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F Lorsque Bowdich entra dans Coumassie avec quelques-uns de ses compatriotes, plus de 5,000 hommes, la plupart militaires, vinrentau-devant d’eux avec une musique guerrière étourdissante et qui n’était discordante que par sa confusion. Des décharges continuelles de mousqueterie les entouraient d’une épaisse fumée et ne leur permettaient pas de voir Les objets quise trouvaient loin d’eux. On leur fit faire halte pendant que les capitaines exécutaient une danse pyrrhique au milieu d’un cercle formé par les guerriers. On y voyait une multitude de drapeaux anglais, hollandais et danois ; ceux qui les portaient les agitaient en tous sens avec un enthousiasme qui ne pouvait se comparer qu’à celui que mettaient à leur danse les capitaines qui, tout en dansant et en faisant des gestes, des contorsions d’énergumènes, tiraient des coups de fusil de si près que les drapeaux ne se voyaient qu’au milieu des tourbillons de feu et de fumée. Leur suite, placée derrière l'ambassade, faisait aussi des décharges continuelles. Le costume des capitaines était le bonnet de guerre , orné de cornes de bélier dorées qui leur couvraient le front, chargé des deux côtés d’une immense quantité de grandes plumes d’aigle, et attaché sous le menton par une chaine de cauris. Leur vêtement était de drap rouge qu’on apercevait à peine sous la multitude de fétiches et de grigris en or et en argent, et d’ornemens brodés de toutes couleurs, qui les couvraient et qui battaient contre leur corps pendant qu’ils dansaient. D’autres ornemens étaient mêlés de petites sonnettes de cuivre, de cornes et de queues de divers animaux, de coquilles, de couteaux. Leurs bras étaient nus et des queues de léopard y étaient suspendues. Ils portaient des pantalons de coton fort larges et de grandes bottes de cuir rouge qui montaient jusqu’à moitié de leurs cuisses et qui étaient attachées à leur ceinture par de petites chaines. Cette ceinture était aussi ornée de sonnettes, de queues de chevaux, de morceaux de cuir et d’un nombreinfinid’amulettes. Un petitcarquois rempli de flèches empoisonnées était suspendu à leur poignet droit er ils tenaient entre les dents une longue chaîne de fer au bout de laquelle était suspendu un papier chargé de caractères mauresques. Ils portaient à la main gauche une petite javeline couverte d’étoffe rouge et de morceaux de soie. La peau noire de leur visage et de leurs bras ajoutait à l’effet de ce costume singulier et leur donnait une figure à peine humaine (PL. XI — 4).

Coumassie est à peu près à 45 lieues de la æôte, sur le flanc d’un immense rocher ferru-

gineux. Au N., elle estbornée par un marais qui contient plusieurs sources d’eau potable ; les exhalaisonsquien sortentremplissent l'air, matin et soir, d’un brouillard épais et occasionnent la dyssenterie. Coumassie à près de 4 milles de circonférence ; quatre des principales rues ont un demi-mille de long, et 15 à 30 pieds de large et bien alignées. Toutes ont desnoms etchacune est sous la garde d’un cabocir. Le palais est entouré d’un grand mur par devantetsur les côtés, le marais lui forme un rempart naturel par derrière; il comprend les demeures des frères du roi et de quelques grands personnages, ainsi que deux ou trois petites rues où le roi se promène lorsque, pour se conformer aux superstitions, il ne sort pas du palais.

Bowdich a décrit l’extérieur de la chämbre à coucher de ce monarque : elle forme le côté d’une cour de 30 pieds en tout sens ; les arbres que l’on voit dans un coin sont des fétiches, de même que les chiffons suspendus à de longues perches , et les coupes de cuivre soutenues par des bâtons fourchus. Au-dessus des portes , de forme elliptique, et reconnaissables à leur surface qui offre un échiquier en relief, pendent des sacs contenant des amulettes écrites par des musulmans (PL. XI — 3).

La doctrine de Mahomet tend à se propager dans la Guinée. Dupuis vit à Coumassie un corps de 300 musulmans, dont l’attitude posée contrastait fortement avec l'allure bruyante des Achantins : leur costume variait; quelques-uns avaient; une tunique sans manches, tombant jusqu’aux genoux, et par dessous une autre plus longue ; leur coutelasétaitenfermé dans un fourreau attaché à un cordon assez court; ils étaient munis d’une lance et coiffés d’un turban en coton, garni de divers ornemens et d’amuleites (PL. XI — 4).

Les Néderlandaïs possèdent, sur la côte de Guinée, plusieurs forts et d’autresétablissemens; le principal est celui d’Elmina. Les Danois y ont Christiansbourg et d’autres postes fortifiés : ils s'occupent avec zèle de répandre parmi les nègres les bienfaits de la civilisation. Les Portugais ont dans le golfe de Guinée les îles de San-Thomé et Do Principe, toutes deux fertiles et bien boisées.

En 1778, ils cédèrent l’ile d'Annobon aux Espagnols, qui n’en prirent point possession. Les Anglais s’y sont établis, et y ont construit le fort Clarence sur un terrain acheté aux indigènes : cette colonie est florissante. Ils ont aussi sur la Côte d’Or et sur la Côte des Esclaves plusieurs forts, entre autres Anamabou et le Cap-

Corse, résidence d’un gouverneur-2énéral. Ils ont essayé de fonder, dès 1787, au S. de l’embouchure de la rivière de Sierra-Leone , une colonie habitée par des nègres libres qui propageraient le christianisme et la civilisation parmi Les Africains. L’exécution de ce plan louable a coûté la vie à presque tous les blancs qui sont venus y coopérer. La ville de Freetown et plusieurs villages ont néanmoins prospéré: des écoles et une imprimerie y ont été établies.

Une tentative semblable a été faite par une compagnie de Nord-Américains : ils ont fondé à VE. S. E. de Sierra-Leone, sur les bords du Mesurado, à l'E. du cap de Monte, la colonie de Liberia ; elle est habitée par des nègres délivrés de l’esclavage, et a pour chef-lieu Monrovia, petite ville fortifiée avec un port. Selon les rapports les plus récens, elle est dans un état assez satifaisant ; elle a résisté aux attaques de tribus réunies pour l’anéantir; et son influence bienfaisante se manifeste sur les peuplades voisines.

Quoique les Européens eussent fréquenté depuis le xv° siècle la côte de Sierra-Leone, dont le nom signifie la montagne de la lionne, ils n’avaient pas essayé de remonter le fleuve, qui a son embouchure au nord du promontoire duquel dérive cette dénomination qu’il partage. En 1822, Gordon-Laing, major d'infanterie en garnison à Free-Town, fut chargé par sir Charles Maccarthy d'opérer une réconciliation entre deux rois nègres, qui se faisaient la guerre, et de prendre des informations sur l’industrie et le commerce de plusieurs pays de l’intérieur.

Laing partit Le 8 février, et revint le 9; et, d’après les renseignemens qu’il rapporta, il fut décidé qu’il irait dans le pays des Soulimas où l'or et l’ivoire abondent. Il seremit en route le 16 avril en suivant la rive gauche de la Rokelle, nom du fleuve de Sierra-Leone avant qu’il entre dans l’estuaire formant son embouchure. Laing était alors dans le Timanni. On ne peut cheminer, dans ces royaumes nègres, qu’après avoir terminé des palabres ou négociations avec les chefs ; des présens leur sont faits à cette occasion, et tout cela occasionne des délais trèsennuyeux.

« À Ma-Boung, au moment où nous allions partir, dit notre voyageur, uh de mes gens s’apereut qu’il manquait un fusil dans mon paquet; j'adressai ma plainte au chef du village et à mon guide, qui, d’après l’usage du pays, était tenu de veiller à la sûreté de mes effets. Celui-ci insista pour voir l’homme au grigri ou magicien.

Cette demande ne lui fut accordée qu’après une

violente opposition ; alors parut un homme sëtu de la manière la plus extraordinaire : sa tête soutenait un énorme échafaudage de crânes, d’ossemens et de plumes ; il avait les cheveux et la barbe dressés en forme de serpents : son approche fut annoncée par le carillon de morceaux de fer qui, attachés à ses jointures, marquäient chacun de ses mouvemens : il fit plusieurs fois le tour de l’assemblée, puis, se plaçant au centre, il s’informa de la cause qui l’avait fait appeler. Quand on l’en eut instruit, il agita plusieurs fois sa baguette en l’air, et ensuite s’en alla dans un bois voisin où il resta un quart d'heure, À son retour, il parla assez longtemps et finit par nommer l’homme qui avait volé le fusil; ajoutant qu’il était bien fâché de ce qu’on ne pouvait pas recouvrer cette arme immédiatement parce quele larron était en ce moment bien loin. Je donnai à l’homme au grigri une tête de tabac pour sa peine, et je m’imaginais qu'il m'avait fait un conte ; je me trompais, car, plus tard, en revenant à Sierra-Leone, je retrouvai mon fusil qu’on avait repris au voleur. »

En sortant d’un autre village, Laing eut à se plaindre d’un homme qui prétendait être le grigri de Ba-Simera , et qui, accompagné d’une douzaine d’autres, essaya de s’emparer d’une partie des vêtemens des gens de la troupe; heureusement on était sur ses gardes et les projets de ces brigands furent déjoués (PL. XIL — 1).

Suivant Laing , les femmes de Ma-Boung sont extrêmement jolies, très-agréables et très-aimables : elles montrent un si vif désir d’être prévenantes et attentives pour les étrangers que leurs agaceries causent souvent des accidens sérieux et très-déplaisans. Comme toutes celles du Timanni, elles n’ont pour vêtement qu’une pagne. Elles aiment beaucoup à orner leur tête, leur cou, leurs bras et leurs poignets de grains de verroterie (PL. XII — 2).

Dans le Kouranko, le roi fit un accueil itrèsgracieux à Laing et même lui rendit visite pour lui exprimer ses regrets de ce qu’un long palabre avait mis obstacle à son départ; « il ajouta, poursuit notre voyageur , qu’ilavait donné ordre à plusieurs musiciens de danser pour m’amuser, Quelques minutes après, je vis entrer dans ma cour un homme tenant une espèce de violon.

« Dès qu’il eut commencé à en jouer, les danseurs déployèrent leur agilité avec plus de souplesse que de grâce. Les femmes les entouraient, les encourageaient en frappant des mains et manifestaient leur approbation par leurs acclamations et leurs gestes (PL. XII — 2), »

Laing fut retenu plusieurs jours à Kamato par

GÜUINÉE.

uñe fièvre violente : le 4 juin, dans la soirée qui était le cinquième jour de sa maladie, il vit arriver une troupe de soldats avec deux chevaux que le roi des Soulimas lui envoyait. Il se mit en route dès le lendemain et traversa la Rokelle sur une espèce de pont suspendu fait très-grossièrement : on le nomme un nyankata. Dans toutes les villes où il s’arrêtait, il était recu par des bandes de musiciens; on le félicitait sur sa venue. Il était abondamment pourvu de vivres de la part du roi : ces marques d'honneur augmenterent à mesure qu’il approchade la capitale.

Le 11 juin, il entra dans Falaba. Le roi lui prit la main et le fit asseoir à côté de lui. Des évolutions militaires accompagnées de salves de mousqueterie complétèrent la fête, elles étaient entremêlées de danses et de chants qui avaient pour objet l’arrivée de l’homme blanc.

Le Guiriot qui conduisait le chœur était élégamment vêtu de toile blanche ; il avait le poignet et les coudes ornés de grelots et frappait sur un balafo dont le son était fort doux. Un autre musicien tenait sous le bras gauche un tambour et de la main droite un morceau de fer creux.

Les danseuses, parées de belles pagnes blanches et jouant avec une écharpe, avaient la tête ornée d’une espèce de diadème en cauris et en toile (PL. XII— 3).

Laing, qui souffrait encore, n’était nullement amusé du vacarme qui l’entourait : «Non, jamais, dit-il, je n’ai entendu voix de femme poussée si haut, j'en étais réellement effrayé; j'appréhendais à chaque instant de leur voir cracher le sang, surtout quand la mesure était longue et qu’elle s’efforcaient de continuer à vociférer jusqu’au dernier point sans reprendre haleine.»

Quand la fête fut terminée, il obtint, nonsans peine, la permission de se retirer. En allant à la maison qui lui avait été assignée pour y loger et qui était éloignée d’un bon demi-mille, il fut obligé de traverser une foule innombrable de femmes et d’enfansravis d’admiration. Tous le saluaientàahaute voix; il fallait à chaque instant qu’il fit une réponse polie ; il suppose que plus d’une fois on ne lui adressa la parole que pour l'entendre parler, car, lorsqu'il avait répondu, on s’écriait : « Il parle, l’homme blanc parle. » Ces importunités qui, dans un autre temps, l’auraient amusé, le fatiguerent et le harassèrént tellement, que, dès qu’il fut entré dans son logis, il s’étendit sur sa natte et ressentit aussitôt le premier frisson d’une attaque de fièvre. Peu d’instans après, le général des Soulimas arriva dans la cour, précédé d’une troupe de musiciens; mails, voyant que Laing était malade,

ÂEFR.

il se retira. Malgré de nouvelles interruptions, qui toutes avaient pour motif de l’honorer, il se trouva en état d’assister le 14 à une grande fête, L'usage veut que tous les ans les habitans de Falaba donnent au roi trois jours de leur travail : lun pour semer son riz, l’autre pour le sarcler, le troisième pour le moissonner. Laing fut témoin du labourage et de la semaille. Le roi assista au travail, qui s’exécuta au son des instrumens de musique : les ouvriers étaient divisés en deux lignes, l’une de 500, l’autre de plus de 2,000 individus. Les premiers semaient le grain, les autres le couvraient de terre avec la houe; l’ouvrage semblait marcher comme par enchantement.

Le 11 juillet, Laing fut en état d’aller à cheval jusqu’à Sangouïa, ville très-considérable à 10 milles au N. N. O. de la capitale. Elle esi dans une vaste plaine entourée de montagnes en amphithéâtre. Elle est bien bâtie, très-propre et entourée d’un mur épais et très-élevé. De retour à Falaba, Laing, qui désirait continuer sa route vers lE., afin d’arriver, si c'était possible, aux sources du Dialhiba, sonda le roi sur cette tentative. Aussitôt ce monarque s’écria : « Allah Akbar ! » Puis il ajouta, en secouant la tête : « Homme blanc, cela est impossible; je suis en guerre avec les peuples du Kissi, pays d’où sort la rivière : en apprenant que tu arrives du mien, ils te tueront à l’instant. » Laing, contrarié, fit de nouvelles instances ; le lendemain, le roi s’engagea à envoyer deux messagers à un chef, qui était son allié, et dont la ville était voisine du Dialiba; et il promit que si ce chef consentait à lui envoyer son fils en ôtage, il laisserait partir Laing; « car, lui dit-il, tu es mon étranger, et je dois veiller à ta sûreté. »

Le 19 août, Laing partit enfin pour continuer son voyage à l'E. El avait déjà atteint un village sur la frontière, où il passa le reste de la journée. Dès le lendemain, arriva un messager du roi qui était chargé de le ramener à Falaba. La résistance eut été inutile ; les nouvelles objections que le monarque nègre fit, à notre voyageur, les craintes qu’il lui témoigna sur les dangers de son entreprise le déterminèrent à retourner à Sierra-Leone. Le roi fut enchanté de cette détermination.

Laing obtint, avec beaucoup de difficulté, un guide pour aller explorer le cours de la Rokelle. Cette rivière est la seule qui, suivant l’observation de Laing, dans ces contrées, conserve son nom depuis la source jusqu’à la mer.

Il pariit le 2 septembre et chemina vers l'E. ; le 3, il était près de l'emplacement de Berria; le

lendemain, il arriva aux sources de la Rokelle, qui sont sous un rocher immense et ombragées par un bouquet de dattiers. Le jour suivant, il grimpa sur une montagne, et put, de son sommet, distinguer le mont Loma, à environ 25 milles au S. E.; c’est le plus élevé de toute la chaine dont il fait partie. Les nègres indiquèrent à Laing le point d’où sort le Dialiba : il lui ‘arut de niveau avec celui où il se trouvait, c’est-à-dire à près de 1,600 pieds d’altitude. Le mont Loma est situé dans le Sangara, contrée riche en bestiaux, en chevaux, en pâturages, en mil et en riz, divisé en un grand nombre de petites tribus. Les habitans sont belliqueux ; l'arc et la lance sont leurs principales armes. Le roi des Soulimas en a un grand nombre à son service ( PL. XII — 4). À son origine, le fleuve porte le nom de Tembié, mot qui signifie eau Jans la langue du Kissi.

De retour à Falaba, Laing fut de nouveau comblé de marques d’amitié par le roi; il recut des lettres de Sierra-Leone. Entre autres objets qu’on lui envoyait se trouvait une lancette et deux tubes de vaccin. Il obtint la permission de vacciner un grand nombre d’enfans, à commencer par ceux du roi. Le 17, il quitta Falaba, accompagné du roi, qui, en se séparant de lui, ne put cacher son attendrissement, lui fit de riches présens et le pria de revenir dans ses états.

Etant à Kamato, Laing y vit arriver Ballansama, roi du Kouranko septentrional ; il était accompagné de 300 hommes et d’un nombre presque égal de femmes, dont la plupart lui appartenaient. Le 26 octobre, il fut de retour à Sierra-Leone.