Les lois, dit Crawfurd, sont les mêmes, mais exécutées plus mal et plus arbitrairement qu’en Chine. Le bambou et la bastonnade sont l’unique moyen de répression incessamment en action. Les parens en usent envers leurs enfans, les maris envers

leurs femmes, les officiers envers les soldats, les -

généraux envers les officiers; la loi ne fait sur ce point aucune différence entre les indigènes et les étrangers.

» De même que les Chinois, dit Finlayson, les Annamitains observent le culte des ancètres et révèrent la mémoire des parens. On peut regarder cet usage comme le seul trait de religion qui frappe les étrangers. 11 n'existe pas chez eux de corps de prêtres qui donne une instruction religieuse. On voit quelques talapoints, mais ils ne jouissent d'aucune considération. Leshautes classes ont adopté la religion de Confucius qui est ie théisme pur. Quant à la foule, elle est adonnée à des superstitions grossières ; elle croit à des génies protecteurs et à des démons. » Crawfurd ne se serait pas douté qu’elle professät le culte de Bouddha s’il n’eût pas apercu diverses statues de ce dieu.

L'agriculture n’est pas aussi florissante qu’à la Chine. La fabrication des toiles de coton blanches est très-active au Tong-king ; on ignore l’art de les imprimer en couleur. D'ailleurs la nation n’aime pas les toiles peintes; aussi ne voit-on pas de teinturiers. Les manufactures d’étoffes de soie sont importantes. Le vernis fourni par larbre que Loureïro a nommé augia est expédié en Chine; on le prépare aussi dans le pays, et les objets en laque sont très-communs ; on connaît l’art d’y ajouter des ornemens en or et de l’incruster en nacre de perle. Finlayson et Crawfurd estiment que le laque de Tong-king est plus beau et plus durable que celui du Japon.

& Depuis long-temps, les Annamitains savent

fondre et faconner les métaux, mais cette branche d'industrie n’a pas fait de grands progrès chez eux; par exemple, ils ne sout pas en état de fabriquer leurs armes à feu, parce qu'ils ignorent l’art de donner une trempe convenable a l’acier; cependant ils savent très-bien imiter les ouvrages des étrangers. A laide des ingénieurs français établis chez eux , ils sont parvenus à fondre des canons dans l’arsenal de Hué, et à donner une forme nouvelle à leur artillerie, à leur marine et à leurs foruüfications. Les Européens les approvisionnent de fusiis. L’orfévrerie n'a pas un beau poli, parce que l’on manque de bons modèles; les objets en filigrane sont exécutés avec beaucoup de délicatesse.

Il est défendu aux Annamitains de sortir de l'empire sans la permission du souverain ; quand

ils obtiennent, ils expédient leurs navires en

Chine , aux ports du détroit de Malacca et à Sincapour. Comme ils sont hardis, actifs, laborieux, vigoureux, obéissans , ils peuvent devenir d’excellens marins. Le commerce par mer entre les différentes parties de l'empire est très-important; ce cabotage occupe plus de 2,000 jonques.

L'accès des ports du Tong-king est interdit aux navires européens; ils ne peuvent entrer qu’à Tourane, Saïgong et Faï-fo.

Les revenus de l’Etats’élèvent à 90,000,000 de francs; ils proviennent de la capitation, de l’impôt sur les terres, de diverses contributions et du produit des douanes. Le gouvernement a le monopole du sucre, de la cannelle, du cardamome, du bois d’aigle et de quelques autres objets. On dit que le monarque possède un trésor considérable. Tout homme, de l’âge de dix-huit à soixante ans, est tenu au service militaire et constamment à la disposition de l'Etat. Après trois ans de service, le soldat peut retourner chez lui; au Tong-king , il n’obtient cette faculté qu’après sept ans. L’armée est de 90,000 hommes; 800 éléphans font partie du train qui lui appartient ; il y en a 130 dans la capitale. La cavalerie est presque nulle. L'armée navale, qui autrefois ne se composait que de chaloupes canonnières et de grandes galères , compte aujourd’hui des vaisseaux à trois mâts et des brigs. Les soldats sont payés en argent et en riz; ils ont une tournure plus martiale que ceux que vit, en 1792, le voyageur Barrow (PL. XXIV — 4).

De tous les divertissemens, celui que l’Annamitain aime le plus est le théâtre; tous les voyageurs s’accordent sur ce point. De même qu’en Chine, on ne paie rien pour entrer au spectacle. Tantôt les comédiens donnent des représentations particulières pour une somme fixée, tantôt

ils jouent publiquement sous un hangar, Dans ce cas, les spectateurs, au lieu d’animer les acteurs par des applaudissemens, leur jettent de petites pièces de monnaie. Il y a des drames réguliers et des espèces d’intermèdes. Le récitatif dans ces derniers est souvent mêlé d’airs gais qui se terminent par un chœur général, accompagné d’une musique très-bruyante et qui pourtant n’est pas désagréable. À chaque reprise, des chœurs de danseuses exécutent des pas gracieux, dans lesquels les pieds agissent peu; elles déploient les grâces de leur taille fine, et es attitudes qu’elles font prendre à leur tête, à leurs bras et à leur corps, ravissent d’aise les gens qui les regardent. Les costumes sont fantastiques, et dans la plupart des pièces une espèce de bouffon joue un rôle essentiel. Une pièce dure de trois à six jours ou soirées, avec des intervalles convenables (PL. XXV— 1 et 2).

Les premiers voyageurs porlugais qui sont allés aux extrémités de l'Asie, ont visité les différens pays qui composent l’empire d’Annam. Au commencement du xvie siècle, des missionnaires arrivèrent en Cochinchine , au Tong-king, au Camboge, à Tsiampa, et y prêchèrent l'Evangile. Depuis cette époque, on y compte quelques chrétiens; leur nombre est aujourd’hui de 300,000. Malgré les persécutions qui se sont élevées de temps en temps contre eux, ils sont restés fermes dans la foi. Alexandre de Rhodez, Marini, Borri, Tissanier , Koffler et d’autres ont publié des relations de ces contrées ; nous en avons aussi de quelques autres voyageurs, tels que Dampier, Poivre, et aussi de MM. Langlois et de la Bissachère qui, de nos jours, ont exercé leur saint ministère ; Pigneau de Béhaine , évêque d’Adran, par les services éminens qu’il rendit au roi légitime dans une guerre longue et obstinée contre des rebelles, a fait chérir le nom francais dans ces pays lointains. La mort de ce prélat fut une calamité pour l’empire d’Annam, et nuisit également aux relations commerciales que notre patrie aurait pu établir avec cet Etat si bien situé à l’une des extrémités de l'Asie, pour entretenir des communications avec des régions riches en productions de tous les genres.

L'ambassade anglaise destinée pour la Chine séjourna quelques jours dans le port de Tourane, en.1793. M. Crawfurd vint comme ambassadeur à Hué , en 1822 ; ses remarques, celles de Finlayson , chirurgien de l'expédition, celles de J. White, lieutenant de vaisseau de la marine des Etats-Unis de l’Amérique du Nord, qui visita Saïgong et d’autres ports de l’Annam; enfin celle de M, La Place, capitaine de fré-

EN ASIE

gate qui, en 1831, fit un assez long séjour à Tourane, nous ont donné sur cet empire des renseignemens précieux. Les récits de ces différens observateurs sont généralement d’accord entre eux sur les points les plus importans. Il est naturel que tous ne considérant pas les mêmes sujets sous le même point de vue, les jugemens qu’ils portent soient parfois dissemblables et même contradictoires.