CHAPITRE XLVII

Hindoustan. — Patna. — Gayÿah. — Monghir. — Boglipour. — Le Cossimbazar, — Mourchedabad, — Le Hougly, — Hougly.— Chinsoura. — Serampour. — Chandernagor. Calcutta, — Dacca. — Bouches du Gange et du Hougly.

À peu de distance à l'E. de l'embouchure du Goggra, on voit celle du Sôné qûi vient des monts du Gandouana dans le S. et qui a un cours de 140 lieues; plus loin celle du Gandok qui a traversé le Népal dans le N. et dont le cours est de 160 lieues. « Quelle idée, s’écrie Heber, ces grandes rivières ne donnent-elles pas de Péchelle d’après laquelle la nature opère dans ce pays! »

Presque vis-à-vis du Gandok, Patna, grande ville , a une étendue de plus de trois milles sur la rive droite du Gange, dont la largeur dans la saison des pluies est ici de 6 milles. Patna est célèbre par son antiquité; on y compte plus de 300,000 ames. Ses manufactures de soieries, de toiles de coton, de tabac, de sucre, d’indigo, sont florissantes ; on y prépare l’opium et le salpêtre dans de vastes ateliers ; jadis plusieurs nations européennes y avaient des comptoirs. Les faubourgs, habités principalement par les Anglais, sont plus beaux que la ville même, dont la plupart des maisons sont en terre et défendues par des fortifications antiques et médiocres. Les Hindous y sont bien plus nombreux que les Musulmans.

À 20 lieues au S. S. O. de Patna, on trouve

sur un rocher, à la rive gauche du Foulgo,

Gayah, ville de 36,000 ames, mal bâtie et fort laide , mais renommée chez les Hindous par ses cavernes creusées dans le granit, et dont les parois n’offrent pas de figures mythologiques, par le Vaïtarani, étang sacré, et par Pempreinte du pied de Vichenou. Le nombre des pélerins qui visitent annuellement Gayah est de 100,000.

Une moitié de la ville, bâtie en plaine, habitée par des Musulmans et nommée Sahebganghé, est bien bâtie et a des manufactures de soieries et de toiles de coton.

L’aspect de Monghir, à larive droitedu Gange, est singulier. Le fort, bâti sur une saillie du contüinent et entouré d’un large fossé, est environné à une distance d’un mille à un mille et demi de 16 groupes de maisons, ayant chacune leur bazar particulier. Quelques - uns étant bâtis, sur les bords sablonneux du Gange, il faut tous les ans transporter ailleurs plusieurs maisons durant l’inondation. La population de Monghir dépasse 30,000 ames. Le templele plusrenommé

parmi les Musulmans est le tombeau de Pir-chählahani, où les Hindous portent également leurs offrandes. Les jardiniers et les tailleurs de Monghir sont très-réputés dans une partie de l'Hindoustan; ces derniers travaillent même pour les Européens ; on fabrique aussi à Monghir des souliers pour les indigènes et les étrangers ; enfin une prodigieuse quantité de toutes sortes d’objets en coutellerie et quincaillerie , ainsi que des armes à feu, sortent des ateliers de cette ville.

Dans la plaine, à peu près à à milles de cette ville, le Siti-kound, source thermale dont ja chaleur varie suivant les saisons, jaillit au milieu d’un joli jardin.

En allant à VE, on voit Boglipour, dans une situation charmante; cette ville de 30,000 ames, importante pour ses fabriques de soie et de coton, et peuplée principalement de Musulmans qui y ont un collége renommé, passe pour jouir d’un air très-salubre.

Dans les environs de Boglipour et dans d’autres cantons de l’Hindoustan, Heber rencontra des campemens; quelques-uns assez considérables, composés de misérables tentes en nattes, avecune quantité de pets ustensiles, de paniers, de petits chevaux, de chèvres ; ils ressemblaient tellement aux Bohémiens (gypseys) d'Angleterre que leur ayant demandé ce qu'ils étaient, il ne fut pas surpris d'entendre Abdallah, son interprète, qui avait beaucoup voyagé en Asie et en Europe, lui dire que c’étaient des Bohémiens, qu’ils étaient nombreux dans les provinces supérieures de l’'Hindoustan, qu’ils vivaient absolument comme ceux d'Angleterre, qu’il en avait vu en Russie et en Perse, et que ces derniers, tout comme ceux des bords du Gange, parlaient l'hindoustani.

» Ici, dit le prélat, on les nomme Æandje.

Plusieurs des hommes portaient de grands turbans couleur de rose; trois des femmes et les enfans suivirent notre bateau en mendiant ; cellesci ne cachaient pas leur visage et n’avaient aucun vêtement, à l’exception d’une espèce de voile grossier jeté sur leurs épaules et d’un misérable chiffon qui leur entourait les reins en guise de jupon. C'est décidément une race plus belle que les Bengalis. Une des femmes était très jolie, et toutes trois présentaient des formes qu’un peintre se serait estimé heureux d’avoir pour modèle. Elles avaient les bras tatoués de lignes bleues ; le front de l’une d’elles était légèrement marqué de la même manière. Elles n'avaient pas d'anneaux aux poings ni aux chevilles des pieds. Les enfans, quoique absolument nus, ne manquaient pas de ces ornemens. Comme notre ba-

VOYAGE EN ASIE

teau ne pouvait s’arrêter, je roulai de petites pièces de monnaie dans un morceau de papier, et je le remis à un matelot pour qu’il les jetât à terre; par malheur le papier creva, et ce qu’il contenait tomba dans l’eau; le vent ayant fraîchi dans ce moment, il me fut impossible de donner davantage. »

Dans une autre occasion, c'était après son départ de Laknau, Heber vit venir à son camp une troupe considérable qu’il prit pour des Bohémiens, et les personnes de sa suite furent de son avis. Mais ces gens renièrent ce nom; ils dirent qu’ils venaient d’Ahmedabad , qu’ils allaient en pélerinage au Gange et marchaient depuis huit mois. Ils se donnèrent pour brahmanes, au scandale et à l’indignation extrèmes d’un homme de ma troupe qui était et les tança très-rudement de leur présomption. Je leur dis de montrer leurs cordons; alors ils avouèrent qu'ils n’en avaient pas, mais persistèrent à soutenir qu’ils étaient radjpouts. « Parlez franchement , leur dis-je, êtes-vous Bhils ? » C’est le nom des montagnards sauvages des environs d’Ahmedabad. Mes compagnons sourirent à cette question, et s’écrièrent qu’ils étaient des Bhils

et rien de plus, ce qu’ils nièrent obstinément.

Du reste, ces gens élaient très-gais, mais trèspauvres; jamais je n’ai vu de créatures humaines aussi maigres. Leur misère était si grande que j'envoyai chercher tout de suite un supplément de petites pièces de monnaie pour les ieur distribuer. Eu les attendant, une femme et un homme s’avancèrent et'nous régalèrent de deux ou trois chansons, que ce dernier accompagna en jouant d’une petite guitare ; leurs voix étaient réellement belles. Les mieux nourris de la bande étaient les enfans, quoique tout nus, et il paraissait qu’on les traitait avec bonté. Mon aumône recue, ces gens allèrent au village acheter du beurre et de la farine, et bientôt allumèrent du feu sous un pipal. Je les vis le soir qui firent leur repas, et quelqu'un me dit qu'il les ayait entendus prier pour moi ayant de le commencer.

» Je les aurais regardés comme de pauvres diables très-inoffensifs ou redoutables seulement pour les poulaillers et capables simplement des petits larcins reprochés aux Bohémiens en Angleterre. Mais j'apprends que ces bandes de vagabonds, qui se disent des pélerins, ent une réputation affreuse en Hindoustan. On suppose presque toujours que ce sont des ‘hags. L'usage des scélérats désignés par ce nom est de s "attacher sous un Nrétente quelconque à des voyageurs isolés ou à de petites troupes; puis ils guettent Poccasion de jeter un nœud coulant autour du

ILE HR J ae

Me et A

A LE ù

Fe qu) À