NÉPAL

cours à Calcutta. Des considérations, fondées sur l'obligation de rester parfaitement neutre dans les querelles qui s’élevaient entre les puissances asiatiques avec lesquelles on n’était engagé par aucun lien, décidèrent le conseil britannique des Indes à ne pas condescendre aux vœux des Tibétains. Les appréhensions de ceux-ci furent confirmées plus tard. Soumhour , qui conraissait bien l’insatiable avidité de Sah, réussit, par ses obsessions continuelles, à lui faire entreprendre, en 1191, une nouvelle expédition.

Une armée de 18,000 Népälis s'empara de Téchou-Loumbo, et en enleva Île trésor appartenant au bantchan-erdéni, ainsi qu'un ministre de ce pontife.

Au mois de janvier 1792, le souverain de l’Empire-Céleste, instruit de cette agression, écrivit-au régent et lui expédia ses lettres par un envoyé extraordinaire. Celui-ci, arrivé à deux journées de marche du Népâl, notifia par écrit sa mission à Sah, en ajoutant: « Il est nécessaire que tu viennes à ma rencontre pour queje teremette la dépêche dont je suis porteur.» Le régent lui répondit : « Je ne réndrai aucun honneur à celte dépêche ; si tu veux te transporter ici, tu seras le bien-venu, sinon tu peux t’en retourner.» Le mandarin, reconnaissant qu’il n’y avait pas d’alternative, entra dans le Népal où il ne fut pas recu très-amicalement. L’empereur demandait que le régent, qu’il traitait de voleur, restiluât les cinquante-deux crores de roupies (250,000,000 fr.) qu’il avait emportés, relächat le lama prisonnier, et livrât Soumhour, cause première de tous les maux. Le régent répondit qu’il ne satisferait à aucune de ces conditions, et que l’empereur pouvait agir suivant son bon plaisir et aussitôt qu’il en aurait l’envie.

Après être resté quinze jours auprès du radjah, la mandarin reprit la route de Péking où il exposa le résultat de son ambassade. Irrité avec raison de l’insolence du régent, l’empereur fit marcher une armée puissante sous les ordres d’un général du premier rang. Celui-ci, arrivé à Lhassa, manda au régent qu’il eût à se conformer aux ordres qui lui avaient été déjà noüfés. Sah refusa de nouveau d’obtempérer à ces condi-

tions. Le général, tout en continuant à négocier,

partagea ses troupes en deux divisions, l’une de 40,000 hommes, l’autre de 30,000 , qui prirent des routes différentes. Elles vainquirent les Népâlis ; alors le régent consentit à livrer Soumhour, mais celui ci s’empoisonna. Le lama prisonnier fut remis en liberté; cependant le gé-

néral chinois qui ayancait toujours parvint à

Nôbhkoté , éloigné seulement de 7 lieues de Kat-

mandou, capitale du pays. Sah effrayé fit transporter ses trésors à Mackouanpour. place trèsforte plus au S. à l’entrée du pays haut.

En même temps, il implora lassistance du gouvernement britannique. Lord Cornwallis, dans l’intérêt du commerce de sa patrie, ne pensait pas qu’elle pût voir avec indifférence les Chinois maîtres du Népäl, ce qui aurait rendu leur territoire limitrophe de celui de la Compagnie ; mais en même temps la prudence défendait d'envoyer une armée au secours du radjabh ; il déclara donc à ces envoyés son refus péremptoire sur ce point, et lui promit ses bons offices auprès du général chinois pour amener un accommodement. Le capitaine, depuis général, William Kirkpatrick, chargé de cette nussion, partit sans délai; mais, avant qu’il eût quitté le Bengale , le gouvernement du Népäl, soit qu’il doutât de l’efficacité de l’intervention britannique auprès des Chinois, soit qu’il craignît l’influence qu’en cas de succès elle donnerait à Pavenir aux Européens dans ses conseils, soit enfin qu’il fût réellement intimidé par l'attitude menaçante de l’ennemi, avait brusquement conclu un traité qui rendait toute médiation inutile,

Néanmoins il restait assez de matières à débattre avec les Népâlis pour que Kirkpatrick conunuât sa route. Le 13 février 1792, il passa le Bâgmatti, rivière qui est guéable dans la saison sèche et qui marquait la limite du Népäl de ce côté. Il vit d’abord des broussailles immenses qui sont infestées par les ours; les indigènes prétendent qu’on les effraie en imitant le cri de la chèvre. Bientôt Kirkpatrick se trouva au milieu des montagnes et traversa plusieurs petites rivières qui sont des affluens, les unes du Bâgmatti, les autres du Boura-gandack; il se dirigeait généralement vers le N. L'aspect du pays annonçait que jadis il avait été plus peuplé. IL était mal cultivé. Le 18, on marcha pendant trois heures dans une forêt immense ; sa largeur fut évaluée à 8 milles ‘/,. Elle borne au S. le Népâl dans toute son étendue, par conséquent elle n’a pas partout la même profondeur, quelques portions ayant été défrichées , surtout dans les endroits situés favorablement, pour le commerce du bois, ou dans le voisinage des grandes villes; le bois de charpente est transporté par eau jusqu'à Calcutta. Le gouvernement népâli tire un gros profit de l'impôt qu’il prélève sur le commerce, et aussi de la chasse aux éléphans ; on‘en prend annuellement près de 300 dans le canton de Tarrayi; la plupart sont encore trèsjeunes, n’ayant que 7 pieds '/, de haut. Indé-

pendamment de ces animaux, cette forêt recèle des rhinocéros et des tigres.

On passait assez souvent par des défilés étroits et l’on n’avait d’autre route à suivre pendant un mille et demi que le lit escarpé des torrens pour parvenir au sommet des monts.

Le 19, on apercui à 3 milles au N. E. le fort de Mackouanpour , bâti sur une montagne; il ne présenta rien de formidable aux Anglais. Les eaux du Karra dans un défilé près du village d'Hettaoura sont regardées comme sacrées par les Hindous dévots ; ils ont appelé celieu Nagdeo (serpent divin); bien loin de troubler les poissons qui y abondent, ils manquent rarement de leur donner à manger en passant.

Hettaoura et plusieurs autres lieux situés sur le chemin dans le Terrayana ou la partie inférieure du Népal, sont très-insalubres, ce qui est attribué à ia hauteur des montagnes couvertes de forêts impénétrables dont l'épaisseur s’oppose à la libre circulation de l'air.

Au-delà d’Hettaoura, les bagages et les marchandises ne peuvent plus être transportés qu’à dos d'hommes ; le salaire de ceux-ci est réglé par le gouvernement; il est plus fort dans la saison chaude que dans la froide et dépend aussi de la nature du fardeau. Souvent les voyageurs, notamment les femmes, prennent également lan au lieu des palanquins de la plaine, des espèces de hamacs attachés par leurs extrémités à un long bâton de palmier que soutiennent deux ou quatre hommes suivant le poids du voyageur.

Quand on a passé Hettaoura, en entre dansle lit du Rapü, rivière qu’on passe dix-neuf fois dans le cours d’une journée, et qui est bordée de parois raboteuses et perpendiculaires; on entend fréquemment le bruit des cascades qui se précipitent du haut des ravins à droite et à gauche. Le mugissement continuel du torrent à travers les gros éclats de rochers qu’il rencontre ajoute merveilleusement à l'effet de la perspective sauvage et pittoresque qui se développe le long de ses rives bien boisées. Après avoir franchi le Rapti pour la dernière fois, on commenca l’ascension du Dhoka-pedé (mont de la Porte), ainsi nommé à cause de l’escarpement du col conduisant à son sommet. Plus loin le Bim-phedé est réputé saint, parce que le dieu de ce nom y posa son pied dans une de ses excursions terreslres.

Le chemin de Bim-phedé au fort du Tchisapani est très-difficile ; il suit les flancs de ce dernier mont souvent sur le bord de précipices effrayans , formés d’un côté par les torrens af-

fluens du Rapti, de l’autre par le Tchisapani.

EN ASIE

« On peut, dit Kirkpatrick, se faire une idée de la profondeur de ces ravins, quand je dirai que souvent nous ne pouvions décider quels étaient les animaux que nous apercevions tout en bas, le buffle le plus gros ne nous paraissant que de la dimension d’un oiseau. »

L’élévation perpendiculaire du Tchisapani audessus du Bim-phedé est à peu près de 1,500 pieds. Près du sommet d’un des monts auxquels ce dernier se rattache et qui n’était pas le plus haut du groupe, le baromètre baissa jusqu’a 23 pouces 8 lignes, ce qui dénote 2,100 pieds au-dessus du Bim-phedé.

« En atteignant à ce col, les Himalaya se présentèrent tout-à-coup, s’élançant à une hauteur prodigieuse avec leurs nombreux et magnifiques pics revêtus de neiges éternelles. Spectacle sublime qui détourna pendant quelque temps notre attention de la beauté du paysage que nous avions sous nos pieds, et dans lequel le Tchandraghiri et la vallée de Tchitlong formaient les objets les plus saillans! En effet, la neige descendait sur les flancs des Himalaya jusqu’au point où ils cessaient d’être visibles à nos yeux, et qui dans quelques endroits était fort bas. Quoique l’espace intermédiaire fût occupé par des montagnes énormes et plus méridionales , et qui bien que moins hautes que ces masses gigantesques étaient couvertes de neige, ces alpes inférieures semblent accompagner constamment la chaîne des Himalaya. Les points extrêmes de ceux-ci que l’on discernait du sommet du Tchisapani s’étendaient de PE. N. E. au N. N. O., à une distance d’au moins 38 milles. Ayant descendu quelques centaines de pieds, nous perdimes de vue ces régions alpines, que nous ne revimes qu'après être parvenus au SOmmet d’autres monts appartenant au groupe du Tchandraghiri; les pics neigeux de l'Himalaya sont distingués au Népal par le terme de Htmatchouli (pointe neigeuse), tandis que les sommets arrondis, plus communs dans ce pays, sont nommés Tamhou.

» Je gravis le pic du Tchisapani exprès pour observer l’état du baromètre; on m'avait dit qu'on y jouit, par un temps clair, d’une vue superbe au N. et au S. Par malheur, quand j'y montai, la montagne était enveloppée d’un de ces brouillards épais nommés ici {ou-äl qui règnent constamment excepté dans la saison des pluies périodiques, ou durant les averses occasionelles. Toutefois ces vapeurs ne nous empêchaient pas d’observer pendant la nuit les lumières nombreuses et les immenses conflagrations qui éclairaient les sommets et les pentes

NEPAL.

des monts autour de nous; elles produisaient un spectacle magique; quelques-unes des premières, d’après leur élévation énorme, ressemblaient à autant d’étoiles, et au premier coupd’œil il n’était pas facile de les en distinguer, et les autres présentaient l’image de torrens enflammés qui se précipitaient dans les vallées. Elles étaient produites par l'incendie des broussailles et des herbes des flancs des monts que les paysans avaient l'intention de cultiver ; pratique très-commune dans les terres hautes et dans les basses, parce qu’on est persuadé que celte opération nettoie et fertilise le sol.

» En descendant le fleuve septentrional du Tchisapani, on rencontre à peu près à mi-chemin un de ces amas coniques de pierres élevées dans des positions semblables par la superstition des indigènes qui, en passant devant ces temples informes, n’omettent jamais d’adorer la divinité dont ils supposent qu’ils manifestent la présence. Ils les appellent Deoralli, nom donné aussi à un pic très-remarquable de l'Himalaya, et à un faite montagneux à travers lequel le Bâägmotti se précipite après s’être échappé de la vailée du Népal.

» Le ravin de Tambeh-kan, trop étroit pour mériter le nom de vallée, est à 750 pieds audessus du Bim-phedé, On me dit qu’il est extré. mement sujet à de violentes rafales de vent qui, débordant par les intervalies entre les montagnes et entraînant avec eux une quantité innombrable de cailloux , rendent ce passage très-désagréable pour les voyageurs sur lesquels les fragmens de pierres fondent quelquefois avec l’impétuosité de la grêle. Ce ravin est également remarquable par la rigueur de sa température en hiver; on dit qu’alors les eaux du ruisseau qui l’arrose sont trop froides pour qu’on puisse les boire.

» Le village de Tambeh-kan ou Kaouli-kan est maintenant très-misérable; avant qu’une mine de cuivre située dans son voisinage et de laquelle dérive son nom, fût épuisée, il était, dit-on, peuplé et florissant. En effet, les flancs des coteaux qui l’entourent immédiatement montrent partout des traces de forèts , ce qui fait supposer qu’elles ont été abattues soit pour fournir du chauffage, soit pour que le sol fût cultivé.

# » Quoique les mines près de ce lieu soient maintenant presque épuisées , on a découvert et exploité à une grande distance d’autres veines de cuivre. Il paraît que les mineurs changent de place suivant qu’ils rencontrent du métal, et que leurs opérations leur sont très-profitables, puisque l’expression proverbiale de Æarripout,

Ranipout (fils de mineur et fils de prince) est en usage dans le pays pour désigner l’opulence de ces gens-là qui est notoire, car ils prodiguent leur argent en dépenses folles, et ne travaillent que lorsque la nécessité les y contraint ou qu’on leur fait des offres très-avantageuses. »

Un peu plus loin , les environs d’Ekdanta rappelèrent aux voyageurs un aspect qui se présente souvent en Europe dans les montagnes des pays tempérés. « Nous parcourûmes à peu près un mille dans une vallée on lulée et coupée de canaux et de ruisseaux naturels ; quelquefois elle s’élevait en petites éminences dont la plus grande partie était parfaitement cultivée; des chaumières isolées ou des hameaux étaient épars sur les sommets, sur les flancs ou au pied des hauteurs; cet ensemble offrait un coup-d’œil extrêmement agréable et pittoresque. Le terrain était disposé en terrasses faites avec beaucoup de peine ; on y cultive les céréales qui ont besoin de croître dans l’eau. Les flancs de la plupart et même de toutes les montagnes de ce pays abondent en sources, ce qui rend très-facile l’opération d’inonder ces terrasses et de conduire l’eau de l’une à l’autre suivant les circonstances. Quelquefois deux champs ou deux étages de terrasses, que séparent l’un de lautre des ravins profonds de plusieurs centaines de pieds, sont arrosés par la même source, au moyen d’aqueducs construits simplement en troncs d’arbres creusés , placés en travers des ravins et soutenus à leurs extrémités. »

Le 24 février, on était en vue du Tchandraghiri, montagne dont Kirkpatrick estima à 2,400 pieds lélévation au-dessus d’une vallée voisine qui était très-haute. La neige n’avait disparu que depuis peu de jours du sommet de ce mont où il y a un petit village et où se tient un marché pour la commodité des voyageurs.

La pente septentrionale du Douna-baïsi, dont la descente dura deux heures vingt minutes et dont la hauteur est au moins de 3,600 pieds, était cultivée en quelques endroits presque jusqu’au sommet. Plusieurs champs paraissent être si escarpés que les Anglais ne pouvaient concevoir comment une créature humaine était capable d’y parvenir et encore moins d’y travailler ; les grains que l’on sème principalement dans ces endroits-là sont le taouli et l’ikan, deux variétés du ghia ou riz sec ; le premier se récolte en été, l’autre en hiver.

Après avoir traversé beaucoup de montagnes escarpées, Kirkpatrick arriva le 2 mars à Nôhkoté, situé dans un canton extrêmement sauvage. Il resta campé dans la vallée de ce nom jusqu’au

15 du mois. Elle n’a pas une grande étendue; le Tadi, torrent impétueux, la traverse. La ville de Nôhkoté était alors le séjour de prédilection du régent de ce pays; sa position est importante puisqu’elle commande la seule route par laquelle on puisse pénétrer en venant du baut ou du bas Tibet, et qu’elle est tout près du mont Dhaïboun dont l’armée chinoise descendit les pentes en passant par le col de Khéroun.

La vallée de Nôhkoté est inhabitable après le milieu d'avril, à cause de la chaleur excessive qui occasione des maladies. Si donc le régent y prolonge son séjour jusqu’à cette époque, 1l monte à la ville. Comme dans la vallée il n’y a pas de bâtimens pour le loger avec sa suite, il loge sous des tentes, et son monde sous des cabanes temporaires construites de branchages.

Kirkpatrick n’eut pas à se plairidre de la réception que lui firent le jeune radjah et le régent; mais 1l ne tarda pas à s’apercevoir qu’il y avait à la cour un parti puissant qui s’opposait à ce que des envoyés anglais fussent admis dans le royaume, parce qu’on supposait que leur seul objet était d'observer sa force et sa faiblesse. Ainsi, quoique l’on continuat à montrer beaucoup de civilité à Kirkpatrick, on pritles moyens de lui faire entendre que l’on espérait que son séjour serait très-court. La proposition qu'il fit d'ouvrir un commerce libre entre le Népâl et l’'Hindoustan inférieur fut poliment éludée par le vague compliment indien, que tout dans le pays était à ses ordres. Il fut donc obligé, au bout d’une quinzaine de jours, de quitter le royaume, sans autre résultat que celui de ses observations qui sont précieuses.

Cependant il continua sa route dans lintérieur ; ayant passé le Tadi sur un pont léger et construit grossièrement, Car 1l ne consistait qu’en fascines recouvertes d’un peu de terre et soutenues par des piles en bois, il entra dans une gorge qui le conduisit dans une autre vallée, puis entre des montagnes colossales et enfin dans le Népäl propre, vallée où il resta campé huit jours.

« Nos tentes, dit:1l, étaient dressées sur un emplacement élevé, mais inégal, tout près du pied oriental du Sambhou-nath et à moins d’un mille de distance de Katmandou. Cette position aurait été suffisamment favorable pour que nous pussions embrasser tout le terrain d’un coupd'œil, si le mauvais temps ne s’était pas constamment opposé à. nos désirs. Non-seulement les monts qui enceignent cette vallée, mais aussi presque tous les nombreux villages étaient sans cesse enyeloppés de brouillards ou de nuages,

VOYAGE EN ASIE

de sorte que je ne pus que très-rarement faire usage de la boussole.

» Le temple de Sambhou-nath est situé au sommet d’une colline isolée qui s’élève brusquement à 300 pieds au-dessus de la plaine. On y monte par des degrés taillés dans le rocher dont les côtés sont agréablement revêtus d’arbres. Au pied des degrés on voit une statue colossale de Bouddha.

» Le Sambhou-nath parait être un édifice trèsancien; il s’élève sur une terrasse et comprend plusieurs petites chapelles érigées à des époques différentes autour d’un temple principal que lon distingue de loin à ses flèches ou tourelles revêtues de plaques de cuivre très-bien dorées ; c’est le dalaï-lama qui l’a ainsi fait décorer à ses frais (PL. XXX — 1). J’arrivai par uue échelle raide à l’entrée de ce sanctuaire qui ne consistait qu’en une seule nef si remplie de fumée et dont le pavé était couvert de tant d’ustensiles, qu’elle ressemblait plus à une cuisine qu’au temple d’un dieu. Mon ignorance de la langue tibétaine m’empêcha de m’entretenir avec lés prêètres occupés du service; l’un d’eux était assis à terre entre deux vases ronds et profonds remplis de ghi (beurre liquide) qui sert à entretenir une quantité considérable de lampes. Il semblait absorbé par le soin de les garnir. Le Sambhounath est surtout célèbre par son feu perpétuel, et on m’assura que la flamme des deux plus grosses mèches que je voyais brülait depuis un temps immémorial. »

Kirkpatrick vit dans un coin du temple un de ces cylindres posés verticalement sur un pivot, desquels nous avons parlé en décrivant le Tibet. Il remarqua que tous les fidèles qui entraient dans le sanctuaire s’approchaient dévotement et respectueusement de cette machine, puis la faisaient tourner ou en chargeaient un prêtre; chaque révolution de la machine mettait une sonnette en mouvement.

Du côté de la vallée opposée au Sambhou-nath et sur la rive orientale du Bichematty que l’on passe sur deux ponts, se déploie sur une longueur d’un mille Katmandou, capitale du Népäl; sa largeur n’excède nulle part un demi-mille. On fait dériver son nom de la multiplicité de ses temples en bois; ce sont en effet les objets qui frappent davantage la vue; du reste, 1ls ne sont pas moins nombreux hors de la capitale que dans son enceinte; quelques-uns sont très-hauts et très-grauds. Katmandou renferme aussi plusieurs temples en briques avec deux, trois ou quatre rangs de toits qui diminuent graduellement à mesure qu'ils s'élèvent, et se terminent

# LTD, Re ( + JA V720 4. Conrl ee L'hoige. rene

2 CR a8 ÆN ASIE, LS / Dour Pay 238.

re

ENT ES CREER SE cles (LU Me TT -