CHAPITRE XXXVII

Empire Birman.

Martaban , à la rive droite du Sanlouen, est dans une très-belle position, vis-à-vis du point où le Gaïn et l’Ataran se joignent à ce fleuve. Bâtie au pied d’un coteau, elle n’a de bâtimens remarquables qu’un temple long de 150 pieds.

Les anciens voyageurs parlent de Martaban comme d’une place importante ; elle était déjà déchue au commencement du xvirie siècle. Les Birmans l’ayant prise dans leurs guerres contre les Pégouaus, coulèrent à fond, à l'embouchure du Saulouen, des navires remplis de pierres, ce qui n'en permit plus l’accès qu'aux petits bâtimens. De ce moment data la décadence de cette ville: néanmoins, il s’y fait encore du commerce.

On appelle golfe de Martaban ou de Rangoun la portion du golfe du Bengale comprise entre la côte d’Yé, à V’'E.; et le cap Négraïs, à l’O. Ses côtes sout généralement basses.

En allant de l'embouchure du Sanlouen à lO., on rencontre d’abord lembouchure du Sitang, qui est tellement large, qu’on la prendrait pour un bras de mer. C’est uu des bras de l'Iraouaddy, qui s’en sépare à une très-grande distance de Océan, et ne conduit à aucun lieu remarquable.

Plus loin, on trouve la rivière de Rangoun, autre bras de l’fraouaddy. Sur sa rive gauche, a 12 lieues de la mer, est située la ville qui lui a donné son nom ; c’est le principal port des Birmans ; c’est la que se concentre leur commerce avec les étrangers. D'ailleurs , comme les forêts les plus abondantes en bois de tek sont à peu de distance de ectte ville, et qu'il peut v être amené facilement par eau , les chantiers de

construction navale les plus considérables y ont été établis; les ingénieurs européens qui les dirigent ont formé parmi les indigènes des ouvriers très-habiles et très-actifs.

Crawfurd qui, en 1827, vint en ambassade auprès de l’empereur des Birmans, trouva les environs de cette ville stériles etincultes ; cependant

il serait. facile de les transformer en champs de riz. Rangounest bâtie comme les villes de la côte au S. de Martaban, dont nous avons parlé précédemment. Le Lerrain va en s’élevant depuis le bord de l’eau, dans un espace d’une lieue, jusqu à une grande pagode qui est à 80 pieds audessus du niveau de l'Eraouaddy. Cette disposition du terrain met Rangoun à l’abri des inondations auxquelles sont exposées les autres parties du delta.

Le climat est tempéré pour un lieu situé dans la zône torride : en novembre , le thermomètre s’y tient entre {2 et 240; en mars el en avril, les mois les plus chauds de l’année, il est, au lever du soleil, à 160; à midi, à 800. La fraîcheur de Ja nuit, qui égale la chaleur du jour, passe pour produire un effet salutaire. La saison des pluies commence avec les premiers jours de juin, et finit avec les derniers jours d'octobre; elles sont bien plus abondantes qu’au Bengale ; les vents frais qui soufflent alors sont très-dangereux pour la santé des Européens.

Crawfurd estime la population de Rangoun et de ses faubourgs à 18,000 ames. On y compte 260 chrétiens de la communion romaine.

La ville et les environs sont couverts de sidis et de Æroungs, monumens religieux eu honneur de Bouddha , adoré ici sous le nom de Gaoutama. Tous sont des pyramides étroites et effilées ; on ne peut mieux les comparer qu’à un porte-voix ; ils sont décorés au sommet d’un {£ (parasol). Le plus grand de ces édifices est le Chou Dagon (la Maison-Dorée}. Ce temple est surtout célèbre parce qu’on y conserve huit cheveux de Gaoutama ; on y vient de toutes parts en pélerinage. C’est au mois de mars, au printemps , que se célèbre la fête solennelle. Une foule innombrable y accourt, et en même temps il se tient à Rangoun une foire où les très-actives.

Un bras du fleuve conduit à Syriam, située au S.E., et où les Français, ainsi que les Angiais, ont eu un comptoir ; elle est près d’un autre bras de l’Iraouaddy, qui est appelé Révicre de Pegou , d’après la ville de ce nom, jadis capitale

affaires sont

d’un royaume puissant. Le major Symes, qui la |

visita en 1796, nous en a donné une relation, comme témoin oculaire.

VOYAGE EN ASIE

Pégou est à 15 lieues au N. E. de Syriam. Sy mes navigua à travers un pays généralement inculte ; dat , On ÿ reconnaissait des traces d’ancienne culture; les ravages de la guerre l'avaient réduit à ce triste état. La plaine est parsemée de groupes d’arbres ; en quelques endroits , l’herbe et les broussailles sont très-hautes ; on les brüle pour s’en débarrasser ; le pàturage paraît être excellent, Le voyageur apercut des traces d’éléphans sauvages ; ailleurs, la terre avait été fouillée par des sangliers; des daims couraient dans le lointain ; les restes de deux gazelles à moitié dévorées par les tigres aunoncçalent que ces animaux féroces infestaient cetle coniree.

À mesure que Symes avançait, il rencontrait des villages et des hameaux ; la rivière se rétré- cissait ; elle n’avait plus que 40 pas de large; 1l jugea qu’il avait parcouru 90 milles, à cause des sinuosités qu’elle décrit.

1l entra dans Pégou le 2 avril; époque de fêtes et He FT Mean Il y assista, ainsi que les personnes qui l’accompagnaient. Il y eut des luttes, des cortéges de chariots, des feux d'artifice ; ceux-ci étaient tirés par les députations des différens cantons du pays voisin; la clarté du jour nuisait beaucoup à l’effet de ces feux. « Après Le feu d’artifice, continua le voyageur , chaque députation passa devant le vice-roi, au son des instrumens ; ensuite, elles vinrent en chantant et en dansant vers l’endroit où nous étions.

» C'était un spectacle non moins agréable que nouveau pour des Européens, que ce concours de toutes les classes du peuple, assemblées pour se livrer à la joie et aux amusemens, sans commettre le moindre acte répréhensible, et sans que personne, dans cette foule, oubliât les règles de la tempérance. De quel tumulte, de queile débauche n'aurait pas été accompagnée une pareille fête dans le voisinage d’une ville de la Grande-Bretagne ! Cette réflexion, je l'avoue, est humiliante pour. un Anglais, quelque fier qu’il soit d’ailleurs du caractère de sa nation.

» Pendant quatre jours, nous fûmes exempts d'assister à des spectacles et à des cérémonies publiques, et nous eùmes le temps de faire des observations. Cependant le matin, notre salon était continuellement rempli de monde, car je reçus la visite de toutes les personnes de distinction qui se trouvaient à Pégou, à l’exception du gouverneur, qui, représentant l’empereur, ne va jamais chez personne. Un grand nombre d'hommes et de femmes, cédant à la curiosité, entourait notre palissade depuis le

c'était une

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