CHAPITRE VL

Iles Comores et iles Séchelles,

À 110 lieues au N. E. de Mozambique, on trouve Angazayè ou la grande Comore, île qui onne son nom à un groupe composé de trois

autres; ce sont, de VO. à V'E., Mohila, Anjouan et Mayota. Anjouan est la plus fréquentée par les navires européens qui traversent le canal de Mozambique, près de l’entrée septentrionale duquel ce groupe est situé, parce qu’elle offre plusieurs rades commodes et des aiguades faciles.

Malgré le grand nombre de voyageurs qui ont parlé des Comores, aucun n’en a donné une description qui puisse passer pour complète, Capmartin et Épidariste Colin, tous deux habitans de l’île de France, sont ceux auxquels nous devons les détails les plus complets : ils ont été publiés en 1811 :

« L'aspect d'Anjouan, disent-ils, est très-pittoresque; ses montagnes, d’une forme imposante, ombragées de bois d’une fraîthe verdure, variées par de belles clairières et coupées par de grandes vallées, s’élèvent majestueusement audessus les unes des autres jusqu'a une hauteur de près de 600 toises; elles se terminent à un pic couvert d'une éternelle végétation. L’ile entiere paraît avoir subi l’action d’un volcan considérable : partout les pierres sont volcaniques; partout on rencontre les traces d’un feu violent. »

Cette baie présente beaucoup de facilité pour faire de l’eau : plusieurs ruisseaux coulent à travers les bois de cocotiers dans les vallons qui séparent les montagnes; l’un d’eux arrose la côte au N.; deux autres ont leur embouchure sur la pla:e où l’on est à l’ancre. Le plus occidental offre une aiguade commode, et l’eau qu’on y fait est très-bonne.

La baie de Machadon, où abordent ordinairement les vaisseaux européens, est sur la côte N. de l’île. C’est à peu près vers le milieu de la baie qu’on laisse tomber l'ancre vis-à-vis d’une plage plantée en cocotiers auprès de hautes montagnes profondément découpées, et que la proximité fait paraître d’autant plus hautes,

qu’elles s’élèvent du bord de la mer. Avant même

d’être parvenu au mouillage, un grand nombre de pirogues montées par des insulaires et chargées de fruits viennent à votre bord: on se sert quelquefois de ces embarcations pour se faire remorquer. Ausshôl qu’un navire y jette l'ancre, le roi y envoie son chancelier et quelques personnes de sa maison pour s'informer du sujet de sa relâche ; il est d’usage alors de faire un présent à ce ministre pour le disposer à vous traiter favorablement. « En allant de l’aiguade à la ville, on passe au pied d'une montagne absolument conique, et l’on peut présumer, d’après sa forme et les éboulemens des parties volcaniques