MADAGASCAR

dans ces coupes salutaires. Les souverains de îles Maldives mettaient à profit erreur générale ét s’attribuaient la proprieté exclusive d’un fruit, qui, porte sur les eaux et pousse sur les côtes par le veut, aurait dû appartenir à celui qui le ra- Massail., »

Ce ne fut qu’en 1768 que le botaniste français Commerson, venu dans l’ile Pralin, disungua ce palmier, qu’il nomma lodoïcea sechellarum. L'arbre a un bois très-dur à sa surface, tandis que l’intérieur est rempli de fibres molles ; son tronc, après avoir été fendu et dépouillé de sa partie fibreuse, sert à faire des jumeiles pour recevoir l’eau et des palissades pour les habitations et les jardins. Les feuilles sont employées à couvrir et à eutourer les cases; avec cent feuilles, on peut construire une maison commode, la couvrir, leniourer, faire les portes, les fenêtres et les cloisons des chambres.:Le duvet attaché à ces feuilles tient lieu d’ouate pour garnir les matelas et les oreillers. On fait des balais et des paniers avec les côtes des feuilles ; les jeunes, séchées, coupées en lanières et tressées, fournissent la matière de chapeaux pour les hommes et les femmes.

Cet archipel, découvert par les Portugais, reçut d’eux le nom général d’fles Amirantes; les Séchelles furent désignées par celui de Selle rmavs. Un grand nombre d’iles qui s'étendent plus au S., ne consistent, pour la plupart, qu’en rochers entourés de sable et d’écueils, sont trèsdangereuses pour les navigateurs ; elles sont couvertes de quelques arbres et frequentées par des tortues. La plus remarquable pour l’histoire de la navigation est celle de Jean de Nova, découverte en 1501 par un Gallicien au service du Portugal.

Les Séchelles appartiennent à la Grande- Bretagne depuis 1814.