CHAPITRE XL

Les Monts Himalaya, — Les cantons du Bengale arrosés par le Brahmapoutra.

La chaîne des monts Himalaya, qui forme au N. la limite naturelle de l'Hindoustan, commence à la rive gauche de l’Indus, à 72° de longitude E., et se dirige du N. O. au S. E., entre 28 et 35° de latitude N,. ; elle se termine à peu près sous 95° 30’ de longitude dans les con-

VOYAGE EN ASIE

trées très-peu connues dont nous venons d’offrir une esquisse ; mais nous avons vu que les montagnes à l’E. des sources du Brahmapoutra se rattachent à cette chaîne immense, dont la longueur jusqu’à un pic neigeux, nommé Gakla- Gangri par les Tibétains, est de 600 lieues. La ligne de faîte des Loungtan, monts neigeux, qui, à peu près sous le 28e parallèle, tourne à V'E., se joint probablement à celles qui se prolongent dans le Cassay, et atteignent les cimes des cantons de l'Anoupectoumiou et des Youdoma, dont le cap Negrais forme l'extrémité.

Les Himalaya ont au N. le Tibet, et au S. le Cachemir, le Gherval, le Népâl, le Boutan et PAssam. De ce côté, leurs pentes sont beaucoup plus escarpées que vers le N., où elles s’abaissent vers un plateau très-élevé. De l’autre côté, au contraire, leurs rameaux s’étendent et se croisent entre des vallées resserrées et tortueuses qui se terminent à une ligne de promontoires dont la direction est parallèle à celle de la chaîne principale.

Ce n’est que depuis les premières années du xIx° siècle que l’on a commencé à mesurer l’altitude des Himalaya. Quelques-uns de leurs sommets sont apercus dans les plaines du Bengale à un si grand éloignement, que l’on avait soupconné depuis quelque temps qu’ils étaient plus élevés que les Andes, réputées jusqu’alors les plus hautes montagnes du globe terrestre. Des observations trigonométriques faites avec soin ont changé cette supposition en certitude. Plus de 220 pics ont été mesurés depuis 1816 dans le Gherval; le plus élevé, le Djavahir, a 4,026 toises; le Serga Rouenir, 3,581; le Saint-Patrice, 3,364; le Saint-George, 3,342; beaucoup d’autres dépassent 3,000 toises. Les cols par lesquels on a franchi la chaîne ont jusqu’à 2,563 toises d’altitude. La plus haute cime da Népâl est le Dhavalaghiri (Mont-Blanc), dont il n’a pas été fait de mesure exacte, mais qui paraît atteindre à plus de 4,300 toises. Dans ce pays, la chaîne n’offre pas d'interruption, et passe même pour impraticable. Le Chamalari, dans le Boutan, paraît ne pas différer beaucoup en hauteur d'avec le Dhavalaghiri; on le distingue des plaines du Bengale à 80 lieues de distance ; on a mesuré dans cette contrée le Soumaouang (2,410 toises), et le Ghassa (2,038 toises). On n’a jusqu’à présent appris rien de positif sur la hauteur de la chaine plus à l’E.; on sait seulement que son sommet est revêtu de neiges éternelles.

Celles-ci présentent un phénomène bien sur« prenant par la hauteur à laquelle elles se con-