CHAPITRE XLI

Le Népäl.

En 1792, aucun Anglais n’avait encore fran-

Chi la chaîne des hautes montagnes qui sépa-

rent les plaines du Bengale des vallées du Népâl. Ce pays, limitrophe des possessions britanniques dans l’Inde, n’était connu que par les récits vagues et incomplets de missionnaires et de marchands ambulans, lorsqu'une occasion de soulever le voile qui, jusqu’à ce moment, avait couvert cette contrée, s’offrit inopinément.

Nous avons raconté précédemment , en traitant du Tibet, que le bantchan-erdéni, invité par l’empereur de la Chine à venir à Péking, y était décédé en 1780. En apprenant cetle nouvelle, le lama Soumhour, son frère, fut saisi des plus vives inquiétudes, prit avec lui dés trésors considérables, quitta Lhassa, et se réfugia dans le Népâl. Le régent, Bahadour Sab, qui, durant la minorité de son neveu, gouvernait ce pays, prit Soumhour sous sa protection, et le gratifia d’une pension. Soumhour, par reconnaissance, lui confia que les environs de Lhassa étaient riches en mines d’or, d'argent et d’autres métaux. Il n’en fallait pas tant pour exciter la cupidité de Sah, qui, aussitôt, leva des troupes. Après vingt jours de marche, elles entrèrent dans le Boutan supérieur, défirent constamment celles qu’on leur opposa, et pénétrèrent dans le Tibet. Le général tibétain, cédant à la nécessité des circonstances, conclut une paix désavantageuse ; il fut convenu que le Tibet paierait au souverain du Népäl un tribut de trois laks-roupies (750,000 fr.).

La tranquillité rétablie, le gouvernement de Lhassa, craignant que les Népâlis, aiguillonnés par leurs succès, ne tentassent de nouvelles invasions, envoya des députés demander du. ses

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