CAFRERIE

arme, dans les combats particuliers, avec une adresse étonnante, portant d’une main des coups avec leur massue, et parant de l’autre ceux de leur adversaire avec leur bouclier (PL. VIII— 1).

Attaquer son ennemi à l’improviste et sans Vavoir prévenu par une déclaration de guerre, est regardé par les Cafres comme un acte blamable. En conséquence, une tribu qui en veut attaquer une autre, la fait prévenir par des hérauts portant, pour marque de leur qualité ou de la nature de leur message, une queue de lion ou de léopard ; en même temps, tous les hommes en état de porter les armes sont avertis de se rendre auprès de leur chef. Quand ils sont reuais, une grande quantité de betail est tuée pour Jes régaler ; on danse, et, jusqu’au moment du départ, on se livre à la joie et ou se divertit. Nul guerrier ne peut, sous peine de la confiscation de téus sés biens, se soustraire à l’appel aux armes. Quand un chef suprême entreprend la guerre, les principaux capitaines et les officiers sont seuls instruits du but de expédition ; les simples combatians sont tenus d’obéir aveuglément,

À vant d'entrer en campagne, le chef suprême distribue aux capitaines, et même aux simples guerriers distingués par leur bravoure, des plumes d’awiruche dont ils ornent leur tête; ensuite, l’armée se met en marche, emmenant avec ælle tout le bétail dont elle croit avoir besoin. Arrivée dans le voisinage du camp de l'ennemi, elle fait halte; puis les hérauts annoncent son approche et répètent les motifs de la déclaration de guerre. Si celui-ci n’a pas encore rassemblé toutes ses forces, il en informe son adversaire, qui est obligé'de différer l’attaque jusqu’au moment où l’autre sera prèt à le recevoir.

On choisit pour champ de bataille une plaine unie et dégagée de buissons, où rien ne puisse gêner la vue ni favoriser les surprises. Les eux partis s’avancent l’un contre l’autre, jusqu’à une distance d’une centaine de pas, en poussant de grands cris. On commence par se lancer des zagaies, qu’on ramasse de part et d’autre pour s’en servir de nouveau. Le chef se tient constamment au centre de sa ligne, sur laquelle les capitaines et les officiers ont aussi leur place ; d’autres sont en arrière pour empêcher la fuite ou la désertion. On continue à combattre dans cet ordre; les deux partis tàchent continuellement de se rapprocher davantage ; si la résistance est opiniâtre, il s'ensuit un combat corps à corps, et, dans cette mêlée, les massues sont employées jusqu'à ce que l’un des

deux partis plie et soit forcé d'abandonner le champ de bataille. Le plus souvent, le parti le plus faible prend la fuite avant d’en venir aux mains de si près. Dès que la déroute commence, les vainqueurs s’empressent de poursuivre les vaincus, surtout afin de s’emparer du bétail, des femmes et des enfans. La poursuite terminée, le chef victorieux fait tuer tout de suite une partie des bestiaux pour régaler sa troupe.

Si la nuit vient séparer les combatians avant que le sort de la bataille soit décidé, on crie d’une armee à l’autre qu’il convient de poser les armes jusqu’au lendemain. Aussitôt, les deux parus s’éloignent l’un de l’autre de quelques mille pas, et posent chacun des postes avancés pour éviter toute surprise. Qurlquefois on profite respectivement de cette suspension d’hostilités pour faire des propositions d’accommodement. Si l’un des chefs prête l’oreille aux remoutrances de ses capitaines, qui lui exposent la possibilité d’une chance désastreuse pour ses sujets, il envoie des herauts offrir à son adversaire les conditions de la paix. Si les négociations échouent, le parti qui s’obstine à la guerre ne peut recommencer les hostilités le lendemain sans l’avoir fait annoncer dans les formes.

Quand une paix defiuitive se conclut, la première condition du traité est toujours que le chef vaincu reconuaîtra le vainqueur pour son supérieur, et lui jurera foi et hommage. Immédiitement après, les femmes et les enfans sont remis en liberté; une partie seulement du bétail enlevé est rendue ; le reste du butin est distribué aux guerriers qui l’ont conquis. Quand les deux partis sont rentrés daus leurs habitations respectives, le vaincu, pour marque de sa sincérité, envoie quelques bœufs au vainqueur, et celui-ci régale de nouveau son monde comme avant de le mener à la guerre.

Dans les batailles, les deux armées ne font pas des pertes aussi grandes qu’on serait tenté de le croire d’après leur manière de combattre; le nombre des morts de chaque côté est peu cousidérable, ce qui vient probablement de la position que le chef garde constamment au centre de sa ligne. Il ne peut exiger de sa troupe plus * de hardiesse qu’il n’en montre; et, comme les guerriers n’ont pas à espérer pour eux-mêmes de grands avantages du succes de la bataille, il ne peut espérer qu’ils s’élanceront avec intrépidité dans les rangs ennemis s’il ne donne pas l'exemple ; de sorte que la bravoure d’une armée cafre dépend uniquement de celle que montre son chef.

Un ennemi désarmé, saisi avec la main et fait

prisonnier, ne peut être mis à mort; à la conclusion de la paix, sa liberté lui est rendue sans rançon. La personne des hérauts est toujours respectée; cependant, si lacharnement mutuel semble faire craindre une infraction à cet usage sacré, des femmes sont envoyées en parlementaires, notamment pendant la suspension d’armes. Lorsqu'un chef ne se croit pas assez puissant pour soutenir ses prétentions ou defendre ses droits par lui-même, il tâche de se procurer un allié; dans ce cas, celui dont on réclame le secours pèse attentivement le sujet de la querelle avant de s'engager. Si la victoire favorise les alliés, le chef qui a fourni du secours obtient pour sa part la moitié du butin fait sur l’ennemi,

Les détails que nous venons de donner se rapportent surtout à la tribu des Æoussas, l’une des plus rapprochées de la côte. Toutes, sans exception, se sont montrées hospitalières et douces. Si parfois elles ont été inhumaines et cruelles, les voyageurs en ont attribué la cause aux attaques des Européens. Pendant longtemps, celles qui vivent le long des côtes accueillirent les naufragés avec une bonté compatissante, souvent même elles les accom-

“pagnèrent, à travers une étendue de plusieurs centaines de lieues, vers le S., au cap de Bonne- Espérance, ou vers le N., jusqu’à Sofala; celles de l’intérieur accueillirent également avec bienveillance les premiers Européens qu’elles virent. Les historiens portugais racontent que Vasco de Gama trouva les tribus cafres armées de lances de fer et portant pour ornemens des anneaux en cuivre; elles étaiènt si prévenantes, si bospitalières, si confiantes, qu’il appela eeite côte la Turre de la Paix.

Louis Alb-rti était, en 1806, commandant du fort Fréderic, dans la baie d'Algoa; son séjour dans ce lieu et ses rapports fi équens avec les Koussas lui fournirent l’occasion de les bien observer. Plus tard, des voyageurs partis du cap sont allés chez plusieurs autres nations comprises sous la dénomination générale de Cafres.

Leurs relations étant, pour la plupart, très-récentes, nous ne nous en ocCcuperons qu'après avoir décrit la célèbre colonie longtemps possédée par les Hollandais, et maintenant au pouvoir de la Grande-Bretagne.