CHAPITRE XXXIX

Arrakan, — Cassay. — Calchar. — Djintiah. — Garraous. — Âssam.

Autrefois lArrakan formait un royaume indépendant, quoique souvent ravagé par les Pégouans et les Mongols. En 1783, les Birmans en firent la conquête ; leur gouvernement tyrannique y occasiona, en 1811, une révolte qui fut étouffée l’aunée suivante ; une grande partie de la population, emmenée par les vainqueurs, fut réduite en esclavage. Les événemens de la guerre entre les Anglais et les Birmans firent tomber, en 1825, l’Arrakan au pouvair des premiers; le traité de paix de 1826 leur en assura la possession.

Ua torrent dont l’embouchure est par 180 de latit. borne au S. l’Arrakan; au N. le cours du Nâf le sépare du Bengale (21e); à l’O., il est baigné par le golfe du Bengale ; à l'E. les monts Youma-dong forment sa limite du côté des Birmans. Cette chaîne, dont l’extrémité méridionale est le cap Negrais (16° 2’), est d’abord très-rapprochée de la côte, offre des masses de roches

ARRAKAN. — CASSAY.

primitives ; plusieurs de ces cimes ont de 2,000 à 6,000 pieds d'altitude; ensuite la ligne de faite en se prolongeant vers le N. à travers des contrées très-peu connues, tourne a l'E., décrit un coude et finit par se courber vers PO. où elle se joint à des rameaux des Himalaya.

L'Arrakan est couvert de forêts touffues et coupé de tant de rivières, de lagunes et de bras de mer, qu’il forme une chaîne de presqu’iles, d’isthmes et d'îles qui interrompent continuellement la communication par terre entre les villages. Le terrain est généralement argileux et très-gras dans le voisinage des montagnes; les pluies sont fréquentes ; cette humidité et la chaleur brûlante du soleil facilitent la culture du riz. Quand les Anglais ont pris possession de ce pays , il était presque entièrement en friche et peuplé presque exclusivement d’éléphans, de buffles et de tigres; il est très-insalubre.

Les plus grandes îles sont Tchedoba et Ramri, qui sont très-peuplées et remarquables par leurs éruptions vaseuses. Le fleuve le plus considérable est l’Arrakan qui près de son embouchure se partage en plusieurs bras. Il prend son nom de la capitale qui le donne également à tout Île pays; elle est à 12 lieues de la mer, et consiste seulement en cabanes de bambou. Les temples de Gaoutama sont nombreux dans son enceinte et sur les coteaux qui l’entourent.

Des défilés resserrés et peu nombreux traversent les monts Youma-dong. Les cantons sauvages qui les avoisinent ont été nommés Anoupecloumiou (grand pays montagneux de l'O.) Leurs habitans fabriquent des toiles de coton appelées pouyonny, qui sont très-recherchées par les gens de la plaine.

Crawfurd dit que les Arrakanis ou Moghs ressemblent entièrement aux Mranmas (Birmans), dont ils parlent la langue avec une différence de dialecte très-marquée. Malgré leur grossièreté, tous , même les femmes, savent écrire. Les Arrakanis aiment beaucoup la chasse et la pêche.

Dans le petit trafic, ils sont très-rusés; du reste pleins de probité et esclaves de leur parole. Leurs femmes passent pour n'être pas des modèles de chasteté. L’esclavage existe chez eux, de même que chez les Birmans.

Au N.E. de l’Arrakan, le Cassay offre un vaste plateau entouré de montagnes qui s’élèvent en amphithéâtre jusqu’à 2,500 pieds audessus de la vallée dont l'altitude est de 2,500 pieds. Au centre du pays est située Manipour sa capitale dans une plaine haute qui s’abaisse doucement vers le S. et dont le milieu est occupé par une suite de marais et de lacs ; Le plus grand

et le plus méridional de ceux-ci a 5 lieues de long et 3 de large et contient des îles montueuses. Le Kong-ba , rivière qui prend sa source au N. de Manipour, coule parallèiement à ces lacs, forme une cascade à l’E. de la ville, coupe les chaînes de montagnes, et va porter ses eaux au Ning-ti; c’est ainsi qu’on nomme le Kien-douen dans la partie moyenne de son cours.

Le climat du Cassay est, à raison de la grande élévation de cette contrée, pur et salubre; les “Anglais que la guerre y a conduits ont observé dans les vallées et sur les montagnes des forêts de chènes, de pins et d’autres arbres des pays tempérés. Sur le plateau, des arbres isolés marquaient l'emplacement des anciens villages dévastés par les Birmans. Malgré les ravages de la guerre, toutannonçait que les campagnes avaient été bien cultivées ; de beaux pâturages paraient les vallées. Quand les Anglais parcoururent ces lieux, il n’y restait ni habitans ni bétail.

Ouvert aux incursions des Birmaus, le Cassay eut long-temps à souffrir. Le traité de paix de 1825 l’a placé sous l’égide de la protection britannique. Quand il pourra jouir d’une paix constante, il redeviendra florissant. Les indigènes se donnent à eux-mêmes le nom de Moitay ; is üennent plus de la race blanche que de la race jaune et professent le brahmanisme ; leur langue n’a aucun rapport avec celles de l’'Hindoustan. Ils sont habiles forgerons et excellens cavaliers. Leur musique a flatté agréablement l'oreille des Européens qui Pont entendue.

Le Cassay resta au pouvoir des Birmans de 1714 à 1824. Le radjah rétabli sur le trône a recouvré son indépendance.

Les montagnes à l'O. séparent le Cassay du Djintiah, petit pays dont une partie est basse et l’autre montueuse, couverte de forêts et de broussailles; les cantons intermédiaires offrent un plateau dont on évalue Paltitude à 2,500 pieds, et qui ressemble à celui du Cassay. Djintiahpour, capitale de cette contrée, est sur:le Capili qui va se joindre au Brahmapoutra.

Les principales productions sont le riz, le coton et une soie grossière donnée par ies vers à soie sauvages; on tire du Djintiah des éléphans, du fer, de la chaux, de la houille.

Les indigènes qui se nomment eux-mêmes Khassiyah üennent plus de la race jaune que de la bianche, et leur idiome se rapproche de ceux de l'Asie orientale, mais chaque jour il cède au bengali. Le brahmanisme a pénétré dans le Djintiah, avec le système des castes. Ces demi-bare

bares savent construire des ponts et de grands monumens en pierres d’un poids énorme.

Malgré son peu d’étendue, le Djintiah est gouverné par plusieurs petits chefs qui possèdent une, deux ou trois montagnes, et n’ont pour le radjah qu’une obéissance nominale ; ils sont sans cesse en guerre les uns contre les autres et désos lent le pays. Le radjah peut lever une armée de

5,000 ‘hommes, composée de ses seuls monta.

gnards. |

A VE. du Djintiah, on rencontre le Catchar ou Haïroumbo que le Brahmapoutra borne au N. Le Capili et le Sourmah ou Barak, ses principales rivières, viennent des montagnes de l'E. Celles du N. sont une ramnfication des Garraous ; on peut les regarder toutes comme des branches des Himalaya; elles couvrent une partie du pays et sont bien boisées; des défilés presque impraticables les traversent. Les troupes anglaises, dans leur guerre avec les Birmans, ont transporté leurs bagages en remontant le Barak.

Le Haïroumbo est faiblement peuplé ; les Catcharis ressemblent aux Chinois : ils sont robustes et assez blancs. Ils ont oublié leur ancien idiome et parlent aujourd’hui celui du Bengale dont ils ont également embrassé la religion et adopté le régime des castes. On leur reproche, ainsi qu’à leurs voisins les habitans du Djintiah, de sacrifier des victimes humaines à une de Jeurs divinités du panthéon hindou.

Le Haïroumbo a des puits salans qui produisent assez de sel pour la consommation et pour V exportation ; ; il fournit aussi au commerce cette soie grossière nommée /20ung où lasser, de la cire, pe coton, du bois de us de la chaux et du minerai de fer.

Le radjah détrôné par les Birmans a été, de même que ses voisins , rétabli par les Anglais. Il réside à Cospour, capitale moderne, et paie un tribut annuel à ses libérateurs.

A l'E. des pays dont nous venons de parler est celui des Garraous qui offre un amas confus de montagnes, dont la hauteur varie de 100 à 3,000 pieds; elles sont arrosées par une multisude de petites rivières et très-rapprochées les unes des autres. On dit, car ce n’est que récemment que les Européens y ont pénétré, qu’au centre on voit des masses immenses de rochers nus et de grands espaces dénués de végétation ; mais en général les coteaux, quoique escarpés, ont un sol profond et très-propre à la culture. Le climat très-humide favorise le développement des plantes.

Plusieurs tribus de Garraous ont été subjuguées par les princes voisins, et par suite sont

VOYAGE EN ASIE

tombées sous l’obéissance des Anglais ; d’autres sont restées indépendantes et sont gouvernées par plusieurs petits chefs. Ces peuples ont les traits des Chinois et sont très-robustes. Ils mangent de toutes sortes d'animaux, et ont le lait en horreur. Dans leurs excès de vengeance, ils tuent leur ennemi et mangent la chair de sa tête en l’assaisonnant du suc du fruit d’un arbre qu'ils ont planté exprès. Les crânes de leurs ennemis sont une espèce de monnaie courante chez ces sauvages féroces, quand ils font des paiemens considérables. Ils brûlent et réduisent en cendres les corps de leurs compatriotes, afin de n’être pas sujets à prendre le crâne de l’un d’eux pour celui d’un Bengali.

Les montagnes que l’on désigne par le nom de ce peuple courent de l’E. à l’O. sur une longueur d'environ 50 lieues ; leur largeur moyenne est de 25 ; elles couvrent presque entièrement de leurs rameaux le territoire occupé par les Garraous indépendans ; les plus hautes, dont les cimes ont de 2,000 à 4,000 pieds au-dessus de la mer, sont granitiques, tandis que leurs terrasses inférieures n’ont guère que 200 pieds d’élévation et sont calcaires. Ils se joignent dans VE. aux monts Nagah qui sont habités par les Koukis ou Nagahs, peuple sauvage.

Au N. des peuplades dont nous venons de parler s’étend l’Assam, longue vallée située entre 260 10° et 280 de latit. et entouré de chaque eôte de montagnes dont les gradins inférieurs se joignent au N, aux Himalaya, au S. aux Garraous; elle est arrosée par le Brahmapoutra qui y prend sa source. Ce fleuve, dont le nom veut dire fils de Brahma , se forme de la réunion du Lohit qui sort du Bramakound, lac entouré de rochers escarpés, et du Dihong qui vient de montagnes

-plus âpres appartenant aux Himalaya. D est

grossi du Dibong qui arrive de l'E. Le Brahmapoutra est pit: sujet à des crues périodiques et forme de très-grandes îles. Après avoir coulé à peu près de l'E. à lO., il entre dans le Bengale à Golpara; il recoit à droite et à gauche plusieurs affluens considérables.

On divise l’Assam en trois parties : le Sodiyah à l'E., l’Assam propre au centre, le Kamroup à VO. Cette dernière, envahie depuis long-temps par les empereurs mongols maîtres de l’Hindoustan, fait aujourd’hui partie des possessions britanniques ; l’Assam obéit à un radjah indigène qui n’a d’autres droits à sa souveraineté que ceux qu'il tient du gouvernement britannique; par reconnaissance il paie à ses bienfaiteurs un tribut de 50,000 roupies (125,000 fr.) Le Sodiyah est peuplé de tribus gouvernées par de petits