CHAPITRE XXXIV

Royaume de Siam.

En allant de l’Annam à l’O., on entre dans le royaume de Siam qui est borné au N. par la Chine, à l'O. par l'empire birman et les provinces anglaises enlevées à cet Etat, au S. par l'Océan et des Etats malais. Ce pays, situé à peu près au milieu de Ja presqu’ile orientale de l’Inde, est compris entre 6 et 19° de latit. N. et entre 970 et 101° de longit. E. Sa longueur est de 335 lieues, sa largeur moyenne de 60, sa surface de 15,000 lieues carrées.

Le golfe auquel le royaume de Siam donne son nom s’avance profondément dans les terres. Il est bordé principalement sur la côte orientale d’îles nombreuses qui forment, suivant l’expression de Finlayson, comme une ceinture étroite et fort longue. Le continent est tellement bas qu’à une distance de quelques milles, on n’aperçoit que les arbres et nullement la terre, tandis que les îles dont la hauteur est de plus de 1,000 pieds, sont visibles de très-loin ; elles sont granitiques, puis offrent de l’argile et de la pierre ollaire. À mesure qu’on avance vers le N., la végétation devient plus vigoureuse, et les forêts intertropicales déploient leur richesse incomparable.

Quand on a passé l'embouchure de la rivière de Cancao, on trouve l’île Ko-kong, habitée par des Siamois, des Cambogiens et des Cochinchinois: 1l en est de même de Ko-tchang située plus au N.

Ensuite on arrive à l’embouchure d’une rivière qui conduit à Chantibon, ville la plus considérable de la côte orientale et capitale d’une province qui faisait autrefois partie du Camboge ; c’est une des plus importantes du royaume; de hautes montagnes, de vastes forêts, des plaines et des vallées fertiles y varient agréablement la perspective. Le port de Chantibon est commode et sûr ; malheureusement l'entrée de la rivière est gènée par une barre, de sorte qu’elle n’est accessible qu'aux petits navires. Les productions du pays sont expédiées à Bankok, parce

NN

2 XX. Page 206

AN