MADÈRE

Ce dernier voyageur a aussi visité la Grande- Caharie, située à l'E. S. E. de Ténériffe; elle est également montagneuse et de nature voleanique. Le sol y est extrêmement fertile et la végétation très-abondante; mais la culture y est mal entendue. La capitale est Ciudad de las Palmas, sur la côte N. E.

Fortaventura, à l'E. N. E. de Canarie, est d’une forme allongée ; elle est montueuse et peu boisée ; l’eau de source y est rare, et l’on recueille celle des pluies dans des citernes. Quand les pluies sont abondantes, les récoltes de froment, d'orge et des autres céréales sont tellement productives, que l’excédent est expédié à Canarie et à Ténériffe. Le cotonnier, que l’on y avait d’abord cultivé comme objet d'agrément, s’y est pour ainsi dire naturalisé.

Lancerote, la plus septentrionale de l’archipel, est au N. de Fortaventura, et a les mêmes productions que celle-ci. En 1730, une éruption volcanique détruisit presque le tiers de l’île. Quand M. de Buch la visita en 1815, « elle sembiait partout plate, dit ce voyageur, quand on venait de quitter les îles de Palma, de Ténériffe, de Canarie, et aucune montagne ne se distinguait particulièrement du reste du pays. »

À Porto de Naos,; sur la côte S. E., M. de Buch apprit, avec quelque surprise, que la montagne brûlait encore; et que, pour cette raison, elle était nommée Montana de Fuego. Il alla visiter ce phénomène. Il observa que des fissures du cratère s’échappaient des vapeurs très-chaudes. Un autre cratère, creusé dans la crète la plus élevée de la montagne, est à 229 toises d’altitude. Du haut de cette montagne, on découvre l’horizon de la mer par dessus tous les cônes environnans; il n’y a que l'immense cône d’éruption de Goronna, surle rivage septentrional de Pile, qui s’élève un peu au-dessus de la trace de cet horizon. Au N. de Lancerote, on remarque trois ilots, savoir : Graciosa, complètement aride, Clara, plus petite que la précédente, mais couverte de chèvres qui y réussissent à merveille; Allegranza, inculte et stérile. Elle est nommée Joyeuse par Jean de Béthencourt; ce fut la première terre des Canaries qu’il découvrit,

Goméra, au S. ©. de Ténériffe, n’est en quelque sorte qu’une montagne très-haute dont le sommet est couvert de neiges dans la mauvaise saison. Le centre est une vaste forêt où les hétres et les pins sont très-nombreux. Quoique la culture y soit négligée, les récoltes en tous genres sont abondantes, parce que les sources d’eau y sont communes. Saint-Sébastien, sa capitale,

est une petite ville agréable, bien située, avec un assez bon port. Christophe Colomb s’y arrêta en 1492, quand il allait découvrir lAméerique.

Palma, au N. O. de Ténériffe, est remarquable par la Caldéra, vaste cratère entouré de montagnes, et dont le fond est à 361 toises d’altitude. Le plus haut des pics qui l’environnent en à 1193. « Cette Caldera représente le grand arc creux de Palma; les bords de Pile se développent circulairement autour de cet arc, et formeraient complètement le cercle s’il n’y avait du côté méridional un prolongement par lequel l’île se termine peu à peu en pointe.

Aussi loin qu’elles entceurent la Caldéra, les montagnes sont notablement élevées, au point que leurs falaises, du côté de la mer, sont encore plus escarpées que les rochers qui environnent le pic de Teyde. Des qu’elles s’éloignent de la Caldéra, leur niveau s’abaisse, et leurs crètes, du côté de la pointe méridionale, n’ont plus rien de remarquable par leur hauteur. » $

« On a toujours parlé, ajoute M. de Buch, de la grande Caldéra de Palma comme d’une merveille de la nature, et ce n’est pas sans raison, car c’est ce qui distingue principalement cette île de toutes les autres, et ce qui la rend une des plus remarquables et des plus intéressantes de l'Océan. Aucune ne montre aussi bien et aussi clairement la forme avec laquelle les îles basaltiques sont sorties du sein de la terre, etaucune ne permet de pénétrer aussi loin et aussi profondément dans son intérieur.

» La capitale, Santa-Cruz, se trouve sur le côté oriental, en face de Ténériffe, et à peu près au point où la partie ronde de l'ile commence à se détourner pour se terminer en pointe. A peine si on à pu trouver sur cette plage escarpée l’espace nécessaire pour les maisons; les rues et les places sont unies avec art, et s’élèvent, pour la plupart, en terrasse, les unes audessus des autres. » ,

Cette île est fertile en grains, en fruits et en vin ; elle produit aussi de la soie, dont on fabri. que des étoffes ; on pêche, le long de ses côtes, beaucoup de poissons; que l’on sale. Ou retire des forêts de pins une quantité considérable de résine, et elles fournissent même du bois de construction. |

Fer, quoique la plus petite et la plus stérile des Canaries, n’a pas laissé que de jouir longtemps d’une sorte de célébrité, parce qu’étant la terre la plus occidentale de l’Ancien-Monde, on y faisait passer le premier méridien, usage

aujourd’hui presque entièrement abandonné.

Les sources y sont si rares, qu’on a même cru qu’elle en était entièrement privée. Son nom dérive de /féro, qui, dans la langue des indigènes, signifiait crevasse de rocher, parce qu’elle en est en effet remplie. Le bétail ÿ est commun.

Les îles Canaries, connues des Anciens sous le nom d’Jles Fortunces, sont comprises entre 27° 39’ et 29° 26 de lat., et entre 15° 40° et 20° 30’ de long. O. Cet archipel s’étend sur un espace de 110 lieues, de l'E. à l’O. Il comprend 11 Îles, dont les 7 principales sont seules habitées. On évalue leur superficie à 270 lieues carrées. Le voisinage de la zone torride y rend Ja chaleur très-forte; toutefois, elle est tempérée, pour les vents du N. et de l’O., par les brises de mer et par la hauteur des montagnes. Celles de V’'E., exposées au vent de la côte aride de l’Afrique, en éprouvent de graves inconvéniens :

lorsqu'il souffle plusieurs jours de suite, il flétrit la végétation, dessèche les ruisseaux, cause des maladies, et amène des nuées de sauterelles.

Jusqu’aux premières années du xv° siècle, les Canaries furent habitées par les Guanches, peuple qui, suivant les apparences, avait de l’affinité avec les Berbers de l'Afrique septentrionale. Dès 1360, des navigateurs espagnols y abordèrent; mais les rois d’Espagne ne s’en occupèrent pas, et les cédérent en 1400 à Jean de Béthencourt, gentilhomme du pays de Caux.

Celui-ci s’empara de Lancerote et de Fer. De retour en Europe, il retrocéda ce qu’il appelait ses droits à un noble Castillan. La conquête conünua; elle ne fut achevée qu’en 1512, époque à laquelle les Canaries avaient été vendues au roi d’Espagne. Les insulaires déployèrent un courage héroïque contre les étrangers qui envahissaient leur pays. Malheureusement la désunion régna souvent entre eux ; elle contribua sans doute à compléter leurs désastres. Leur race est totalement anéantie.

La population actuelle des Canaries est principalement composée d’Espagnols ; on l’évalue à 210,000 ames. Les Canariens se font remarquer par l’activité de leur esprit et par leur goût pour les entreprises; ils vont, par choix, s’établir dans les contrées lointaines appartenant à l'Espagne. L

On trouve aux Canaries tous les animaux domestiques et les végétaux employés en Europe dans l’economie rurale. La soude, cultivée sur quelques côtes, forme un objet de commerce ; le principal est le vin.

Parmi les auteurs qui se sont spécialement occupés des Canaries, nous citerons M. Bory de

Saint-Vincent, qui vint en 1800 à Ténériffe; M. Léopold de Buch, qui, en 1815, visita Ténériffe, Canarie, Palma et Lancerote; M. Berthelot, qui, de 1819 à 1830, a vu toutes les îles de cet archipel. Lancerote n’est qu’a 25 lieues de la côte de Barbarie, à laquelle on fait quelquefois des expéditions,