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« El habitait Longwood, maison située dans Ja partie orientale de l’île, sur un plateau d’une demi lieue de tour environ, à 1650 pieds d’élévation, ayant vue sur le côté de la mer, par où arrivent les bâtimens. C’est la partie la plus malsaine, constamment battue des vents alizés, sujette à des variations de température de plus de 20° Réaumur dans l’espace d’une heure et à une humidité insupportable.

» Le général Bertrand choisit, pour inhumer Napoléon, le voisinage d’une source où il s’était reposé, et dont il avait bu l’eau dans sa dernière maladie. Sur la côte d’une vallée inculte de plus de 1,000 pieds de profondeur sont quelques saules pleureurs forts petits qui ombragent un léger filet d’eau douce. Au milieu d’eux, on creusa la tombe du défunt; il y est descendu enveloppé du manteau de Msrengo. Une pierre la ferme à fleur de terre. Aucune inscription n’apprend qui elle couvre. »

Nous empruntons ces détails et quelques autres que l’on a lus plus haut de M. E. de Las Cases, qui, avec son père, partagea pendant un an Ja captivité de Napoléon et lui servit de secrétaire.

Lorsque Jean de Nova allait du Portugal aux Indes, il rencontra, par 1° 55” de lat. S: et 160 43° de long. E., une île nouvelle qu’il nomma la Conception. Deux ans après, Albuquerque, qui y toucha dans son voyage aux Indes, appela V Ascension. Elle est à 262 lieues au N. N. O. de Sainte-Hélène, et à 350 S. S. O. du cap des Palmes en Guinée. Elle a environ 3 lieues de long sur 2 de large et 21 de circonférence.

Sa surface est couverte de scories volcaniques, et, au centre, s’élève une montagne de pierre ponce nommée par les Anglais Green-Mountain, et dont l'altitude est de 2,400 pieds. Quoique cette cime soit souvent enveloppée de nuages, rarement ils se condensent assez pour donner de la pluie.

G. Dampier, célèbre navigateur anglais, en revenant de la Nouvelle-Hollande, échoua sur cette côte le 22 février 1701; son navire, qui tombait de vétusté, ne put se relever, Dampier aborda heureusement à terre sur un radeau avec son équipage. « Le lendemain de notre arrivée, dit-il, nous eûmes beaucoup de joie d'y trouver une source d’eau douce à 8 milles de l’endroit où nous avions dressé nos tentes, audelà d’une fort haute montagne où il fallait grimper... Elle est au S. E., à environ un demi-mille du sommet. Il y avait tout auprès quantité de chèvres et de crabes de terre; mais l'air y est fort malsain à cause des brouillards

qui s’y élèvent, et qui le rendent excessivement froid. » Le 8 avril, un navire anglais recueillit Dampier et ses compagnons. C’est avec raison qu’on a donné à ces sources le nom de Dampier. Elles sont bien précieuses pour l’île, puisque ce sont les seules. Elles fournissent une si petite quantité d’eau, que chaque homme n’en a que trois pintes par jour.

Pierfe Osbeck, naturaliste suédois qui attérit à l’Ascension en 1752 et y demeura trois jours, n’y trouva que 5 végétaux phanérogames et 3 cryptogames. La fréquentation des hommes et des animaux en a augmenté considérablement le nombre. |

Autrefois, on ne s’arrêtait à l’Ascension que pour y prendre des tortues et pour voir si quelque navire n’y avait pas déposé, dans une cavité destinée à cet usage, des lettres adressées aux marins qui y viendraient plus tard. En 1815, la Grande-Bretagne pensa qu’il lui convenait d’établir un poste sur ce rocher, pour la plus grande sûreté de Sainte-Hélène. Aujourd’hui, la petite colonie de lAscension se compose de 240 personnes, hommes, femmes et enfans.

Une bonne route mène à la Montagne-Verte, où des étables et des écuries ont été bâtis; un beau réservoir en pierre recoit l’zau des sources de Dampier ; des canaux en fonte la conduisent au rivage. Des cultures en plantes potagères, en cannes à sucre, en arbres fruitiers et forestiers couvrent une surface de 1,200 arpens. Les poules et les pintades, abandonnées à elles-mêmes, se sont multipliées prodigieusement. Un réservoir a été creusé sur la plage pour y tenir des tortues en dépôt. La mer abonde en poissons excellens. « Ainsi, comme le dit avec raison un des officiers de M. d’Urville, cette île de l’Ascension, jadis déserte, commence maintenant à offrir un coup d’œil intéressant à l’observateur, et c’est une preuve de ce que peutun bon système administratif, suivi avec constance, dans les lieux qui semblent le moins propres à être habités. »