CHAPITRE XVI
Tes du Cap-Vert. — Acores. — Madère. — Canaries.
En 1450, Antoine Noli, navigateur génois au service du Portugal, découvrit à 120 lieues à l'O. du Cap-Vert un archipel auquel il donna le nom de ce promontoire, et qui est situé entre 14° 45° et 17° 20° de lat. N., et entre 240 15 et 27° 30° de long. O. Il est composé de dix îles principales, qui sont : du N. au S., Saint- Antoine, Saint-Vincent, Sainte-Lucie, Saint- Nicolas, l’ile du Sel, Boavista, Mayo, Saint- Yago, Fogo ou Saint-Philippe, et Brama ou Saint-Jean.
Lorsque les Portugais y abordèrent, ces îles étaient habitées par des nègres Yolofs; on présuma qu’ils ÿ avaient été jetés par les tempêtes. Elles sont de nature volcanique. Fogo ou l’île du feu , a un volcan en activité; elle s’apercoit de fort loin, et tous les navigateurs ont été frappés de l’étonnante hauteur à laquelle elle s’élève au-dessus du reste de l’archipel; elle est fort petite, son altitude est au moins de 7,400 pieds.
Sant-Yago est aussi fort élevée; le Pico-Antonio, son point culminant, a 6950 pieds d'’altitude; la chaîne dont il fait partie se dirige du N.O. auS. E. Boavista, Saint-Nicolas, Saint- Vincent, Saint-Antoine sont peu élevées au -dessus de la surface de la mer.
Les îles du Cap-Vert sont peu boisées , fré-
quemment couvertes de brouillard, très-verteuses ; le terrain y est sec, les eaux courantes sont très-rares. Le climat y est sain, excepté dans les îles de Mayo et de Sant-Yago, où, durant les mois de pluie, de juin à octobre, les Européens sont attaqués de fièvres, quand ils se permettent quelque irrégularité dans leur régime diététique. Quelquefois les pluies périodiques manquent, el alors les disettes y exercent de grandsravages, Le froment que l’on y consomme est apporté du Brésil. La vigne, la caune à sucre et le tabac, sont cultivés avec succès dans plusieurs îles. L’indigo et le coton y croissent naturellement; on y trouve en outre tous les fruits de la zône torride. Le vin que l’on y fait n’est que peu inférieur à celui de Madère; on recueille sur les rochers une grande quantité d’orseille qui est de qualité excellente ; c’est un monopole très-productif pour le gouvernement.
On trouve, dans ces îles, tous les animaux domestiques de l'Europe et les animaux sauvages de la côte occidentale de l’Afrique. Les tortues fourmillent dans les vallées; les côtes sont très-poissonneuses. Les sauterelles causent souvent de grands dégâts dans cet archipel. On recueille beaucoup de sel dans les îles de Boavista, de Mayo et du Sel. On estime la popalation à 80,000 ames. Elle est composée principalement de mulâtres; on y compte aussi beaucoup d’esclaves nègres. Saint-Yago, la principale ile du groupe, est la résidence du gouverneur et d’un évêque. Le clergé est nombreux, et en partie composé de gens de couleur et même de nègres. Porto-Praya, capitale de l'ile, a un excellent port où s’arrêtent souvent les navires européens allant aux Indes orientales ou au Brésil. Le 16 avril 1781, Suffren attaqua, dans cette rade, une escadre du commodore Johnston, et la combattit pendant une heure et demie; ensuite, 1l continua sa route vers le cap de Bonne- Espérance, dont cette action hardie avait assuré le salut.
L’archipel des Acores est compris entre 36° 56” et 39° 44° de lat. N., et entre 27° 14° et 33° 32” de long. E., et forme trois groupes bien disuncts : Sainte-Marie, Saint-Michel et les Formigas, au S. E.; Terceira, Graciosa, Saint- Georges, Pico et Fayal, au centre; Corvo et Flores, au N. O., à une très-grande distance. L'île de Saint-Michel n’est qu’à 310 lieues du cap Roca, en Portugal. Les Acores furent découvertes, de 1432 à 1450, par Goncalo Velho Cabral, navigateur portugais. Le grand nombre de milans (en portugais acor) que l’on \ aperçu leur fit donner le nom de ces oiseaux.
