CHAPITRE XLVIL

Hindoastan, — Le Dekhan. — Montagnes du Gandouana. — Plateau d'Omerkantok. — Sources dun Nerbédak, du Sôné et du Mahaneddy. — Diamans. — Nagpour. — Montagnes du Bérar. — Ellitchpour. — Chaine des Ghäts occidentaux. — Daouletabad. — Elora. — Aurengabad, — Carli. — Haïderabad, — Villes de l’Orissa et des Circars.

Les provinces de l’Hindoustan que nous venons de parcourir sont célèbres depuis longtemps pour leur fertilité et la richesse de leurs productions. Les Hindous, en y comprenant celles qui sont bornées à l'O. par l’Indus, les appellent, relativement à celles de l'E. et dus., Medhyah-deo (le pays du milieu); c’est l’Hindoustan proprement dit.

Au S. commence le Dekhan; il est borné au N. par le cours du Nerbédah qui coule de PE. à VO. et par une ligne imaginaire qui courant dans une direction opposée va de la source de ce fleuve joindre l’embouchure du Hougly. Les autres bornes du Dekhan sont au S. le cours du Krichna et du Tounbedra; à VE. le goife de Bengale, à l'O. la partie de la mer des Indes nommée golfe d’'Oman. Les géographes hindous appliquent la dénomination de Dekhan à toute la presqu’île au $. de la Nerbédah jusqu’au cap Comorin. M: ;

Le Gandouana, la plus septentrionale des provinces du Dekhan, est couvert de montagnes souvent arides, escarpées et très-difficiles à franchir. Quelques points offrent des forêts impénétrables; elles sont coupées par de belles et fertiles vallées. Ea population se compose principalement de Gands et de Fchobans ‘que les relations des Anglais représentent comme des sauvages d’un caractère farouche et presque indomptable ; quelques tribus de ces peuples sont à peu près indépendantes. ;

On estime à 1,000 toises Paltitude moyenne des montagnes du Gandouana, dont ladireëtion est en général de PE. à l'O. et qui envoient des rameaux de divers côtés. Sur l’arête qui sépare les eaux du golfe du Bengale de celles de la mer d'Oman, se trouve Omerkantok à 2,163 pieds d'altitude, sous les 220 de Jat, N.; c’est un lieu de pélermage célèbre chez les Hindous. Le canton qui entoure est sauvage, très-peu habité et fréquenté seulement par quelques dévots qui viennent visiter les sources du Sôné et du Ner-

bédah. En 1828, aucun Européen n’avait encore visité ce lieu élevé; suivant le rapport des indigènes, ces deux rivières tirent leur origine del’eaurenfermée dans les cavités des montagnes qui forment le plateau d’Omerkantok.

La source du Mahaneddy est au versant méridional de ce plateau. Après beaucoup de dé:tours à travers les montagnes, il entre dans l’Orissa et se jette dans le golfe du Bengale par plusieurs bras. Il recoit un grand nombre d’affluens ; son cours est de 250 lieues. On découvre dans le sable de cette rivière, surtout à l’embouchure de plusieurs de ses affluens de gauche, venant des montagnes de Kourbah, et aussi dans le menu gravier de ceux:ci, des diamans de première qualité et de diverses grosseurs. On en recueille aussi après les pluies dans le limon et le sable qui se dépose dans les cavités des rives et sur les îles alluviales. C’est là que les cherchent les Djaharris, tribu des montagnes. C’est entre les 21 et 22° de lat. qu’est situé le canton à peu près inaccessible où serpentent les torrens qui entraînent les diamans ; il est extrêmement insalubre , comme lannonce l’aspect de ses habitans.

. Nagpour, dans une plaine humide, sur la rive gauche du Nas, petite rivière qui se jette dans le Bainganga, est la capitale du Gandouana et la résidence d’un radjah auquel les Anglais ont laissé un territoire assez étendu ; il Padministre suivant son bou plaisir, et sous la surveillance d’un résident britannique. Cette viile de 115,000 ames n’offre rien de remarquable.

Un peu plus loin vers l’O., on entre dans le Bérar, dont les montagnes coupées de nombreux défilés ont été examinées par des ingénieurs britanniques; elles ont plus de 25 lieues d’étendue et envoient au N. et au S. E. des branches qui séparent les uns des autres les bassins de plusieurs rivières. Le Tapty qui coule vers l'O., le Bainganga et le Pourna qui se dirigent au S., sont les principales. Les ramifications de ces monts qui courent vers l’O. se joignent au N. des 200 de lat. aux contreforts des Ghaàts occidentaux.

Cette chaine célèbre commence à la rive gauche du Tapty et se prolonge au S. jusqu’au cap Comorin, parallèlement à la eôte occidentale du Dekhan dont elle est partout très-rapprochée ; sa plus grande distance de la mer d’'Oman étant de 25 lieues et la moyenne de 7, son dévelop: pement est de 720 de lat. ou 340 lieues, L’altitude moyenne des Ghats paraît être de 8,400 pieds et leurs plus hautes cimes atteindre au moins {3,000 pieds.

VOYAGE EN ASIE

Le nom de Ghäts, qui signifie défilés, a été donné à ces monts parce qu’ils sont entrecoupés de cols nombreux. Leurs flancs escarpés vers VO. présentent des pentes plus adoucies vers VE. De ce côté ils soutiennent le plateau du Dekhan. Partout ils sônt couverts de forêts touffues et offrent fréquemment des points de vue très-pittoresques.

L’altitude des Ghâts est suffisante pour arrêter la marche des nuages; et en conséquence des saisons opposées règnent en même temps à l'E. et à l'O. de la chaîne. Pendant que la saison pluvieuse et orageuse de là mousson du S. ©. se fait sentir sur la côte maritime, on jouit de l’été à l'E. des monts, et au contraire cette contrée endure l'hiver durant la mousson du N. E. qui amène le beau temps à l'O. le long de la côte, Dans quelques cantons de sa partie méridionale, il est tombé annuellement 130 pouces d’eau, notamment en juin, juillet et août, tandis qu’à l'E. les terres contiguës n’étaient, durant [a même période, arrosées que par de légères ondées.

Cette cause de la différence des climats cesse au N. du Tapty, où la mousson du S. O. ne rencontrant plus l'obstacle de la chaîne des montagnes exerce son action librement et répand des torrens de pluie continus sur tout le pays.

Quoique l’on applique le nom de plateau à toute la contrée au-dessus des Ghâts, sa surface est partout parsemée de coteaux et parfois montueuse.

Vers les fo de Jat., les Ghâts, quoique escarpés et pierreux , ne sont nullement âpres ni partagés en grandes masses de rochers nus.

Leur superficie est revêtue d’un terreau gras et ne peut être aperçue que lorsqu’on le fouit.

Leurs forêts sont remplies d’arbres magnifiques et il est impossible de voir de plus beaux bambous que ceux qui croissent dans cette portion de la chaîne. Les rotins ÿ acquièrent aussi une dimension prodigieuse; on en a mesuré quelques-uns qui avaient 225 pieds de long et une grosseur bien supérieure à celle des cannes de Malacca.

Le passage des cols des Ghâts offrit d’abord beaucoup de difficultés pour le transport de l’artillerie et des convois militaires; mais les routes que les Anglais y ont frayées ont surmonté tous les empêchemens que la nature opposait, et aujourd’hui on les traverse sans peine.

Le Bérar est une vallée haute où l’on arrive par une suite de ravins; quelques-uns sont impraticables pour les chameaux chargés ; d’autres au contraire sont très-accessibles à la cavalerie, ce qui exposait ce pays à de fréquentes

HINDOUSTAN

invasions. Une partie du Bérar n’est couverte que de broussailles. Sa plus grande rivière est le Tapty.

Son élévation considérable au-dessus de la mer y tempère la chaleur qui est forte dans les vallées, En hiver, les gelées y sont sensibles sur les montagnes.

Ellitchpour, sa capitale, est située entre le Sarpan et le Bitchan, qui se réunissent à peu de distance et vont ensuite grossir le Pourna, affluent du Tapty. Ellitchpour est assez bien peuplé et médiocrement fort. Le Nizam, son souverain, y a un palais en briques.

En marchant au S. O., on traverse les monts Sechacholl, et plus loin, dans la même direction, on rencontre Daouletabad, ville forte dont la citadelle est bâtie sur une butte granitique haute de 500 pieds, entièrement isolée des montagnes voisines (Pr. XXXV— 1).

A peu de distance au N., Elora, village situé au milieu d’une plaine, appelle l'attention des voyageurs par Les temples hindous creusés dans une montagne éloignée d’un mille.

« En approchant de ces temples, dit J. Seely, voyageur anglais qui en a donné une description détaillée, la vue et l’imagination sont également bouleversées par la diversité d’objets intéressans qui se présentent de toutes parts. On éprouve à la fois tant d’étonnement, d’admiration et de plaisir, que ies impressions en sont d’abord pénibles, et il faut un certain temps avant qu’elles soient suffisamment apaisées et calmées pour contempler avec attention les merveilles dont on est entouré. Le silence de ce lieu, pareil à celui de la mort, la solitude dés plaines voisines, la beauté romantique du pays, et la montagne elle-même, creusée de tous les côtés, tout contribue à frapper lesprit d’un étranger de sensations absolument nouvelles et bien différentes de celles qui l’émeuvent en examinant des édifices magnifiques au milieu du tumulte ordinaire des cités. Tout ici invite l’ame à la contemplation, et toutes les choses dont on est environné la reportent à une période éloignée et à un peuple puissant qui avait atteint un haut degré de civilisation, tandis que nos ancêtres étaient encore des sauvages vivant dans des forêts.

» Concevez de quelle surprise on est saisi, en apercevant tout-à-coup, dans une vaste cour ouverte, un temple creusé dans le roc vif, avec toutes ses parties parfaitement belles, complètement détaché de la montagne voisine par un espace dont l'étendue est de 250 pieds, et la largeur de 150. Ce temple, qui s'élève à une

Às,

hauteur de 100 pieds, a 145 pieds de long et 62 de large ; ses portes, ses fenêtres sont d’un travail exquis , ainsi que les escaliers qui conduisent aux étages supérieurs, contenant cinq grands appartemens à surface admirablement polie, et régulièrement partagés par des rangées de colonnes. La masse totale de ce bloc immense d’excavations isolées a près de 500 pieds de circonférence. Au-delà de l’emplacement qu’il couvre, règnent trois galeries parallèles à trois de ses côtés et soutenues par des colonnes; des compartimens creusés dans le roc perpendiculaire qui borne la cour contiennent 42 figures gigantesques de la mythologie hindoue. Ces trois galeries occupent un espace de près de 400 pieds de longueur taillé dans la montagne; leur largeur est de 13 pieds 2 pouces ; leur hauteur, de 14 pieds et demi. Au-dessus, sont percées de belles et grandes salles. C’est dans la cour, et en face de ces galeries , que s’élève le Keylas : tel est le nom du temple dont je viens de parler. Je pense qu'il n’existe pas dans le monde connu un reste d’antiquité qui le surpasse par la grandeur de la concepüon et le fini de l’exécution.

» Et cependant à Elora douze autres temples sont de même taillés dans la montagne. Une ligne d’habitations et de temples s’étend à droite et à gauche, sur une longueur de plus d’un mille et un quart, dans la direction du N. au S. »

L'intérieur de tous ces temples est orné de sculptures qui représentent des sujets tirés de la mythologie hindoue. Tous ne ressemblent pas exactement au Keyÿlas, mais chacun offre quelque genre de beauté qui le distingue. Beaucoup de figures de divinités sont évidemment celles de Bouddha et de ses serviteurs célestes.

L'entrée désignée par le nom de Pisma-Karm fait face au S. Son aspect peut aisément faire croire aux hommes d’une imagination vive qu’elle conduit au palais du roi des Gnomes (PL. XXXV — 2). Cette facade, la plus belle de toutes celles des temples d’Elora, est d’une noblesse frappante; son effet est encore rehaussé par sa position retirée et par le feuillage épais des arbres et des arbrisseaux qui l’environnent. , $

L’extrémité méridionale des excavations d’Elora est terminée par une des moins magnifiques pour la richesse des ornemens ; maïs sa position et les rangs de magnifiques colonnes qui la soutiennent de chaque côté la rendent trèsremarquable. On la nomme Der - Ouarra

(PL. XXXV — 3). C’est un temple de Bouddha.

La salle principale, que représente la gravure, a environ 100 pieds de longueur et 40 de largeur, non compris les renfoncemens de chaque côté ; les piliers qui supportent la voûte sont plus petits et plus élégans que ceux des autres caves; celle-ci se distingue encore par deux plates-formes peu élevées au-dessus du sol et traversant toute la longueur de l’excavation. On suppose qu’elles ont été construites pour la commodité des étudians, des écrivains et des marchands. Le trafic que font les Hindous toutes les fois qu’ils en trouvent l’occasion et leur habitude d’avoir une foire à l’époque de leurs fêtes religieuses rendent cette conjecture trèsprobable. Cette cave est très-commodément située pour un tel objet; la facilité d’y entrer et d’en sortir la rend l’asile ordinaire des bestiaux. Leur fiente et la multitude de toutes sortes d’insectes qu’ils attirent ont sans doute valu à cette cave son méchant renom, e! ont fait penser au vulgaire qu’elle n’est bonne qu’à loger des hommes dont la profession est de ramasser le fumier.

Les ornemens des temples d’Elora ont beaucoup souffert de la main des Musulmans ; ceuxci, excités par leur fanatisme, ont brisé des statues et des bas-reliefs, gratté des peintures qui décoraient les voûtes, détruit en plusieurs endroits des revêtemens en stuc. « Maintenant, dit le voyageur Seely, qu’Elora et les cantens qui l’entourent, possédés autrefois par les Mahrattes, sont en notre pouvoir , on doit espérer que le gouvernement de l’Inde fixera son attention sur ces antiquités vraiment merveilleuses. Le soin de les préserver n’occasionerait pas une dépense considérable; l’action du temps a bien peu dégradé la plupart de ces monumens, et il est digne d’une nation puissante, généreusé et amie des sciences, de ne pas souffrir que lon endommage ces ouvrages étonnans...

» Le premier voyageur qui les ait visités est, je crois, J, Thévenot : sa relation manque d’exactitude sur plusieurs points, car il dit que dans l’étendue d’une lieue et demie à deux lieues , on ne voit que:superbes tombeaux, chapelles et temples ; il se serait exprimé plus justement en disant deux milles. Du reste, il n’employa que deux heures à examiner cesfpagodes. » Seely ajoute que par cette remarque il n’a nullement l'intention de rabaisser le mérite de Thévenot; nous lui supposons trop de discernement pour avoir conçu un dessein aussi absurde. Il a dù être flatté de ce que la vue d’'Elora inspirait à Thévenot, en 1666, les sentimens que lui-même exprime en 1820 :

VOYAGE EN ASIE

«.. Si l’on considère, dit le voyageur francais, celte quantité de temples spacieux remplis de pilastres et de colonnes, et de tant de milliers de figures, on peut dire avec vérité que ces ouvrages surpassent la force humaine, et qu’au moins les gens du siècle dans lequel ils ont été faits n’étaient pas tout-à-fait barbares, quoique Parchitecture et la sculpture n’y soient pas aussi délicates que chez nous. Je n’employai que deux heures à voir ce que je viens de décrire, et on peut juger qu'il m'aurait faliu plusieurs jours pour examiner tout ce qu’il y a de rare; mais comme je n’avais pas ce temps-là, parce qu’il fallait me hâter si je voulais encore trouver ma compagnie à Aurengabad, j'interrompis ma curiosité, et j'avoue que ce fut avec regret...»

La jolie petite ville de Rozah, éloignée d’un mille et demi d’Elora, est célèbre pour contenir la dépouille mortelle d’Aurengzeb et celle de Bourhan-ed-din, santon musulman, fondateur de la ville de Bourhanpour. Le tombeau du fakir est plus beau que celui de l’empereur. En continuant à marcher sur le plateau où est situé Rozah, Seely arriva au haut d’un défilé pavé entièrement par un des courtisans d’Aureng:

zeb. Les plaines comprises entre Daouletabad et Aurengabad suggèrent de tristes réflexions ; eiles ont un terrain fertile, sont arrosées par plusieurs rivières, et voisines d’yne grande ville, et cependant elles seraient réputées un désert par quiconque est accoutumé à l'aspect des campagnes de l’Angleterre, où la prospérité et la sécurité habitent ensemble. Seely ne rencontra pas dix créatures humaines, et observa qu’à peine la dixième partie du pays était en culture.

Vu de loin, Aurengabad a un effet imposant par ses minarets qui s’élancent au-dessus de groupes de beaux arbres, les grands dômes blanchis de ses mosquées avec leurs pointes dorées resplendissan$ au soleil, et ses nombreuses maisons à toits en terrasse, qui dépassent Îles murs de la ville. Mais, quand on s’approche, l'illusion disparaît. La moitié de cette cité, faiblement peuplée, n'offre que décadence et ruines. On reconnaît que sa splendeur s’est évanouie avec la vie du monarque dont elle porte le nom. Cependant ses rues sont larges, et quelques-unes pavées : on voit de belles et grandes maisons dans différens quartiers; les édifices publics, les mosquées, les caravanseraïs sont bien construits. Des jardins et des bouquets d’arbres, des places, des fontaines diversifient la perspective et ornent les rues ; les boutiques présentent aux yeux beaucoup de

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