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ROYAUME DE SIAM

ou de toile peinte en manière de manteau, ou en manière d’écharpe. Le roi et tout ce qui tient à la guerre est habillé de rouge.

Les maisons sont petites, mais accompagnées d’assez grandes cours; elles sont en claies de bambous ou en planches minces. Les étrangers ont des maisons de briques; on les emploie aussi pour les palais et les temples. Ces édifices sont bas à proportion de leur grandeur, et n’ont pas de magnificence; seulement la charpente du toit des derniers est vernie de rouge avec quelques filets d’or.

La Loubère et Finlayson sont d’accord sur le caractère des Siamois. Suivant ces deux voyageurs, ils sont rusés et faux, funeste effet du despotisme arbitraire qui règne sur eux ; ils sont adonnés au larcin ; mais, du reste, on trouve chez eux plus à iouer qu’à blämer. Ils montrent de la bienveillance et de la bonté entre eux, de la politesse, de la prévenance, de l’affabilité, de l'attention envers les étrangers ; de la tranquillité, de lobéissance comme sujets; du respect pour les vicillards; ils se distinguent par leur fidélité et leur honnêteté dans les affaires ; enfin ils sont communicatifs et obligeans. Quant aux grands personnages , Éiétase les dépeint comme grossiers > Arogans, impolis et inhumains.

L'industrie est peu avancée : quand un artiste se fait remarquer par son habileté, le roi ou les grands le mettent en réquisition. Beaucoup de travaux sont effectués par les femmes ; d’autres sont abandonnés aux Chinois.

Malgré la richesse naturelle et la situation avantageuse du pays, le commerce n’est pas aussi florissant qu’il pourrait l'être; le roi en a

fait un monopole ; et d’ailleurs les Siamois ont

peu de goût pour la mer.

Le gouvernement est complètement despoti-

que. Le nom du roi est regardé comme telle-.

ment sacré, qu’on ne le prononce ni ne l'écrit jamais ; il w’est connu que de quelques membres de sa famille, La nation se divise en hommes libres et en esclaves. Les revenus de l'Etat sont évalués à 40,000,000 de francs ; l’armée s’élève à peu près à 30,000 hommes ; mais la portion qui est constamment sous les armes se borne à la garde du roi.

Depuis un siècle, le royaume de Siam a beaucoup souffert des entreprises belliqueuses des Birmans, qui s’emparèrent de Siam, l’ancienne capitale située à 15 lieues au N. de Bankok, sur le Ménam. Les Siamois la reprirent bientôt, mais ils ne purent conclure la paix qu’en cédant

plusieurs places importantes sur le golfe de Ben- |

gale ; en revanche, ils ont étendu leurs possessions vers le S., dans la presqu'île Malaïe.

Le royaume se compose aujourd’hui du pays de Siam, d’une grande partie du Laos, d’une portion du Camboge, des Etats malais tributaires. Il à subi de fréquentes révolutions.

Les Portugais furent les premiers Européens qui visitèrent le royaume de Siam, et y établirent des comptoirs ; leurs missionnaires essayèrent d'y prècher l'Evangile. La religion chrétienne n’y a pas fait de grands progrès ; cependant elle a continué à être professée par un certain nombre d’indigènes.

Les Hollandais supplantèrent les Portugais à Siam, de même que dans beaucoup d’autres contrées de l'Asie. En 1684, une ambassade du roi de Siam vint à Versailles. Louis XIV en envoya deux à ce monarque, lune sous la conduite du chevalier de Chaumont ( 1685-1687 }, la seconde sous celle de La Loubère (1687- 1688). On avait fait entrevoir au roi de France qu’il en résulterait des avantages immenses pour le commerce de ses Etats et pour le progrès du christianisme. Des bouleversemens inopinés firent évanouir ces brillantes perspectives. Heureusement les relations de plusieurs personnages qui ont pris part a ces tentatives nous sont restées ; nous avons aussi celles de quelques-uns des vicaires apostoliques qui allèrent au royaume de Siam et dans d’autres pays de la presqu’ile orientale de l'Inde. Le Hollandais Josse Schouten et le célèbre voyageur Kæmpfer ont aussi donné sur la première de ces contrées des détails précieux. &

Les relations les plus récentes sont celles de Crawfurd et de Finlayson, du capitaine Burney, agent du gouvernement britannique, et du mis sionuaire allemand Gützlaff,

Quand on sort de l'embouchure du Ménam, en se dirigeant au S., la côte occidentale du golfe de Siam offre un aspect extrêmement pittoresque ; elle est d’abord basse, couverte de forêts épaisses, au milieu desquelles s’élancent des palmiers ; au-delà règne la chaîne dès mor tagnes de la presqu’ile Malaïe, dont les cimes aiguës sont innombrables ; les Siamois les ont nommées avec raison Samrolyol (les monts aux 300 pics ); leur altitude est à peu près de 3,000 pieds ; leur pente, très-escarpée vers l'E., est plus douce vers l'O. Les pics les plus hauts semblent absolument isolés; Finlayson remarqua trois monts coniques qui étaient séparés de leurs voisins par des intervalles profonds, et paraissaient s’éleyer immédiatement de la surface d’une plaine alluviale,

* Le cap Kouï, entouré à sa base d’ilots et d’écueils, doit être doublé avec précaution par les navigateurs : ses contours âpres, ses flancs nus le font distinguer de loin par le ‘contraste frappant qu'il offre avec tout ce qui l’environne. Plusieurs petites rivières arrosent l’intérieur du pays, qui, jusque-là, est très-peuplé. Le peu de profondeur de leurs embouchures ne permet qu’aux petits navires de les remonter. Depuis le cap Kouï jusqu’au cap Romania, le plus méridional de la péninsule, la côte continue à être montagneuse, sauf quelques interruptions, et on commence à trouver des mines d’étaiu, La population est moins considérable. Diverses baies découpent cette côte. Des îles, entre autres Kosamam et Tantalem , rapprochées du continent , sont habitées et cultivées. Dans le voisinage de la dernière, Ligor, ville de 5,000 habitans, commerce avec les Chinois, en riz, étain, poivre noir, rotin.

Sangora est le canton le plus méridional qui appartienne aux Siamois. La ville qui lui donne son nom à un assez bon port; trois jonques viennent tous ls ans y charger du riz, du poivre, du bois de sapan. On rencontre, à peu de distance, Tana, dernier poste du royaume de Siam ; le cap Patani, situé à ’opposite et au S. O. de la pointe de Camboge, marque la limite

du golfe.