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SENEGAMBIE;

qu'avec ses mains il fait monter le cerceau et parvient ainsi par degré jusqu’à la cime. Alors, assis sur son cerceau, il prend un instrument de fer tranchant par le bout; après avoir fait une incision dans l’arbre près de l’endroit où croît le fruit, 1l y insinue quelques feuilles pour servir de conduit à la‘sève et la faire tomber goutte à goutte dans une calebasse qui la recoit, et qu’il laisse attachée aux branches les plus proches. Lorsqu'il a fini ce travail, il retire les autres vases qu’il y avait placés la veille, et qui sont remplis de liqueur (PL. XIII — 2). Un bon palmier produit ordinairement 10 à i2 pintes de vin. Lorsqu'on vient de le descendre de Parbre, il présente une boisson douce, blanche, un peu sucrée, légèrement acidulée, péuillante, assez semblable à du vin de Champagne blanc un peu sucré. Les Européens le trouvent alors délicieux ; il ne porte pas à la tête, à moins qu’on en boive une trop grande quantité, et il est fort rafraîchissant. Au bout de vingt-quatre heures, sa fermentation est si vive, qu’il devient aigre et fait sauter les bouchons avec éclat. C’est alors que les nègres le boivent; il est fort enivrant et cause de violens maux de tête lorsqu’on en boit avec excès. Au bout de trois ou quatre jours, ce n’est plus que de mauvais vinaigre.

Les Portugais arrivèrent en 1444 sur la côte de la Sénégambie. Denis Fernandez découvrit, en 1446, l’embouchure du Sénégal, et, bientôt après, le Cap-Vert: d’autres navigateurs de la même nation s’avancèrent jusqu’à Sierra-Leone et au-delà. Ils formèrent quelques autres établissemens dont ils n’ont conservé qu’une partie. D’autres nations de l’Europe les suivirent dans ces parages. Cadamosto, Italien , les a décrits (1454).

Les Français s’établirent, dès 1626, dans la partie septentrionale de la Sénégambie. Plusieurs de ceux qui ont visité cette contrée en ont publié des relations; tels sont Alexis de Saint-Lô, capucin (1635), Jannequin (1637), Lemaire (1682), Gaby, cordelier (1682), Brue, dont les observations précieuses ont été publiées par le père Labat (1697 à 1718); Pruneau de Pommesorge (1743), Adanson, célèbre naturaliste (1749), Demanet (1763), Lamiral (1719), Durand de las Bordas (178#), Golberry (1785), Geoffroy de Villeneuve (1785), Pelletan (1787).

L'île de Saint-Louis , chef-lieu des établisse-.

ments français sur la côte occidentale d'Afrique, est un banc de sable formé par le Sénégal, et dont la distance de la mer varie, mais est à peu

rès de 3 lieues. « Cette île, que les nègres ap-

pellent Ndar, dit M. Geoffroy, a 1,200 toises du

N. au S., et 100 toises de l'E. à l’O., largeur moyenne. Vue de la mer, elle présente un aspect assez agréable. Le fort est l’objet principal du tableau. A droite et à gauche s'étendent les deux parties de la ville, dont les rues sont bien alignées et composées la plupart de cases en paille entremêlées d’un assez grand nombre de maisons en maconnerie, couvertes en plateformes ( PL. XIII — 1). Les bois que l’on apercoit au-delà appartiennent à l’île de Sor; entre la mer et l’île Saint-Louis s’étend une langue de terre sablonneuse, étroite, d’une aridité affreuse, et que l’on appelle la pointe de Barbarie. En face du fort, Ghethendar, village nègre, occupe un mamelon sur cette presqu'ile. L’ile de Gorée, au S. du Cap-Vert, et une partie de la côte voisine, appartiennent aussi à la France.

La population de Pile Saint-Louis se compose

de nègres libres et esclaves, de mulâtres et de

quelques blancs. Saint-Louis est le principal entrepôt de commerce de la colonie francaise, lequel consiste en gomme, cire, ivoireet peaux de bœufs. La France a des postes à Bakiel et à Podor. C’est à ce dernier que remontent les navires qui vont faire la traite de la gomme avec les Maures habitant sur la rive droite du fleuve. Dans la saison où il déborde, de la fin de juillet à la fin de septembre, on le remonte jusqu'aux cataractes qui interrompent son cours dans le pays de Galam, à 350 lieues de la mer. Autrefois, la traite des nègres était le principal objet de ce voyage. Il est très-dangereux pour les

blancs. La plupart de ceux qui l'entreprennent

périssent victimes de l’insalubrité du climat, et le petit nombre de ceux qui échappent à la mort reviennent avec une santé délabrée.

Le cours du Sénégal forme, dans cette région , la ligne de démarcation entre les Maures et les nègres. On a vu, plus haut, que trois nations de ces derniers se partagent la domination de la Sénégambie; c’est parmi elles que se sont effacés les Serrères, les Djalonkès et une foule d’autres peuplades moins considérables. Chez les Foulahs, on trouve des monarchies sacerdotales et électives, héréditaires et mixtes chez les Mandingues, mixtes chez les Yolofs.

Les états yolofs sont l’Oualo, près de l’embouchure du Sénégal; le Cayor, le long de la côte jusqu’au Cap-Vert; le Baol et le Syn, plus au S. Tous sont des démembremens du grand empire des Yolofs, dontil reste encore le royaume de ce nom dans l’intérieur, et dont le chef est reconnu par les autres comme une sorte de suzerain. :

Les états foulahs &ommencent au N. des pré-

cédens, à la rive gauche du Sénégal; ce sont le Fouta-Toro, le Bondou, au S. E.; le Fouta- Dbhiallon, qui occupe la contrée haute où sont les sources du Sénégal, de la Faleme son affluent, de la Gambie et du Rio-Grande; le Fouladou, plus au N.

Sous le nom de Mandingues on comprend les Sousous et les Bambaras, qui parlent la même langue; leurs états sont le Kaarta, au N. du Sénégal; le Kadjaga ou Galam, traversé par ce fleuve et par la Faleme. Ce pays est riche en or. Le poste de Bakel est sur ce territoire. Les Francais y avaient autrefois le fort Saint-Joseph; le Bambouk, le Dentilia, sur la Haute-Faleme ; le Tenda , l'Oully, le Saloum, sur la Gambie ; le Cambou, entre le Rio-Geba et la Gambie.

C’est près de l'embouchure de ce fleuve qu’est situé le principal établissement des Anglais, sur l’île Banjole ou Sainte-Marie; on l’a choisie à cause de ses avantages pour le commerce, quoique son climat soit très-insalubre. On y voit la petite ville de Bathurst. Vintam, Djonkakonda, sur la rive droite et à 90 lieues de l'embouchure de la Gambie, et Pisania, à 45 lieues à l'E. de Bathurst, sont leurs autres postes.

Dès les premiers temps de leur séjour au Sénégal, les Français avaient entendu parler de la richesse des mines d’or de Galam. Brue, qui mettait la plus grande importance à bien connaître ce pays, résolut d’y envoyer un de ses facteurs pour l’examiner. La plupart de ceux auxquels il proposa de faire ce voyage refusèrent de l’entreprendre, quoiqu'il leur promit une forte récompense; quelques-uns même, après avoir donné leur parole, se pressaient de la reürer dès qu’ils apprenaient de quels dangers étaient menacés les blancs qui osaient pénétrer dans le royaume de Bambouk. Enfin Compagnon, un de ces facteurs, risqua ce périlleux voyage. À près s’être muni de marchandises convenables et de présens pour les chefs de villages qui pouvaient favoriser son dessein, il remonta le Sénégal jusqu’au fort Saint-Joseph, puis il parcourut le Galam dans tous les sens pendant dix-huit mois. Il visita les fameuses mines de Tamba-aoura et de Netteko, dans le Bambouk, fixa ses observations sur tous les objets dignes d'attention, et leva la carte du pays. La sagesse de sa conduite et son adresse lui gagnaient l’affection des naturels, et calmèrent leur défiance contre les blancs. Il obtint des échantillons de la terre dont on tirait l'or, et en envoya à Brue, qui les fit passer à Paris. Compagnon est le premier 'raucais qui soit entré dans ces contirées, peu visitées par Les Européens,

En 1786, Durand, directeur de la Compagnie du Sénégal, pour se soustraire aux exactions des peuples qui bordent le fleuve, et au milieu desquels il faut passer quand on le remonte pour aller à Galam, résolut d’y envoyer par terre un de ses employés. Son choix tomba sur Rubault, qui partit le 11 janvier 1786, avec Sidy-Curachy, Maure, que sa qualité de marabout ou docteur de la loi rendait respectable partout. Il était accompagné de deux nègres conduisant trois chameaux destinés à porter le bagage et les vivres, et à servir de montures. Il traversa tantôt des campagnes bien cultivées, et dont les habitans lui firent un accueil amical, tantôt des forêts épaisses, peuplées de lions, de panthères et de chacals. Le roi d’Yolof, qui résidait à Hikarkor, après avoir témoigné à Rubault sa joie de voir un blanc s’entretenir avec lui des différens genres de commerce dont son pays était susceptible, lui fit entendre qu’il serait trèsflaité si les Français s’établissaient dans ses états.

Le 31 janvier, après avoir voyagé pendant quatre jours dans une forêt très-touffue, Rubault entra dans le pays des Mandingues. Le chef de Malème, dans le royaume de Bambouk, le combla de marques d’amitié. Ces nègres sont beaucoup plus civilisés que ceux de la côte. Ceux qui habitent Caldenne sont presque tous teinturiers.

Arrivé dans le royaume d’Youli, Rubault eut à franchir des montagnes escarpées et très-hautes ; deux de ses chameaux, ayant bronché dans un passage étroit et difficile, furent à l’instant précipités au fond d’un abîme d’où il fut impossible de les retirer; c’étaient précisément ceux qui portaient ses marchandises de traite. Cet accident devint la cause de tous les désagrémens qu’il essuya pendant le reste de son voyage, n'ayant plus rien à donner aux différens princes par le territoire desquels il passait. Le chef du premier village qu’il traversa ne voulait pas le laisser partir saus qu’il lui eût fait un présent. Rubault obtint cependant la liberté de s’en aller, en promettant d'envoyer de Galam de la poudre et un fusil. Ce fut à l’aide de semblables promesses, faites dans différens endroits, que Rubault arriva le 17 février à Tamba-Boucani, village dépendant du royaume de Galam. C’est dans ce village qu'était situé le fort Saint-Joseph. La veille, Rubault avait couché à Kaïnoura, village considérable situé sur les bords de la Faleme à 20 lieues au-dessus de son confluent avec le Sénégal. Rubault n'avait mis que trente-six jours à se rendre à sa destination, et il avait séjourné pendant dix jours, ce qui réduit

SÉN EGAMBIE.

à vingt-six jours le temps nécessaire pour faire la route.

Rubault ne tarda pas à gagner laffection des habitans du pays. Sirman, leur prince, écrivit à Durand pour lui annoncer l’heureuse arrivée de son agent ; il témoignait aussi le plus vif désir de voir Durand entreprendre ce voyage. La lettre du prince nègre fut portée par Sidy-Carachy, auquel Rubault en remit également une.

« Ma santé, disait-il, s’est bien soutenue, et je me porte bien; mon voyage a été pénible sous le rapport des privations et des fatigues ; mais partout j'ai trouvé de bonnes gens qui nous aiment et qui nous désirent, et qui-m’ont traité de leur mieux; presque partout on m’a fait des demandes : j'ai donné ce que j'ai pu; souvent rien, toujours peu de chose; nulle part je n’ai été insulté. » Rubault exposait ensuite l’état des affaires, et son récit faisait concevoir les plus flatieuses espérances. Malheureusement elles ne se réalisèrent pas. Au mois d’août, les esclaves renfermés dans le fort, qui était en assez mauvais état, se révoltèrent. Rubault, averti par le tumulte, sauta par la fenêtre; il fut arrêté surle-champ et massacré ; la maison et les magasins furent livrés au pillage. Les habitans de Galam, absolument étrangers à cet événement, n’en furent instruits que lorsqu'il n’était plus temps d'arrêter l'insurrection; elle fut si rapide et si violente, qu’ils eurent de la peine à se garantir eux-èmes. Plus tard, ils envoyèrent une députation à l’île Saint-Louis pour calmer l’indignation des Français. Comme le mal était sans remède, on fut obligé de ne plus s’occuper de celte malheureuse affaire.

En 1818, M. Mollien, attaché à l’administration du Sénégal, entreprit, avec l’autorisation du gouvernement, de pénétrer dans l’intérieur de l'Afrique. Le 28 janvier, il partit avec Diai Boukari, marabout nègre qui parlait l’arabe, le foulah, et lyolof. Les voyageurs avaient un cheval et un âue pour porter leur bagage. Ils firent route à V'E., traversèrent le pays des Bourb-Yolof, puis le Fouta-Toro : ces deux pays sont séparés par une immense forêt. Le terrain, depuis le bord de la mer, s’élève insensiblement jusqu’à ce point. On avait rencontré une caravane à laquelle on s’était joint : elle était composée d’une soixantaine de personnes de tout âge et de tout sexe; les unes marchaient à pied, en chassant devant elles leurs ânes chargés de sel, de petit mil et de pagnes, qu’elles allaient

: veudre dans les pays situés plus à l’E.; d’autres conduisaient des troupeaux. Les cavaliers, au nombre desquels était M. Mollien, étaient char-

gés de faire avancer les traîneurs et d’aller à la découverte. Chacun portait sa provision d’eau et de riz sec. On ne se mettait jamais en route avant de demander à Dieu qu’il rendit le voyage heureux. Tandis que l’on cheminait dans la forêt, on entendit tout-à-coup le rugissement d’un lion. La terreur s’empara de toute la caravane ; les femmes se réfugièrent entre les jambes des chevaux, et notre voyageur avoue qu’il fut très-effrayé; car il était loin d’ajouter foi à ce que disent les nègres, que le lion n’attaque pas l’homme dans les bois. La crainte avait donné des forces aux plus faibles, et la caravane faisait beaucoup plus de chemin depuis l’apparition du lion (Pc. X — 6). On allumait de grands feux, précaution indispensable pendant la nuit en Afrique, où la rosée est très-abondante, et où il est dangereux d’arrêter la transpiration.

À Sénopale, patrie de Boukari, nos voyageurs furent traités comme de vieux amis ; plus loin, pendant que M. Mollien était à Banaï, son guide vint lui annoncer que l’almamy ou roi du pays voulait absolument le voir. On passa de nouveau à Sénopale et on entra dans Dandiolli où se trouvait alors lalmamy. Ce prince fit venir Boukari pendant que M. Mollien reposait, et chercha par des questions astucieuses à le mettre en défaut. Boukari lui répondit avec douceur et lui expliqua avec franchise toute leur conduite; l’almamy fut si content de son discours qu’il lui dit : « Si ton blanc veut retourner au Sénégal ou aller dans l’Oully, je lui donnerai un guide ; je le prends sous ma protection, il n’a rien à craindre. » Le 11 mars, M. Mollien, muni d’un passeport de l’almamy, fit route au S., puis il traversa le Nerico et entra dans le Bondou, où il fut bien recu par les habitans. Un désert sépare ce pays du Fouta-Dhiallon. On le traversa en compagnie d’une caravane. Cette contrée montagneuse est sujette aux tremblemens de terre; peu de mois avant le passage de M. Mollien on en avait éprouvé un extrêmement violent. Ces monts s'élèvent toujours davantage en se prolongeant à l’E., et leurs ramifications renferment les sources d’une infinité de ruisseaux qui répandent quelque verdure au milieu de cette région stérile.

M. Mollien prit un guide qui, par des chemins détournés, Le conduisit à travers les monts Badet sur une haute cime d’où l’on apercevait en bas deux bouquets de bois; l’un cachant la source de la Gambie ( Diman en foulah} l’autre, celle du Rio-Grande ( Comba). Ce ne fut pas sans ré sistance que le nègre consentit à conduire notre voyageur jusqu'à ces sources : 1] fut résolu que,

pour courir moins de risques d’être découverts, Boukari se rendrait seul au village voisin; continuant de marcher à l’O., M. Mollien et son guide descendirent rapidement la montagne ferrugineuse dont ils parcouraient le sommet depuis le lever du soleil. Il examina les deux sources, puis se hâta de rejoindre Boukari, et on se décida à partir tout de suile pour ne pas éveiller les soupcons des habitans. Tous les villages que M. Mollien traversa ensuite en allant au S. E. sont entourés d’orangers, de papayers et de bananiers; c’est aux Portugais que le Fouta-Dhiallon doit ces arbres fruitiers qui ne sont pas indigènes de l'Afrique. M. Mollien visita ensuite la source de la Faleme, et le 20 avril il entra dans Timbou, capitale du Fouta-Dhiallon : il alla loger chez un tisserand, par l’ordre d’Abdoulaï, simple marabout qui remplissait les fonctions de gouverneur en l’absence du roi. « Ce vieillard, dit M. Mollien, refusa d’abord de nous recevoir à cause de la disette qui régnait à Timbou; ensuite il consentit à nous donner asile, fort heureusement pour nous, car il pleuvait à torrens; c'était le prélude de la saison pluvieuse.

« On vint le lendemain de grand matin nous annoncer que nous ne pouvions partir qu’après le retour de l’almamy, qui ne devait avoir lieu que dans 25 jours; cette injonction équivalait à

un ordre de rester à Timbou pendant six mois,

car durant la saison des pluies, il est presqu’impossible de voyager dans un pays où les ruisseaux deviennent alors de larges rivières. Depuis longtemps je m'étais résigné à la patience, ce nouveau contre-lemps ne m'irrita donc pas.

Cependant j'allai aussitôt avec Boukari chez Abdoulaï. Il était occupé à tenir avec d’autres marabouts une conférence littéraire ; l’un d’eux lisait à haute voix; les jeunes gens suivaient attentivement sur leurs livres , et Abdoulaï, qui était aveugle, expliquait les passages difficiles. La discussion s’entamait ensuite sur le sens de divers passages du livre qui était l’histoire de Mahomet : puis un des jeunes gens prit le livre et lut tout haut ; les autres, dirigés par un marabout, corrigeaient les fautes qui s’étaient glissées dans les copies de l'ouvrage qu’ils tenaient entre les mains. Le silence le plus profond régnait parmi celle jeunesse qui paraissait Vraiment studieuse: Boukari eut occasion de montrer qu’il savait parfaitement l'arabe, car on lui adressa diverses questions auxquelles il répondit d’une manière qui surprit tous les auditeurs. La classe se tenait dans la case d’Abdoulaï ; c’était réellement celle d’un'savant, Un lit avéc uné natte,

une outre remplie de livres, une cruche pleine d’eau, deux ou trois pots pour les ablutions en composaient l’ameublement. La lecon terminée, Abdoulaï nous fit passer dans la salle d'audience et me demanda le sujet de mon voyage. « Je suis venu, lui répondis-je, pour saluer l’almamy de la part du gouverneur de Saint-Louis et l’inviter à engager ses sujets à donner plus d’activité à leurs relations avec notre colonie, ou toutes les marchandises abondent; je lui offre ce fusil en présent, et je me propose de te donner deux mains de papier. » Je réservai, comme on voit, la partie la plus éloquente de mon discours pour la péroraison. Abdoulsï approuva le but de mon voyage, m’assura que jamais présent aussi maguifique n'avait été offert à l’almamy, et que les habitans du Fouta-Dhial'on s’empresseraient d'aller à Saint-Louis ; c’est ce qui arriva effectivement. »

Cette négociation, et quelques présens de plus, valurent à M. Mollien la permission de partir le lendemain. Abdoulaï lui fit don, au nom de ses concitoyens, de deux sacs de riz, et lui remit une lettre écrite en arabe; elle constatait que Gaspard Mollien et Diai-Boukari étaient venus à Timbou, et que l’approche des pluies les avait obligés à n’y séjourner que 3 jours. Cette lettre se terminait par cette formule : « Grâces à Dieu, si leur voyage se termine sans accidens. » Elle était adressée au gouverneur de Saint-Louis.

La ville de Timbou ne l’emporte sur les villages de ces contrées que par son étendue.

« Qu’on se représente, dit M. Mollien, des milliers de nos meules de blé, disposées sans symétrie, et l’on aura une idée exacte de la capitale du Fouta-Dhiallon. Les habitans entretiennent des relations très-fréquentes avec le Rio-Nunez et Sierra-Leone. » Nos voyageurs se mirent en route le 23, et allèrent visiter la source du Sénégal. M. Mollien grava sur l’écorce d’un des arbres voisins, la date de l’année dans laquelle il avait fait cette découverte.

L'aspect des lieux que l’on avait parcourus en allant à Timbou, avait totalement changé; le pays plat était inondé, on ne pouvait plus voyager qu’en portant ses vivres sur son dos. À Bandeïa, M. Mollien acquitta le terrible tribut que doivent les Européens à l'humidité péné« trante qui charge l’air dans la saison des pluics. La dyssentrie se joignit à une fièvre tenace qui le tourmentait depuis plusieurs jours; bientôt it se crut sur le point de mourir; et il écrivit ses dernières volontés. Dans ces terribles momens, le nègre qui l'avait recu dans sa case ayec une

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