CHAPITRE XT

Colonie du cap de Bonne-Esptrance,

Ce fut en 1486 que Barthélemy Diaz, naviga-

teur portugais, doubla le premier le cap de Borine-Espérance sans l’apercevoir. Batiu par des vents impétueux, 11 passa en s’avancant vers l'E. à la vue d’une baie qu'il somma Dos Vaqueros (des Vachers), à cause de la graude quantité de troupeaux avec leurs bergers qu'il y vit sur la côte : il était alors à 40 lieues à l'E. du cap. De temps en temps, il avait débarqué des nègres qu'il avait amenés du Portugal, et qui étaient richement habillés, afin qu'ils s’attirassent le respect des indigènes. 11 leur donnait aussi des marchandises pour faire des échanges, et prendre des informations sur le pays; mais les habitans de ces côtes étaient trop farouches et trop ümides pour que l’on put obtenir d’eux aucun rensei;nement. Quand l’escadre de Diaz, réduite à deux vaisseaux, arriva devant les petites îles situées dans la baie d’Algoa, les équipages murmurèrent et demandèrent à s’en retouruer, parce que les vivres étaient épuisés, Diaz réussit par ses exhortations à leur faire poursuivre leur route 25 lieues plus loin. Les Portugais atteignirent ainsi l'embouchure d'un fleuve qu’ils nommèrent R10-do-In/fant:, avjourd’hui le Groote-Vis-Rivier. On peut s’imagiuer quelles furent la joie et la surprise de Diaz ei de ses compagnons, en apercevant à leur retour vers l’O., au milieu d’une tourmente affreuse, le promontoire qu’ils cherchaient depuis si longtemps. Ils y élevèrent une croix, et dédièrent celte terre à Saint-Philippe. Diaz, après avoir déterminé la position du cap, et reconnu les baies et les ports qui l’avoisinent, poursuivit sa route vers le Portugal. Dans le récit qu’'ii fit de son voyage au roi Jean Il, il s'étendit beaucoup sur les difficultés qu’il lui avait fallu surmonter pour doubler le promoutoire qu’il avait découvert, et qu’en conséquence il avait appele Cabo Tormenteso (Cap des Tempêtes); mais le roi, persuadé que le passage de ce cap devait ouvrir la route des Indes, le nomma cap de Bonne-Espérance, dénomination que chaque nation traduisit en sa langue.

Daus leurs fréquens voyages aux Indes, les Portugais s’arrêtaient au cap de Ronne-Espérance ; mais ils n’y formèrent point d’etablissement permanent. En 1600, les Hollandais, dans l'enfance de leur commerce avec les Indes, fon. dèrent une station au cap afin de renouveler les vivres de leurs navires qui y passaient; mais ce ne fut qu’en 1652, que, sous la conduite d:

Van-Riebeck, ils y bâtirent une ville et commepcèrent à étendre leurs conquêtes dans l’intérieur. Les Hottentots ne leur opposèrent ancune résistance, La colonie, peuplée d'abord de

Hollandais, fut augmentée d’un grand nombre de Français qui avaient fui leur patrie après la révocation de l’édit de Nantes; des Allemands s’y fixèrent aussi. En 1795, les armées britanniques s’emparèrent du Cap. La paix d'Amiens (1802) le rendit à la Hollande. En 1806, le sort des armes le fit retomber au pouvoir de la Grande-Bretagne, à laquelle il est resté par le traité de 1814, et qui l’a beaucoup agrandi.

Cette contrée est comprise entre 29° 50’ et 34° 50° de lat. S., et entre 15° 15° et 26° 10° de long. E. Sa longueur est à peu près de 200 lieues, sa largeur moyenne de 75, sa surface de 14,500 lieues carrées; elle est bornée au S. par l’océan Judien, à VO. par l’océan Atlantique, ailleurs par des pays où vivent des tribus de Cafres et de Hottentots.

Ces derniers sont les indigènes que les Portugais y trouvèrent; ils formaient des peuplades qui furent ou subjuguées ou repoussées vers le N. Ils ont le teint d’un jaune foncé, assez ressemblant à la couleur d’une feuille fanée, les traits fort laids, le nez très-aplati, les yeux couverts, ue s’ouvrant qu’en longueur, très-éloignés l’un de l’autre, brunâtres et se relevant vers les tempes ; les sourcils très-marqués, quoique minces et non saillans, légèrement crépus; le visage très-large par en haut et se terminant en pointe, les pommettes des joues très-saillantes, la bouche grande, mais garnie de dents très-blanches; les cheveux noirs ou seulement brunâtres, excessivement courts, laineux et disposés par petites touffes détachées; le front proéminent, surtout dans la partie supérieure, puis aplati et quelquefois même comme déprimé,. Vue de face, la figure du Hottentot rappelle assez exactement celle des peuples jaunes de l’Ancien-Monde et celle de quelques tribus de l’A.mérique méridionale; mais, vue de profil, elle est bien différente et réellement hideuse; les -levres, lividement colorées, s’y avancent en un véritable grouin contre lequel s’aplatissent, pour ainsi dire, de vrais naseaux ou narines qui s’ouvrentpresquelongitudinalement et de la facon la plus étrange. I! n’existe que très-peu de barbe à la moustache ou sous le menton, et jamais on n’en voit en avant des oreilles, dont la conque est plutôt inclinée d'avant en arrière que d’arrière en avant. Le pied prend déjà une forme si différente de celle du nôtre et de celui des nègres, qu’on reconnaîl au premier coupd'œil la trace du Hottentot imprimée sur le sol. L's sont généralement de taille moyenne , mais bien faits, et ont les extrémités petites. Les

femmes, dont les traits diffèrent peu de ceux !

ÂÀrR.

des hommes, perdent, aussitôt qu’elles sont devenues mères, les formes gracieuses de leur corps, et, à mesure qu’elles avancent en àge, leur gorge acquiert une grosseur énorme, leur ventre devient saillant et leur fessier prend une ampleur démesurée.

Tous les voyageurs dépeignent les Hottentots comme un peuple doux, paisible, inoffensif, honnête et loyal, humain et susceptible d’attachement, mais apathique, paresseux et timide, doué de peu d’intelligence, enfin d’une malpropreté révoltante. Le principal vêtement du Hottentot consiste en un manteau de peau de mouton, de gazelle ou d’un autre animal; une ceinture de peau est découpée en courroie, dont les bouts viennent tomber vers le milieu de la cuisse ; les femmes ajoutent à cette ceinture un petit tablier long de huit pouces, et par derrière une peau de mouton qui descend jusqu’au mollet, Jadis les Hottentots se chargeaient le cou, les bras et les jambes d’intestins d’animaux qu'ils venaient de tuer et qu'ils ne lavaient même pas, qu’ils laissaient se dessécher et qu’ils finissaient par dévorer. Cette mode n’est pas tout-à-fait passée, et les femmes surtout ont substitué à cette sale parure des cordons de verroterie ou d’autres petits ornemens en métal, en conservant les plus beaux pour enjoliver leur tablier. Comme beaucoup d’autres peuples africains ; les Hottentots se frottent le corps et les cheveux de graisse mêlée d’une couleur noire ou rouge.

Depuis que leur pays est en partie soumis aux Européens, leurs mœurs ont subi des modificaüons, et leur nombre a considérablement diminué. Cette dépopulation a été attribuée à différentes causes; les principales sont leur coutume de ne jamais s’allier qu'entre familles de mêmes tribus ; leur indolence, qui, souvent, les fait se priver de nourriture plutôt que de se donner la peine de la chercher; enfin et surtout les traitemens cruels qu’ils ont éprouvés de la part des colons. Ceux-ci les ont réduits à un état de dépendance voisin de l’esclavage. Les Hottentots sont adroits à la chasse, et se servent avec habi. leté du fusil ; leur industrie se réduit à faire des arcs, à façonner grossièrement des pots de terre et des flèches, et à coudre des peaux de mouton pour leurs vêtemens d’hiver.

L’idiome de toutes les tribus hottentotes, malgré des différences de dialecte très-marquées, présente un caractère général de ressemblance. Suivant la remarque de plusieurs voyageurs, il

- se fait remarquer par une multitude de sons ra.

pides, âpres, glapissans, poussés da fond de la

poitrine, avec de fortes aspirations, et modifiés dans la bouche par un claquement singulier de la langue.

Les Hottentots n’ont ni lois ni religion, mais on trouve chez eux des sorciers qui les ont asservis à des pratiques ridicules où des voyageurs ont cru reconnaître l’existence d’un culte. Des missionnaires européens ont, depuis 1737, essayé de leur prècher le christianisme. Le premier qui entreprit cette œuvre méritoire fut George Schmidt, Allemand, qui appartenait à l’église des frères Moraves. Ses travaux ne furent pas sans succès, durant sept ans qu’il passa dans l'Afrique australe. La prédication de l'Evangile, interrompue ensuite jusqu’en 1792, fut reprise alors par les mêmes frères Moraves avec un zèle vraiment exemplaire, malgré les obstacles de tous geures qu’ils eurent à combatire, et qui étaient notamment leur pauvreté, la mauvaise volonté des paysans hollandais, et la guerre qui, de J'Europe, se propagea jusque dans ces régions lointaines. Toutes ces contrariétés furent surmontées; plus tard, des missionnaires de différentes églises protestantes arrivèrent successivement, et aujourd’hui des établissemens pour l'instruction chrétienne sont formés dans plusieurs lieux.

Les habitations des Hottentots consistent en buttes faites de branchages, et ressemblent à des ruches ; on y entre en rampant ; le foyer est au centre. Pendant la nuit, la famille dort pêle-mêle autour du feu; durant le jour, elle s'étend à terre, en dehors de la cabane, pour se chauffer au soleil. Une réunion de ces cahutes compose un #rxal ( village ).

Ten-Rhyne, médecin hollandais, donna le premier une description détaillée du Cap de Bonne-Espérance, où il était arrivé en 1673. Sa relation, qui parut'en 1686, est d’autant plus précieuse, qu’elle fut écrite lorsque les Européens n’avaient pas encore, par leurs brigandages, forcé les Hottentots à s’éloigner du Cap et à se réfugier dans les montagnes voisines. Au commencement du xvri° siècle, plusieurs expéditions furent entreprises de différens côtés, et l'une d’elles pénétra jusqu’en Cafrerie; elles réussirent à trafiquer avec les Hottentôts, qui recevaient de la verroterie, des colliers de grains

"de cuivre et du tabac en échange de bestiaux. Quelquefois, dans une route longue et pénible, on ne rencontrait que deux misérables kraals dépourvus de bœufs et de moutons. La liberté du commerce accordée aux Hollandais n’avait pas produit partout les bons effets que le gouvernement en avait espérés. Des vagabonds de

cette nation avaient pillé les kraals, et les malheureux Hottentots, dépouillés de ce qu’ils possédaient, s’étaient vus contraints à leur tour de voler leurs voisins, Ces déplorables représailles avaient ruiné tout le pays et fait d’un peuple pacifique, et vivant sous ses chefs du produit de ses troupeaux, une horde de brigands réduits à demeurer daus les montagnes et dans,les forêts, et à se fuir les uns les autres.

Ce fut vers cette époque que Pierre Kolbe, Allemand né dans le pays de Bayreuth, fut envoyé au Cap de Bonne-Espérance pour y faire des observations astronomiques; il y resta depuis 1704 jusqu’en 1713, après avoir séjourné quelque temps dans l’intérieur du pays. Sa relation, qui parut en allemand en trois volumes in-folio (1719), était une des plus curieuses, des plus instructives et des plus complètes qui eût encore été publiée sur une contree quelconque du globe. Elle fut traduite en français et abrégée. Kolbe s’attacha particulièrement à connaitre et à bien décrire les mœurs des Hottentots ; il recueillit tous les récits, les notes, les renseignemens que voulurent bien lui fournir les Européens au milieu desquels il vecut en Afrique, et qui avaient l’avantage d’avoir pu observer les indigènes à une époque où ils etaient plus rapprochés des Hollandais. Il decrivit aussi le territoire de la colonie et en dressa des cartes plus complètes que celles que l’on possedait jusqu'alors; enfiu, il dressa le catalogue le plus ample qu’il put se procurer des prouuctions de la nature. Son livre a été critiqué avec une dureté extraordinaire : on lui a reproché des inexactitudes, sans doute bien involontaires ; l’extrême bonhomie de Koibe lui aura fait ajouter foi aux rapports de colons, ou menteurs ou credules, et réellement son ouvrage reuferme des choses très-singulières.

Après avoir parlé de la musique et de la danse des Hottentots, Kolbe ajoute que, pour recompenser celui qui, dans un combat particulier, a tué un gros animal, on lui decerne une récompense dont il se regarde comme très-honore. IL commence par se retirer dans sa hutte. Bientôt les habitans du kraal lui deputent un vieillard qui l’amène au milieu de ses compatriotes; ils le recoivent avec des acclamations. Alors il s’accroupit dans une hutte préparée exprès pour lui, et les autres se placent autour de lui dans la même posture. Son guide s'approche et pisse sur lui depuis la tête jusqu’aux pieds, en prononcant certaines paroles, et s’il l’affectionne, il Pinonde de son urine; plus la dose est copieuse, plus le récipiendaire se croit honoré. Il a eu

soin d'avance de creuser avec ses ongles des sillons dans la couche de graisse dont il est enduit, afin de ne rien perdre de lPaspersion, et il s’en frotte soigneusement le visage et le corps; ensuite, le guide allume sa pipe et la fait cireuler dans l’assemblée jusqu’à ce que tout le tabac soit consumé ; puis, prenant les cendres, 1l en saupoudre le nouveau chevalier, qui recoit en même temps les félicitations de ses compatriotes sur sa prouesse et sur l'honneur qu’il a fait au kraal ; ce grand jour est suivi de trois grands jours de repos, pendant lesquels il est défendu à sa femme d’approcher de lui. Le soir du troisième, il tue un mouton, 1l recoit sa femme, et fait bombance avec ses amis et ses voisins. La vessie de l’animal dont il a triomphé est le monument de sa gloire; il la porte suspendue à sa chevelure comme une marque de distinction.

L’inondation d’urine est aussi, d’après le même auteur, pratiquée à l’égard de l’adolescent, qui, parvenu à sa dix-huitième année, est admis au raug des hommes; jusqu’à ce moment, il ne lui est pas permis de converser avec eux, pas même avec son père ; le candidat s’est préalablement bien frotté de graisse .et de suic.

L'abbé de La Caille, célèbre astronome français, entraîné par le seul amour de la science, vint au Cap en 1751 pour étudier les astres de l'hémisphère austral et déterminer avec précision la position de ce point très-important pour la géographie; son séjour dans l'Afrique australe ne fut qu’une suite de travaux assidus et pénibles. Eu 1753, il s'embarqua pour l’Ile-de- France.

Il a reproché à Kolbe d’avoir exagéré le nombre des tribus hottentotes vivant sur un sol aussi stérile que celui des environs du Cap; mais il n’a pas fait attention que le voyageur allemand, bien loin de placer toutes les nations qu’il nomme dans le territoire immédiat du Cap, les étend très-loin au N. et à l'E. jusqu’a la côte de la Cafrerie.

En 1760, Coetsee, bourgeois du Cap, s’étant avancé bien loin au-delà des limites de la colonie, remit, à son retour, au gouverneur Ryk- Tulbagh, la relation de son voyage, dans laquelle il faisait la description de riches mines de cuivre qu’il avait trouvées sur sa route, et dont il rapportait des échantillons. Il avait aussi entendu parler d’une nation habillée de linge et d’une couleur basanée qui se trouvait au N. Tulbagh, craignant que ce ne fussent des Portugais établis à quelque distance de la colonie hollandaise, et désirant mettre à profit, si c’était possible, les mines trouvées par Coetsee,

ordonna qu’il serait fait une expédition de ce côté; il permit à treize bourgeois de l’accompagner, et nomma Henri Hop chef de la caravane, dont un arpenteur, un jardinier et un chirurgieu faisaient partie.

Les Hollandais, après avoir passé la rivière des Eléphans à un point situé par 18° 15° de long. E. de Paris et 31° 40° de lat. S., poursuivirent leur route dans le pays des Grands-Namaquas, au N. de la colonie; on s’avanca ensuite dans la même direction, bien plus loin que n’avait fait précédemment Coetsee. L'air de ce pays est pur et tempéré; les Grands-Namaquas sout des hommes sains et vigoureux. Leurs richesses consistent dans leurs nombreux troupeaux de bétail ; les objets qu’ils recherchent le plus soit les barres de fer et les verroteries. Le 17 décembre 1761, la caravane reprit le chemin du Cap; les rochers, renfermant le minerai de cuivre, furent examinés; mais, bien qu’il contint un tiers de métal pur, on considéra que la dureté de la roche en rendrait Pexploitation très-difficile; que, de plus, les environs étaient dénués de bois, et qu’enfin les bancs et les écueils qui obstruaient le lit d’une rivière voisine coulant vers l’océan Atlantique lPempèchaient d’être navigable.

Le 27 avril 1762, on fut de retour au Cap.

Aucun voyageur n'avait auparavant pénétré aussi loin vers le N. que Hop. Cette expédition procura aussi des descriptions exactes et des figures bien dessinées de douze des plus grands mammifères de l'Afrique australe; plusieurs étaient nouveaux et d’autrés mal connus. Tous les gens de la caravane revinrent sains et saufs; mais la fatigue et le manque d’eau avaient fait périr beaucoup de bétail. On acquit la counaissance de plusieurs tribus; quelques-unes vonservaient des usages que les Hottentots, voisins du Cap, avaient perdus.

André Sparrmau, naturaliste suédois, vint dans l'Afrique australe en 1772 pour être précepteur des enfans d’un riche habitant de la colonie; il consacrait à la recherche des plantes tous les instans qu’il pouvait dérober à ses fonctions. Un singulier hasard vint l’arracher à ces occupations. Cook, ayant abordé au cap, Sparrman se laissa persuader par les deux Forster, naturalistes de lexpédition, de s’embarquer avec eux; Cook approuva cet arrangement, et Sparrman accompagna ainsi cet illustre navigateur dans son second voyage autour du monde.

De retour en Afrique au mois de juillet 1775, il y exerca la médecine et la chirurgie, ce qui lui procura les moyens d’entreprendre une longue

excursion dans l’intérieur du pays. Il raconte qu'avant de se mettre en route, il chercha de tous côtés des renseignemens sur les contrées qu’il voulait parcourir; mais le résultat de ses recherches lui apprit qu’elles étaient urès-mal connues des habitans de la capitale, et on lui représenta l’extravagance et même le danger de son projet. Néanmoins, il persista, et prit pour compagnon de route Daniel Immelmann, jeune Hollandais né en Afrique, qui avait déjà visité une partie de l’intérieur, et qui regardait comme une honte pour les colons leur ignorance de ce qui les entourait.

Pourvu de tout ce qui était nécessaire pour

traverser une contrée où l’on ne rencontre d’autre facilité en voyageant que l’hospitalité des habitans, Sparrman partit le 25 juillet, et se dirigea vers l'E. Se tenant à une certaine distance de la mer, sur la partie inférieure de la terrasse des montagnes la plus proche de la côte, il visita la baie Mossel, regagna l’intérieur, et ne se rapprocha que très-rarement de l'Océan. Il alla ainsi jusqu’aux rives du Groote-Vis-Rivier, et remonta ensuite au N. vers l’Agter-Bruynijes- Hoogte, canton élevé voisin de ja chaine des Sneeuw Bergen (monts neigeux). Il était là sous les 28° 50° de lat. S. et à 350 lieues-du Cap. Le 6 février, il reprit le chemin de cette ville, s’éloignant en quelques endroits de celui qu’il avait suivi précédemment, et arriva le 15 avril avec des dépouilles d’animaux de toutes les dimensions et une grande quantité de plantes.

Thunberg, compatriote de Sparrman, et G..

Paterson, militaire anglais, voyagèrent aussi dans la colonie du Cap : le premier en 1772; le second de 1777 à 1779; tous deux avaient pour but de recueillir des objets d’histoire naturelle. Paterson pénétra dans le N. un peu audelà de la rivière Orange, et à l'E. bien au-delà du Groote-Vis-Rivier, jusque dans le pays des Cafres. ,

Peu de temps après, les mêmes contrées furent visitées par François Le Vaillant, né, dans la Guiane hollandaise, de parens français. Arrivé au Cap en 1780, son adresse à tirer, sa force, son agilité, son courage furent pour lui de puissantes recommandations dans un pays où le besoin d’éloigner et de détruire les bêtes fé-

"roces et.de se procurer du gibier rend tous les hommes chasseurs habiles, hardis et infatiga. bles. Ses connaissances en ornithologie et dans l’art de préparer les peaux d'animaux étaient également des titres auprès des habitans du cap, qui formaient des collections ou recherchaient les oiseaux, soit pour eux-mêmes, soit

pour en trafiquer et les envoyer en Europe. Le Vaillant ne manqua donc point de protecteurs et d’amis. Le fiscal de la colonie le prit sous sa protection, et lui fournit tout ce qui lui était nécessaire pour exécuter ses projets et voyager avec fruit : des chariots, des bœufs, des chevaux, des provisions, du bétail, des objets d'échange pour les sauvages, des domestiques hottentots pour lescorter, des guides pour le

conduire, des lettres de recommandation pour

les magistrats et les colons.

Il partit du Cap le 18 décembre 1781, escortant à cheval son convoi, qui consistait en deux grands chariots; son train était composé de 60 bœufs, de 3 chevaux, de 9 chiens et de 5 Hottentots. Il se dirigea vers l’E., choisissant, autant qu’il le pouvait, les lieux les moins fréquentés, afin de rencontrer plus d'oiseaux peu connus, Il vit des troupes de gazelles et d’autres antilopes, qui se montraient presque familières, et enfin de zèbres et d’autruches qui, au contaire, étaient très-sauvages. En général, il s’éloigna peu de la côte. {

À Zwellendam, chef-lieu d’un district, il fit Pacquisiion d’une charrette, sur laquelle il plaça sa cuisine et son office; il acheta plusieurs bœufs et un coq, dont il comptait faire un réveilkmatin. En effet, cet oiseau s’habitua bien vite à dormir sur la tente de notre voyageur etsur son chariot; il annoncait régulièrement à toute la caravane le lever de l’aurore; il s’apprivoisa tellement, qu’il ne quittait jamais les environs du camp; si le besoin de nourriture le faisait s’écarter un peu, l’approche de la nuit le ramenait toujours. Quelquefois il était poursuivi par de petits quadrupèdes du genre des fouines ou des belettes ; alors on le voyait, moitié courant, moiué volant, battre en retraite vers le camp et crier de toute sa force ; mais un homme ou un des chiens ne manquaient jamais d'aller bien vite à son secours.

Un autre animal, dont Le Vaillant tirait des services plus essentiels encore, était un babouin, espèce de singe très-commune au Cap; il Pavait dressé à lui obéir au moindre signal, l'avait nommé Keés, et en avait fait le dégustateur et la sentinelle de la troupe. Lorsque Le Vaillant trouvait des fruits ou des racines inconnus à ses Hottentots, il ne permettait pas qu’on y touchât avant que Keés en eût goûté; si ce singe les rejetait, on les jugeait ou désagréables ou dangereux, et on les abandonnait. Keés était en outre d’une vigilance sans égale ; soit de jour, soit de nuit, le moindre bruit le réveillait à l’instant. Par ses cris et ses gestes de frayeur, on était

toujours averti de l’approche de l’ennemi avant même que les chiens s’en doutassent; mais, aussitôt qu’il avait donné Palerte, ils s’arrètaient pour épier le signal, puis ils s’élancaient tous ensemble du côté vers lequel il portait la vue. Dans la marche, quand il se trouvait fatigué, il montait sur un des chiens, qui avait ia constance de le porter des heures entières.

Les chefs des habitations voisines de sa route, chez lesquels, malgré les plus vives instances, Le Vaillant refusait d'entrer, lui envoyaient des vivres, et surtout du laitage. Il partageait sa provision avec ses SUR et avec Keés, très-fr jand d’un tel régal, et qui ne medias jamais d’ aller très-loin au-devant de celui qui l’apportait.

Cependant, /les pluies survinrent et tombèrent avec une telle violence, que les torrens, en se grossissant, dévastaient et entraînaient tout. Le Vaillant et toute sa troupe furent sur le point de périr : ils se refugièrent dans des arbres creux, et ne purent plus aller à la chasse ; ils furent trop heureux de trouver un buffle qui s'était noyé, et dont la chair les empêcha de mourir de faim. Vers la fin de Mars, les pluies devinrent moins fréquentes, les torrens disparurent, et Le Vaillant s’empressa de transporter son camp à trois lieues plus loin, sur la colline de Pampoen-Kraal (village aux potirons); il Pa décrit comme étant un lieu enchanteur. Les fatüigues qu’il avait éprouvées lui occasionuèrent une fièvre àrdente. Il fit aussitôt arrêter sa caravane, assit son camp dans le voisinage d’un ruisseau, et se saigna. Douze jours de repos et de diète le rétablirent, et il reprit ses occupations ordinaires.

Bientôt, en donnant la chasse à des éléphans, il courut les plus grands dangers; il ne fut sauvé que par le dévouement, le courage et la présence d’esprit d’un de ses Hottentots nommé Klaas, qui, dès ce moment, devint son fidèle compagnon et son premier lieutenant dans le commandement de sa troupe. Dans cette occasion, quatre éléphans furent abattus; on se régala de leurs pieds bouillis, que notre voyageur vante comme un méls exquis, et on emporta l'ivoire de leurs longues défenses.

Plus loin, Le Vaillant rencontra des Hottentots fuyant devant des Cafres qui avaient ravagé leur kraal, situé derrière les Agter-Bruyntjes- Hoogte. Les déprédations des colons avaient

causé ces représailles des Cafres, et les Boschjes-

mans profitaient de ces hostilités pour piller également les Cafres, les Hottentots et les colons.

Au-delà des Aster-Bruyntjes-Hoogte, Le Vail-

lant parvint à des habitations de colons, qui furent d'abord effrayés de sa longue barbe : il ne se l’élait pas faite depuis onze mois; mais ils furent rassurés en voyant les lettres dont il était porteur. Ils avaient avec eux une troupe de Hottentots métis ; ils sont plus courageux et plus intelligens que la race des indigènes purs.

Comme ils connaissaient le pays etla langue des Cafres, Le Vaillant en prit avec lui trois, les envoya en avant, et fit halte au-delà d’une petite rivière qui alors bornait la colonie de ce côté, Le lendemain ils lui ramenèrent un autre mis nommé Hans qui avait toujours vécu parmi les Cafres, et qui nedissimula pas à notre voyageur le danger auquel il s’exposait en s’aveuturant chez ce peuple exaspéré contre les colons.

« Néanmoins, ajouta-t-il, votre réputation vous a précédé; vous pourrez aller en sûreté jusque chez le roi de ce territoire où vous êtes déja. » Ce conseil pouvait cacher un piége, mais Le Vaillant, repoussant tout soupcou, crut devoir le suivre ; seulement il commença par proposer à Hans d'annoncer sa visite à ce chef et de lui porter des présens de sa part. Ilans accepta cette mission et partit avec les deux Hottentots les plus fidèles de notre voyageur ; celui-ci alla l’attendre au-delà du Groote-Vis-Rivier. Une dizaine de jours après , il fut très-surpris, à son réveil, de se voir entouré, au muülieu de son camp, d’une vingtaine de Gonaquas; le chef s’approcha pour lui faire complimeut, les femmes lui offrirent toutes un petit présent; Le Vaillant se montra reconnaissant et distingua, parmi celles-ci, une jeune fille de seize ans dont il a fait le portraitle plus séduisant qu’il termine par ce trait : « C'était la plus jeune des G1àces sous la figure d’une Hottentote. Je trouvais son nom diificile à prononcer et désagréable à l’oreille ; je la nommai donc Nerina, qui signifie JSleur en langage hottentot. » Cet épisode du voyage de Le TT est un de ceux qui ont été le plus goûtés; des critiques ont prétendu qu’il était étranger à son sujet; le savant M. Walckenaer est d’un sentiment différent; voici comme il s’exprime dans son ZJisloire géné: rale des Voyages : « Nous v’en avons pas jugé ainsi; à part lies couleurs vives dont l'a crné le rédacteur du journal de notre voyageur, il nous a semblé que tout ce récit portait un cachet de vérité et qu’il était plus propre à faire connaître les mœurs de ces SANNAGES qu’une simple description. »

Les Gonaquas s'étant acheminés vers leur kraal, Le Vaillant alla leur rendre visite: ce fut un jour de fête. Le lendemain il revint à son

camp; quelques jours après, on luiraconta que l’on venait d’apercevoir, de l’autre côté de la

| plus rapprochés de leurs sommets. Il parcourut,

autant que les précautions qu’il avait à prendre q P P

rivière, une grosse troupe qui se disposait à la | pour sa sûreté le lui permettaient, les rameaux

traverser ; on se rangea aussitôt en bataille, et j’on se prépara à la défense; mais les Cafres s’arrêtèreut lorsqu’ils se trouvèrent à la portée de la zagaie, et l’on vit avec une joie inexprimable Hans se détacher de la troupe et se diriger seul vers Le Vaillant; il lui apprit qu’il lui était libre de voyager chez les Cafres, et qu'ils lerecevraient comme un ami et même CoMIME un protecleur ; ils pensaient en cfiet qu'il aurait Île pouvoir de les venger d’un colon de Bruyutjes- Hoogte, dontie nom seul, à cause de ses cruautés, inspirait de l’horreur.

Le Vaillant fit signe aux Cafres d’avancer, et bientôt il en fut entouré; il leur distribua du tabac et d’autres présens. Néanmoins il lui fut impossible de dissiper la défiance des gens de sa caravane, qui refusérent d’entrer dans le pays des Cafres. 11 partit donc le 3 novembre, avec Hans, quatre Gonaquas et trois autres Hottentots, puis le singe Keés, et chemina vers l'E.; il rencontra des kraals abandonnés, ily en avait un où des huttes paraissaient avoir été brûlées ; enfin , les premiers Cafres qu’il vit eurent besoin d’être rassurés, tant ils craignaient l’approche des colons; d’un autre côté, les Tamboukis, nation voisine de la côte, les massacraient et les forçcaient de se retirer vers le N. Le Vaillaut ayant avancé à 20 lieues plus à l'E. que Sparrman, rebroussa chemin, remonta le long du Groote-Vis-Rivier, et regagna son camp.

Delailse porta au N. vers les Sneeuw-Bergen, vit en passant le camp des Gonaquas et Narina, qu’il combla de présens, le 16 décembre traversa le Klein-Vis-Rivier (petite rivière des poissons), et eut sur ses bords l’occasion d’être témoin , pour la première fois , d’une émigration de sauterelles ; « elles voyageaient en si grand nombre, dit-il, que l'air en était réellement obscurci; elles ne s’élevaient pas beaucoup audessus de nos têtes, mais elles formaient une colonue qui pouvait occuper deux à trois milles en largeur, et, montre à la main, elles mirent plus d’une heure à passer. Ce bataillon était tellement serré qu’il en tombait comme une grêle des pelotons étouffés où démontés ; mon Keës les croquait à plaisir, en mème temps qu’il en faisait provision. »

Laissant derrière lui les Bruyntjes Hoogte, Le Vaillant apereut au N. O0. les Sneeuw-Bergen qui, bien que lon fut dans le temps des plus fortes chaleurs , conservaient encore de la neige dans les anfractuosités et les enfonéémiens les

| deces moutagnes où s'étaient réfugiées des hor-

des de Hottentots pour éviter les vexations des colons hollandais; ensuite il marcha au S. O., et, le 3 fevrier 1783, entra dans les plaines arides du Karrô; il souffrit beaucoup du manque d’eau et de la chaleur; le 2 avril il était de retour au Cap après une absence de seize mois.

Cette premiere excursion ne l'avait pas entièrement satisfait; il en fit quelques autres dans les environs de la ville, et augmenta considérablement ses collections. Enfin, il reprit son ancien projet de traverser toute l'Afrique du S. au N., et se remit en route le 15 juin 1784; il avait avec lui 19 personnes, en comptant Klaas et sa femme; de plus, 36 bœufs pour Pattelage de ses trois chariots, 14 pour relais et 2? pour porter le bagage de ses Hottentots; 3 vaches à lait; un bouc et 10 chèvres; 3 chevaux et 13 chiens bien appareiïtlés. Le coq qui, dans le premier voyage, lui avait procuré quelques instans de plaisir, lui fit naître l’idée d’en emmener un dans celui-ci; enfin, Keés compléta la troupe.

Lorsque l’on fut parvenu à la rivière des Eephans, elle était débordée. Le Vaillant ne savall pas nager ; il se mit donc à cahfourchon sur un arbre attaché à des cordes que deux forts nageurs tiraient apiès eux; ce ne fut pas sans peine qu’il atteignit ainsi la rive droite. Oa avanca vers le N.; les bœufs étaient trè-affaiblis par la mauvaise nourriture, et deux, ei allant boire, avaient péri, entrainés par les eaux. Le pays n’offrait qu’une surface aride et b: üiée ; on ne trouvait au lieu d’eau qu’une boue huwide ; le nombre des bestiaux diminuait rapilement.

On reçut des secours de deux colons métis chez lesquels on s’arrêta, et l’un d’eux Päccompagna.

Dans le voisinage des monts Kamis, Le Vaillant fut accueilli par Vander- Westhuysen , colon allemand; d’autres colons lui vendirent des bœufs : ceux-ci n'avaient pour toute habitation que de méchantes huttes. Pendant la nuit, notre voyageur sentit la température se refroidir considérablement et fut tout surpris de voir à son réveil la terre couverte de neige; dans certains endroits, la glace avait deux pouces d’épaisseur. Le gibier était très-abondanit le long des bords de la Rivière Verte qui arrosait une

| vallée riante.

| Le 11 septembre, on rencontra un kraal de Namaquas, tribu de Hottentots plus robustes

| que ceux du Cap; on en vit successivement plusieurs äutres el on entra dans un désert de

EN

AFRIOTE