CHAPITRE XV

Sénégambie,

Les Européens ont désigné par le nom de Sénégambie la contrée de l'Afrique occidentale comprise à peu près entre 10° et 18 de latit. N., et entre Gcet 20° de long. O. Elle est bornée au S. par la Guinée, à l'E. par le Soudan, au N. par le Sahara, à l'O. par l'Océan Atlantique. On évalue sa longueur à 300 lieues, sa largeur moyenne à 200, sa surface à 54,000 lieues carrées. La côte est généralement très-basse et bordée d’immenses terrains d’alluvion ou d’attérissement. Le pays s'élève à meture qu’on s’avance vers l’intérieur. Ses deux principaux fleuves, le Sénégal et la Gambie, prennent leur source dans les montagnes, sous le 10° de lat., coulent d’abord au N., puis tournent vers l'O, Le Rio-

Grande suit les mêmes directions. On remarque, sur la côte, le Cap-Vert, ainsi nommé parce que de grands baobabs entourent sa base et contrastent avec l’aridité du sable qui couvre le rivage. Tout ce que nous avons dit du climat, de la température et des productions naturelles de la Guinée peut s’appliquer également à la Sénégambie. Les nègres qui l’habitent sont partagés en plusieurs nations, parmi lesquelles on distingue les Mandingues, au S., et les Yolofs, au N. Les Foulahs ou Fellatas diffèrent de ces deux familles par une couleur moins foncée et une chevelure moins crépue que celle des nègres. Les Yolofs et les Mandingues ont le visage ovale, le nez moins aplati et les lèvres moins épaisses que les nègres de la Guinée inférieure ; ils sont de taille moyenne et bien prise, gais, vifs, enjoués, braves et querelleurs. Une partie de ces peuples a embrassé l’islamisme, et on ne trouve pas chez ceux qui sont restés idolâtres les horribles coutumes de la Guinée.

Les Foulahs ou Feloups rassemblent leurs cheveux sur le sommet de la tête, au-dessus du front, et en forment une espèce d’aigrette de 5 à 6 pouces de longueur. Ils laissent croître leur barbe et la taillent en pointe. Ils sont couverts d’amulettes ou grigris. Leurs armes sont des arcs, des flèches et des zagaies.

Les Mandingues et les Yolofs s’enveloppent la partie inférieure du corps d’une pagne qui tombe jusqu’aux genoux; une autre, qui est de toile de coton rayée, leur couvre en tout ou en partie le haut du corps. Ils se coiffent d’un petit bonnet. Ils portent au cou, et en bandoulière, de nombreux grigris. Quand ils travaillent, ils sont presque nus. L’habillement des femmes est composé de deux pagnes, l’une longue d’une aune et demie, qui se noue au-dessus de la ceinture ét tient lieu de jupon, et l’autre beaucoup plus longue, et dont un boutse rejette sur l’épaule gauche comme un manteau. Celles qui sont aisées portent sur cette pagne une chemisette qui ne dépasse pas la gorge et n’a point de manches.

Pour se procurer le vin de palmes, il faut grimper au haut de l’arbre dont on le tire, et qui s’élance souvent à plus de 80 pieds; à cet effet, les nègres font un cerceau avec des branches de palmier amorties au feu. Ces cerceaux s’ouvrent par le moyen d’un nœud, de manière que, fermés, ils puissent contenir l’homme et l'arbre, en laissant entre eux deux au moins deux pieds de distance. Le nègre appuie les reins contre les cerceaux et les pieds contre l'arbre, en les élevant successivement, tandis

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