PRESQU'ILE MALAIE

dentale de l’île; le climat y est assez sain. On y compte plus de 16,000 habitans de différentes nations; les Malais et Les Chinois sont les plus nombreux. Les Anglais y entretiennent une garnison d’à peu près 1,000 hommes, et y emploient aux travaux publics environ 600 malfaiteurs amenés de l’Hindoustan. Sincapour a de grands chantiers de construction, un collége chinois et un établissement de missions. On y publie depuis plusieurs années le Singhapore Chronicle, journal savant qui offre beaucoup de morceaux intéressans sur la géographie de l’Asie orientale et de l’Océanie.

Malacca, ville sur le détroit auquel elle donne son nom, et sous les 20 11’ de latitude N., est, avec son petit territoire situé au N. O. de celui de Djohor, soumise à la domination britannique. À huit lieues de distance de la côte, le Gounong-Ledang, nommé par les Portugais Mont- Ophir, s’élève à 4,000 pieds au-dessus de la mer, C’est une énorme masse de granite ; une mine d’or a été découverte dans son voisinage. Oa ne voit, dans les environs de la ville, que des coteaux bas de schiste ferrugineux , qui est employé aux diverses espèces de travaux publics. Le long de la côte, les terrains marécageux sont fréquens.

Jadis Malacca fut le centre d’un commerce très-florissant. Les Hollandais la conquirent sur les Portugais en 1641 ; ils l’ont cédée aux Anglais en 1823. Elle a beaucoup perdu de son importance depuis la fondation de Sincapour ; on ne compte plus dans son territoire que 16,000 habitans. Cette population se compose de Malais, d’Hindous des castes inférieures, de Chinois, de Musulmans venus de la côte de Coromandel, de descendans des Portugais. Une société de missionnaires s’y est établie. Le climat de Malacca est doux, agréable et sain. Le sol, cultivé très-négligemment , ne suffit pas aux besoins de la population ; des forêts occupent une grande partie du territoire. Depuis peu de temps , on y a essayé la culture du café.

Le territoire de Malacca est borné au N. par celui de Salengore, Etat fondé par des Bougghis de l’île Célèbes , et qui n’est remarquable ni par la richesse de ses productions, ni par le nombre de ses habitans ; ceux-ci passent pour être plus civilisés que leurs voisins, mais leur penchant à la piraterie les rend redoutables dans les parages voisins. Kolong ou Khalang, la capitale actuelle, a été préférée par le radjah, parce qu’il y trouvait plus de facilité pour se procurer de Vétain , la principale marchandise que lui fournissent ses domaines. Salangore, sur une rivière

dont les bancs de sable obstruent l’embouchure, est aujourd’hui presque déserte. Le prince conclut en 1818 un traité avec les Anglais pour s'opposer aux projets des Hollandais , qui s’occupaient de faire revivre le monopole dont ils avaient joui autrefois.

Dans les cantons montagneux de Pintérieur, les Malais ont conservé leur indépendance. Le plus considérable des Etats qu’ils ont formés est celui de Roumbo , au S. de Salangore. Il est habité par un peuple pauvre, inoffensif, qui vit de l’agriculture. Le radjah paie un tribut à celui des Menangkabos de Sumatra. Les Roumbos parlent un dialecte de la langue des contrées centrales et occidentales de cette grande île. Les forêts de Roumbo servent de retraite aux Djakongs , aux Bennas et aux Samangs; ces sauvages sont en partie Malais et en partie nègres.

Pérak est gouverné par un chef vassal de Siam; on dit que ce petit pays est bien peuplé, riche en étain et en or. Sur la côte, on remarque Poulo-Sambilon, groupe d'îles nommées par les Européens Poulo-Dinding. Les montagnes y sont trop escarpées pour qu’on puisse les cultiver; mais la végétation y est magnifique. Ces Îles, habitées seulement par des bêtes sauvages, offrent un repaire aux pirates malais. Le célèbre navigateur Dampier, qui les visita en 1689, en donna la description. Crawfurd y a trouvé les débris d’un fort hollandais ; il dit que le port est sûr, mais que la situation de l'ile ne convient pas pour une colonie,

Le territoire de Kédah, au N. de Pérak, offre une vaste plaine couverte de bois touffus que traverse une rivière sinueuse, navigable seulement pour les petits navires. Rouder-pakan-koualla, la première ville que l’on rencontre en remontant, renferme à peu près mille maisons sur les deux rives du petit fleuve, qui plus haut se sépare en plusieurs canaux.

Jadis le nom de la capitale était Lingou-ambalan (à l’abri de la lune); elle fut ensuite appelé Xédakh , qui signifie un enclos pour prendre les éléphans. Ces animaux, les rhinocéros, les tigres, les léopards et toutes sortes de bêtes fauves, sont communs dans ses forêts. Beaulieu, voyageur français, vint à Kédah en 1672 : cette ville, ainsi que Malacca et Achem dans l'ile de Sumatra, élaient alors très-florissantes et puissantes. Aujourd’hui Kédah est bien déchue. Le radjah, chassé par les Siamois, s’est réfugié chez les Anglais à Poulo-Pinang.

Plusieurs îles habitées s'étendent le long de la côte de Kédah ; Poulo-Pinang, l’une d’elles, fut cédée par le radjah de Kédah, en 1785, au

capitaine anglais Light, qui avait épousé sa fille. Light en transporta la propriété à la Compagnie des Indes, qui en fit prendre possession. Elle recut le nom d’i du Prince de Galles, et est devenue un établissement important. Le port offre un ancrage excellent aux plus gros navires. Il est très-fréquenté. Ou y trouve toutes les marchandises de l'Europe et de l’fnde. La population s’élève à plus de 50,000 ames. Le gouverneur réside à George-Town. Cette ile est devenue l'asile d’un grand nombre de Ma- Jais qui fuyaieut l’invasion des Siamois.

Les Anglais possèdent aussi sur le continent, vis-à-vis de Pouio-Pinang, un petit territoire qu’ils ont nommé Wellesley. Le terrain en est marécageux : on y cultive beaucoup de riz.

Au N. du territoire de Kédah, le pays appartient au roi de Siam. Le long de la côte ce iv’est guère qu’un désert : on n’y voit que peu d’espaces cultivés; elle est bordée d’iles peuplées. Le lieu le plus considérable sur le continent est Ponga. On y compte 4,000 habitans, sur lesquels il y a 1,000 Chinois qui exploitent des mines d’étaim, tant sur la terre ferme que sur une Île voisine.

La plus grande île de ces parages est Salang, nommée Djonk-Seylon par les Européens; elle a un bon port sur sa côte orientale, et, comme la précédente, des mines d’étain auxqurlles travaillent des Chinois; elle est très-boisée et bien cultivée.

Sous les 100 15° de latit, N. la presqu’ile Malaïe n’a plus que 23 lieues de largeur; on a nommé /stkme de Krà cette langue de terre qui joint la presqu'île au continent de l'Asie. Cette dénomination paraît être dérivée du nom de Krä, petit village de l’intéricur. Deux petits fleuves côtiers , l’un le Pak-tchan, tombant dans le golfe de Bengale, l’autre le Tchoum-fom , se jetant dans le golfe de Siam, marquent la limite de listhme. Des voyageurs ont dit qu’il serait possible d’établir un canal navigable de lune à Pautre de ces rivières. On représente la province comme étant partout large et profonde; Je Tchoum-fom a un cours très-sinueux, son lit est sablonneux ; on ajoute que nulle part ces cours d’eau ne sont obstrués par des rochers, et que ‘dans les fortes marées du printemps ils sont unis Jun à l’autre.

La presqu'île Milaïe a 260 lieues du N. N. O. au $. S. E. Depuis l’isthme de Krä sa largeur va généralement en augmentant, jusque vers le 5° de latit. où elle est de 66 lieues; là elle commence à diminuer graduellement jusqu’au cap Romania. Une chaîne de montagnes que l’on

VOYAGE EN ASIE

peut regarder comme le prolongement de la ligne de faîte qui sépare le bassin du Ménam de celui des fleuves de lO., parcourt cette presqu'ile dans toute son étendue, avec très - peu d’interruptions ; clles sont presque partout primitives; on y a trouvé de l’or, de Pétain, du fer. Elles sont basses vers le S., mais dans le N. elles s’élèvent jusqu’à 5,000 et 6,000 pieds. De nombreuses rivières sortent de leurs flancs, et dans leur cours, qui n’est jamais bien long, fertilisent Le sol : leur embouchure est presque toujours gênée par des bancs de sable ou de vase; c’est sur leurs rives que les villes ont été bâties,

Nous avons vu que les côtes étaient bordées d’iles innombrables à l’O. et au S., où elles sont si rapprochées les unes des autres qu’on peut les regarder comme un prolongement du continent.

L'intérieur couvert de forêts immenses n’a pas été visité par les voyageurs ; ces bois se montrent aussi sur les rivages de la mer qui sont fréquemment impraticables à cause des broussaillés touffues. Les terres ne sont pas remarquables par leur fertilité; en revanche l'Océan et les fleuves sont très-poissonneux. Le buffle est le bétail le plus commun ; l’éléphant se trouve dans le N. Ou rencontre aussi des rhinocéros et tous les animaux des contrées voisines. Les productions que cette presqu’ile fournit au commerce sont l’étain, le poivre, le riz, la cire, les nids de salanganes, la résine appelée dammer, lerotin, le bétel, les nageoires de requin, le bambou, le sang-dragon, livoire, les bois d’aigle et de sapan, enfin des cuirs. Le principal objet d’importation est l’opium.

La presqu’ile est nommée par ses habitans Tanah-malaya (terre des Malais). Comme on a supposé qu’elle n’était peuplée que d'hommes de celte nation, on a pensé qu'ils en étaient Îles aborigènes; mais il paraît au contraire qu'ils viennent de Sumatra. Vers l’an 1160 de notre ère , ils sortirent de cette île et s’établirent dans les environs du cap Romania; de là ils se répandirent sur le continent. Leur idiome mêlé de beaucoup de mots sanscrits et arabes s’écrit avec les caractères de cette dernière langue. H est très-simple dans sa construction grammaticale ; on sait qu’il est répandu dans toute FOcéanie. La religion des Malais est l’islamisme.

Les véritables habitans primitifs sont des nègres qui vivent dans le N. de la presqu'île. De leur mélange avec des peuples étrangers sont provenus les Samangs, dont nous avons parlé précédemment, et dont le teint est d’un brun foncé.

Cette péninsule est la Chersonese d'Or des an-