EMPIRE

matin jusqu’au soir. Ceux de la classe moyenne entraient ordinairement chez nous , quelquefois sans en avoir obtenu la permission, et, le plus souvent, sans la demander. Accoutumés à vivre entre eux avec une grande liberté, les Birmans ne se font pas le moindre scrupule d’aller chez des étrangers sans la moindre cérémonie ; il est vrai qu’en revanche ils ne trouvent pas mauvais que les étrangers aillent chez eux avee la même facilité ; toutefois, ils restent dans lappartement où l’on recoit du monde, et jamais ils n’essaient de péuétrer dans une chambre dont la porte est fermée ; un rideau même, derrière lequel on se retire, devient pour eux une barrière inviolable ; et à peine ils sont dans une maison, qu’ils prennent une posture respectueuse.

» Ceux qui venaient chez nous commencaient toujours par s’asseoir sur la natte qui couvrait le parquet. Ils ne se mêlaient pas de ce que nous faisions ; ils ne nous demandaient rien. Dès qu’on leur disait de sortir, ils s’en allaient sans marquer le moindre mécontentement; et je suis persuadé que, s'ils avaient eu la possibilité de prendre de l’or à notre insu, ils n’y auraient pas même touché.

» Ce qui leur paraissait le plus singulier dans nos usages, c’élait notre manière de manger.

Le nombre, la variété de mes ustensiles de table et la facon de nous asscoir excitaient toujours leur étonnement.

» Lé 12 avril, dernier jour de Pannée birmane , nous fümes invités par le vice-roi à une cérémonie fort gaie qui se pratique dans toute l'étendue de l'empire. Afin de laver toutes les souillures de l’année qui finit et d’en commencer une nouvelle avec pureté, les femmes birmanes ont coutume, ce jour-là, de jeter de Peau sur tous les hommes qu’elles rencontrent, et les hommes ont le droit de leur rendre la pareille. C’est une occasion de divertissement et de gaieté, surtout parmi les jeunes filles, qui , armées de pots et de grandes seringues, cherchent à mouiller les passans, et rient de bon cœur quand ceux-ci leur lancent une potée d’eau. .

» Cet usage ne produit jamais la moindre action contraire à la bienséance ; jamais on ne fait usage d’eau malpropre, Un homme peut jeter autant d’eau qu’il veut à une femme , si elle l’a arrosé la première ; mais il lui est interdit de la toucher. Lorsqu'une femme avertit qu’elle ne veut pas être atteinte par lPaspersion sénérale, on la laisse passer tranquillement.

» Environ une heure avant le coucher du so-