BIRMAN

leil, nous arrivânies au palais du gouverneur. Sa femme avait fait préparer tout ce qui était nécessaire pour le divertissement, Trois grands vases pleius d’eau, des jaites et de grandes cuillers étaient placés dans la salle d’audience. À notre entrée, on nous présenta à chacun une bouteille d’eau de roses, dont nous versimes quel. ques gouttes dans la main du gouverneur , et il les jeta sur sa veste , qui était d’une mag nifique mousseline brodée, Alors, sa femme parut à la porte , et annonça qu’elle ne voulait point nous arroser ellemème. Mais sa fille aînée, jolie enfant, portée par une nourrice , tenait une coupe d'or dans laquelle il y avait de l’eau de roses et du bois de sandal. Elle en versa d’abord un peu sur son père, el ensuite sur chacun de nous. C’élait un signal pour que l’eau partit de tous les côtés. Nous attendant à cette cérémonie, nous ne nous étions vêtus que de tuniques de mousseline, Une vingtaine de jeunes femmes, qui étaient entrées dans la salle, inondèrent sans pitié quatre hommes, qui ne pouvaient avoir que du désavantage dans un combat si inégal.

Le gouverneur eut bientôt abandonné le champ de bataille. L'un de nous s’empara d’un des grands vases de porcelaine, et, avec ce secours, nous nous défendimes assez leng-temps. Les assaillantes riaient de bon cœur de nous avoir mis en désordre. Enfin, quand tout le monde fut bien trempé et bien fatigué, nous retournâmes chez nous pour changer d’habillement. Sur notre route, beaucoup de jeunes femmes auraient bien volontiers répété sur nous la scène des femmes du palais ; mais, comme nous ne les provoquions pas, elles s’abstinrent de nous jeter une goutte d’eau; elles s’en dédommagèrent sur les Birmans qui nous accompagnaient , et les inondèrent complètement.

Nous ne courions aucun risque à être mouillés de la tête aux pieds ; la température nous mettait à l’abri des inconvéniens de ce passe-temps.

» Ayant pris d’autres habits, nous revinmes chez le vice-roi ; il y eut jeu de marionnettes et des danses qui durèrent jusqu’à onze heures du soir; quelques jours auparavant, nous y avions assisté à une représentation théâtrale,

» Les fêtes et les amusemens publics cessèrent le 12 avril, de rnier jour de l’année, .ce qui nous fit grand plaisir > Car, pour voir tout cela, nous étions souvent exposés à toute l’ardeur d’un soleil brûlant, qui, daus cette saison , est très - dangereux. Cependant, quoique depuis midi jusqu’ à cinq heures du soir la chaleur fût excessive, les matinées avaient une fraicheur

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agréable, et les nuits étaient presque froides. | murs qui soutiennent leurs côtés sont très-dé- » Je profitais ordinairement du matin pour | gradés ; ils étaient autrefois revêtus d’un enduit

monter à cheval ou me promener à pied, une couple d'heures, dans la ville et dans les environs. Jamais, dans ces courses, je ne fus insulté, ni n’éprouvai le plus léger désagrément. J'excitais fréquemment la curiosité, l’étonnement, mais on ne me montrail ni de lPimpolitesse ni du dédain.

» Depuis 1757, le royaume de Pégou a cessé d'exister ; les Birmans s’emparèrent de sa capitale et la ravagèrent; le roi fut fait prisonnier. Les murailles de la ville devaient être un ouvrage considérable, à en juger seulement par les ruines. Les temples nombreux qu’elle renfermait furent les seuls édifices qu’épargna la rage du vainqueur. Depuis ce temps, tous ont été négligés, à l’exception du grand temple de Chou-Madou.

» Afin de sauver Pégou d’une ruine complète, le gouvernement birman s’occupa, en 1790, de rebatir et de repeupler cette ville; ses anciens habitans furent invités à y rentrer, et des terres furent coucédées dans les environs à ceux qui voudraient les culiiver.

» Ces sages mesures ont eu en partie les suites qu'on en attendait : une nouvelle ville s’est élevée sur les ruines de l’ancienne. Sa populaüon est de 6,000 ames , et presque entièrement composée de rhahaans (ecclésiastiques }; d’officiers attächés au service du gouverneur, et de pauvres familles pégouanes qui s’estiment heu reuses de pouvoir vivre dans le lieu où la demeure de leurs pères fut si florissante.

» Les kioums ou convens des rhahaans et les maisons des personnes de la haute classe sont ordinairement élevées de six à huit pieds audessus du sol ; celles des gens de la classe inférieure ne le soul que de deux à trois pieds.

Presque tous les toits sont garnis de pots de terre pleins d’eau pour servir en cas d’incendie ; enfin une compagnie d’hommes payés par le gouvernement parcourt les rues pendant toute la nuit pour prévenir cet éteindre les incendies.

» À Pégou, comme à Rangoun, les seuls édifices bâtis en briques sont les maisons appartenant à l’empereur et les temples. Celui qu’on appelle Chou-Madou (temple du Dieu-d’Or) est bâti sur une double terrasse. La première est à 10 pieds d’élévation au-dessus du sol, et la seconde à 20 au-dessus de la première. Elles ont chacune la forme d’un parallélogramme :

je les mesurai. La première a 1391 pieds sur une de ses faces ; la seconde, 684 pieds. Les

sur lequel on voyait des figures en bas-relief. La seconde terrasse est bien entretenue. Ce temple est sans doute aussi ancien que les murs de Pégou , et la terre qui a servi à construire sa double base doit provenir du fossé qui entoure ces remparts ; car il n’y a dans la ville, ni dans les environs, aucun autre endroit creusé qui pût en avoir fourni la dixième partie.

» On monte sur les terrasses par de grands escaliers de pierre ; de chaque côté de ces ter. rasses sont les demeures des rhahaans, construites en planches et couvertes en tuiles. Les poteaux qui les supportent sont tournés avec élégance : chacune n’a qu’une seule chambre assez spacieuse , où il ÿ a plusieurs bancs nus, sur lesquels couchent les rhahaans. Je n’y aperçus aucune autre espèce de meuble.

» Le Chou-Madou est une pyramide compacte construite en briques et en mortier, élevée de 331 pieds au-dessus de la terrasse; et par conséquent de 361 au-dessus du sol. A sa base, il forme un octogone ; chaque face a 160 pieds de long; il s’arrondit en s’élevant ; puis son diamètre diminue tout-à-coup.

» À six pieds de hauteur , une saillie considérable porte cinquantesept colonnes pyramidales, à une égale distance l’une de l’autre, de 27 pieds de haut et de 40 pieds de circonférence à leur base ; au-dessus de cette saillie, une seconde soutient 53 colonnes absolument semblables aux premières.

» L'édifice est couvert de moulures circulaires ; les ornemens de la corniche ressemblent à des fleurs de lys. Au-dessus des dernières moulures , il y a d’autres ornemens en stuc, pareils au feuillage d’un chapiteau corinthien ; le tout est couronné par un { en fer, surmonté d’une aiguilleet d’une girouette dorées(Pi. XXVI— 1).

» Le ti est doré eta 56 pieds de circonférence ; il est supporté par une barre de fer plantée dans la pyramide , et attachée par de grosses chaînes qui y sont fixées. Plusieurs cloches susperdues tout autour du ti font entendre un tintement continuel quand le vent les agite.

» Dans l'angle de la seconde terrasse faisant face au S. O., on a construit en bois deux kioums de 60 pieds de long sur 30 de large ; le toit, disposé en gradins, est soutenu par des colounes vernissées ; le plafond est doré ; lPextérieur est sculpté avec beaucoup de soin. Ces temples sont remplis de statues de Gaoutama et de figures d'animaux et d’hommes.

» Dans un petit pavillon de l’angle N. E, de